大計已成，此時已經天已過晌午。
匈奴人再上炙烤乳豬，蒲奴單于舉爵道，“今日金帳大會，乃定下之計也。望親王早歸羌國，聯絡西南諸羌、雍營，按計行事。事關重大，需隱秘籌劃，明年夏祭（注：即陰曆五月十五）之時，西羌諸國與雍營先行起事，吾將隨即舉國南下，羣雄逐鹿，再繪天下，牧馬中州！”
鄭衆的漢使團完成使命後，帶着北匈奴使節從漠北龍庭返回五原郡時，已經是夏末。這裡已經今非昔比，大軍雲集，漢軍集結了一萬五千餘精騎重兵。鄭衆這才恍然大悟，怪不得蒲奴單于饒了他一命。
原來，鄭衆捉住南匈奴使節送回代郡後，劉張大怒，迅速派信使將鄭衆的奏章飛馬馳報皇帝劉莊。鄭衆鑑於邊郡的嚴峻形勢，建議重新設置度遼將軍，以防南匈奴胡邪屍逐侯鞮單于與北匈奴勾結。
這一次，劉莊迅速採納這一建議。
爲防不測，劉莊迅速調整了塞北防禦部署。他下詔令騎都尉劉張居代郡，總領塞北軍事。令設置度遼營，以中郎將吳棠行度遼將軍事，副校尉來苗、左校尉閻章、右校尉張國，率領黎陽虎牙營屯五原郡曼柏縣（注：即今內蒙古托克托縣西南）。令騎都尉秦彭將五千漢騎屯美稷（注：即今內蒙古準格爾旗本北）。
此時，加上文穆的護烏桓校尉部，劉張的塞北漢軍在五原郡沿邊一線，集結了一萬二千多重騎。如果此時塞北發生戰事，加上各邊郡郡兵和南匈奴、鮮卑、烏桓，漢軍將能集結起六萬重兵。漢軍這可是擺開的戰爭架勢，邊境風聲越來越緊。
劉莊還是不放心，他甚至想調動駐防雁門關的鄧鴻所部，想想又忍住了。這是塞北防禦唯一的一支預備部隊，此時不能動！於是，爲防萬一，他又給人在河西的竇固下了一道詔書同，“北疆軍情緊急，卿應早固河西。如北匈奴大軍寇塞北，卿應將河西各郡郡兵，越過沙漠，馳援塞北，並節制騎都尉劉張、段彭！”
此時的鄭衆和他的漢使團，並不知他們走後，在聖山上的單于王庭金帳內又發生了什麼事。從漢軍不同尋常的部署，他看到了皇帝的焦慮和良苦用心，同時隱隱意識到必有驚天動地的大事已經發生！
沿邊各郡都發現北匈奴使者的身影，鮮卑、烏桓已將北匈奴使者解送代郡，交與劉張處置。而南北匈奴之間，仍有使者隱秘來往。到了秋初時分，北匈奴再次派出五千鐵騎急馳至朔方，欲接應南匈奴反叛者。
劉張迅速命吳棠將漢軍展開，作出攻擊態勢，遮斷了南、北匈奴聯繫。北匈奴躍躍欲試，見漢朝早有防備，只得怏怏撤兵！
雖然戰事並未打起來，邊塞局勢表面上又恢復穩定。但漢匈兩國，仍就設立互市在討價還價。鄭衆和於儲率領各自團隊，一直在緊張地談判。直到秋末，北匈奴使節於儲才承諾返回漠北後，將稟報單于，嚴厲管束吏民，確保兵卒不再襲擾漢邊各郡。而漢朝也承諾，將繼續開設邊境互市。
在此期間，鄭衆給皇帝劉莊寫了一份長長的奏章，在奏章末尾，他告訴皇上，“陛下，北匈奴實力漸強，虎狼之心猶甚。臣之觀感，漢匈不兩立，單于存舉國寇掠中原之心，大戰已不遠！當放棄幻想，停止互市。立足大戰，擇將練兵。匈奴一日不滅，則漢之邊患一日難解！”
劉莊將這封密奏傳閱於三公，並命“密傳竇固、劉張閱，閱後即毀！”
同時，又給騎都尉劉張下了一道密詔，“羌胡共謀‘牧馬中州’，羌人已離單于庭。速擇得力將領，隱秘探查由北匈奴入漢之商隊，找到藏匿於商隊之羌王，殺之並解頭顱於京師！”
“牧馬中州？”
劉張接到密詔大驚，他沒想到局勢如此嚴峻！難道北匈奴與西羌欲舉國徵漢？他不敢耽擱絲毫，更無一絲猶豫，而是迅速召見他最得力的戰將，假司馬耿恭。
耿恭是五陵原茂陵邑世子，是建威大將軍、開國元勳耿弇弟弟耿廣之子。陰曆四月初，他應劉張之請，來到代郡，被任命爲假司馬。鄭衆率漢使團北上後，恰好北匈奴派出二千騎至受降城，擬接欲北歸的南匈奴人。
後見漢軍早有準備，便怒而神出鬼沒地抄掠漢沿邊各郡。各郡郡兵對飄忽不定的北匈奴人無可奈何，劉張大怒，便命耿恭率本部一千人，追蹤北匈奴這支勁騎。耿恭果然厲害，他沒有守株待兔，而是率部沿着邊境向東疾馳數百里，終於在漁陽郡將正抄掠烏桓民衆的北匈奴人抓個正着。
兩軍倉促接戰，漢軍士卒多年未經大戰，均有畏怯之色。耿恭卻拍馬當先，殺入敵陣，一柄長矛瞬間連挑北匈奴四騎。漢軍士氣大振，執矛蜂涌而上，將倉促應戰的北匈奴人殺得大敗，逃向漠北。一戰過後，耿恭所部成爲高張麾下一支勁旅。而耿恭這個假司馬，也成爲劉張帳下最得力的將領。
此時接到皇帝密詔，劉張第一個想到的，便是耿恭。耿恭受命率領本部人馬，開始在沿邊各郡巡哨。東漢年代，商業發達，南北商賈，牛車塞野。耿恭檢查了無數商隊，可整整幾個月，卻一無所得，連一個羌人的影子都未發現。
顯然，羌人自漠北歸高原，並未敢走大漢腹地線路。劉張只得據實上奏劉莊，並自請處分。
但劉莊並未斥責劉張，他在等竇固的消息。爲麻痹北單于，他下詔命鄭衆再次出使北匈奴。但鄭衆性格耿直，他並不知漢匈兩國背後的所有暗戰。他反對再向北匈奴派遣使節，便連續二次上疏，勸說皇帝不要做無用功。劉莊不允，鄭衆只得帶隊離開雒陽，向邊塞進發。
但鄭衆在途中磨磨蹭蹭，每日行不過十里，未過河水（注：即黃河）便又連續上書四道，繼續勸阻聖上停止派使節再使北匈奴。鄭衆的理由很簡直，北匈奴是條狼，只能對其示強，而絕不能對其示弱。在奏章中，他還對皇上道，“臣使北匈奴，如單于再逼臣行跪叩之禮，臣不跪則必死，將再不能爲陛下執戈征戰。跪可苟活，然漢儒臉面則盡失之！”
這幾句話，一下子把劉莊是真的氣壞了！
其實，劉莊豈能不知北匈奴秉性。兩國雖然明爭暗鬥不可開交，但表面文章還是得做啊。他派使節，並承諾重開互市，只不過是在爲大漢爭取喘息時間。治河已經全面鋪開，此時斷然不能開戰。鄭衆早年在司空府做給事中時，是何等聰明，可爲何就看不到這一點呢！他氣壞了，於是便下詔嚴厲斥責了鄭衆，並下令將其羈押。等鄭衆和於儲返回雒陽時，他又命將其直接投進雒陽詔獄。
教訓了一頓鄭衆，他又專門下詔赦免天下非死罪之囚，於是鄭衆又得已赦免回家。但劉莊的氣並未消，他惱怒地專門下詔道，“勿出院門，閉戶思過！”