見班超陷入沉思，蒙榆、周令二人再拜叩首，發誓以命相隨，絕無二心。班超收回心神，頷首道，“既如此，可暫留汝等性命。然需先入吾軍中，甘做死士，每戰需當先陷敵。他日立功於國家，或以軍功可免死罪！”
“吾二人謝司馬不殺之恩！”
班超拿出一面令牌，令汝南人黃雩爲首，率餘匪四十餘人，在此等候竇固大軍，並找到軍侯淳于薊，加入漢軍別部。
辦完正事，班超笑看着周福和高俞道，“汝二人事了了？”
周福傲然地道，“彼時在涼洲大營，吾拉了幾日稀，因而與其打了個平手，這貨便不知好歹。適才不是軍侯喝止，吾弄死他！”
山王大高俞低下頭，老老實實，一付很溫順的樣子。班超心裡啞然，自己外出追蹤蒙榆、周令二賊這段時間，周福已經把高俞完全制服了！
蒙榆、周令常年流竄在莫賀延磧沙海之上，熟悉沙漠習性。得其二人相助，班超等人在瀚海中行軍，就要相對輕鬆了。
蒙榆和周令爲先鋒，駝隊加速行進，想搶回被耽擱的兩日。到達鹽澤邊上時，遠遠便見到湖邊的胡楊林邊，見到一位西域商賈與兩位駝倌，似乎正在胡楊樹下席地小憩。見班太公的駝隊慢悠悠地走過來，便策馬迎了上去。
三人佇立駝道邊，放過頭駝和衆卒，只到班超騎馬走了過來，商賈才似乎是很無意識地張開手掌一閃。班超看清了他手掌中的一塊綠色的半月形玉雕，便停下馬，也似很隨意地扯出脖子上掛着的一塊方形的綠色玉雕。
商賈見狀大喜，與兩位駝倌一起下馬，先叩首，然後伏於道邊道，“小人權黍一叩見班太公！”
班超扶起商賈道，“抱歉了權大人，途中有事耽擱了。沙鼠派汝來，彼現在何處？”
權黍一道，“稟報班太公，沙鼠此時或已從驩泥城返回敦煌！”
這個商賈，正是權魚安排來助班超進入伊吾綠洲的樓蘭城大商賈權黍一。漢軍即將北征，權魚已經先行進入西域。他先來樓蘭城，安排權黍一擔任“帳頭”（注：即駝隊趕駝人首領），相伴班超北行，自己卻進入了鄯善國王治驩泥城。
權魚隸屬侍中廬楊仁大人，班超無權搞清他的路子。令班超納悶的是，漢軍要徵的是北匈奴白山呼衍部，權魚此時又到鄯善國王治去幹嗎？
鹽澤在東漢初年又叫牢蘭海或蒲昌海，站在蒲昌海岸邊，只見波光漣漣，岸邊蘆葦隨風飛舞，蘆花陣陣，一望無際。岸邊長滿金色的胡楊和成團的紅柳，一羣一羣的鳥兒在叢林內和蘆葦間飛翔，湖面上大羣的水鷗，正在盤旋嬉戲或捕獵。鹽澤邊的蘆葦蕩內，十幾座巨大的墳頭，極爲醒目，寒風之下，倍覺愴然。
在大湖西邊那被茂密的胡楊林遮住的地方，應該便是樓蘭城所在的湖畔三角洲平原。權黍一見班超若有所思地望着遙遠的湖對岸，便稟報道，“稟報班太公，鹽澤對面西北，即爲故樓蘭國王城，今鄯善國樓蘭城鎮守吏署即在城中。”
班超點點頭，他心向西域十餘年，自然知道這是故樓蘭國王城的所在地。當年，傅介子、趙破奴曾分別在這裡，書寫出一曲曲大漢壯歌。他扶劍而立，胸中熱血沸騰。前輩們，吾雖晚生一百年，這回該輪到吾班老二了！
在駝隊南邊的紅柳叢中，一片奇特的紅色木柱排列成的“林子”極其醒目。班超隱約知道那是什麼，便命駝隊暫停行進，而是帶着衆人進入胡楊林，來到這些木樁之前。
走近了纔看清，茂密的木樁下，那是一團團醒目的墳頭。每一座墳頭上，都插着不同的祭祀標誌。有的掛着人的整個骷髏和骷髏頭，有的如一根被削扁了的紅色木板，有的則插着如船槳、或長扇一般的紅色木板。每一座墳前，都有一個祭臺，上面都有擺放過祭品的痕跡。而每一座墳墓四周，都整齊地擺放着一些骷髏頭。
見衆刑卒吃驚的目光，班超便嘆道，“葭葦（注：即蘆葦）間衆墳，非比尋常啊，墳下乃各國英靈！”
權黍一先向這一堆墳頭恭敬地一拜，然後才說道，“司馬所言正是。此地名十三墳崗，。建武二十一年（公元45年），西域一十八個國家使節使雒陽，請求大漢復置西域都護，遮斷匈奴人，使節請都護之行遭到光武大帝拒絕。返回西域後，自覺無顏見國王和國民，十三個國家使節便在鹽澤邊畔，長哭數日，集體自殺殉國。另五國使節返回故國覆命後亦自殺……後來，各國紛紛歸順了匈奴！”
班超聞言，命周福等人拿來供品，點上香，帶着衆人莊重跪下，向這些墳頭下的英靈叩了四個頭！
看着這些荒蕪的墳塋，想着下面埋着的那些枯骨，一股神聖的使命感，洋溢在班超胸中。十八國使節殉國事，說明西域人民不堪匈奴人奴役，盼望大漢能重設都護久矣。民心可用，大漢北征，必所向無敵！
刑卒們皆神情凜然，心靈都受到了一次強烈震動。雖然都是殺人越貨之輩，但刑卒皆義氣之人，他們敬重這些忠義殉國之士。祭祀、祭掃一番，吳薌不解地悄然問周福道，“隊什，墳上爲何盡插木板？這些頭顱又爲何擺放在此？”
這其實也是衆卒共同的問題，見周福搖頭，權黍一便大聲解釋道，“此乃西域各國祭祀之風不同，這些頭顱均殉人之首，爲各國來祭祀時殺奴隸祭祀後所放。這些木板，原皆刻着、或畫着女人身體，有幾個妻妾，便插幾根木刻，意爲使節雖到地下，女人仍歸其享用。只不過因風吹日曬，其刻紋、畫像已經無存……”
蒙榆也道，“使節殉國後，數十年來，除各國官祭外，各國商隊行至此處，多有來祭祀者，以求得諸位大人保佑駝隊行走沙漠平安。供品、枯骨，亦有各支商隊‘人祭’時所放！”
衆刑卒聞言，看着這些骷髏，都有血腥之感。在中原，人殉、人祭早已廢止，並以俑代之，但在西域仍很盛行。祭祀完畢，權黍一當起了“帳頭”（注：即趕駝人之首），而班超則成了名副其實的商賈班太公，駝隊順着駝道，折向北，向白龍堆進發。
權黍一併後巡視了一圈，又返回駝隊中間，對班超小聲道，“太公，可還記得三輔右扶風人張望乎……”