旁邊大楊樹上的蟬蟲扯着嗓子沒命地叫，明晃晃的太陽下一絲風都沒有，大地像被燒紅了，燥熱難當。周圍沒有飛鳥走獸，就連天上的雲彩都躲了起來。
大名府外的點將臺上，趙禎一身朝服，站在烈日之下，臉色慘白。
徐平率一衆文臣武將立於趙禎身後，無不滿身大汗，喘口氣都要費極大力氣。徐平感到自己有些恍惚，沖天的軍樂聲好似飛到了九宵雲外，聽也聽不到了。
好不容易等到宣禮官高喝暫歇，臺上的君臣全都出了一口氣。
回到涼棚下坐定，小黃門拿了冰水給趙禎喝了，又悄悄用布巾包了幾塊冰給他，讓他放在額頭，儘儘去一去暑氣。喝過了冰水，把裹着冰塊的布巾在臉上擦了一遍，趙禎重重出了一口氣，好似重新活過了一般。
見徐平在自己身後坐下，趙禎低聲道：“宰相，天氣實在炎熱。再沒風來，朕要撐不住了。實在無法，不如讓衆將士暫歇，等太陽落山，重新開始可好？”
徐平低聲道：“衆將士恭迎陛下，士披鎧，馬具裝，羣立於烈日之下，更加辛苦。將士不言，陛下怎可畏難而退？朝廷欲得衆將士之心，說不得，陛下今日只好辛苦些。”
趙禎嘆了口氣，再沒力氣說話，只是坐在那裡喘氣。
皇帝北巡，河北衆軍恭迎，在大名府外聚集了近二十萬兵馬。加上趙禎帶來的十幾萬人，大名府一帶現在有禁軍近四十萬之衆。進城之前，趙禎要在這裡點兵，接見來自河北各軍的將領。外地駐軍是選人來的，對於很多下級軍官來說，這是他們一生中第一次見到皇帝長什麼樣，分外隆重。暑天不出兵是有道理的，這個天氣，全身戎裝，不管是對於點將臺上的君臣還是臺下的將士，都是一種折磨。
趙禎此次北巡沒有帶齊全部儀仗，禮儀性的色彩弱一些，真有幾分親征的架勢。圍在臺下的幾千人，看着人馬具裝，實際身上不是鐵甲，而是布絹製成，只有個樣子。這是趙禎禮儀隊伍的一部分，兼作護衛，及彈糾紀律之用。
太祖和太宗都是帶兵打過仗的，是馬上皇帝，他們出征，自己掌軍權。太宗比太祖差一些，喜歡從宰執中選幾個聽話信得過的，作爲自己的參謀班子。到了真宗皇帝，親征時的指揮權就到了宰執們手中，皇帝僅僅是備位，起到鼓舞人心的作用。
一如寇準當年在澶州，此時的軍權是掌握在徐平的手中，趙禎的活動是他帶着宰執安排的，趙禎並不能自己決定要幹什麼。趙禎的身邊，只有幾個高級內侍和小黃門，不能向外發佈命令，一切軍令必須經過宰執發佈出去。哪個內侍敢不經過宰執，直接把趙禎的命令帶出去，徐平會毫不猶豫地斬掉。這是基本的政治紀律，事關國體。
當然，這個時候的宰相是沒有篡位可能的，軍令出去必須有全部宰執和皇帝趙禎共同簽署，否則無效。能把所有宰執控制住，還要掌握整個指揮體系，還要隔絕皇帝，有這個能力並不需要等到這種時候篡位。大軍之中，君相起了衝突，死的肯定是宰相。
今天在這裡見河北衆將，對建立趙禎的威望，收攏河北軍心至關重要，不允許出現任何差錯。今天能夠堅持下來，趙禎此次北巡就完成任務了，後面的事情自有宰執安排。
趙禎身子肥胖，烈日之下實在難捱，頭上雖然有傘，卻擋不住滾滾熱浪。一邊的徐平看着趙禎臉色發白的樣子，一直擔心他堅持不下來，暈倒在點將臺上。
真暈了，那也不能下點將臺。讓河北將士看一看，皇帝可以吃這種苦，來見他們，足以鼓舞數十萬禁軍的士氣。士氣有了，軍心齊了，後邊的軍制改革少費無數力氣。
徐平任由豆大的汗珠從臉上滴落，面沉似水，一絲不苟。程序已經議定，操作由專門的禮官指揮，從皇帝到大臣，就是按照劇本在點將臺上認認真真演一遍。
政治活動的儀式性，跟演戲其實有相通之處。不過是在戲臺上，演員是按照劇本去演一個人，而在政治的舞臺上，官員是按政治規矩去演一個身份。演員只要演得象，可以一邊演一邊罵自己的角色，官員卻要演得真，讓自己真正成爲那一個角色。
在這個時候，認識到自己只是在扮演，從而嘲笑投入感情的官員爲愚昧的人，並不是智慧，最多隻是有些小聰明而已，上不得大臺面。在政治儀式中真正投入的人，纔可以當得起政治家，只有如此纔可以真正理解政治的真諦。
看身邊的杜衍鬚髮皆白，雲淡風輕，臉上一點汗都沒有，仿如神仙，徐平心裡暗暗嘆氣。人和人真是不一樣，杜衍四十歲鬚髮皆白，看起來是早衰，實際上身體健康得很。在這個時候反而是徐平這些年輕人，比不得他能夠堅持。
站在臺上的禮官再贊，趙禎帶着羣臣再次走上點將臺，俯視下面諸將。
現在參見的是真定府、保州、雄州一帶前線將領，分成數批上前，向趙禎行禮。在臺上其實聽不見這些將領說的話，也看不清他們的面目。明晃晃的太陽讓人眼暈，燥熱的空氣讓人頭腦發昏，豆大的汗珠從身上冒出來，趙禎渾身像跟從水裡撈出來的一樣。強咬牙關站在那裡，依照先前擬定的說辭向衆將慰勞，趙禎的身子不由自主地發抖。
後面的徐平看見，不由心裡發緊。趙禎要倒也要見過了前線將領之後，不要在這個節骨眼上倒下，不然剩下未見的將領還要折騰一回。被皇帝接見，親**勞是將領非重要的榮眷，特別是這種場合，比在京城入宮接見還要重要。
正在這時，天邊飄過來一片雲，擋住了炙熱的太陽。涼風突然就起來了，點將臺上所有的人都暗自出了一口氣。隨着風颳過，各種汗味飄散在人羣中，味道有些難聞。
站在徐平身邊的明鎬低聲道：“再有不到一個時辰，暑氣就該退了，那時當不至於如此燥熱。桑懌、景泰等大將那時面君，而後聖上賜筵，可以從容應對。”
徐平微微點了點頭，沒有說話。明鎬出任簽署樞密院事後，景泰從河東路調來做宣威軍的副都指揮使，由京西轉運使杜杞換武職，去做高大全一軍的副都指揮使。隨着軍制改革的進行，禁軍的地位在變化，一些有武略的文臣轉換武職，進入改制後的禁軍之中。
明鎬從副都指揮使直接爲執政，對於百官轉變觀念，也有重要作用。