康熙五十二年三月十八，乃是康熙的甲子萬壽之期，今上以敬以誠，求勤治理，國家蓄積有餘，民間年歲豐稔，御極五十二年，海內承平、幅員日廣、功業弘著，實亙古之未有。皇帝故權羣臣所請，體萬民之意，開萬壽典儀，一蠲免錢糧徵賦、二開恩科取仕，三請全國耄耋老人進京賜宴，四予致仕老臣恩榮禮遇，五赦還滿洲蒙罪宗室，實爲普天同慶，大沛膏澤。進三月裡，皇帝心境頗好，園內亦有久慕聖恩的耆老宿臣先行抵京伴駕，當此之時，爲長的兩個阿哥自是忙的不可開交：胤祉處自引一干學林儒老、翰俊秀開館立說，修刊典章、制文頌聖；胤禛處也領起了看顧關防，參詳儀注的差事，往來於內閣、內務府、宗人府之間。京中六部五寺，並都察院、詹事府、各旗都統、步軍統領衙門等等，一時間也各是忙碌紛繁，往日裡威嚴肅殺的三法司，現時也都沾染了這份喜氣，奉旨各有減刑開赦的疏議遞交內閣。京城中將自十七日起，各省照禮部指引由西直門至正陽門內，分屬搭起彩鍛龍棚，依本省體例行歌舞曲藝，又內供瓜果鮮蔬，屆時聖駕回京巡視途中，亦可萬民同歡。到地方各省，當無不知天子萬壽這大喜慶的，是以雖無京中的熱鬧，可時逢春日晴爽，自有官宦富戶相邀結伴而遊，至於黎庶百姓，一道蠲免錢糧的恩旨佈告出來，就已是感戴聖恩不已的了。
‘暮春三月，鶯飛草長’，卻不獨說是那山湖擁翠、碧草凝階的江南美景，便如現下這暢春園裡，就是好一派巍峨形勝、天地繁茂之象。此刻辰光交暮，萬物盡沐於斜陽薰風之下，峰巒屏處一襲飛霞，湖溪之側垂柳颺煙，爲天子萬壽而修飾一新的琉璃宮瓦上，也閃爍着熠熠光彩，中、東、西三路景緻皆顯蒼黃入畫。又兼園中各處宮門俱關防嚴整，雖見人等往來，卻不聞一絲嘈雜，不由讓人嘆得句，非皇家之威儀氣度，不能承造化之鐘神毓秀。
“嵩相、馬大人！”前頭嵩祝、馬齊兩個聯袂而行，方過九經三事殿的隨牆門，就聽見身後一聲喚，站下步子回身，就見胤禛迎面快步趕了上來，忙拱手揖道，“王爺金安。”“哦，二位留步。”彼此見過禮，胤禛打袖管裡抽出份折本來，遞給嵩祝，“才接的旨意，另增二十八日八旗七十以上老婦朝覲皇太后的儀。皇阿瑪的意思是，太后處的儀注就照前兩日千叟宴的來，屆時關防上，只將“澹泊爲德”和大宮門兩處的互做調換即可，這事兒我去同隆科多說，這裡就煩請嵩相再回趟禮部，交辦下去預作安排，這兩天再遞一道摺子上去。”
“嗻，那就謝過王爺了。”嵩祝接了摺子，拱手謝過，轉對正欲相詢的馬齊道，“我自回京就是了，輪着今夜裡內閣也是我當值，不累你多跑這一趟了，溫相病了這些日子，還多承老兄幫襯，你不若就在園子外頭住下，備不住主子還有傳召的時候兒。”馬齊頷首，點點頭拱手相送，看嵩祝遠去了，一轉頭正要告辭，卻見旁邊站着的胤禛似有話說的模樣，不由問道，“四爺莫非還有旨意？”“哦，倒不是，我是有件事想問問馬公。”胤禛眉目似有難色，望一眼不遠處宮門內的東朝房，擡手一讓，“借一步說話，請。”
不多時，馬齊隨胤禛一道進了朝房內，各自坐了相對的炕上，馬齊微微沉容，便問起因由來，“四爺想問什麼，但說無妨。只是，能說的奴才必然相告，不能說的……”話未說完，便被胤禛擺手打斷道，“我知道這當間的難處，我只一問罷了，馬公自斟酌便是。”
“四爺請講。”馬齊座上一側身，拱手道。話雖如此說了，馬齊心內倒也深恐胤禛問出什麼爲難的事情來，當日罹罪，承了胤禛份大情面，他自認於胤禛是心存感激，怎奈他這個身份，並不是尋常能以報答便能還了這情的，況他經此磨難，更知冰行憚惕的真義，惟是較過往更多了三分小心。胤禛看出馬齊的心思，微微一頷首，自斟酌着詞句問道，“我纔看過內務府同宗人府共定的萬壽節儀注，十八日那天除諸王大臣外，還有八旗兵丁、並耆老士庶也都盡行朝賀禮，屆時大阿哥、二阿哥也再不能蒙一蒙恩典麼？即便朝賀不行，園子裡頭的家宴可有通融一二的餘地？”
馬齊面上並無多餘的表情，兀自一顆顆地撫着補子前頭的沉香木朝珠，“那四爺是想讓我去奏？”胤禛忙着攔了他的話，補了句道，“我並沒有爲難馬公的意思，只是這麼着，我覺着在兄弟中總是憾事一樁，值此四夷來朝，恐於皇阿瑪聖明也是有礙，若是便宜去說，我……。”話還未完，便見馬齊一抖袍角，從炕上緩緩起身，正對了自己一揖道，“我勸四爺一句，縱是爲兄弟間情義，也萬不要藉此行險。”胤禛強斂起面上的不自然，扶着桌角一探身問道，“怎麼？”
“兩府的章程，原是我與簡親王商議之後再呈御覽的，取的是‘推親親以顯尊尊’之意。無奈主子批覆無他，惟是將大阿哥、二阿哥之名用硃筆勾去，餘皆照準。自今歲起，諸事上，主子愈發獨操乾斷，俯從羣議日少，‘一言以興，一言以亡’或是說的過了些兒，但總是情理相通，天威震迭之下，萬無轉移的。四爺本心不論是爲哪一位阿哥，都須知這‘不可爲’之理，我觀萬壽聖典之期雖日近，卻不是個說服主子降恩典的好時候兒。”說罷，馬齊望了望胤禛的神色，又是肅然一躬，“四爺請恕奴才放肆了……”
馬齊這話固然是直綽綽捅到他們父子各自心底的盤算中去了，但不免令胤禛覺着他有託大說教之嫌。胤禛一面暗自感佩馬齊洞察君心的敏銳，一面又極不豫馬齊自重自外的心思，這一番言語聽下來，到底令胤禛聽了刺心，坐在炕上，想想便覺難堪，面上自然連虛應地笑容都難顯出來，勉強聽得馬齊一句告罪的話，才自起身近前，扶了他一把，“多承馬公指教，我亦知君子‘羣而不黨，私不廢公’的道理，今日已是教你壞了規矩了。”
“四爺言重了……”馬齊自然覺出異樣來，卻並不以適才所言爲非，又見胤禛形容並不顯多少怒意，也不欲再多做解釋，不過心內暗歎一聲，當下便行了禮自朝房離去。馬齊本是個外圓內方，才高有脾性的人，數十年來職在臺輔，練就的那一份端方氣度，也不過是令人看着愈發沉穩，不負一番樞臣體統，可這卻是改不了其內裡脾性。也便是因了這個，他自承一腔忠懇報效只在康熙一個老主子處，情理上既不願去想皇帝身後事，也是不屑以今日之功舉，在衆阿哥之間汲汲營營希圖來日之榮貴，縱然他也覺四阿哥秉性方正，知他於自己別有一番恩義，但他亦是不願違了自己的如今立身之道，屈了自己的名德莊重。