“按本質來說，希望是個需要付出很大代價的商品。”——修昔底德
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原本，強作鎮靜的克勞狄，慢吞吞地騎在馬背上，要裝作若無其事的模樣，從包圍而來的角鬥士縫隙裡鑽過去，他還特意突出了護民官身份的象徵，那雙紅色的靴子，只要一鼓作氣，瞅準機會，以他的騎術，就像當年在博斯普魯斯王國那樣，就完全能脫身。
特里阿里洋洋得意，他在馬下指着克勞狄，喊到“看啦，護民官的靴子多漂亮，也許馬上我們把它給剝下來，可以換取五個塞斯退斯的酒資。”
所有的角鬥士鬨笑着，手裡晃動着各種武器，閃得克勞狄心慌意亂，但他沒有理會特里阿里的挑釁，也許他就是在嚇唬自己，是沒有膽量當街殺死一名被賦予神聖權力的護民官的，這傢伙不過與自己同階，更是個毫無出身可言的騎士。
在兩人交錯的一霎那，特里阿里身邊的一個來自色雷斯的角鬥士，忽然拋出支帶着套索的標槍，克勞狄俯身躲閃，但那標槍尾端是附帶拉環的，那角鬥士將手往回一扯，快速閃回的標槍尖的鋸齒，將克勞狄的胳膊給拉傷，“殺死他，殺死他！”所有的角鬥士發出恐怖的怒吼，結成鐵壁圓環，將克勞狄死死堵起來，各種武器雨點般地朝他身上招呼，好在克勞狄的扈從也都是精心招攬來的亡命徒，他們將身受重傷，像血葫蘆般的克勞狄從馬背上拉下，死命將他朝人圈外拖曳。
這會兒，附近有所察覺的克勞狄黨，大約也有數百人，從貝婁德女神廟後面巷子裡衝出，接應着克勞狄朝神廟方向突圍，“特里阿里，今天你最好殺死我，不然來日我必將殺死你！”即便這樣，克勞狄躺在衆人扛着的肩輿上時，依舊奮力伸出潺潺流血的手臂，對在後面緊追不捨的特里阿里衆人恫嚇道。
結果在貝婁德神廟與梯伯河的交叉口，伊格納久斯帶着第二波角鬥士，對克勞狄發起了第二次致命的攻擊，擡着肩輿的人夫和隊伍被殺死驅散，克勞狄被幾名忠心的同黨，沿着泥土道路漫無目的地拖着，最終他們發現了道路側旁的某個粗陋的小酒館，克勞狄這會兒的腦袋已經無力垂下，但還是在顛簸的慣性下，不斷地努力想擡起來，重新出現的，炫目的陽光搖來晃去，不斷衝擊着渙散的神智，他的雙腿已經不聽使喚了，眼前的兩道血跡不斷在延伸着。
一陣灰塵，一聲悶響，同黨將克勞狄放在酒館前廊的地板上，臭蟲開始驚慌地在他的軀體上爬來爬去，尋找遁身之所。“把所有人都殺死，包圍起來！”外面到處都是角鬥士叫囂的聲音，特里阿里與伊格納久斯發佈了這項死命令，克勞狄只擁有可憐數量的部下，很快就在暴風驟雨般的襲擊下，挨個倒在了血泊當中。
大約半個時刻後，當李必達帶着部衆趕到這兒時，特里阿里已經全部溜走了，李必達有些顫抖地踏着雨後泥濘的窪地，那兒混着血腥的味道，走到了被廢棄的小酒館，門柱、欄杆上滿是刀劈斧砍的累累瘢痕，克勞狄的扈從幾乎可以說是被砍成了碎片，但當李必達踏着這血肉煉獄，走進前廊時，倒在骯髒灰塵裡的克勞狄卻還剩一口氣，因爲敵人看到他已被刺中了要害，有意要讓他血流盡而死。
聞訊而來的提莫修，摸摸克勞狄的周身，對李必達搖搖頭，於是度支官半跪下來，拉住了克勞狄伸出的手，對方艱難嚥下了幾口血沫，因爲內臟被扎爆，導致他的說話極度吃力，“可悲的笑話，沒想到會死在這兒……仇人是龐培，他怕了我，除非我死，不然來年的執政官必然屬於我，對不對……”
“是的，我既然當年能幫助你坐上護民官，就一定能幫你當上執政官，龐培害怕我們聯手，他只能採用這種卑劣下作的伎倆。”
“我要死了，戰爭也就要爆發，答應我，照顧好我的姐姐。”克勞狄說完這話，他的氣開始接不上來，換爲了在黑暗裡的斷斷續續的抽泣，“我很怕黑，姐姐你快來啊，姐姐你快來啊，你的弟弟還是會怕黑，快來啊……”
漸漸他的聲息停止了，李必達緩緩站立起來，“將護民官的屍體換件乾淨的袍子，放在擔架上，穿過整個羅馬城，直上帕拉丁山，沒錯，上帕拉丁山！”
所有人都按照要求辦理着，他們收集到了桂枝，編成了擔架，將克勞狄冰冷的屍體裹上了白布，放在了上面，這時聽到噩耗的數千克勞狄黨都從四面八方涌來，外帶前來增援的軍團兵士，上萬人的隊伍，發出了震天動地的哀慟聲，“今天羅馬有護民官被殺死了！”所有的人都喊着這口號，“而殺死他的人，還企圖逍遙法外。”
當克勞狄的屍體，被擡到自家宅邸前時，克勞狄婭與富麗維亞當着衆人的面撕扯着自己的衣服，裸露出胸膛，像烏鴉般叫着，尤其是姐姐，她爬着上前，當着圍觀人的面，將弟弟的裹屍布重新給扯開，眼眶都流出血來，挨個數着弟弟身上的傷口，而後富麗維亞則高舉着一塊鉛皮，拔出髮簪，披頭散髮地在上面刻劃着，每劃一道，都呼喚着一個神靈的名字，來詛咒着殺人兇手。
“不要再做這種徒勞的事了！”猛然，李必達喊叫起來，他指着所有人說到，“既然有人謀害克勞狄，希望來達到他不可告人的目的，那麼現在大夥兒也就無需再抱有不切實際的幻想，戰爭已經爆發，今天冒犯傷害護民官軀體的，全都是卡普阿角鬥學校的殘黨，下面該怎麼做！”
“你們安心地去吧，誰膽敢爲殺死我丈夫的人辯護，我就向復仇女神發誓，將來必然要把他的腦袋和雙手釘在大廣場的青銅柱子上！”富麗維亞晃動着裸露的胸膛，擡着雙手，仰天長呼。
帕拉丁山上，上萬手持各種武器的克勞狄黨，漫山遍野地下來，他們點着火把，席捲了整個羅馬城的街區，全力搜尋藏匿在酒館妓院裡的謀殺參與者，如果遇到抵抗，就將所有地方一把火燒光，無數暴民加入了這場狂亂，走一路，燒一路，殺一路，最終他們衝擊到了大廣場。
“這裡早已成爲包庇兇手的淵藪之地，燒光這裡，直到協和神殿爲止！”
大廣場裡，龐培的支持者雖然不少人拿起武器前來抵抗，但他們很快慌亂起來，因爲面前全是羣渴望復仇的人，已經被瘋狂與仇恨矇蔽了理智，殺起來毫無節制，大概半個夜晚刻不到，龐培黨的人員堅持不下去，而一鬨而散。
接下來就是心理上的怒火，變爲現實裡的。
所有的暴徒呼喝着，從周邊的店舍、神廟裡搶出家具，當在大廣場上劈碎，接着綁上亞麻絮、布條，澆上油水，很快幾處火焰就從協和神殿那兒冒出，隨後越來越大，山牆上的天父浮雕還在哪板滯地站着，直到被濃煙吞沒，先是協和神殿，然後是各個神廟，最後火龍不斷延長，直上了卡皮托兒山，波及到了朱庇特神廟，祭司們像蜘蛛仔般四處逃跑，最後半個羅馬城都遭遇了滅頂之災，到處都是逃難的人羣，帕拉丁山上的西塞羅、倫夏特夫婦還以爲天空裡的流星墜落到地上，他們披着毯子，驚駭地透過花牆，望着山下，七座山丘間，火龍滾滾縱橫，化爲了幾個巨大的十字形，“我在圖盧姆斯區的公寓啊！”西塞羅眺望着那兒的火勢，心痛地喊叫起來。
而倫夏特則急忙命令最信任的管家，當然他也是西塞羅最不喜歡的傢伙，趕緊動員家奴們收拾好房契、細軟和寶物，這些都是倫夏特用當初的陪嫁嫁妝換來的，但西塞羅則更擔憂他的“雅典”和“米利都”兩所“哲學院”：實際上是他在自家宅邸裡獨立修起來的兩個書齋，有各種從希臘買來的珍貴雕塑，還有浴室與健身房，更有大批的手抄善本，仰慕柏拉圖與亞里士多德的他，滿心要將這兒變爲他薰陶羅馬年輕貴族俊秀的地方，所以特意起了如此優雅的名字，“以後羅馬的青年不用漂洋過海就能學習到希臘的學問”，這便是他終生的夢想。
所以，倫夏特讓管家與奴僕們搶救庸俗的金錢，而忽略了他珍視的書齋，這讓西塞羅倍感不快，於是就在漫天火光的映照下，與妻子吵鬧起來，但倫夏特的嗓門要大得多，完全無視西塞羅論辯的邏輯，強行用婦人的蠻不講理壓制對方，“購買這宅子的錢財，還有平日裡的私蓄，都是我從家裡帶來的嫁妝，你那點卑微的收入，僅僅夠供你騎馬、游泳的花費，現在羅馬城馬上就要遭難了，帶着這些東西，比你帶着那些沒人要的扭曲文字要強得多！”
“目光長遠點，婦人！”西塞羅擺出了法庭上習慣的姿勢，準備要長篇大論，結果看到那位男管家根本無視他的存在，繼續在自忙自，就氣得罵起來，“究竟我是這兒的主人，還是你？別以爲離開了奴隸，主人就無法過活，混蛋。”
但那男管家居然很輕蔑地將西塞羅一把推開，還揶揄着說：“前三個月時，你從我這兒私下支取五千塞斯退斯舉辦宴會時，怎麼沒有這麼理直氣壯，我的主人？這些錢可是女主人委託我管理的資產，我只願意跟着女主人，而你，卻是個向我週轉錢，卻連佣金都沒辦法付出的可憐老頭兒。”
這句話簡直讓西塞羅無法忍受，難道他爲這個家庭付出還不夠，他嚴於律己，沒有什麼不良嗜好，他不酗酒，也不嫖妓，過着小康而有節制的生活，用哲學來砥礪自己，堅持跑步、拳擊等健身活動，法庭辯論的收入，擔任公職的收入，他不是資助詩人、文學家，就是交給妻子保管，也當作了女兒的嫁妝，但現在倫夏特爲什麼要如此對他？
“我會重新就任顯要官職的，龐培殺死了克勞狄，機會就來到了——馬上我替特里阿里辯護，只要他能免除死刑，龐培是會給我個總督職務的！”不知道哪兒的衝動，也許所有的男人被妻子看不起時，都會如此吧，西塞羅有點不理智地喊到。
倫夏特輕蔑地看着丈夫，接下來說到，“蠢貨，雖然我不像你那麼有文化，但你如此做只是玩火自焚，這場角逐凱撒是會勝利的，我在羅馬城裡觀察龐培已經夠長的時間，這位不過是個廢物。丈夫，你一次又一次地押錯寶，就連蘇布拉區輸得精光、淪爲乞丐的賭棍，在這方面也比你要強，我已經沒有興趣也沒有耐性，再和你保持這段婚姻了，既然女兒也已經嫁給了優拉貝拉家，那麼現在我該帶着自己的行李離去了。”
“你千萬不要後悔，長舌和短淺的婦人，我先前擔任執政官的時候，不過因爲清廉正直，而不屑去收取錢財，只要這次我帶着包稅人，獲得某個行省後，光是給那些國王酋長，出售羅馬盟友的稱號，就能在三年內積攢起一千塔倫特的鉅額財富，到時候見你的鬼去吧！”西塞羅大怒着，有點語無倫次，最後爲了發泄自己的憤懣，他繞着堆在院子裡的行禮物品踱來踱去，挑中了裡面最不值錢的一個水晶杯子，拼盡全力叫喊起來，摜在了地上，但因爲杯子太結實了，只能摔裂了口子，這讓西塞羅的挫敗感更加嚴重，他狠狠地跺着踩着，始終想不通：他敬慕的人是龐培，妻子是倫夏特，但這兩人都根本不在乎他，反倒是凱撒，即便在高盧征戰，也會每隔兩個集市日，給他寄來熱情洋溢的信，裡面不乏恭謙之語，並且他的弟弟奎因都司在那兒也備受凱撒照顧。
凱撒一直渴望拉攏他，但他內心很清楚，將來凱撒坐大的話，一定會顛覆他最愛的共和國，即便相比小集團，西塞羅是個懦弱而搖擺的人物，但這更多是由他的力量造成的，他是個外省來的，出身也不算高，在羅馬也沒有什麼根基，論威信根本比不上加圖家族，所以他做事情更喜歡考慮利害關係。
但現在西塞羅渴望用行動證明，他是真正愛着共和國的，不會比小加圖表現差，並且希望讓倫夏特感到後悔，因爲是這個女子“休棄”了他！
在西塞羅夫妻激烈爭吵，最終分道揚鑣的次日清晨，化爲一片焦土廢墟的卡皮托兒山與大廣場，避難者就像蒼蠅般蝟集在半成的茱莉亞會堂工地前，接着當年的執政官班克斯宣佈，全羅馬城進入“緊急戒嚴狀態”，所有的軍團兵士都被逐出城外十五羅馬裡，城內所有的法務官、度支官與護民官等，都在規定時間內在戰神廟校場露天集會，商討如何處理這種緊急事宜。
在集會召開的前一天晚上，李必達就悄然來到了班克斯的宅邸裡，班克斯嚴厲指責說，當國家面臨緊要關頭，他身爲度支官，爲何在現在還以私人身份前來？
但李必達毫無羞慚的模樣，他就像個老熟人般，徜徉在班克斯的宅子裡評頭論足：“餐桌上的餐具有些陳舊了，居然還有陶土和玻璃的，爲什麼不是水晶瑪瑙的？現在羅馬城的顯貴沒有這種東西的太少了。客廳後面居然直接就是女子的閨房，因爲這個院子太過空曠荒蕪，而房間又太過狹窄密集，需要改造啊，牆面上的漆也有些過於低廉，現在都斑駁了——花園裡居然連魚池和櫻桃樹這類的必備品都沒有，壁爐也沒有。”這傢伙嘖嘖着不停，倒鬧得班克斯又是惱火又是驚詫，便準備叫奴僕將李必達給趕走。
這時，門閽處出現大批運貨的奴隸，他們從班克斯家的正門，趕着騾車和驢子就進來了，上面捆綁的全是帶着精美花紋的伯羅奔尼撒陶甕，接着李必達走上前去，取出其中一個，擺在班克斯的腳下，黃橙橙帶着魔力的光芒，頓時充盈了整個院子。
“你是要行賄嗎，簡直是毫無廉恥底線啊，度支官閣下。”班克斯義正言辭，但他並沒有進一步的動作，而是看着李必達僱來的人夫，挨個裝着將總價值一千五百塔倫特的金塊金幣的陶甕擺滿了院子，看來空曠也有空曠的好處。
“凱撒閣下說很抱歉，有些黃金是直接從高盧取來的，沒有經過鑄造壓膜的階段，所以在藝術性上梢欠，但是裡面混有大量的凱爾特金幣，因爲造型特殊，頗有收藏的價值。”李必達隨即很快報出了凱撒行賄的數目，相當於一場戰爭的國家級賠款了，這數目讓班克斯有些眩暈。
“你們的目的究竟是什麼，難道真的想和共和國爲敵開戰嘛。”這下，執政官班克斯的語氣沒有方纔那麼強硬了。
結果，李必達忽然半跪下來，拉扯着班克斯的袍腳，語氣很快速，也很哀傷，“我們與凱撒閣下只是需要個申訴的機會。”
“需要申訴什麼？”
“凱撒沒有任何忤逆共和國的想法，況且這段時間的動亂，給所有人帶來的創傷也夠大了，凱撒呼籲的是各方的剋制，他只希望能在今年實現不在場登記候選人，並且保留三到四個直屬軍團，相信在執政官您的斡旋下，雙方都會有滿意的答案，共和國也能避免血腥的內訌，馬略與蘇拉的悲劇，沒人想重演。”
班克斯的話語更軟了，他輕嘆着說到，“次席執政官蘇爾庇修斯的想法，其實和你我都是一樣，我也覺得小加圖與龐培，有些咄咄逼人了。”
“那就行，那就行。”李必達仰起臉來，裝出喜極而泣的心情，“集會上，龐培與加圖肯定會羅織總督閣下的罪名，到時候只希望兩位執政官提出反對就行，而後各方可以坐下來，慢慢商談！”說完，他狂熱地吻着班克斯的袍子，幾乎就是將所有的希望寄託在對方身上了。
班克斯將他攙扶起來，邀請他進入客廳就坐，並讓妻子和女兒出來與李必達見面問候，接着他問到：“克勞狄之死，以你的態度，該如何處理——因爲現在他遺留下來的黨羽，都聽從你的號令，我與次席執政官注目你很久了。”
“我已經聽說，西塞羅準備爲特里阿里辯護了，如果特里阿里在明面上被判有罪的話，那這件事就算過去了。”李必達在座椅上挪了挪，不動聲色地說到，即便他要爲克勞狄報仇，但這種事也根本不會指望在法庭上解決，不如暗中做個順水人情。
這種回答讓班克斯極度滿意，接着他就說這樣最好，特里阿里的罪行判處自己已經提前敲定了，西塞羅不過是個過場程序罷了：將特里阿里與伊格納久斯，判處流放一年到三年，地點在馬塞利亞，或者西班牙的薩幹坦，那兒都是龐培的勢力範圍，這兩位想必能得到周全。這樣，你們這邊因爲犯人得到懲處，可以安撫下屬周邊的情緒；至於龐培那方，也能就着這個事情，緩和下與你們的緊張態勢；西塞羅，大概又能借此揚名，謀取個總督職務；當然最後，起碼在我執政的年份裡，羅馬沒有亂，我也就心滿意足了。
總而言之，大家都好，政治上的東西，永遠都是交易，我的換你的，當然金錢也是個潤滑劑，起碼李必達離開時，班克斯並沒有叫他將黃金一併帶走。
告辭了班克斯的宅邸後，李必達拱手在黑夜裡站了會兒，便轉身離開了，他走過滿目瘡痍的各處被火燒過的廢墟，在心裡快速盤算着，準備明日在集會上的戰鬥。
畢竟賄賂班克斯只是一家，還有許多顯要等着他去送錢呢！
凱撒在咬着牙，下着最大的血本。
第二天，在戰神廟的大校場上，奉着戒嚴令的近千名特選父親、度支官、法務官，都齊聚於此，商議着對現階段危情的處理。
果然，沒出李必達的預料外，率先發言的小加圖，很快捨棄了橫死的克勞狄，“這位護民官，完全是死於黨派的街頭毆鬥當中，對事務的處置，完全是細枝末節，甚至沒有必要召開大法庭。現在所有問題的癥結，在於在高盧的尤利烏斯·凱撒，不但在進行一場非法的戰爭，而且他對共和國有着顛覆的野心，如果不解散他的軍團，那麼也許在明天，他就會帶着私人豢養的豺狼，進軍羅馬。”
這會兒，龐培的羽翼，蓋比努斯、馬賽拉斯，包括護民官庫里奧等一干人等，都開始附和起這個要求來，龐培本人也要求登臺，他剛從那不勒斯療養痊癒歸來，又除去了克勞狄，臉面上滿是喜氣洋洋的表情，這段時間他對民心與神旨這兩樣東西的信任更加根深蒂固，前者在他生病期間，讓他倍感力量的增強，而後者卻讓他有些陷於宿命論的桎梏——祭司說了“當白袍來到時，就代表伊西斯女神的問候”，結果他染血的白袍，卻是要了茱莉亞的命，但過去的就過去罷，他也開始考慮續絃的事情，這和政治本身有關，和真情實感是無關的，龐培心中還是愛着茱莉亞的，但現在必須得搬到凱撒，因爲這也是某種宿命。
下面，偉大的龐培當着所有羅馬官員元老的面，開始演說。