迎着蔡齊和李諮兩在在上首坐下，徐平把桌上放西瓜的盤子推了推，道：“兩位相公，吃片瓜解一解渴。”
蔡齊和李諮兩人相視一笑，也不客氣，一人拿了一片在手裡。
徐平家裡種的西瓜既不賣也不送人，誰到了自己府上作客誰吃，不想這奇怪的規矩恰恰是坑了朝裡的幾位宰執。這幾個人高高在上，沒有道理到一個三司副使的家裡作客，他們夠能放下面子朝廷也不允許。宰執怎麼可以跟朝裡大臣私下交往？
蔡齊和李諮兩人，還是藉着到宮裡議事的機會，沾皇上的光才嚐到了西瓜的滋味。
這次到了徐平的莊子上來，剛纔見到了地裡種着的一二十畝西瓜，兩人心裡都是大喜過望，可算是有機會吃個痛快了。
吃過了瓜，聊過了幾句閒話，徐平看天邊的那一輪紅日已經西垂，便就吩咐莊客上了酒來。就在這遊園裡，擺下筵席，招待來到莊裡的各位官員。
這個季節，正是瓜果飄香的時候，徐平的莊裡可以說是應有盡有。
先是五顏六色的葡萄放在盤子裡面端了上來，給衆人下酒。緊接着是地裡種的甜瓜、西瓜等等各式瓜果，再是各種各樣的諸凡桃、李、林檎，基本這個年代中原能種的水果徐平莊裡都有。甚至一些野生的酸棗之類，也都上了讓人換口味。
不一刻，光是各種瓜果就擺滿了桌子。緊接着，一些新鮮蔬菜，如黃瓜、嫩藕、蘿蔔這些可以生吃的，也都切好了放在一個一個小碟子裡，插花擺在各種瓜果之間。
這些東西或許都不是多麼稀罕，多麼珍貴，難得就是一個多，一個全。換了另一個地方，很難在一張桌子上擺齊這麼多東西。
徐平對蔡齊和李諮道：“兩位相公，喝什麼酒？我的莊裡，最出名的自然是各種烈酒。除此之外，還有各種果酒，淡一些，但易於下口。”
蔡齊笑着道：“今年京城裡賣一種透瓶香，聽說是你莊裡的第一好酒。”
徐平聽了笑道：“相公說笑了。只要在外面賣的，怎麼可能是第一等好酒？真正的好酒，都是不賣的，外面絕見不到。”
“哦——那就拿你莊裡不賣的好酒，取幾瓶來！”
徐平應諾，轉身讓莊客去取莊裡最好的酒來。
李諮卻道：“我年事已高，烈酒飲不慣了，待制只管取兩瓶果酒來。”
徐平點頭，一樣吩咐人去取最好的。
蔡齊年不滿五旬，身材英武，神貌磊落，在大中祥符八年由真宗皇帝欽點狀元及第，連稱得人。謝恩之後，特賜衛士和諸般導從，並賜御馬給蔡齊去相國寺聚會。狀元唱名之後騎御馬遊街，自蔡齊始。
現在政事堂裡呂夷簡和王曾漸行漸遠，爭論越來越激烈，幾位參知政事不管願不願意，不得不分成了兩派。蔡齊和王曾是一派，宋綬則是呂夷簡一派，章得象很少發表意見，貌似中立，其實也是呂夷簡一派。
獨相就要專權，兩相併立則不免植黨。這麼多年，朝廷裡的官員也好，高高在上的皇帝也好，對這一點都心知肚明。不過對於帝王來說，權衡來權衡去，寧可讓臣下植黨，也要防止專權，兩相或者三相已經成爲慣例。
蔡齊是萊州膠水人，王曾是青州人，同是京東路，兩人家鄉相距不遠。當然他走到一起跟老鄉的關係可能也不大，還是性情政見類似。
政治鬥爭中拉幫結派稀鬆平常，靠一個人單打獨鬥也很難做成大事。徐平對這種分黨分派也沒有什麼看法，他防的是那種對人不對事的君子小人分黨。君子小人黨可不是簡單的政治鬥爭，而是夾雜着思想學術和私人恩怨的大亂鬥，真正的政事反而被放到了一邊，有很強的意識形態鬥爭的特點。
倒是李諮，一是年事已高，樞密院到底還是跟政事堂有距離，再一個他獨來獨往的性子，不阿附，不結黨，反而是此時宰執裡面最獨立的。
這次兩府派蔡齊和李諮來，是因爲他們兩人都是從三司使的位子升任宰執，都曾經長期主管過三司，也都在三司使任上主持過大的財政政策變更。
不大一會，莊客取了酒來，放到桌子上。
這是徐平莊子上的極品好酒，底子還是建莊的時候存下來的陳酒，經過了精心的勾兌。經過了這麼多年，所剩的已經不多，只有四入頭以上的貴客來，纔會拿出來待客。至於今天來的其他桌上客人，就喝不上這酒了，不過也比外面賣的透瓶香好就是。
徐平親自給與自己坐在一起的蔡齊、李諮、晏殊、李淑和范仲淹、王舉正、鄭向幾個人倒滿，對李諮道：“相公，這酒十年陳釀，極是難得，您也喝一小杯嚐嚐味道。”
李諮笑呵呵地道：“好，只是一小杯，想來也是無事。”
至於其他客人，自然是王拱辰、韓琦和自己手下的幾個官員招呼。這麼多人，徐平不可能面面俱到，也沒有必要面面俱到。
見衆人的酒已經倒滿，蔡齊舉杯道：“今日徐待制款待，甚是難得，且滿飲此杯！”
衆人鬨然應諾，喝了自己杯中的酒。
把杯子放下，李諮咂了咂嘴，嘆道：“果然是好酒，老夫虛活六十餘年，第一次嚐到這種味道。只是年已老邁，喝不得這酒了。”
一邊說着，一邊連連搖頭，把手裡的杯子戀戀不捨地放下。
桌上的其他人都笑，想喝不能喝，實在是對酒鬼的折磨。
李諮景德二年進士第三人及第，與張士遜是同年，名次還遠在張士遜前面。只是到了現在，張士遜從宰相降爲樞密使，還是李諮的上司。
酒過三巡，大家放開。徐平一向不喜歡行酒令，也不喜歡勸酒，只是讓大家盡興。
此時夜幕低垂，白天的悶熱漸漸散去，涼風起來，到了一天中最舒服的時候。
遊園裡點起了燈燭，亮如白晝。又在中間的空地上點起了一大堆火，火邊擺開一個大烤爐，邊上一個大案板，上面堆着新宰的羊肉。火堆的另一邊，則是幾個火光沖天的旺竈，邊上是新鮮擇好的蔬菜，和宰殺乾淨的雞鴨魚，以及精修過的豬肉。
那邊烤，這邊炒，食材豐富，想吃什麼儘管吩咐莊客去現做。
徐平的莊子裡有耕有牧，跟一般的莊子不一樣，吃起來顯得粗獷而豐富。
鄉下地方，比不得開封城裡，農村好養的就便宜。像是徐平莊子周圍，現在隔些日子也有小草市，基本就是附近村裡的人互通有無。在這種小草市上，豬肉是最貴的一種肉，比羊肉還貴一些，雞鴨與羊肉同價，再便宜一點的是雞蛋，最便宜的是魚蝦之類。這就是自然經濟，村民不以交換爲生產目的，與城市迥然不同。
徐平一直在觀察記錄自己的這個小村莊，從最開始的自己家裡招幾個莊客，到現在有佃戶，甚至還有不種徐平莊裡的田，而專從門從事手工業和商業的人，只在村裡租房子，佔個戶籍。莊主是侍從大臣，總有一些便利。
喝着酒，閒聊幾句，幾個便就說到了莊裡的棉花上。
蔡齊對徐平道：“今天下午，到了之後我們在莊裡附近轉了一圈，看了你說的棉花田。地裡白花花的甚是可愛，只是看起來也沒什麼稀奇，長得不如麻高大。以前我家裡偶爾也買過兩次吉貝布，確實比麻布柔軟，又不像絲那樣的順滑。只是我以前聽人說，嶺南的木棉長得極是高大，如大樹一般，怎麼你莊裡的不一樣？”
“相公有所不知，棉分兩種，一是木棉，一是草棉。木棉高大如樹，但其花裡的絲綿卻短小脆弱，紡織不易。下官莊子裡種的是草棉，雖然沒有木棉那般高大，但花朵卻肥，而且絲綿長且堅韌，最利於紡織。”
蔡齊點頭：“哦——原來如此，還分木棉和草棉兩種。”
徐平研究自己莊裡的自然經濟，一直也注意到底有什麼作物，能夠大規模的成爲商品，打破這種自給自足的自然經濟，開闢商品經濟的新時代。觀察了十年，發現還是棉花是最佳選擇。傳統上布帛是輕貨，利於長途販運。可以分散種植，然後集中加工，市場又幾乎是無限大，可以大規模地工業化生產。
原始的草棉，比如中國歷史上在明清時期廣泛種植使用的那種棉花，由於纖維短而且脆，是很難使用機器織布機的。中國歷史上的絲綢紡織業，很早就出現了水利紡紗織布，但卻沒有更進一步地發展，也沒有大規模地推廣。不是古人太笨，而是因爲絲綢紡織業的特點，要到工業化大生產的門檻太高。而門檻低的棉花紡織業，卻並沒有合適品種的棉花，無法用於機織。歷史上是直到發現了美洲大陸，美洲草棉和印度草棉雜交育種，經過了長時間的培育，纔出現了適合於機織的棉花品種。
徐平的莊上，有來自於他前世的棉花品種，跨過了最重要的選種階段，直接就可以用於大規模地工業化生產棉布，這纔是最重要的。
巧婦難爲無米之炊，沒有這些棉花品種，徐平即使能做織布機，也只能跟歷史上的英國人一樣，先大規模地養羊，從織羊毛開始。
（備註：自然經濟時代，豬肉是比較貴的。歷史記載開封城裡豬肉羊肉價格相差不大，宋人說肉價一般豬羊肉一起說。鄉下地方，羊肉會明顯貴過豬肉。其實一直到清末都是如此，不能用現在的經濟條件，去理解宋朝人爲什麼喜歡吃羊肉少吃豬肉。）