天聖八年三月，又到了春暖花開的時候。這兩年邕州政通人和，市井日見繁榮，百姓手裡也寬裕起來，乘着風和日麗的日子，都呼朋引伴，到處遊玩。
徐平沒有這個福氣，他還從來沒像這段時間這麼忙。
朝廷對邕州要留廣西更戍廂軍的奏章年前就已經批覆，竟然全部照準。徐平和曹克明嘖嘖稱奇，兩人聚在一起討論了好幾次，樞密院到底被三司灌了什麼迷湯，竟然如此通情達理。奈何京城遠在萬里外，兩人也討論不出個結果。
隨着這道奏章，緊接着有中書檯旨，在邕州設蔗糖務，駐太平寨。所有更戍廂軍全隸蔗糖務，在本州不交賦稅。戶籍則隸州縣，各種官司糾紛也歸州縣管轄。邕州通判徐平兼提舉蔗糖務，同時兼提舉邕州坑冶事。
這道旨意對徐平無所謂，本來這就是他乾的活，但是卻把邕州地方坑慘了。這麼多人吃在邕州，住在邕州，日常事務還要州縣管理，日常處理的政務翻了一倍不止，卻收不到錢糧賦稅，政績考覈上顯示不出來，從州到縣裡不少地方官在背地裡罵娘。
最後還是徐平出來和稀泥，商稅由邕州徵收，包括運出去的蔗糖，邕州地方也抽過稅，每千文抽二十文，纔算把事情平定下來。
蔗糖務的設立不是爲了多給徐平一份俸祿，而是把這一大份利益直接掌握到三司手裡，繞開地方行政系統。這是三司的慣常做法，各地的茶務、鹽務無不如此。雖然從理論上說，地方上除公使庫外，其他錢糧都屬於三司掌控，但到底隔了一層，哪有這樣直接從財政到人事完全掌握在自己手裡來得爽快。
爲了籌建蔗糖務，這幾個月徐平太平寨和如和縣兩頭跑，還要安排兩千多退役廂軍的食宿，未來的規劃，忙得腳底朝天。
這天上午，徐平呆在房裡畫未來太平寨附近的規劃圖。畫圖徐平已經用上了鉛筆，定稿後用鋼筆描圖。
製作鉛筆遇到的麻煩不多，把石墨研成粉，用黃泥代替以前用的膠，再製作筆桿，並沒有什麼特別困難的地方。鋼筆就不同了，徐平費了許多時間，纔在兩個月前完成。
鋼筆難不是難在筆尖，鐵片手工打製再熱處理精磨只是費時間多一些，沒有克服不了的困難。鋼筆難在用的墨水，因爲本來原理是用的液體的毛細作用，普通毛筆用的墨水是不適用的，堵得太利害，不能流暢地書寫。還是徐平想起前世的藍黑墨水，知道那是用的鐵氧化變黑的原理，纔算有了解決問題的思路。奈何鐵的化合物好找，配合的酸卻難找，徐平只隱約記得墨水裡用的是鞣酸，卻不知道這是個什麼東西。反正各種植物染料一直試，最終發現土人用來染布的五倍子汁液合用，纔算製出了藍黑墨水，鋼筆真正能用了。
沒有流暢的墨水，無論是竹筆、木筆還是鵝毛筆，書寫起來都相當麻煩，不是斷斷續續，就是一大灘墨，非專業人員很難掌握。明白了這一點，徐平也就知道了爲什麼中國古代毛筆牢牢佔住主導地位，不是因爲毛筆好用，而因爲紙筆墨配合起來，毛筆與其他各種五花八門的筆比較起來是最合適的。而一旦有了流暢的墨水，比如藍黑墨水，再配合光滑的紙張，硬筆就比毛筆好用了。
書房裡，徐平仔細描好了一張規劃圖，工整寫上各種標註，直起腰來伸了個懶腰，長出了一口氣。
一邊坐着百無聊賴的秀秀急忙端上茶來，歪頭看了那圖幾眼，嘟囔一句：“官人畫的東西越來越古怪，也看不出來是什麼。”
徐平笑道：“你一個小女孩，哪裡會知道這些？你只管學着畫些花花草草，鴛鴦鳳凰就好了，不需要學這個。”
秀秀嘆了口氣：“前些日子段姐姐還教我畫畫來着，這兩天她都不知道忙些什麼，也不教我了。”
“她有許多事做，哪裡像你一樣天天閒得慌？我讓你幫着她校書，你幹了沒兩天又不幹了，做事情沒個長性。”
秀秀有些委屈：“怎麼是我不幹？那些書我都沒讀過，怎麼去校對？官人原來說教我寫字的，結果也沒正經教我讀過幾本書。”
徐平搖搖頭，也懶得跟她鬥嘴。
自從上次高大全提醒，徐平才發現秀秀的生活確實無聊了些，便像以前在中原一樣，自己的雜事還是交給秀秀打理，沒事在書房陪着自己解解悶，省得她百無聊賴胡想瞎想。
喝過了茶，徐平正想接着做太平寨那邊的規劃，譚虎卻到了門口，報告說有人在外面求見，說是徐平在京城的故交。
徐平愣了一下，自己在京城的熟人當然很多，但卻想不起有哪一個會來嶺南看自己，前些日子也沒有信來。
怔了一會，纔對譚虎道：“你先把客人讓到客廳裡，我馬上就來。”
伺候着徐平洗手，秀秀好奇地問：“官人，哪個會來這裡看我們？你說會不是徐主管，家裡可就他最閒。”
徐平道：“再閒能有你閒？再者說了，他要是來能不先寄封信來？”
徐平一天總要說幾次秀秀閒得慌，她有些煩了，嘟着嘴道：“那就是李璋，明年他就與蘇兒姐姐成親了，跑來這裡要賀禮！”
徐平搖了搖頭，小姑娘就知道這幾個人，還這麼愛瞎猜。
到了客廳，就見到一個人坐在那裡喝茶，看身影有些眼熟，低着頭看不見面龐，卻無論如何也想不起是誰來。
那人聽見腳步聲，擡頭見是徐平，急忙站起身來，面帶驚喜地道：“小官人，這些年過得可還如意？”
“石閣長，你怎麼會到嶺南？”
徐平萬沒想到來人竟然會是皇上身邊的內侍石全彬，他與自己也算有不錯的交情，不過並沒有深交，怎麼也想不到他身上去。
石全彬道：“怎麼，難不成我不能來？”
“能，能，當然能。”徐平快步上前，見禮過了，又道“石閣長，坐下說話。不過說實在的，我怎麼也想不到是你來邕州。”
石全彬只是笑着，低頭喝茶。
徐平左右看看，低聲問道：“閣長是明來的，還是暗來的？如果身份不怕別人知道，我擺個筵席，請曹知州一衆同僚過來爲你接風。”
“這就不必了。我一路過來，並沒有驚動地方。小官人是自己人，我才特意來拜訪，其他人就不需要知道了。”
徐平點頭：“明白。閣長有什麼吩咐，只管跟我說。”
石全彬笑道：“實不相瞞，我只是路過，並沒有事情麻煩你這裡。我們只是敘敘舊，不談公事。”
徐平卻將信將疑。皇上身邊的內侍，沒事會出京城？
相對於其他朝代來說，宋朝內侍的約束少得多，基本武臣能幹的他們也能幹，從帶兵打仗，到地方上任知州都監，各種監當官，幾乎沒有限制。大多時候也沒有不許出京城的禁令，只要是不當差，到處走走也是允許的。
兩宋一朝沒有宦官之禍，靠的不是對他們任職的種種限制，而是制度上不允許宦官參與政務。當然外任出來有具體職事是另一回事，這種時候他們與其他官員沒有多少區別。
不匣政務指的是在皇上身邊，內侍只是端茶送水，聊天解悶，皇上處理政務不允許宦官插手。皇宮裡有內尚書省，中書和樞密院來的奏章都是她們在處理，甚至皇上的手詔很多也是內尚書省的女官草擬，與內侍無關。這就隔絕了宦官隔絕內外，上下其手的渠道，沒了直接插手政務的土壤。
這一制度倒不是宋朝首創，而是沿襲自五代。五代的那羣武夫有鑑於中晚唐的宦官之禍，想出了這個辦法，算是比較好地解決了這一隱患。
也正是因爲這樣的制度設計，劉太后垂簾聽政開始的時候，丁謂提出由內侍羅崇勳在太后和宰執之間傳話纔會被反對，不給丁謂和羅崇勳勾結的機會。
宋朝的宦官要升官發財，千思萬想地就是被差出來，撈個實權差事，跟外臣一樣有機會升遷。內侍十五年一遷，在皇上身邊呆到白了頭，也還只是芝麻綠豆大的小官，與之相比，武臣五年一遷就相當有吸引力了。
想到這裡，再聯想到剛成立的蔗糖務，徐平心裡一緊，這位石閣長不會打通了人脈，調來與自己共事吧？要不然，作爲皇上身邊的人，就是出來走走也不會一步跨到嶺南來，這也太遠了。
閒聊兩句，徐平終是忍不住，低聲問石全彬：“石閣長，我們兩個認識多年，有什麼話不能說？你身上到底擔着什麼差事，要來嶺南？”
石全彬道：“看，雲行你跟我見外了不是？這兩年你在邕州風生水起，年年高升，不是從前的少年書生了。唉，我也不瞞你，我這次是官家差出來，到南海去買些珍珠宮裡使用。”
“就爲了買珍珠？”
“你以爲有什麼大事？我們兩人故交，特意繞到邕州來看看你。從京城出發的時候，我還特意到過你家裡，令尊令堂還有令夫人都有東西帶給你。”
徐平自言自語一句：“把你派出來買珍珠？多好的珍珠不能讓兩廣州縣貢上去，要特意派人出來買？”
“有什麼辦法？這兩年貢上去的珍珠官家不滿意，才差了我出來。千山萬水跋涉，我這也是苦差事。”
徐平連連搖頭，哪裡肯信他。
這種事不是沒有，但是稀罕到了一定的地步，實在難以讓人相信。
石全彬見了徐平的樣子，微微一笑：“雲行，附耳過來。”
徐平知道這纔是實話，急忙湊上前去。
石全彬低聲道：“以我們兩人交情，我不瞞你。除了買珍珠，官家還吩咐我沿路看看各州縣的情況，以及地方長官施政如何，回去稟報。雲行，跟你說這話我可擔了干係，千萬不能讓別人知道。”
徐平點了點頭，這還能說得過去。小皇帝與自己同齡，二十多歲了，對劉太后再是恭謹，朝政上也有了自己的主意。這是派身邊人出來，從自己的渠道瞭解一部分屬下官員，爲將來的親政做準備。當然，不能忘了，南海邊現在還趴着一位前宰相，曾經把大宋朝堂玩弄於股掌之中的丁謂，只怕那纔是重中之重。自己這裡只是捎帶，或者就是因爲自己與石全彬的交情，他假公濟私來看看自己而已。不過自己與他有那麼深的交情嗎？