最終，石全彬和小黃門帶了一枝盛開的牡丹，寶貝一樣的用匣子裝着，歡天喜地帶回了皇宮裡。至於讓孫七郎幫着宮着建暖房的事，還要宮裡自己去與王素商量。
如果是別的一般臣僚家裡也就罷了，王素是前朝宰相王旦之子，皇上都要給幾分面子，沒點身份沒點面子的內侍都不好意思去談。王旦在生命的最後時刻處心積慮地佈置對付丁謂，現在朝裡的大臣，從王曾、呂夷簡以下，不知有多少人都受過王旦的恩惠。
不知不覺就到了長假的最後一天，徐平忙忙碌碌，竟然有些懷念不放假的日子。
一大清早，徐昌就興沖沖地過來告訴徐平：“大郎，秀秀帶着弟弟到府上來了！”
徐平正在院子裡呼吸着早上清新的空氣，聽了忙道：“哦，好些日子不見她了，你快帶他們進來，直接帶到客廳來。”
看徐昌出去，徐平連吸幾口清冷的空氣，只覺得神清氣爽，轉身回了客廳。
林素娘正在廳裡閒坐，見徐平進來，笑着問道：“看你滿面喜色，有什麼開心事？”
徐平坐下，對林素娘道：“剛纔徐昌進來，說秀秀帶着弟弟過來了。一是我們搬了新家，讓她認認門，再一個她弟弟虎子今年十四歲了，我跟管勾國子監的高若訥講過，讓虎子進國子監讀書。我們家裡人丁稀少，若是別家，不說自己家裡，外姓也恩蔭幾個有官在身了。等過幾年，虎子如果讀書能讀進去，考個功名最好，實在不行，便就給他恩蔭個官職在身上，也是出路。”
林素娘笑了笑：“大郎對秀秀可是真好，什麼都給她打算好了。”
“秀秀自七八歲跟着我，就連嶺南也跟着走了一遭，不是尋常下人可比，就跟我們家裡自己人一樣。這些事情，自然應該爲她打算。”
林素娘勉強笑笑，沒有接話。
秀秀離開徐家也有幾個月了，雖然林素娘問過幾次，但秀秀本人的意思，一直都沒有談婚論嫁，怎麼也得等一兩年。按秀秀的說法，是要等着自己的弟弟成年，弟弟成家立業了之後自己纔出門。但在林素娘心裡，秀秀一天沒有嫁人，她的心裡就有些不自在。
這樣一個隨在徐平身邊多年的小丫環，兩人再是沒什麼，也是如同侍妾一般，在徐家沒一個人把秀秀當一般下人看待。林素娘再是大方，也不可能坐視另一個女人在自己丈夫身邊，心裡一直盼着秀秀趕緊嫁人。
不大一會，秀秀帶着弟弟進來，給徐平和林素娘見過了禮，對身邊的弟弟道：“快給官人和夫人見禮，不要失了禮數。”
虎子見了禮，徐平看着秀秀道：“回家這些日子，秀秀果然開朗了很多，不再像在家裡那樣天天苦着臉了。若是不知道的，還以爲在家裡吃了多少苦。”
秀秀道：“官人說哪裡話，這些年我們都是靠着家裡過活，哪個不知道。”
說完，秀秀又道：“虎子在這裡陪着官人和夫人聊，我去拜見員外和太夫人。”
林素娘笑了笑：“去吧，婆婆這些日子不時念叨，秀秀在家裡也不知過得怎麼樣。”
秀秀吩咐了弟弟幾句，便出了廳門，由小丫環翠兒帶着去徐平父母的院裡。
秀秀出去，徐平問虎子：“明天我便帶你去國子監，要正式進學校讀書了。國子監裡可都是有文化的人，不能跟以前在鄉下的日子比，你自己警醒些。”
虎子小心答道：“官人教訓，我記在心裡。”
徐平點頭：“對了，正式進學堂要有官名，家裡給你起了沒有？”
虎子有些不好意思：“沒有，大姐說官人一等進士，學問沒幾個人比得上，等着官人給我起名呢。”
徐平和林素娘對視一眼，一起笑起來：“秀秀回家這些日子，也會虧人了。”
想了一會，徐平對虎子道：“你的乳名是虎，虎從風，性又烈，便叫任風烈吧。”
“任風烈？”虎子自己唸了幾遍，開心地向徐平行禮：“謝謝官人！”
徐平把虎子叫到面前，仔細問他這些年都讀了什麼書，認多少字。問起這些虎子就有些尷尬，他平常也就是隨着莊裡的先生學幾個字，正經的經典還沒怎麼讀過。
不過也沒關係，這時候的國子監辦得也不怎麼景氣，只有不到一百的學生，還有很多人請假，常年不見蹤影。只要嘴甜人勤快，還是能在那裡面混下去。
國子監招收的是中下層官員子弟，和平民中有才學的人。說是這樣說，實際上在國子監的多是下層八九品小官的子弟，平民子弟更多是官員介紹進去。有才學的人自然有，比如胥偃保舉進去的歐陽修，但大多數都是官員推薦自己的親人朋友進去。
徐平之所以這個時候推薦虎子進國子監，是因爲轉過年來就要舉行省試和殿試，新一屆的進士將要產生。
因爲國子監發解比較容易，每到貢舉之年，國子監的學生都會突然暴增，搶奪在州郡不容易得到的貢舉人身份。而發解試結束，國子監就又會一下冷清下來，有時候少到幾十人。這種週期性的學生入學雖然很多人看不順眼，但多年積習，時人早已習以爲常。
不大一會，秀秀從徐正夫婦那裡回來，滿面都是喜色。
一進門，秀秀就舉着手給徐平和林素娘看：“太夫人賞了我一對金鐲子帶着。”
林素娘道：“太夫人的心意，你好好收起來。”
徐平卻有些感慨，幾個月的時間，秀秀真是長大了。她進來好像是誇耀，實際上是明着告訴自己和林素娘，在父母那裡得到了什麼賞賜，免得惹人閒話。以前在徐平身邊，什麼事情都有徐平護着，秀秀根本就沒有這些小心思，現在到底是不同了。
虎子見秀秀到身邊，喜滋滋地低聲對她道：“姐姐，官人給我取了名字。”
秀秀喜道：“叫什麼？”
“叫任風烈，虎從風，性烈，所以叫任風烈。”
秀秀笑道：“好名字。我早就告訴你，官人是有學問的人，當然能取好名字。”
說完，秀秀又對林素娘道：“官人給我弟弟取了名字，夫人便也給我取個官名吧。如今我不再是在家裡的時候，總不能一輩子叫秀秀。”
以前年齡小，叫着秀秀這個乳名也沒什麼。但這到底是個賤名，出了徐家，已經不是婢女的身份，再這樣叫着就不合適了。如果只是普通的農家女，便就叫阿任也沒什麼，但秀秀到底是讀過書識字的人，這樣叫着就顯得太過俗氣。
林素娘想了一下，笑着對秀秀道：“便叫任英南吧，你到底隨着官人去過嶺南。”
“謝過夫人。”秀秀笑着道謝。
哪怕是女子，官名依照此時風俗也大多顯得比較中性，或者就是端莊賢淑之類的。什麼嬌啊媚的，或者疊字名，一聽就是有以色娛人的意思，很容易被人誤會成風塵女子或者是奴婢侍妾。比如留名後世的李清照，正式名字端莊大氣，而李師師、蒨桃這樣的名字一聽就知道身份。秀秀已經成年，自然是應該有自己正式的名字。
說過這些閒話，徐平一時興起，對秀秀道：“你今天來得正好，府裡暖房裡的牡丹剛好盛開，走，我領着你去看看。”
說完，起身便向門個走去。
林素娘無奈，只好站起身來，帶着秀秀和虎子到了後園。
後園遊廊裡，幾株牡丹已經完全盛開，碩大的花朵在陽光下明豔萬分。尤其是在這深冬時節，周圍都是枯枝敗葉，這花朵更加顯得雍容華貴，不愧花中王者。
徐平道：“秀秀，這花好不好看？”
“好看！”
“你喜不喜歡？”
秀秀笑道：“官人，去年這個時候我們還在嶺南，那裡冬天開的花多着呢。我還記着嶺南的花呢，這個也沒什麼稀奇。或許再過幾年，我把嶺南的事情都記了，纔會覺得這花有多麼了不起。現在，也不過是一朵平常的花罷了。”
徐平看着那幾朵牡丹，過了一會嘆了口氣：“是啊，嶺南一年四季都繁花似錦，這樣想起來，這牡丹也就沒什麼了。”
說到這裡，有些意興闌珊。
林素娘站到徐平身邊，輕聲道：“我沒有到過嶺南，不知嶺南是個什麼樣子。在冬日嚴寒的天氣裡，這樣幾株牡丹開着就是了不得的景物。”
在後園裡站了一會，徐平突然問秀秀：“秀秀，你覺得是在家裡的日子好，還是回到你自己家裡的日子好？”
秀秀道：“都好。以前小時候不覺得，長大了想起來，我在官人身邊從來沒吃過什麼苦，哪裡有人能夠遇到這樣的主人家？”
秀秀說完，見場面一時有點尷尬，笑了笑，對弟弟虎子道：“你在這裡陪着官人和夫人聊聊天，要好好說話，我去找往年的兄弟姐妹說幾句話。”
秀秀剛要走，林素娘突然開口：“秀秀，晚上不要回去，蘇兒讓你到她府上作客。你們多少年的姐妹，她想你快要想瘋了。”
秀秀點點頭，站在原地怔了一會，出了後園，找當年同在徐家的下人丫環說話去了。