但采女們已無機會接觸太后、聖上，白天除了禮儀課，便是繁重的勞碌，夜裡還得在中和殿、西苑殿當值。
通常竇妤都是在西苑殿當值前半夜，劉炟臨幸萱貴人後，一般會走出寢宮，在外殿堂上閱一會簡書或奏章，本來這是最好的接近他的機會，可他的身邊總有宮人或內侍相陪，只能侍立外殿門後的竇妤根本找不到機會接近他。
隆冬時節，空曠的大殿夜裡清冷，已經點起銅火盆。曾有幾次，她借給火盆加炭的機會，近距離偷偷地看他一眼。可劉炟伏案閱讀，或蹙眉沉思，根本注意不到她。在近侍宮人或內侍的注目下，她不敢弄出一點聲響，趕緊逃回殿門後低首躬立。
但她沒有放棄，她在尋找一切機會，要儘快讓他知道，她就在他身邊！
那天朝食後，姊妹二人一身輕便的紫色繡衣袍服，隨衆采女、嬤嬤們手拿竹帚，和衆宮人、婢女在中和殿門前院中清掃廊道兩側和丹墀上的落葉。劉炟一般隔兩三天必來一趟永安宮，且多數是在傍晚，來陪太后晚膳。今天傍晚時也必來，雖然現在時辰尚早，但竇妤還是與阿妹竇洇隨幾個嬤嬤、宮人身後，在廊道盡頭、逐級丹墀清掃。
永安離宮雖是苑林，但也與南北二宮一樣，大殿均是夯土高臺木構建築。從巍峨的宮門至中和殿，中間相隔三十餘丈遠，其間由木頭建成的廊道相通，廊道只有太后、聖上的輦車可以走，直通中和殿前丹墀下。再踏過平墄，順丹墀拾級而上，便可進入永安宮正殿，即中和大殿。
廊道兩側是都還有兩條官道和便道，官道供百官走，宮人、內侍只能走便道。便道兩邊便是奇異景觀，青桐高雅，垂柳柔順，碧綠修竹，交相掩映。其間假山怪石、亭榭臺閣，小橋流水，冬景宜人。寒風漫起，紅葉飛旋，女孩兒們天性活潑，互相打鬧着，咯呼咯的嬌笑聲盪漾在大院上空，與樹梢上、竹林間鳥兒的呢喃聲交相映輝。
“聖上駕到！”突然，院門外響起宮門當值羽林郎雄渾的傳喚聲，院內頓時緊張起來。皇帝來早了，衆采女、婢女、宮人躲避不及，一片混亂，她們趕緊放下手中掃帚，一齊跪倒在廊道兩側的便道邊、草地上。
御輦已經在衆人簇擁下馳進宮內，馳上廊道。丹墀上下亂紛紛跪着的宮人、嬤嬤，竇妤、竇洇此時正處廊道盡頭，也已經無處躲藏，便只能在丹墀下的平墄石板上跪下，且微微擡首。她是有意爲之，她相信近在咫尺，劉炟一定能注意到她。
聖上是從北宮直接乘輦過來的，一直到廊道盡頭的丹墀前下輦。輦車旁邊的尚書檯郎官甚至還抱着幾卷簡冊，分明有大事要向太后稟報。竇妤跪在青石墄板上，一陣衣裾旋起的輕風掃過，走到她身前爲首的那人雙足分明略微停頓了一下。一行人已從身邊匆匆拾級而上，走向巍峨的中和殿。
竇妤微微擡起頭，用眼角的餘光望着那個瘦長高挑的身影。
只見劉炟穿着白色金絲繡龍長袍，領口、袖口黃底繡繹紅龍鳳雲紋，底下白色禪衣似雪，足蹬金絲繡履。蒼白的臉龐，鬢烏如墨，未戴皇冠僅着小冠，手中還拿着一卷簡冊，分明在輦車上還在看奏。他在近侍和宮人陪同下，步履矯健大步走進大殿。
“參見皇上……”
耳邊已傳來頂上中和殿門前永安宮衆官的跪拜聲，阿妹竇洇也正好奇地悄然擡首向中和殿門前丹墀上觀望。就在此時，站在丹墀頂端迎接聖上的長樂少府夕照扭頭不悅地看了下面一眼，令竇妤幾乎嚇掉了魂魄，但她仍頑強盯着上方的聖上背影。
鬼使神差一般，恰就在劉炟走到丹墀頂端的一剎那，他頷首與夕照說了句什麼，然後突然回首，向丹墀下竇氏姊妹驚鴻一瞥。電光火石間，四目相對，竇妤措手不及，頓時如遭電擊。但她頑強地看着那雙笑眸，無需言語，她相信劉炟定然能看懂她的目光。可她惶恐中有略帶怒意，她分明感到劉炟看似無意、其實卻是別有深意的撇了她一眼，目光中露出了只有她能看懂的壞笑。
這一瞥似有太多含義，有鼓勵、有安慰、有令她討厭的戲謔，似乎還有更多說不清的無奈。等她再擡起頭，劉炟已經進入中和殿。她胸口嘣嘣跳着，腦袋已經一片空白，心裡只有一個念頭，聖上沒有忘記吾，他已知道吾進宮了！
從那天開始，竇妤心中便一直惴惴不安地企盼着。她隱隱感覺到，自己戰戰兢兢，窮盡心機想接近他，是送自己入他彀中，接下來會發生些什麼還用想麼。但劉炟或爲政務纏住，連續數日未來永安宮。
陰曆十月初二，雒陽的天氣已經有點冬天的意味。劉炟哺膳後來給太后請安，後便住在西苑殿。約近二更時分，他臉上盪漾着滿足和慵懶，懶洋洋地走出寢宮，來到前殿堂上，坐在萱貴人常坐的紫色檀木坐榻上，側身倚着繡墊坐下。
他先將貼身服侍的內侍、宮人都趕到偏殿歇息，然後四處瞅了一眼，又捧起簡冊便認真地看起來。
夜晚十分安靜，由數根紫紅巨木支撐的外殿高大恢宏，有些寒冷。四周的雕花窗櫺內都掛上了厚厚的帷幔，貴人大案前銅火盆內炭火湛藍，悠悠晃動着。即便如此，劉炟還是不時呵呵手，或相互搓搓。
那天恰好竇妤在外殿大門後當值，透過重重帷幔，她看到劉炟自己一個人走出寢宮，繞過長長的屏風，走到堂上。那扇屏風是用剔紅雕漆和百寶鑲嵌而成，雕刻着春夏秋冬四季圖景，上嵌玉石、翡翠，十分精美。劉炟坐下後便又趕走侍從，開始閱簡。
現在堂上只有他們兩人，她的血一個勁往上涌，耳朵都嗡嗡響，反射性地深深低下頭，將身子躲在柱後，抄手立在門後的帷幔旁。她在等着，身子控制不住地微微顫抖，心裡既盼望着什麼，卻又有點恐懼。耳畔只有殿門外秋風拂柳和落葉蕭颯聲，間或有竹葉墜落的殼殼聲，聲聲入耳。
這時，貴人的貼身侍婢子韻從寢宮走出，繞過大屏風走過來給皇上斟上茶，便抄手低頭躬立坐榻側的屏風前。劉炟擺擺手對她風趣地調笑道，“貴人身沉如豕，懶而噬眠，汝去侍候貴人罷！”子韻切切輕笑，低聲唱喏後，便又返身進入大屏風後的寢宮。
堂上再一次安靜下來，這一幕令竇妤也捂嘴無聲而笑。
不知過了多久，忽然感覺渾身灼熱很不自在，有如芒刺在背。她悄然伸出頭瞟過去，只見劉炟斜倚塌上，手裡拿着簡冊，燭光下正聚精會神閱奏，並提硃筆書寫。他身後是一面巨大的硃色紅木寶座屏風，上面用陰文刀法雕刻着很多字，竇妤知道那是隸書《道德經》。
堂上靜得瘮人，幸好外面起風了，風聲伴着落葉飄旋和柳絮曼舞聲，更顯得夜的安寧。站久了雙膝感到冰冷寒意，竇妤莫名其妙地打了一個寒顫，她抱緊胛骨，輕掖絮袍，又雙手抄立，低首動也不敢動一下。
忽然，她感到身邊有一絲暖意，驚擡頭，門側壁上宮燈照微光下，他左手握簡，已無聲地走到門旁帷幔下。雖然光線晦暗，但那蒼白不帶血色的面龐近在眼前，一雙黑眸正朦朦朧朧地直視着她，嘴角勾出一絲清雅淡笑。竇妤不敢直視他的眼睛，她羞澀萬分地低下頭，雙手緊緊地揪着袍角，眼淚卻不爭氣地流了下來。
突然清醒，她猛地轉身欲想要跪下見禮，可雙臂卻被他擡手穩穩扶住，又擡起右手輕試她的淚珠，並將她擁入懷中，親吻着高髻上的玉簪、木梳，然後又捧着她的臉龐親吻着她的朱脣、鼻子，雙目則直直地看着她長長睫毛下的淚眸。
她羞澀地垂下眼瞼，嘴脣嚅動了一下，正在問安，他卻將食指放在脣上輕噓示意，聲音如蚊，“夜深人靜，牆後有耳，側簾屏風後子韻在打盹……”
說着，便牽着她的小手想走向堂中坐榻。竇妤的心“嘣嘣”跳着如雷擊一般，手被他寬大的手掌攥着，卻用如蚊的聲音輕呤堅拒，“聖上，還記得你吾辯過‘一尺布尚可縫，一斗粟尚可舂①’否？”
當年在長秋宮皇后的御書房內，二人讀《漢書•淮南王傳》，曾對漢文帝時淮南民謠“一尺布尚可縫，一斗粟尚可舂，兄弟二人不相容”展開過激烈爭論。
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注①：據《漢書•淮南王傳》記載，淮南厲王長廢法不軌，文帝不忍置於法，乃載以輜車，處蜀嚴道邛郵，並遣其子母從居，劉長因此而不食而亡。後來，蜀中吏民作此歌諷之，不過最後一句是“兄弟二人不相容”。漢文帝聞之，乃追尊淮南王爲厲王，置園如諸侯儀。竇妤此時說此事，是提醒劉炟自己處境不妙，相伴還難。
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