“如果你有孩子，你就會理解對他們愛的強烈。”——中世紀佛羅倫薩的某婦女
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“你還在爲馬爾察效力？”當卡拉比斯的眼睛，移到了對方馬鞍上斜掛着的提佛式盾牌時，開口問道。
對方在鞍上立起了身子，點點頭，隨後摘下了面甲，紅色帶着波浪卷的頭髮，羚羊般的眼睛，白皙的面容，帶着模棱兩可的表情，“我聽說有支羅馬軍團朝着赫爾鬆涅斯去了，便準備把本都人輜重的位置告訴他們，但沒想到，居然是你，是你帶隊來。”
而後，亞馬遜的女王海倫普蒂娜，將手指擺在嘴邊，發出了斑鳩般的聲音，在她的身後，高大的“暴風埃拉”乘着馬也從樹林暗處走出來，手裡還提着一串準備投擲的鉛球，艾爾卡帕則從樹冠裡，揹着弓矢輕輕地滑落下來，像一隻要洗濯輕盈羽毛的鳥兒般。
安靜了會兒後，還是海倫普蒂娜開口說話了，她將馬頭調轉，說“我知道本都輜重的具體方位，跟我們來吧。”
當女王走在前面時，卡拉比斯不由得欽佩她的坐騎，它很輕巧細密的腳步，根本不受樹根和枝幹的影響，和羅馬的這些馬匹根本不一樣，這些馬匹只喜歡邁着粗糙的步子，經常會被絆住，需要騎手不斷地拉扯，才能回到正軌上來。
終於，卡拉比斯已經能透過樹枝，看到山崗下，本都騎兵的輜重營地——果然是許多的騾馬、驢子，拉着雙輪的輜重車，一些可能是擔任斥候角色的，披着獸皮的斯基泰人，在四周晃悠着，人丁和車伕將這些輜重車圍成了大圈，成堆地坐在那裡烤火。
“他們明天會繼續前進，但是營官你看。”阿米尼烏斯用手對着某處，點了下，那兒是幾個攜帶着喇叭與旗幟的本都騎兵，顯然是預報危險的，看來塔克席勒安排還是周到的，大隊主力也必然離此不算太遠。
卡拉比斯凝視了會兒，對着旁邊的海倫普蒂娜看了兩眼，對方會意，也點點頭。
他們所有的人馬，就在這座山崗裡，等待到次日的黎明，時不時有一隊本都騎兵跑了進來，短暫補給休息後，便又奔赴戰場去了。卡拉比斯回頭看了看，他的騎兵們正在把自己的馬按住臥倒，有的人掏出大麥，輕聲地讓馬兒進食，完了便又帶上嚼子，步兵則低聲咳嗽兩下，在不斷地用手撥弄下頭盔上的枝葉僞裝，卡拉比斯最終覺得不能再等待下去了，便招了招手，掌旗官慢慢地將隊旗舉高，又悄無聲息地放倒。
以此爲訊號，艾爾卡帕揹着弓箭，蹭蹭爬上了一個高大的樹冠之上，金色的小辮子甩來甩去，埃拉則緊緊挨在女王的身邊，拔出了劍來，就在所有人都在等着突擊的號角聲裡時，卡拉比斯突然問了一句：“我孩子呢？”
“寄養在蓬提卡比昂城裡。”在戰前凝神屏氣的女王，冷不丁被卡拉比斯“奇襲”了下，脫口而出，隨後兩人對視了下，女王看到，卡拉比斯笑了起來。
“是個女兒，卡拉比斯，你有個女兒。”埃拉忍不住，在一面低聲喊了起來。
“別說了！”女王指了指山崗邊上，本都方一男一女兩個軍奴，舉着祭祀用的火盆，說說笑笑，朝着他們潛伏的山坡處走來，卡拉比斯有些癡癡地看着，好像看到了三年前的自己與波蒂。
一聲銳利的喇叭，一陣躁動的鳴叫，樹林裡被驚起的鳥羣撲扇着翅膀，飛了出來，那兩個軍奴擡着頭，納罕地看着鳥兒飛走，而後那女的回神來，便驚慌地捂住了嘴——她看到，樹林裡忽然走出了一羣人，舉着寒波生輝的兵刃，凶神惡煞般的面容，遮着古怪的枝葉，就像地獄裡走出了的惡鬼般。
那一對軍奴還沒喊出聲來，就被前面的尖兵扎死了，他們的屍體橫倒在草叢裡，後面兵士的腳步挨個從上面邁了過去，卡拉比斯走過去時，低頭看了下，祭品撒了一地，那女奴的臉橫在上面，眼睛圓睜着，手還緊緊拉着那個男奴的屍體垂下的胳膊……
羅馬的奇襲隊，排成個急速下坡的扇形，無聲無息地就劈開木柵，衝進了本都人的輜重營地，他們見人就刺，後面跟上來的，便舉手焚燒輜重車，營地的騾馬本能地叫喊逃逸起來，那幾個在木柵那邊的本都騎兵，看到了羅馬人來襲的一幕，一個專司軍號的，急忙把軍號舉起到嘴邊，鼓起了腮幫，準備召集所有的人來作戰，並向遠方的隊伍示警。
一支致命的箭，從山崗前的大樹冠中飛來，箭簇在空中作着精準的螺旋運動，穿透了那個軍號手的咽喉，他的身子猛地往上一挺，軍號發出了一聲沉悶而怪異的聲音，便栽倒了馬下。
旁邊的兩名騎手，剛準備跨上馬鞍，也被帶着死神嘶叫的箭矢，奪取了生命，整個營地的旗幟，倒在了地面上，再也沒辦法豎起來，不少被僱傭的斯基泰人驚慌失措地跳上馬背，丟棄了護衛輜重的任務，沒命地沿着夾在山崗斷崖間的通道，朝口袋殺陣外狂奔。
但火光中，從樹林裡下坡來的羅馬騎兵，也自單邊蹬上上馬，把凱爾特長劍把出鞘，吶喊着戰鬥號子，馬蹄翻起雪後白黃相間的泥土，個個如離弦之箭，將長劍平橫着，削翻了在道路上奔逃的車伕和護衛兵士，卡拉比斯把一名本都押糧食的軍官拉下車來，隨後兩個兵士按住了對方，將鬥劍扎入了那軍官的後背，“盡情焚燒，不要拾取戰利品，只拿走大筆的錢財，總督馬爾察會犒賞我們的！”卡拉比斯跳到車上，“不要亂殺騾馬，把他們的套挽全部割斷。”
一些老兵，拾取起亂扔一地的皮革、馬鞍、褡褳，這些本是供本都騎兵使用的，現在被隨意安在被俘騾馬的背上，湊合着就騎了上去，整個營地被火光吞噬，糧食和財寶不是被燒，就是被搶，山崗的側角，觀戰的埃拉與海倫普蒂娜，看着卡拉比斯勝利奇襲的情景，埃拉喊了下：“這傢伙變強了。”
“是啊，是啊，太強了！”埃拉扭頭一看，是幾個旁邊不停搓手的稅吏，激動萬分。
“小妮蔻不需要父親，我們亞馬遜部族的女人都不需要。”海倫普蒂娜把面甲扣上，便騎着白色的駿馬，迴轉到密林深處而去。
埃拉看到女王這個態度，也擺擺頭，只得和艾爾卡帕一起，隨着她離開了。
跟着騎兵隊走！這是成功奇襲焚燒過塔克席勒輜重營地後，卡拉比斯下達的命令，他自己也套上了筒褲，趴在一匹相對溫順的大騾子上，一名騎兵用繩子牽着這騾子，帶着營官一溜奔跑起來，騎過驢子的卡拉比斯，這時才覺得慢吞吞小跑的小毛驢是多麼可愛，這個臨時搭上去的糟糕的馬具，這個狂怒而跑的牲口，簡直對他的全身，特別是屁股和兩個大腿，是莫大的折磨，難怪下馬的騎兵，大部分都是羅圈腿，他不由得打心底裡佩服這個時代連馬鐙都沒有的騎兵來。
這羣人在路口，突然又分爲了三隊，分散着衝了出去，目標是與海布里達的主力縱隊會合，每個領隊的騎兵頭目，腰帶上都懸着塊繪着地圖的木板，也都帶着個負責引導的稅吏。之前，卡拉比斯就把分散撤退的路線給標註好了，交給了稅吏和騎兵頭目，三隊人馬有分散點，有小集結點，而後還設置了大集結點，隨後沿着山脈，趕上海布里達所帶的主力縱隊。
沿途，只有零星的本都騎兵小隊，大多本就是執行襲擾和巡邏任務的，很快就被衝散驅逐，卡拉比斯所在隊的騎兵頭目，在一處荒原前，嚯啦嚯啦地勒住了馬，將手中的火舌旗對着後面揮了揮，而後稅吏喘着氣，這時天空再度陰沉，太陽消失不見，雪花漸漸密集凌厲起來，“往哪邊。”騎在騾馬上被牽着的稅吏有氣無力地指了下，便伏在了鞍上不動了。
雪花和冰粒盡情地掃在卡拉比斯的臉上，所有人的坐騎嘴裡都噴出一大團一大團的煙霧，他們的鎧甲與帽盔都覆蓋上了厚厚的六出冰晶，繼續往前跑着，有的人不慎摔下了騾馬，就有同伴重新把他給推上去，直到他們看到了雪中灰濛濛的橫亙的山脈，纔算是鬆口氣。
接近傍晚，三隊人馬陸陸續續地趕上了十三軍團的主力縱隊，損失很小，這就是事先標註好撤退路線，部隊長組織得力的結果。在風雪裡，主力縱隊往四周都派出了警戒部隊，其餘的兵士和軍奴，正在用事先固定好的木柵，迅速搭建臨時營地。
帳篷裡，昏暗的火光下，卡拉比斯與阿米尼烏斯，裹着個毯子，腳下全是融化下來的雪水，在那兒對着火盆，目光呆滯，抖索了半天也說不出一句完整話來。
海布里達看幾位老是冒不出單詞，就直接發話了：“我們對塔克席勒的優勢已經確立，他們的糧秣全被我們燒了，錢財也全部被我們搶來了，他們現在只是一羣騎着牲口的可憐蟲——下一步，趕在塔克席勒從赫爾鬆涅斯撤退前，堵住這支本都的騎兵隊伍，得在雪地裡強行軍。”
卡拉比斯的眼睛盯着海布里達，還在那兒“抖抖抖”，最後費了很大力氣，點點頭，然後又指了指一羣同樣在那兒抖抖抖的稅吏，海布里達會意，對着那幫稅吏喊到：“我們的軍團，要徵用你們的稅收。”稅吏搓搓耳朵，表示他們聽不太懂海布里達的羅馬俚語，一名通曉希臘話的兵士，把海布里達的話傳達給了他們。
這羣人狂搖頭，表示堅決不從，其中的一個似乎是稅務長官性質的，對來列席的博斯普魯斯的氏族長官也使了個眼色，那氏族長官清清嗓子，向羅馬人解釋到：“蓬提卡比昂城方纔來使節了，本都的大軍團已經用船隻越過海峽，逼近衛城了。所以，我們得放棄攻打塔克席勒，趕回去支援衛城。”
聽到這話，卡拉比斯抖得更厲害了，但他的眼睛明顯在充血，一種惱怒的充血，他抖着站了起來，把之前在蓬提卡比昂得到的鍍金指揮棒舉着，突然劈頭蓋臉打起了那個使眼色的稅吏之首，對方用手遮擋着猛下的棒頭，隨後就是滿地亂爬。
幾個百夫長立刻堵住了營帳的出口，拔出了鬥劍，目露兇光，博斯普魯斯的氏族長官們見狀，把手都伸出，表示絕無反抗內訌的意思。“我……早就說要全力守住衛城，並挖掘壕溝，阻住本都人突破海峽……嗖嗖，馬爾察不聽……結果來了幫……你們這羣稅吏，我們的軍團……嗖嗖，成了護稅隊了……雖然畫地圖你們出力了……但這些稅錢，包括劫掠本都輜重營的，現在我宣佈，全都歸羅馬軍團所有了……”憤激下，卡拉比斯說出的單詞，就像一個個冰塊般，化不開。
打到那稅吏告饒道：“一切都按照盟友的安排來辦！”
結果又是一棍子，直接敲到了他的肘部，疼得他跪在地上，直抽抽，“貴國可不是盟友，是附庸國！”卡拉比斯把鍍金的棍子，噹啷往地上一甩，準備開口草擬計劃給百夫長們，結果又冷得抖了起來，剛纔冒的單詞太多了，只能跺着麻木的腳，示意海布里達口述。
海布里達做了個手勢：“赫爾鬆涅斯城在整個半島的西南角頂端，是塊海岬地帶，從現在動員拔營，以急行軍的速度，把塔克席勒封鎖在城池與海岬角之間，包圍殲滅他們！現在軍中，所有的稅收錢財歸軍團支配，每名兵士，包括博斯普魯斯的兵士，分發一百枚德拉克馬，隨軍軍奴分發二十枚德拉克馬，攜帶所有大隊的炮具，不得遺棄任何輜重。”
營地裡，暴風雪裡，兵士們把本該屬於博斯普魯斯王室總督的錢匣子打開，裡面流出了亮閃閃的錢幣、財寶，所有的大隊和僕從部隊，按照人頭分割，一枚一枚地朝自己的行李或背囊裡塞，而後所有的營帳隊十夫長，把裝好錢幣的兵士行李，扔在帳篷當中集中託管，“戰鬥勝利歸來再來取，如果回不來，就充作撫卹金。”這是防止兵士在行軍途中逃亡的最有效辦法。
隨後，另外個許諾也來了，“殲滅完本都騎兵，就會逼赫爾鬆涅斯城交出更多的犒賞，不然大放三日，洗劫該城。”
“不要給他們喝酒，這樣熱氣反倒流散得更快。”卡拉比斯恢復了能說話的狀態後，在營地踩着雪，對幾名百夫長與營官說到，“多給他們分配點肥肉，最好今晚出發前全部配發出去！”
“Ala quingenaria！（軍團配屬騎兵隊）”用完晚飯後，營地正門前，霍騰休斯拄着佩劍，聲音穿透了暴風雪的呼嘯，他身旁的掌旗官手裡的金牛鷹旗，已被白雪覆蓋成了個小點，看不出面貌了，在霍騰休斯的呼喝命令聲裡，全副武裝的“alae”羅馬騎兵，率先踏着積雪，衝了出去。隨後，霍騰休斯又喊道，“尖兵隊，走在隊列前面！”
“喂，閣下，你還認得我嗎？在皮斯托尼亞我們並肩戰鬥過。”當尖兵隊步出營門時，一個掛着四條金鍊的年輕兵士，盯着卡拉比斯說道。
“我當然認得你，你是整場戰鬥的英雄。”卡拉比斯用拳頭打了下對方的胸膛，勉勵到。
“願馬爾斯保佑我，很高興能繼續在你手下作戰，得蒙你的栽培。”那兵士行了個軍禮，就隨着戰友一起出去了。
接着是舉着葡萄節杖的大隊掌旗官、各個步兵百人隊、輔助投石兵、博斯普魯斯僕從輕裝步兵隊、炮兵分隊、工兵分隊，陸陸續續……
最後，卡拉比斯與霍騰休斯一起，帶着老兵百人隊，護衛着鷹旗，跟在隊伍的最後面，點着被風颳得來回倒伏的火把，朝着赫爾鬆涅斯的方向，一步一步地走去。
赫爾鬆涅斯城下，下馬的本都騎兵和斯基泰人，像螞蟻般密密地附在城牆上，冒着城頭飛下的石塊和火箭，往城角的塔樓強攻着，一些塔樓被奪取，但又被守城的兵士收復，幾股濃煙點綴在風雪當中，越往上越稀薄。
本都人的臨時營地裡，觀戰的“野牛”塔克席勒不賴煩地用牛尾鞭，抽打着自己的臂彎，鎧甲上的碎雪時不時飛濺起來，他的這次奔襲，卻遇到了早有準備的赫爾鬆涅斯城，這座城現在的守衛者，不是什麼馬爾察的駐軍，這些人只是其中很小一部分，主力是城中自治會與商會僱傭的軍隊，以及市民志願部隊，這些人一直在和襲擾這座富庶海港城市的海盜和流寇作戰，作戰經驗很是豐富，本都人一時根本打不下來。
當野牛得知自己的輜重營被奇襲燒光後，他的咆哮幾乎要蓋過暴風雪了，但面對“是否從赫爾鬆涅斯城撤退”這個抉擇時，野牛陷於了猶豫，他現在發現，自己與王女阿狄安娜都輕敵了，千算萬算，沒有算到羅馬的元老院，居然真的組建了個新的軍團，運送到蓬提卡比昂來，這就是戰場上最大的變數，不然以王女阿狄安娜的策略，蓬提卡比昂城早已被圍定了。
羅馬人，真的是個難纏的九頭蛇，他們可以失敗一次又一次，但還是會繼續來和你纏鬥在一起，你殺死個羅馬人，必須先一劍刺中他的要害，而後再全力把他的屍體推倒在地，纔算大功告成。
城池裡，一處塔樓的失陷，終於還是耽誤了塔克席勒，他看了看咫尺不辨牛馬的風雪，決心在三日內全力拿下赫爾鬆涅斯，取得豐富的補給後，再返身和羅馬人作戰。
然而，一天半過去後，風雪不減，但“九頭蛇”們卻突然出現在他身後的海岬出口的陸地上。
這幫人在金錢和榮譽的刺激下，不顧行軍的困苦，開始不知死活地順着海岬挖掘壕溝，完全不顧硬邦邦的凍土是多麼難挖。塔克席勒大驚失色，隨即就是默然，也許他爲本都帝國奮戰了三十年，早晚會遇到這麼一天吧——本都的軍隊分成兩隊，一隊繼續圍困赫爾鬆涅斯城，一隊開始輪番攻擊來援的卡拉比斯軍，企圖突圍，不然就會被夾死在這個狹窄的海岬處。
羅馬的軍隊，也分爲了兩個部分，一部分豎起了木柵和盾牌，手持重標槍皮魯姆，後面的博斯普魯斯僕從兵士瘋狂地朝外面拋擲獵矛、石塊。一部分繼續揮舞着十字鎬與鐵鍬，挖掘着橫穿海岬的壕溝，十三軍團的鷹旗，也豎起在一處高地上，讓赫爾鬆涅斯城的守軍，能輕而易舉地看見。
整個天空，都是飛來飛去的箭羽和投石，當本都的騎兵無法迂迴到側翼進攻羅馬人時，他們乘馬作戰的威力便大打折扣了，人和馬在缺乏補給的冰天雪地裡，體力消耗很快到底，鏖戰一天下來，攻勢漸漸頹喪。
第二天時，塔克席勒的騎兵們，居然下馬來，也開始挖掘壕溝、立起木柵起來，這表明塔克席勒在困獸猶鬥，但一切都是徒勞的，騎兵大部分連工兵的器具都沒有，等到他們只掘了淺淺一層時，羅馬人的營壘已經異常完善和堅整了。
晌午時，寒風的雪裡，羅馬兵士將攜帶的糧食全部吃完，在壕溝與木柵間，按照各百人隊排好了進攻陣勢，先是號角聲裡十三軍團的金牛鷹旗舉起，而後是大隊的營旗，聯隊的火舌旗，百人隊的小旗，“羅馬狗要投入總攻了。他們三個大隊，是足額滿員的。”對面，披着裘皮的塔克席勒，牽着坐騎，全身黑甲，捏着自己的鬍髭說到，因爲他看到卡拉比斯三個大隊的營旗下的銀環都是六個，這標誌每個大隊沒有缺編，都是足額的六個百人隊，隨後“野牛”把身上的掛鏈取下，半跪在地上，對在其上親吻了下，放在了剛纔手下兵士新挖的淺壕裡，用手推土將其掩埋，眯着眼睛看了會兒，輕聲說到：“勇士在戰場上，絕無牽掛。”
那邊，當工事後所有的羅馬人隊伍都在運作時，兩個舉着旗幟的騎兵，踩着雪地自遠處而來，隨後下馬對着衆人，就舉起了令牌，“副將克勞狄閣下，命令這支軍隊班師蓬提卡比昂城，拱衛總督馬爾察。”