元秀回到清忘觀，採藍和采綠已經侍立在觀門前等候，看到她下車，俱是鬆了口氣，隨即露出一個同情的眼神。
“怎麼了？”元秀察覺到她們的異常，不由挑眉問道。
“午後大娘過來了。”採藍嘆了口氣，道，“是採橙特特做了一盤櫻桃角黍，大娘怕阿家明日回宮去不如今日嘗着鮮美，因此飛馬送來，如今正在觀裡等着阿家。”
元秀臉色頓時一變，隨即壓低了嗓子：“你們是怎麼回答她的？”
“元君使瑤光道長出面解釋，說她請阿家代爲赴宴去的。”采綠接口道，“只是大娘似乎並不全信。”
雖然有玄鴻出面掩飾，可薛娘子爲人精明，卻不是這麼好打發的，元秀想要蒙她可沒那麼簡單。她不由呻吟了一聲，撫額道：“五哥害死我了！”
叫守真自去向瑤光稟告，元秀帶了採藍、采綠先到住處更衣，進門見薛氏正施施然的捧着一隻八瓣蓮口圓足茶碗，慢條斯理的啜飲着裡面的茶水，見元秀進來，和氣一笑：“曲江的賽舟可有意思？”
“我也沒看到多少，倒見着了兩艘傾舟。”元秀見她這樣，警覺道，“聽說大娘帶了櫻桃角黍來？”
“因是素食，所以分出了一些給觀中，給你留了四個。”薛氏倒也沒有一見面就問個究竟的意思，打量了一下她的穿戴，道，“累了一天，先去更衣沐浴吧。”
元秀硬着頭皮應了，水是觀中早就燒好的，採藍兌好了水溫，又撒了一把艾葉，待清苦的氣息縈繞室內，纔出去請元秀入浴。這一天來回奔波，元秀着實是累了，沐浴時若非採藍一直與她說着話，差點沒睡了過去。
如此換下麻衣道袍，穿回常服，到了薛氏面前臉上的疲色已經十分明顯，薛氏見狀，顧不得責問她向自己的隱瞞，先心疼了：“角黍已經剝好在這裡了，你先吃幾口，採藍把我帶來的賜宴裡挑幾道清淡的拿來，伺候九娘用畢，先去休息。”
元秀不待她說完，就拿起銀箸夾了一個角黍，這角黍色澤絳紅，竹葉的清香之中混入了櫻桃獨有的甜美氣息，她雖然疲乏也不禁胃口大開，輕咬一口，酸甜沁人，正是她所喜愛的口味。
不多時，採藍已經拎了一隻食盒進來，外面一層溼漉漉的水汽，想是因爲此刻天氣已經炎熱，所以鎮入井中的緣故。
打開食盒擺上來，照例有一碟子五毒餅並角黍、筒糉應景，此外幾道清爽的菜餚做得倒是桃紅柳綠，元秀吃了兩個櫻桃角黍，對賜宴裡的益智角黍並板栗紅棗角黍都沒了興趣，示意採藍、采綠拿去食用，就着小菜用了一碗粟米，便吩咐采綠捧上東西洗漱，心安理得的入內去休憩了。
薛氏待她睡下了，吩咐採藍、采綠用心守着，自己坐在堂上想了片刻，起身卻往玄鴻靜室去了。
玄鴻顯然正在等她，瑤光看到薛氏，立刻道：“娘子請進，觀主正在裡面。”
“元君。”薛氏進了靜室，便見玄鴻跪在三清像下，神色虔誠的祈禱着什麼，她低低的喚了一聲，玄鴻又唸了幾句，方纔起身，道：“薛娘坐罷。”說着親手遞過了一隻蒲團。
薛氏也不推辭，在她下首跪坐下來，道：“元君爲何要讓九娘與杜家接觸？”
“聽說，魏博節度使賀之方之子，賀夷簡到了長安來，還對九娘一見鍾情？”玄鴻不答反問。
“不錯。”薛氏點了點頭，復問道，“這與元君要讓九娘代赴杜家筵席有什麼關係？我若沒記錯的話，元君自從出家以來，連宮中家宴都沒有再理會過吧？”
玄鴻淡淡道：“朝臣提議將九娘下降魏州，以分化河北三鎮，是也不是？”薛氏一皺眉，卻聽玄鴻緩緩道，“薛娘啊，九娘年少，你是她姨母，不知可還記得當初先帝在時，與羣臣議邊塞之事？”
薛氏的臉色頓時變了。
憲宗皇帝繼位時，夢唐的情況遠不及三年前豐淳接手。懷宗皇帝以及再往前的懿宗皇帝等，皆是恣意享樂的庸碌之君，實際上，因玄宗皇帝之後，藩鎮割據，宦官得勢，堂堂九五之尊委命閹奴之事並不少見，如玄宗之子肅宗時宦官李輔國，在肅宗皇帝病重之時，因與張皇后就新帝人選發生爭執，竟公然帶人強闖宮闈，弒張後、誅越王，肅宗因此驚駭而死。
其後有順宗爲宦奴俱文珍逼迫退位，年僅十八的敬宗皇帝爲宦者劉克明所弒……懷宗皇帝時，宦者王太清何嘗不是一手遮天，連時爲太子的憲宗都忌憚不已？憲宗皇帝繼位後，爲除王太清，先後擡舉了高平之並邱逢祥與之相鬥，費了不知道多少心機，纔將王太清除去，之後又因高平之自恃功勞，驕橫跋扈，爲憲宗厭棄，而邱逢祥卻以其一貫的靜默精明，漸爲憲宗倚重，至今得豐淳重用。
玄鴻所說的議邊塞之事發生在憲宗登基後不久，王太清尚在，時夢唐內有宦禍未平，外有邊患難停，羣臣惶恐，除了杜青棠等寥寥數人外，皆提議派遣公主和親。那時候，憲宗的長女平津公主尚未及笄，若要和親，自然是其姊妹，其時嘉善大長公主已經下降張氏，而延慶、永壽兩位公主卻還住在鳳陽閣中，只是延慶已經賜婚，沒有婚約的只有永壽公主一人耳。
若憲宗皇帝要從臣議和親，人選不問可知。
然而憲宗皇帝卻當朝背誦本朝戎昱的《詠史》之句，笑言戎昱若在，當與朗州刺史之位，並譏誚道：“魏絳之功，何其懦也！”
實際上憲宗皇帝所言的魏絳，乃是春秋時晉國卿士，與周同姓，有功於魏，其人執法嚴毅方正，爲魏伐霍、耿，多有軍功，且在史書上有居功不傲的美稱，所諡亦是美詞曰莊。然因他曾向晉悼公提和戎之策，憲宗皇帝卻評其一個“懦”字！
而不久後憲宗皇帝以雷霆手段除王太清、先討彰義、再伐淄青，斬西川、懾宣武，一時間使各藩鎮驚恐不敢怠慢，爭相入朝表忠誠之心，其中賀之方甚至還主動請命進攻淄青以求自保……
薛氏恍惚了片刻，才從紛繁的記憶之中收攏情緒，低聲道：“元君是說五郎他……”
“五郎年少，雖然自幼爲儲，先帝調.教也是盡心盡力，可年紀放在那裡，究竟是……差了許多！”玄鴻輕嘆了一聲，望着她道，“他讓自己的老師韋造入相本是尋常，可趕走杜青棠卻全然爲了私憤，先帝英明剛毅，卻對杜青棠言聽計從，五郎不肯相信——其實，若沒有杜青棠，先帝當初根本除不了王太清，更別說其後的中興之治！此人手段，可見一斑！”
“……這與九娘又有什麼關係？”
玄鴻搖了搖頭，問起了似乎不相干的事情：“我聽說五郎如今身邊跟着的是魚烴，但總理宮人的卻是邱逢祥？”
“不錯，此人精明能幹，卻性情靜默，倒比之前王太清、高平之之流別有不同。”薛氏愣了一愣，才答道。
玄鴻卻冷笑了一聲：“薛娘你好歹也是郭守養女，在我的靜室裡說話還這般藏着掖着做什麼？邱逢祥精明能幹——是啊，他太精明能幹了，就連先帝想除去他都難以下手，更別說五郎年輕，如今名義上他是大內副總管，魚烴是總管，可北衙那邊，究竟是認魚烴，還是認他？”
“元君！”
“若先帝在，韋造可還敢上那一封請降公主於魏州的奏章？”玄鴻目光刀鋒也似的掃過薛氏，問出的話，凜冽猶如三九寒風，“我也不妨告訴你——那奏章以及紫宸殿上的跪請乃是杜青棠設計激韋造所爲，目的是想叫五郎緬懷先帝之治，而不是將精力都放在了旁的地方！譬如，追查郭家之事，以及逼迫杜青棠！”
她搖頭嘆息：“但看起來，五郎他壓根就沒看穿這層意思！所以，我只能用九娘來做文章了！”
薛氏驀然跪直了身子，冷笑道：“旁的地方？郭家滿門抄斬、文華太后難產而死、茂王存世僅僅三日……這些都是五郎與九孃的骨肉！憑什麼不能查？若不是文華太后臨終前的叮囑，不必五郎慢慢佈局，我早便夜闖杜府，抓着杜青棠問個究竟了！”
“斯人已遠，薛娘念念不忘，又有什麼用？”玄鴻嗤笑了一聲，手指元秀所居之處，一字字道，“文華太后一片慈母心懷，不欲其子女知曉前事，五郎恨不能食杜青棠之血肉，都對九娘瞞住了消息，不知道薛娘以爲，當你翻出舊事，九娘可還能夠如今日一樣，有悄悄溜到芙蓉園裡看賽舟的心情？”
“文華太后不欲子女知曉，並非認爲他們承受不起，不過是因爲當時杜青棠深得憲宗皇帝信任，尤其五郎被冊爲太子不幾年，又才及舞勺之年，根基淺薄，全靠憲宗皇帝維護，惟恐自己去後，五郎與九娘既是嫡出，又沒了生母與外家看拂，貿然與憲宗寵臣衝突起來，不明不白的死在宮裡，或者連儲君之位都保不住罷了！”薛氏森然笑道，“當初，郭老令公於哀聲一片之中盡忠盡節，匡扶社稷，挽大廈於將傾，郭家的血脈，又怎麼可能如此脆弱，連生母死因的真相都不敢面對？所謂此一時，彼一時，文華太后當年因杜青棠勢大，而五郎、九娘無力自保，不敢叫他們得罪了杜青棠，所以許多事情，連我都不敢說，可如今五郎在位，邱逢祥雖然勢大難除，到底不敢如李輔國、程元振等跋扈，身爲人子，豈有明知道生母含冤而死，卻不思報仇的道理！”
她冷笑着道，“多謝元君的提醒，明日，我便會將自己所知道的一切，告訴九娘！”
說着，拂袖而去！
靜室中，玄鴻擡起頭來，眼中卻有一絲竊喜。