原來，中軍衛卒阻擋不及，小姑、寡婦便當仁不讓地隨班超進帳。兩條高大、威武、毛色烏黑的西域獵犬，如衛士一般威猛地站立班超身側。它們擡起巨大的腦袋，雙目毫無怯意，吐着猩紅的大舌頭，扭頭瞅一眼衆將校、幕僚，又掉過頭來，亮晶晶的雙目便直視着竇固和耿忠。
在衆將的驚呼聲中，中軍的衛卒們趕緊進帳，想將小姑與寡婦帶出去。可二犬還未從前線緊張的氣氛中轉換過來，它們怒視着衆卒，嗓子眼裡嗚嗚低吼着，似乎是說汝狗日的再動手試試？班秉、班騶只好進來，這纔將二犬帶出軍帳。
“末將波紹遲來複命，請都尉恕罪！”
波紹緊接着進入帳內，也大呼了一聲。與班超不同，他是“撲嗵”一聲跪下行的禮。這讓中軍大帳內的衆將和幕僚們都大驚，所有人都明白，波紹一定是出了大事，這死駝在白山失手了！
竇固和耿忠都有些吃驚，衆將見二人同時歸，班超和身後的漢子雖然衣衫襤褸，飽經磨難，卻目光堅定，精神煥發，而波紹卻狼狽至極，羞憤難當，如一隻被鬥敗了的公雞，便都一齊詫異地看着他們。竇固與耿忠對視一眼，二人已知波紹失手，耿忠頭也沒擡，擺擺手道，“外刺掾吏（注：將軍帳下負責刺探敵情的斥侯之首）辛苦了，可先下帳洗漱暫歇！”
“末將謝都尉大人！”波紹神色疲憊，起身退下。
耿忠道，“規定時刻尚未到，班司馬不必拘禮，汝二人速近前來稟報軍情！”
班超與胡焰遵令走到縑圖前。這一個月來經歷太多，敵情之嚴重遠超中軍幕僚們在河西時的估計，班超決心從士卒殉國說起，讓衆將認清面臨的是強敵。於是，他再一次抱拳道，“都尉，班超請罪！”
竇固和耿忠都不解地看着他，班超痛苦地道，“末將自月前進入塞北，先後秘探了伊吾廬、蒲類國和白山，現敵情已明。然而，歸程前突然出現變故，受到匈奴刺奸兵圍追堵截。隨末將出西域之十二名刑卒，與權氏三名敵後斥侯，兩條敦煌郡軍犬，全部戰死白山之巔！”
班超沒有說出是因搭救波紹才暴露了行蹤，他不能說，否則按律波紹則必死。他也明知如此稟報後的後果，漢人尚武，漢風一往無前。敗軍之將，只有革職或下獄死一條路！
果然此言一出，帳下“哄”地一聲，衆將校、幕僚聞言交頭接耳，一片驚訝之聲。白山果真虎狼之地，十二名刑卒、三名敵後斥侯全部殉國，連竇固與耿忠這樣的百戰名將，也都始料未及，大驚失色！
長水校尉孫喆出列，手指着班超大怒道，“班超，一戰而全隊盡亡，汝卻獨自歸來？且毫髮無損。未戰即折吾軍銳氣，成事不足敗事有餘，班假司馬，汝當自裁，以慰亡靈！”
校尉、司馬、長史、從事們都震驚地看着班超，越騎司馬莊曾也出列斥責道，“班司馬，汝帶隊深入白山，未經一戰便死傷慘重，汝亦帶兵之將，該如何向別部交待？耽擱大軍行程，置都尉全軍於白龍堆險境整整兩日，汝又該當何罪？！”
班超面色鐵青，無言以對。他冷眼看着縑圖，絲毫未加申辯。
屯騎營校尉渠耆出班道，“仲升辛苦了，衆將還請稍安勿燥。茂陵大戰，別部岌岌可危，班司馬措置未嘗有錯？今仲升自探白山，出生入死，士卒殉國定然事出有因。即便定罪，也當允班司馬辯明真情！”
說着，渠耆轉向班超，充滿期待地道，“仲升，吾知必有緣故，都尉面前有話可盡言！”
但班超面色鐵青，昂首向天，絲毫未加申辯。他身後的胡焰看着帥案後的竇固，卻突然出聲道，“都尉，胡焰有話，不知是否當講？”
竇固看着胡焰，未吱一聲。別人不明白，但班超分明看到竇固白鬚顫動了一下，目光中一絲慈詳的情愫一閃而過，那是老父面對遠行歸來的兒女纔會有的目光啊。耿忠見竇固未吱聲，便對班超道，“此係何人？別部刑卒乎？”
班超稟報道，“稟報騎都尉，此人名胡焰，與肖初月、蒙榆、周令四人，曾是著名沙匪，名貫崑崙蔥嶺，西域各國……”
“沙匪……”班超未說完，將校、司馬與幕僚們便都驚歎出聲。有的忍不住哈哈大笑，有的頻頻搖頭，既覺得不可思議，更有點恨其不爭。
漢重騎營司馬蘇安譏道，“班司馬，別部已有千七百刑卒，汝還嫌不足。大軍過玉門關不久，便已有一撥沙匪被汝收編。現又將四名十惡不赦之老沙匪弄到別部，衆卒盡亡，偏汝與沙匪全身而退……”
“夠了！”班超忍無可忍了，驟然爆發。
你們可以罵吾班超，可不該譏諷國之壯士！
他斷然打斷蘇安的話，努力平靜了一下，這才溫言道，“諸將誤解了，此四人實吾大漢內廷親自派出之斥侯。當年，四人遵照竇融老大人秘令，悄然潛入西域，欲助大漢劍俠韓融保住莎車、于闐二國，並接回前漢西域都護府吏卒後人。誰知于闐事變突發，韓融大人被殺，整整十數年，四人便隱身沙漠，秘探北匈奴軍情，等待吾大軍北征這一天。”
說着，班超又面向竇固與耿忠，“吾進入西域後，四壯士便一齊來投，加入漢軍。四人懂胡語，習胡俗，能在沙漠絕地生存。且勇力過人，身懷絕技，謀略超羣。此次西域之行，如不是得四位壯士相助，班超縱有三頭六臂，也難逃一死，更別說衝出北匈奴人天羅地網！”
班超說完，大帳內將校、幕僚們的恥笑聲戛然而止，衆人都露出驚訝、崇敬之色。蘇安面帶愧色，抱拳恭敬對胡焰鞠躬行禮道，“既如此，本將不知真情，胡亂放炮，請國士恕罪！”
胡焰默然抱拳還禮。竇固面無表情地瞅了一眼一帳部下，臉上的不滿溢於言表。耿忠則起身，對着胡焰抱拳頷首道，“家貧念孝子，國危思良臣！既是竇融老大人麾下，請原諒衆人不明實情。自古國士在，社稷無憂！壯士乃謀國之人，請受本將一拜！”
胡焰趕緊鞠躬還禮，然後說道，“謝都尉擡愛，胡焰遵老大人秘令，雖萬死亦在所不辭！”
說着，又昂然道，“稟報都尉，各位將軍，適才衆將對班司馬之指責，令吾痛心！反賊張望突然出現在伊吾廬，匈奴大將眴第與呴黎壺率近百名無敵死士巡查白山與疏榆谷，匈奴人已捕殺、絞死漢軍斥侯與西域好漢近百人。白楊溝邊刑場上，每天都會弔着漢軍斥侯屍首，白山南北恐怖籠罩，人心惶惶……”
說着，他轉過身來，炯炯有神的目光直視着孫喆，“班司馬帶吾等進入白山，北山口血戰百餘敵，冒死偵測南山口大營，智殺眴第與呴黎壺及手下近百名死士，報了漢軍殉國衆卒血海深仇。如果不是班司馬忠誠謀國、智勇超羣，吾等早已葬身白山，大軍北征勢必也要受到影響。試問將軍，班司馬何罪之有？！”