“他們對於其主人是很忠誠的，但是若主人稍微觸怒了他們，也是會反叛的。”——馬姆斯伯裡的威廉對諾曼騎士的評價
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“究竟還讓不讓人睡覺了。”李必達帶着黑眼圈，躺在臥榻上，旁邊的醫師奉上的不是傷藥和繃帶，而是葡萄酒和馬薩餅，軍團司令官一邊吃喝着，一邊對身邊的心腹抱怨道。
當別人都在恭喜司令官表演得出色時，只有波普在邊抓耳撓腮，總在嘀咕着不對啊不對啊。李必達有些煩躁了，就問自己的工程營官，到底什麼地方不對勁？波普想了半天，才突然說，爲了這場戰爭的合法性，司令官您冒充生死未卜，確實激發了軍團的氣概，也讓元老院無話可說，必須批准總督的開戰要求，但是會把您的情況寫成阿庫塔，那樣的話全羅馬城的人都會看到。
李必達這時冷汗盡出，這不是說，波蒂也會看到！
“喂，反正我也是‘生死未卜’的情況了，馬上對戰日耳曼蠻子，是不用我上場了吧？”李必達從臥榻上跳起來，“大戰在即，總督閣下已經下令營禁的命令，你們誰代替我在營帳裡，我要放棄‘治療’，帶着總督的募兵資金，去伊特魯尼亞和羅馬城先徵老兵，而後再在米蘭和伊利里亞徵新兵，順便回家一趟表示我實際是安好無恙的，不然波蒂和孩子們看到阿庫塔會恐慌的！”
“既然已經是營禁了，那你就得安心呆在營帳裡。”這時，拉賓努斯解開帷幕走了進來，“若是你擅自離開崗位，十二軍團光靠你的首席百夫長統率力不從心，凱撒在此戰裡很看重你剛收服的維比奇納斯騎兵的戰鬥力，因爲日耳曼人的騎兵是一流的。”
“可是……”
“聽着，沒什麼可是，你方纔擔心的事情，我會派出名傳令兵去羅馬城解釋清楚的。”拉賓努斯說完，就對着李必達點點頭。
“可是我還生死未卜啊！”
“總督閣下會在維納斯神像前替你獻祭的，你的兵士們也在努馬王神像前禱告了，你馬上就‘好起來’的。”拉賓努斯的語氣仍然沒有商量的餘地。
就這樣，李必達的“治療”在第三日就結束了，他儘量讓自己的臉色蒼白些，裹着衣服騎着貓頭鷹，微笑而虛弱地檢閱了自己的十二軍團，所有的百夫長和兵士都熱淚盈眶地歡呼着，他們可不願意自己的司令官就這麼死去，聽說凱撒閣下找了最好的醫生，而昨日軍團的各大隊都讓兵士委員會，在高盧的貝桑鬆和桑東尼地區採購了十頭健壯的母牛，通通捶殺獻祭了出去，來庇佑司令官“傷情”的好轉，現在凱撒就指使李必達適時地出現，這樣才能對兵士的氣勢造成最佳的鼓舞效果。
“那些蠻子想要把我從你們身邊奪走，怎麼可能！你們還要追隨我，征戰整個雷努斯河地區，你們在薩丁尼亞的退役安置區才落成一半，但是我得坦白，資金已經緊張了，所以你們得奮勇作戰，才能讓自己的墓園和公寓有着落。”
十二軍團的兵士頓時歡呼笑了起來。
而後李必達說，“我已經知道各大隊的行爲了，每個大隊都獻祭了一頭牛，所以我在重傷當中，迷迷糊糊看到了影子，站在我的牀頭，雖然我在意識昏迷當中，看不清對方的容貌，但我的心靈卻像泉水般透徹，那就是我家族的保護神努馬王閣下，他用威嚴的聲音對我說，不，這種聲音不是傳到我耳朵裡的，而是直抵我心中的，他說——你讓兵士獻祭於我，我必以神力回贈於你。”
“神力，神力！”這下不但是十二軍團的兵士了，就連剛歸附來的維比奇納斯的騎兵們，也都莫名其妙地狂熱起來，他們的氏族長官告訴說，神靈果然是站在羅馬人這邊的，那天司令官遭到日耳曼人偷襲，那長槍扎得如此之深，我看就算最好的巫醫也挽救不了，沒想到他頓時得到羅馬古王英靈的庇佑，第三天就來點閱部隊了。
獻祭出奇蹟！
接着在旁邊一臉不屑的薩博凱穆斯（因爲薩博是個伊壁鳩魯主義信徒，對虛妄的迷信向來持謹慎態度），開始和書記員一起，詳細登記整個軍團的人員和勤務名冊，因爲關於馬上如何對日耳曼人作戰，李必達早已指令，馬上他要不斷觀摩對方的戰術，摸索出套專門打日耳曼人的辦法來，所以薩博得操心這事兒，他要仔細瞭解軍團的方方面面：步兵百人隊到大隊，新附屬的以維比奇納斯族人爲主的騎兵大隊，還有炮兵分隊和輜重隊，戰術怎麼搭配，操典如何進行，薩博是一聲嘆息，接着又精力勃勃地幹了下去。
這時在凱撒的營帳裡，待到李必達進去時，阿利歐維斯圖斯的使節正在那兒杵着，非常尷尬的表情，還在用很卑謙的詞語在解釋之前在大土墩的事情，稱這是場誤會，完全可以解決好，而且之前國王的某些話語也是激憤不冷靜的語言，“只要能和共和國保持和平的關係，我們願意再進獻總督閣下八百塔倫特的禮物。”
“胡說什麼！”凱撒的表情十分嚴厲，一來這使節居然說什麼“再進獻”，搞得本人好像之前收取過大量賄賂似的；二來什麼誤會需要解開，難道我能告訴你，那隊日耳曼騎兵是十二軍團維比奇納斯人假扮來朝我們扔石塊的嗎？
接下來，凱撒對那使節的所有要求都嚴厲否定了，並稱他該說的在之前的和談裡已經說完了，現在要麼照辦，要麼開戰。結果那使節還是死皮賴臉，卑躬屈膝，李必達在旁靜靜地看在眼裡。
待到那使節好不容易被驅逐走後，其他的將佐都笑了，說這下兵士們可看到所謂日耳曼人醜態，他們空有副駭人的體格，但卻如此膽怯，在這樣的情況下，如今士氣如虹並且得到神佑的我軍是必勝的。
“不，不能被這傢伙的表面所欺騙了！東方有句諺語，說前來談判的使節越是氣焰囂張，就代表他們山窮水盡；而相反，越是低聲下氣，就代表他們在做機密的戰爭準備。如果沒錯的話，色韋弗人很快就會逼近攻打我軍的！”李必達判斷道。
凱撒也點頭說，“我們必須要搶佔背靠雷努斯河的平坦地立野戰軍營，準備和色韋弗人交戰，現在按照李必達烏斯所建議的來處理，十軍團和七軍團即刻前進三個羅馬裡，布成防戰線，十一、十二軍團在其後挖掘壕溝，八和九軍團留守貝桑鬆城監視，保證軍糧和資金儘快繳納上來。”
大約在下午時分，四個軍團相隔三羅馬裡，開始按照凱撒的要求進行作業，結果剛越過雷努斯河，果然日耳曼的騎兵們就傾巢出動了，這種情況簡直駭人，方纔羅馬將佐對他們的蔑視頓時被擊得粉碎，高大的日耳曼人騎着稍微矮小的土生馬匹，就像螞蟻羣般地涉過一片淺淺的河川，突然對立足未穩的兩個正規軍團發起了突擊。
正如李必達所預料的，阿利歐維斯圖斯是個很狡猾的人，他明白凱撒是絕對全心全意地要找自個麻煩的，靠送賄賂是完全沒用的，所以他派出使節實行緩兵之計來麻痹羅馬人，隨後色韋弗人全族十二萬人利用車營和騎兵的優勢，急速推進，決心不讓羅馬人在平坦的河原地帶立營，這樣阿利歐維斯圖斯就有信心在下面的戰鬥裡，利用騎兵的優勢擊破矮個子羅馬人，他對色韋弗的騎兵有絕對的信心，凱撒所能依仗的不過是高盧騎兵，而在過去十四年裡，高盧騎兵在他眼裡就是弱雞的代名詞。
日耳曼騎兵的突擊，是密集的，忘死的，也是極其強悍的，他們在馬上訓練有素，幾千名騎兵跑動起來就像個滾滾碾壓的大鐵桶，互相牽連，無懈可擊，擋在前面得無不粉身碎骨，前哨的愛杜伊和塞廣尼騎兵幾乎一下子就崩潰了，沒辦法的七軍團和十軍團只能列成大隊方陣，和這些野蠻的騎兵硬撼，前面是廝殺聲震天，後面的李必達和阿庇斯的兩個輔兵軍團，雖然很擔心兄弟部隊的戰況，但現在也只能遵循總督的要求，用木頭和壕溝開始圍起野戰工事來。
而後，就在許多人扛着十字鎬站在壕溝邊上時，塵土如雲捲起，約莫兩千名日耳曼騎兵，披着長身鎖子甲，將盾牌統一換到右手處，馬鞍下的斯巴塔砍劍的光芒耀眼，列着縱隊不知從何方殺出，帶着嘲弄的笑聲，大搖大擺地自十一和十二軍團所築的木柵前風般掠過，“這些混蛋要幹什麼！”急忙戴上頭盔的米盧，跑到壕溝邊喊到。
李必達騎着白色的貓頭鷹，很沉着地隔着壕溝，並向和他們小跑了一截，隨後折回來，對有些驚慌的百夫長們喊到，“沒關係，他們是穿過我們的結合部，要去對面的杜克斯山，大約要切斷貝桑鬆和我們營地間的糧道。”
一下子所有百夫長都沉默了，這還叫沒關係？
於是接下來的三日內，貝桑鬆城的補給，只能通過小舟，橫渡雷努斯河運來，且在營地邊不時遭到小羣色韋弗人騎兵的襲擊，被殺死了不少軍奴，恐慌和畏戰的情緒又開始在剛剛築好的軍營裡流傳起來，惹得李必達在木柵後設置不少蠍子弩，下令兵士們看到有色韋弗人的身影，就不問青紅皁白地射，這招雖然容易誤傷己方，但還真的有效，起碼不日後營地和貝桑鬆間的水道太平了不少，外面躺着不少日耳曼人和羅馬軍奴的屍體，幾頭無主的騾馬在其間彷徨地走來走去。
“現在的態勢是，我們的營地修築成功了，能容納四個軍團前進作戰，但一股相當數量的日耳曼人騎兵也穿了過去，駐留在杜克斯山不斷地抄掠糧道，襲擊高盧部落送來的給養和兵員，我軍卻是無可奈何。”四個軍團的聯席會議上，沒有凱撒和拉賓努斯在場，便由阿庇斯主持，即便是凱撒最信任的十軍團司令官色克底流斯，也甘心將聯合指揮權讓給了這位。
“當今之際，兵士們又被敵方的騎兵給震懾住了，很多百夫長焦躁地希望儘快和色韋弗人決戰，這是種危險的思想。”阿庇斯接着說道，“所以我請求各位司令官和護民官，約束好自己的陣營，固守木柵和壕溝，靜心等待總督閣下的下一步指示，面對敵人的挑釁，要不理不睬，艱苦的築壘工作讓新兵去做，可以消磨他們的銳氣，而防務讓老兵去做。”
結果，無決定意義的小規模騎兵戰，在接下來三天裡，連續不斷地進行着，大部分結果依舊是色韋弗人勝出，而愛杜伊人落敗，整天營地四周都是喊殺聲，李必達就帶着薩博等人，站在木柵後細心觀察日耳曼式的騎兵戰，薩博經常是咬着嘴脣，邊在臉上拭去灰塵和汗水，便不斷地在莎草紙上細心地畫着道道，他在統計總結日耳曼騎兵進攻作戰的規律。
日耳曼騎兵在衝鋒時，是以方陣性質的，他們其實不太擅長單人在馬鞍上的纏鬥，而是集合在一起，用矛和砍劍突出條血路，而且之前和談時阿利歐維斯圖斯辯解得也沒錯，每位色韋弗貴族騎兵確實都跟着一名侍從，這侍從有時候步行持飛矛掩護馬上的主人，有時候還能抓着主人的馬鬃或馬尾，用腳和主人一起疾馳或突襲。
看來這侍從就是日耳曼騎兵戰鬥力的倍增器啊。
而李必達就沉默不語，看着側邊傍晚霧靄裡的杜克斯山的星星點點的火把出神。
入夜，杜克斯山下一羣粗蠻的色韋弗騎兵，笑着叫着攔住了名倒黴的羅馬傳令兵，一名騎兵先是將長矛舉過頭頂，斜着朝下扎入了那傳令兵的後背，對方慘叫聲墜下了馬背，隨後另外名色韋弗貴族跳下來，揮劍刺入了還在扭動的傳令兵的後脖子，鮮血鋪灑在整個草地上，那貴族從死者的匣子裡翻出一疊字板，覺得毫無趣味，反正他也看不懂拉丁文，就把字板隨地一扔，翻身上馬，和同伴呼喝着，掃蕩別的獵物去了。
那死去的傳令兵的手下，還擱着塊染血的字板，上面刻着“卡拉比斯·埃米利烏斯·高乃留斯·馬可斯F·李必達烏斯，致親愛的波蒂和子女們……”血漸漸將字的紋理滲透，又慢慢變成了和黑夜一體的暗色，渾噩不清。
這時，羅馬城內，無數的居民正在沿着奧斯蒂亞街道，朝城牆下的犁溝裡奔走，因爲今日是城市奠基者羅慕路斯的誕辰，居民們把各種東西，麥子、神像、羊毛織物等，全部往犁溝裡傾倒，這時周圍的廊柱、騎樓上貼滿了高盧前線戰況的“阿庫塔”，這也是市民們瘋狂來犁溝處祭祀的最大原因——他們對凱撒的戰爭感到無比的狂熱，認爲這位總督正在領着軍團，把黑森林裡羅馬形形色色的恐怖敵人擋在犁溝聖域之外，但現在元老院那幫特選父親曖昧不清的態度卻又讓民衆感到憤怒。
這些民衆便擁堵在各個巨大的神廟前，威逼祭司們就高盧行省的戰局請示神的旨意，滿天揮舞的“阿庫塔”下，民衆的代表們開始質詢：“爲什麼，爲什麼！我們的軍團明明只是要求那些貪得無厭的蠻子，退出高盧的土地，因爲那兒本就是蠻子侵佔的，尤利烏斯·凱撒在秉承着共和國的公正與美德，而協和神殿的齷蹉小人卻在不停地掣肘，無數英雄的悲劇就是如此造就的。那麼我們就要求聽到神對這場戰爭的看法，腸卜，飛鳥，神雞，占星，還是西比爾預言書，我們拭目以待！”
一羣迦勒底占星官不識好歹，認真在民衆面前進行了占卜，隨後得出了“與日耳曼人一戰不利”的結果，結果被民衆拖出來毆打，又把兩三名占星官擡上他們的觀測塔上狠狠拋下，一傢伙被摔死，其餘兩位腿被摔斷，隨後妓女和作坊奴們圍着那個占星官的屍體又是唱又是跳，還編了詩歌諷刺頭開背折的死者，“他今早看了自家的青銅曆法板後，高高興興地對自己說，今日我流年大好，是黃道吉日，而後才帶了鑰匙出門！”
接下來民衆們又舉着阿庫塔，浩浩蕩蕩地沿着大廣場周圍的街道前進着，克勞狄在美德女神廟裡立刻放出幾千名街頭流氓，參與到民衆的隊伍當中去，衝在最前面，“引導鼓動”民衆們搗毀眼前所能見到的一切建築——不久，民衆又把戰神廟擁堵起來，這兒的祭司都是精明鬼，他們急忙從籠子裡放出一羣鴿子，而後裝模作樣地追着鴿子飛行的方向觀測了番，就說：“羅馬人的祖先馬爾斯的諭令，羅馬共和國在今年的東部和北部都能取得輝煌的軍事勝利，任何人和物都不能阻擋這種好運。”
“雷努斯河！雷努斯河！埃及！埃及！”所有的民衆都開始鼓着掌，跳躍着前行，喊着這兩個地名，因爲這真是戰神廟祭司結果的解釋，共和國北部的高盧、日耳曼地區，還有東部動亂的埃及王國。
這時，一名克勞狄指示下混進去的流氓乘機大喊，“馬爾斯的神意無可違背，我們需要適當的血祭，來給前線的將士增加神力！”
“血祭，血祭！”下面民衆變得狂亂殘暴起來，他們到處衝撞，掃蕩了半個羅馬城街區，抓捕了兩名日耳曼歸化居民，外加名來自埃及亞歷山卓的商人，用木棒和磚頭把他們仨打得血流滿地，再拖着這三人的腳，直拖到大廣場的中心地帶，再將其上的地板揭開，挖了個很深的土坑，將三個倒黴的傢伙直接活埋了。
人羣裡，一個披着羅馬式袍子的白皙女孩，在幾名侍女和壯漢的護衛下，靈動的眼珠觀看着這一切，便對身邊的人欣喜地說：“看來我們溜到羅馬城還是對的，馬上共和國就會在這種癲狂的氛圍裡，對我那忤逆的姐姐發動戰爭的。”
說完，她將一堵牆上的阿庫塔揭了下來，閱讀上面的拉丁文對克萊奧帕特拉毫無困難，但她的臉色慢慢有變起來，“十二軍團司令官李必達烏斯，在伴隨凱撒閣下和談時，遭到卑劣的色韋弗人騎兵的偷襲，中了標槍，現在生死未卜，我方忍無可忍，希望元老院與百人團市民大會盡快發起正義戰爭，膺懲暴虐的阿利歐維斯圖斯……”
“生死未卜……生死未卜。”克萊奧帕特拉的心裡糾了下，隨後就立即吩咐隨從將她的轎輦擡起，“跑動起來，前去阿皮隆，對，我朋友李必達的別墅。”
轎輦風馳電掣，沒到一個白日刻，克萊奧帕特拉就在小別墅的青銅大門前下來，待到她光着腳，叮叮噹噹地穿過前院短松樹和蓄水池時，看到前廳一片哀號和混亂，奴僕們都圍着跪在波蒂的身邊，她臉色蒼白，兩目緊閉，老兵妻子和波西婭拿着手裡記載着她男人厄運的阿庫塔布告，是淚流滿面，今天本是老兵妻子聚會的日子，誰想到波西婭在前來的途中，居然看到了這個不幸的消息，便心急火燎地來告訴波蒂。
“你們，你們不要慌張，我馬上去那不勒斯，從父君的行宮裡找來最好的醫生，派去高盧去醫治我的好友。”這會兒就連克萊奧帕特拉也不知道說什麼好，只能急忙說了這麼句，誰想到卻起到了反效果，波蒂哀叫了聲怎麼能來得及，便又掩面哀泣，這下小豔后也六神無主地哭了起來，這下復國的大業也要出現變數了。
小利奧和科琳娜，按照波蒂的囑咐，被波普的老婆帶在後花園裡玩耍去了，波蒂不希望這個噩耗驚嚇到孩子，她很快精神恍惚起來，喃喃自語着：“我男人不會死的，他是個有神眷的人，他根本不是凡人，根本不是……”
結果最後阿皮隆別墅裡，滿是一片哭聲。波西婭突然拉着波蒂的手，喊到“這樣好了，我們僱傭些武裝奴僕，我陪你一起去高盧，不要怕，也許你身份會有所限制，但我身爲加圖家的女子，可以帶着這個隊伍。”
“是的，是的。”波蒂猛然站起，喊着這些。
但是這羣女子，在這會兒又該怎麼着手呢？克萊奧帕特拉思維還在混亂當中，波蒂的範圍始終沒超過家庭，而波西婭也明確欠缺社會經驗，很快她們又不知所措起來。（第四卷結束）
【本卷終】
第五卷 燃燒的遠征