興慶府城中最繁華的一處酒樓內，張元喜滋滋地看着自己的新官服，對早已坐在桌前的厲中壇、童大郎和病尉遲三人道：“兄弟這身新衣服，可還看得？”
童大郎淡淡地道：“沐猴而冠，再好的衣服，看着也是彆扭。”
張源在主位上坐下，對其餘人道：“哎，人活一世，草木一秋，一眨眼幾十年一輩子就過去了，多想無益！榮華富貴，天下間誰人不想要？雖然這只是蠻人的官，但到底是官嗎！”
童大郎冷笑：“童某生來孤寒，一個人獨自長大，也無人教導，什麼仁義禮智信，遵紀守法之類全然不知曉。不過，童某還要麪皮，我一個漢人，給蠻人做奴做僕，死了也沒臉到地底下見列祖列宗！世間事皆可做，漢奸卻是做不得！”
張元皮笑肉不笑地道：“你一個無父無母的孤兒，到地底下找得到祖宗嗎？”
“這一世無父無母，就指望着到了地底認祖歸宗了。”童大郎拍着自己的臉，“坑蒙拐騙，殺人越禍，童某什麼事都做了，就只剩下一張麪皮了！若是丟了，再無臉見人！”
張元轉頭問病尉遲：“凌兄弟呢？說起來當年在洛陽城裡，你也是數得着的好漢子，現如今就只跟在童大身後，人前話也不多說一句，怎麼對得起你當年的兄弟！”
“我這一條命都是童大哥賞來的，水裡火裡，就只是童大哥一句話。張秀才要去做大事搏富貴，就只管去，我和童大哥江湖上走慣的人，做不來那些。”
幾個月的接觸，大家都知道病尉遲一切惟童大郎馬首是瞻，聽了病尉遲的話，張元並不意外。又轉頭對童大郎說道：“你們都是在宋境內犯下了案子，捲了錢財來党項，我知道你們用度不缺，天天好酒好肉逍遙。任我怎麼說，就是不動心。不過，童大，你可聽說過一句話？破門的縣令，滅門的令尹，張某不才，在党項現在說話總比一個令尹有用！”
童大郎面色冷淡，擡起手來晃了晃，淡淡地道：“童某身無長物，就生得一身力氣，一副虎膽。這雙手也劫過財，也殺過人，也放過火，讓我過了這兩年快活日子，已經是足夠了！滅門的令尹灑家沒聽說過，只聽說過匹夫一怒，血濺五步！”
坐在張元一邊的吳昊見童大郎軟硬不吃，還出言威脅自己兩人，再也按捺不住，手掌在桌子上重重一按，厲聲喝道：“童大，我們好言相勸，你不要給臉不要臉！在興慶府，只要我們兄弟一聲令下，難不成你還能殺得過千軍萬馬？！”
童大郎看着吳昊冷笑一聲：“殺不殺不得過，要打過了才知道。不過，取你們兩個的項上人頭，那是一定不廢吹灰之力！”
吳昊大怒，猛地就要站起來，被張元伸手按住。
緊盯着童大郎，過了一會，張元突然展顏一笑：“親不親，故鄉人，在党項我們終歸是外人，想不到一塊去沒有關係，這三分情面終歸是要留下。人各有志，童大既然不願隨我們一起給党項做官，便由他去就是。——童大，今天該說的我們都說了，什麼時候你想通了，還可以隨時還找我們兄弟。獨在異鄉爲異客，異國他鄉的日子不好過的。”
童大郎隨便拱了拱手：“再是不好過，童某也還是應付得來。”
不再理童大郎，張元轉頭問一邊只顧喝酒的厲中壇：“厲先生，童大在宋境的時候，殺人越貨，劫財放火，說一句無惡不作也不爲過。但如今到了党項，卻要做起好人來了，只可惜，大宋的君臣是不會知道在這裡還有一位忠臣孝子的，白費他的心思。你我二人都是讀書之人，不敢說學富五車，但比那些尸位素餐的書呆子又差到那裡？只可恨宋廷有眼無珠，我們這些人物就只能次次落第，只會做兩篇俗詩爛文的酸腐就高登皇榜？這樣的事情公平不公平？一無是處的人物就在朝中做官，真正的英雄就流落荒野，這朝廷還有什麼意思？在宋朝的時候我們被人瞧不起，在党項就能做人上人，厲先生覺得如何？”
厲中壇一口把杯中的酒喝乾，重重按到桌子上道：“這樣朝廷沒意思，誰不想做人上人！”
吳昊聽了大喜，忙道：“厲先生是願意出來幫我們了？党項雖然是蕃人做主，但也沒有冷落了漢人。似我們這種人物，只要願爲他們做，高官厚祿並不難得！”
“幫你們？”厲中壇搖了搖頭，“宋廷確實做得不厚道，多少英雄人物只能在鄉野落魄一生，說起來令人心寒哪！可那是一回事，出來給党項人做奴僕又是一回事——”
第二次聽見別人叫自己爲党項的奴僕了，吳昊再也忍不住，不由高聲道：“厲先生，我們在党項做的是官，官！看，我們有官服的，不是奴僕！”
厲中壇搖頭冷笑：“穿身朱袍就是官了？這樣的官，我可以做幾十身朱袍，一天封出幾十個來！我問你，你在党項做官，管什麼事？手下管多少人？”
吳昊不由脹紅了臉：“我們是做侍從，備顧問，產管俗務！厲先生是宋人，當然知道詞臣侍從最清貴，哪裡是那些俗官能夠比的！”
“你若是真信了自己的話，我還真佩服！騙別人容易，能把自己也騙了纔算得上是個人物！”厲中壇連連冷笑搖頭，“沒有事情可管就成清貴詞臣了？你當我是三歲孩子，能信這種鬼話！大宋的詞臣是無事不管，你這官是什麼事也管不到，那能一樣？！”
張元道：“厲先生的話也有失偏頗，宋到党項來的人本就不多，有真才實行的更少，急切間他們不信不過，有所保留也是人之常情。只要做下去，真做幾件大事出來，必然能夠取得党項人的信任。烏珠大王有大志向，必然會做出番驚天動地的事業來，總有用武之地！”
厲中壇一聲冷笑：“既然如此，你們兄弟去搏一搏這富貴好了。童大一個無父無母的閒漢猶不做的事，厲某好歹是讀過聖賢書的，又怎麼可能去做？”
吳昊哪裡還忍得不住，不由尖聲道：“偏你讀過書，我們兄弟就沒有讀過？我們好歹也曾過了省試，在御前殿試過。哼，你這知忠孝節義的，卻連發解都不能！”
“殿試過又如何？”厲中壇雙一手攤，一聲大笑，只是喝酒。“黜落了還不跟我一樣！”
見厲中壇和童大郎一樣軟硬不吃，張元心裡暗恨，一張白麪皮只是皮笑肉不笑。