姚主管得了黃瑋吩咐，離了貨場，徑直回酒鋪。
自儂存福得了廣源州，黃家便專做那裡的黃金生意，是廣州城裡數得着的富戶。姚主管年輕時進入黃家的店裡做小廝，十幾年熬下來，得東家賞識，做到主管，是黃家的心腹。這次與方主管兩個受命來太平寨做這件大事，黃家許下了他以後的榮華富貴，絲毫都不敢馬虎。
酒鋪與貨場離得不遠，走不了多久，便已經到了門前。
見門虛掩着，並沒有鎖，姚主管吃了一驚，難不成劉大虎和丘娘子已經回來了？早上出去的時候還說放生罷要去太平寨裡遊玩呢。
進了門，只有一個小廝趴在桌子上睡覺，其他人都不見蹤影。姚主管想了想，沒有叫醒睡着的小廝，徑直來到後院。
一進後院，剛好撞見一個提着酒壺的小廝，向姚主管行禮：“主管回來了，主人剛纔還在念叨呢。”
姚主管勉強笑笑，讓小廝去忙自己的。
後院亭子裡，丘娘子笑語盈盈，連連勸酒勸酒菜。
劉小妹的表情有些僵硬，勉強應酬。
段雲潔面帶微笑，與一邊氣鼓鼓地坐着的秀秀都不說話，只是看着。
劉大虎卻有些尷尬，在放生池那邊向妹妹發脾氣，實在是他這一生中少有的事情。不是他的脾氣好，而是見到了比自己地位高的人，天然就覺得自己矮了一頭，大聲說話都不敢。只有在比自己過得還差的人面前，他劉大虎才顯露崢嶸，放出男子氣概來。那一番話說出來，本來是以爲劉小妹無論如何都不會認自己這個哥哥了，沒想到竟能打動她，到自己家裡來做官。
這一路上，劉大虎好不容易鼓起來的氣勢，越走越低，到了家門口，就已經蕩然無存。等到擺起酒席，一心想着的就是妹妹要嫁給高大全，攀上了這一高枝，自己能得到什麼好處，全然忘記了剛纔自己說的不求人。
正在劉大虎調整不好情緒的時候，一眼看見了走進來的姚主管，急忙叫道：“主管事情忙完了嗎？過來也喝一杯！”
姚主管沒想到劉大虎在後院裡請客，而且客人身份不比尋常。秀秀三人在提舉司裡身份特殊，太平寨的人多少都有點印象，再加上旁邊站着的兩個徐平的隨身軍士，怎麼也猜出了。
暗罵一聲晦氣，姚主管道：“你們慢用，我只是回來取點東西，拿了東西就要趕緊回去，不打擾諸位了。”
拱手行禮，急匆匆地回了自己房間。
“姚主管今天怎麼這樣古怪？”
劉大虎隨便嘟囔一聲，也不再去管他。
姚主管這一打岔，劉大虎便放下了尷尬，端起酒杯對劉小妹道：“小妹，從今以後你攀上了高枝，榮華富貴，不要忘了哥哥！”
劉小妹皺了皺眉頭道：“高大哥也不過是個下人，談什麼富貴？”
“怎麼能這麼說？”劉虎捏着酒杯道，“他是通判身邊最親近的人，前程是鐵打的，不過早晚而已。不說錢財，我聽說京裡那些大官，連自己家裡看門的都能恩蔭做官，我妹夫的官身，那是定死了的！”
劉小妹搖了搖頭，也懶得理這個哥哥。她嫁給高大全，又不是貪圖什麼榮華富貴，只要兩人快快樂樂的就好，怎麼自家哥哥說得這麼不堪。
至於僕人做官，劉大虎倒沒說錯。
前兩個月，外放到西京洛陽任職的錢惟演回京城逗留不走，一心想做宰相，最後被臺諫轟了出來。劉太后見了範諷，特意跟他說錢惟演走了，範諷就譏刺說，錢家的僕人都已經全補官了，他還留在京城幹什麼。
錢惟演是吳越王錢俶的十四子，妹妹嫁給劉大後的前夫劉美，開始阿附丁謂打擊寇準，丁謂失勢又排擠丁謂，滿朝大臣得罪個遍。馮拯尤其討厭他，藉口他是太后親戚，外戚不可任宰執，排擠出了中樞。
範諷此時爲御史中丞，驅趕錢惟演的骨幹，太后才特意跟他說一聲，不想範諷並不領情。同時範諷又是東州逸黨的領袖，與石延年的私交甚好，徐平不免特別關注，看到邸報隨口跟身邊人提了一句，不知怎麼就傳了出來。劉大虎自從聽到這消息，更加高看高大全一眼，自己這妹夫不知什麼時候也能補啊。
姚主管回自己房間轉了一圈，想想在店裡整治酒菜只怕不好解釋，只好又轉出來，只說自己有事，依舊出了店門。
劉大虎正說得意氣風發，也沒閒心理他，隨口招呼一聲，接着去巴結妹妹。卻不想先前劉大虎不開口還好，秀秀和段雲潔還高看他一眼，見了他這副嘴臉，更加不給他好臉色看，劉小妹心裡暗暗嘆氣。
出了店門，姚主管沒有辦法，只好多走兩步，找了一家僻靜小店，點了一桌酒菜，算過錢，讓他們店裡小廝挑着送到貨場去。害怕別人看見，自己也不敢跟着，另找路先繞了回去。
回到貨場，黃從貴看見，跳起來埋怨道：“去了這麼久，都不見酒菜送來，你這人全不濟事，還說是黃員外得力的手下。這兩年黃家在邕州沒什麼生意做，我看就是你們這些廢物拖累！”
姚主管哪裡認識黃從貴是哪個，只是見自家主人對他恭敬，他又帶了數十人馬過來，不敢發作，陪着小心道：“諸位久等，實在是酒鋪裡出了點事，所以耽擱了。稍安勿躁，酒菜馬上送來！”
黃瑋本來也對黃從貴如此放肆不滿，聽了姚主管的話，心裡打了一個突，把他叫到一邊，低聲問道：“店裡出了什麼事？”
“也沒什麼，不過是名義上的店主劉大虎和丘娘子提前回來，正在店裡宴客，我怕意外，沒敢在店裡要酒菜。”
黃瑋聽了，追問一句：“他們請的什麼人？”
姚主管猶豫一下，還是老實答道：“請的是劉大虎的妹妹，還有提舉司裡的兩個人，都是與那劉小妹交好的姐妹。不過裡面一個秀秀是隨着徐通判從開封來到這裡的，很受看重，不好去招惹。”
黃瑋沉吟不語，過了一會才問姚主管：“他們會不會壞事？”
“應該不會，酒鋪雖然離這裡不遠，他們只要不出門，也看不到這裡。”
姚主管雖然這麼說，話裡卻有些猶豫。
黃瑋沉着臉沒說什麼，目光不斷閃爍。
正在此時小廝挑着送的酒菜過來，黃瑋對姚主管道：“你去算錢，陪着那位黃衙內喝上幾杯。記住，這兩天我們還要用他，你言語裡多奉承，不要把他得罪了。這些蠻人，聽兩句好話就什麼都肯幹！”
太陽已經西斜，暑氣開始消散，涼風慢慢起來了。
金光頂，智雲法師把徐平一行送到山下，宣聲佛號：“多謝施主賞光。”
“法師客氣，多謝齋飯。我等打擾法師靜修，實在不該，這便告辭了。日後有了空閒，再來向法師討教。”
徐平客氣回禮，告別了智雲法師。
徐平沒有信佛的心思，哪裡有心情吃什麼齋飯。素的做得再好，還能比得過真魚真肉？大多時候不過吃個情懷罷了，偏偏徐平沒那情懷。
倒是韓綜家學淵源，與智雲法師相談甚歡。皇室喜歡佛法，就少不了士大夫跟風，此時儒佛兼修的人不少，在皇親國戚裡隱隱成爲一種風潮。如徐平攀上的第一家豪門李遵勖和李端懿父子，既與士大夫交遊，又佛學精深，在京城裡都有盛名。李家南宋時的後代李修緣，法號道濟，即是後世稱頌的濟公活佛。他這一家，佛教裡排排坐，也是數得上號的。
一衆人下了山，告別了智雲法師，到了放生池邊。此時人羣早已散去，只有路遠的虔誠信徒，三三兩兩地還在池邊放生。
徐平左右看看，不見秀秀三人，問身邊的高大全：“怎麼不見秀秀她們？莫非是等得不耐煩，自己回去了？讓她們上山吃齋飯，又說有事不去。”
高大全也關心劉小妹，急忙去找留在山下的兵士。
過了沒多少時間，高大全回來，對徐平道：“官人，秀秀她們幾個，是被劉小妹的哥哥劉大虎邀到家裡做客了，我們不必在這裡等。”
徐平聽了，低頭想了一會，問高大全：“劉小妹的哥哥，我記得不是個什麼老實人物。以前在忠州的事情不說，兩次都差點把妹妹的性命斷送了，就是跟着來到太平寨，也是天天喝酒賭錢，不務正業。這樣一個人，怎麼能請得了她們三個回去做客？秀秀不懂事，段雲潔也跟着糊塗？”
“官人說的是以前的事了，前些日子，劉大虎跟人合開了一間酒鋪，經營得還馬馬虎虎，不像以前那樣無賴。”
徐平聽了奇道：“這樣的人也能開酒鋪？他哪來的本錢？我可是聽說，這人一文錢在身上就渾身不自在，非要找人輸光不可！”
高大全有些尷尬：“不瞞官人，這劉大虎結識了一個婦人，是在酒樓裡唱曲兒的，攢下了一些錢，做的本錢。”
徐平聽着奇怪，回頭看着高大全說：“這事我怎麼越聽越神奇？”
“官人覺得奇怪，那也平常。這幾年你事務繁忙，我們這些下人的事，哪裡能夠像以前那樣清楚。”
徐平聽了，上下打量高大全：“聽你的意思，本錢你也有份？”
高大全急忙擺手：“官人誤會了，這兩年我雖然也攢了點錢，卻也不夠去置辦產業的。是那個唱曲兒的丘娘子，之所以願意貼錢跟着劉大虎，全看在我的面子上。我雖然是個下人，看官人面子，太平寨裡哪裡都能說上句話，這些人覺得是個靠山，纔去巴結劉大虎。”
徐平笑道：“原來跟着我還有這好處。”
高大全跟着徐平多年，知道這位官人喜歡有話直說。只要說出來，天大的麻煩也會大事化小，如果藏着掖着，吃虧的終究是自己。所以被劉大虎這些人巴結，自己難免有狐假虎威的嫌疑，徐平一問，還是老實交待。而官人聽了，也果然只是一笑置之，並不去深究。
走了幾步，徐平心裡還是覺得有些不妥當，對高大全道：“天色已經不早了，秀秀她們幾個是女孩，在外面總是不方便，你去找一找她們，乘天亮一起回寨裡。免得到了天黑，路上發生什麼意外。”
高大全一樣掛念劉小妹，聽了吩咐，領命去了。