在細腰城耽誤了一天，探明周圍並無威脅，葛懷敏才帶大軍重新上路。路上又用了兩天的時間，終於到了乾興寨。
天聖寨位於葫蘆川東邊的山中，到谷地尚有七八十里路之遙。這裡守住的是韋州南來的道路，直通葫蘆川內，正常是不參與鎮戎軍一帶防禦作戰的。只是現在戰況成了宋攻夏守，天都山的党項大軍隨時可能北逃韋州，這一條去韋州的山間道路才變得重要起來。
寨主張貢早早就等在寨外，迎了葛懷敏入寨，入官廳把他讓到主座上。
略作寒喧，葛懷敏問道：“張寨主，現在鎮戎軍那裡戰事如何？”
張貢叉手道：“稟廂使，昊賊已帶大軍出了天都山，正與三川寨的任副部署對峙。”
葛懷敏點了點頭，沉吟不語。他接的是龍神衛四廂都指揮使這管軍大將軍職，而龍神衛正是在三川口被元昊打敗的禁軍主力之一，到現在還沒緩過神來。耳濡目染，葛懷敏對元昊帶領的党項軍極爲忌憚，能避免作戰就避戰。有任福與元昊對峙，正合他的心意。
見張貢還眼巴巴地看着自己，葛懷敏不欲讓他看出來自己畏懼党項人不敢參戰，隨口問道：“任馬帥與昊賊戰況如何？那裡是番賊主力，想來不好對付。”
張貢忙道：“番賊已被隴右諸軍嚇破了膽，哪裡還有往日威風！任副部署初到三川寨的時候，番賊還用一些遊兵誘他，被副部署帶兵殺散，卻不去追趕，讓番賊想設伏算計他的謀算落空。副部署入了三川寨後，昊賊親自帶兵攻了幾次，損兵折將無數，卻未建尺寸之功。現在昊賊頓兵於三川寨下，去又不甘心，攻又攻不下，正是進退兩難！”
葛懷敏吃了一驚：“任福如此厲害？竟能攔住番賊主力大軍！”
張貢有些不甘心地道：“副部署自然神勇，只是現在能夠連戰連勝，大多還是因爲番賊被隴右軍數次擊敗，已經沒了銳氣。可惜末將這天聖寨在羣山之中，不然此時與番賊拼殺一番，也能建些軍功，這卻是自己沒有那福氣！”
葛懷敏萬沒想到戰況竟然到了這個地步，隨便哪支宋軍都能在元昊身上立功，連一個小寨的寨主都敢想着去戰党項主力。這大大出乎葛懷敏的意料之外，來之前他一直認爲党項軍隊強大無比，輕易不敢上去撩撥。
到了這個地步，自己還怕他們幹什麼？滅元昊可是天大的功勞，本來打算元昊與任福一場苦戰之後，自己找機會上去撿便宜，看起來已經沒有那個機會了。一個不好，說不定任福軍把元昊拖住，等到隴右諸軍攻過來，就此把元昊滅了，功勞可就跟自己無關。
越想越是覺得不對勁，葛懷敏不由坐不住了，對張貢道：“我此番前來，是得了環慶路王招討的軍令，要去鎮戎軍圍剿昊賊。天聖寨這裡離着鎮戎軍過於遙遠，無大用處，大留在些處與招討軍令不合。在你這裡歇息一夜，明日一早便就出發，去乾興寨去。昊賊與任馬帥戰於三川寨，你的兵馬沒有用處，明日與我一起前往乾興寨吧。”
張貢大喜過往，叉手應諾。寨主平時守城，遇有戰事則帶兵征討，是戰爭體系的一部分。葛懷敏讓張貢帶兵隨行，是這個年代正常的做法。張貢正羨慕山外的將校立功，有這個機會當然是求之不得。現在的党項軍早已不讓宋軍害怕，隨着隴右連戰連勝，都覺着自己也可以做到，一衆將領紛紛想着從党項大軍身上搶軍功。
乾興寨在天聖寨以南四十里處，是從天聖寨往鎮戎軍去的山間道路上的寨堡，再行四十里恰到鎮戎軍。與天聖寨相比，那裡不是緊要去處，算是這條山間道路上大軍行進的補給基地。葛懷敏到那裡駐紮，可以就近觀望鎮戎軍一帶的局勢。時機合適，一天就可以出山，到葫蘆川穀道中與其他宋軍搶奪戰功。
鎮戎軍位於瓦亭峽谷的最北端，扼住蕭關古道的要害，說起來也是秦漢古蕭關防線的一部分。那裡北邊不遠就是秦長城，宋的壕溝基本就是沿這段長城建的。不過從漢朝起中原王朝的勢力向北伸展，蕭關不再是這段古道的要害，而是北移到了沒煙峽、唐時的蕭關縣一帶。晚唐這裡沒入吐蕃，北邊的古城寨蕩然無存，鎮戎軍是這一帶防禦的中心。由鎮戎軍向北去，一直到沒煙峽，烽遂林立，是宋軍有最前線。
元昊從天都山南來，入葫蘆川穀道則走沒煙峽，或者自山中直接走九羊寨，繞道而來攻三川寨，直接就到了鎮戎軍附近。這一條線雖然是山間道路，不過卻躲過了宋軍設置的烽燧，更有突然性。
党項大軍沒有走葫蘆川大道，天聖寨就遠離戰場，葛懷敏不甘心在這裡閒着。
第二日帶了大軍，葛懷敏沿着山間小路，前往乾興寨。山路難行，他的數萬大軍拖成了一二十里的行軍隊列，一怕去得晚了得不到軍功，葛懷敏與劉賀一起走在最前。
勝則爭功，這是禁軍的頑疾，葛懷敏一樣不例外。他先前的謹慎是出於對党項軍隊的畏懼，一聽說現在的元昊已經成了死老虎，畏懼之心去了，對軍功的渴望更加強烈。
任福一個赤佬升上來的大將，軍職壓自己一頭已經讓葛懷敏覺得難堪了，再讓他獨得這次滅元昊的軍功，葛懷敏覺得那是對自己的侮辱。自己出身將門，自幼熟讀兵書，習知軍事，被多少大人物看作名將，怎麼會不如一個拔自卒伍的粗漢子？
從細腰城到天聖寨走得有多小心，這個時候的葛懷敏就有多心急，好似前方就有偌大一個軍功等着他去拿。去得晚了，手心裡的這個寶貝就沒有了。
不住地催促劉賀，在天將傍晚的時候，葛懷敏終於進了乾興寨。
這裡不是要地，離着鎮戎軍又近，張寨主已經被曹英招集去了鎮戎軍，只有一個賈監押留守。葛懷敏一到，便就被讓進了寨主官廳裡，高高上座。
衆人落座，葛懷敏焦急地問賈監押：“聽聞任馬帥與昊賊戰於三都川，現在戰事如何？”
賈監押叉手道：“稟廂使，末將這裡每日都有鎮戎軍送來的戰報。現如今昊賊帶着大軍圍住了三川寨，鎮戎軍和定川寨一帶也有少量敵軍。曹知軍每日裡都派人出城廝殺，並不難殺進三川寨裡去。從戰報看來，番賊已是強弩之末，再無大作爲了！”
葛懷敏連連點頭，恨不能身上插翅，飛到三川寨，把滅元昊的軍功搶到自己手裡。