吳英、錦娘率崑崙屯孤軍北上，形勢陡然嚴峻起來！
麥香逃出生天，紀蒿關鍵時刻力挽狂瀾，令班超欣慰。但漢使團出師未捷先傷大將，尉遲千仍在昏迷中，年僅十七歲的副將旋耶扎羅率鷲雕營北上，讓班超和衆將心都懸在半空中。
紅白山間的鷲巢大營內，班超、胡焰、田慮、華塗趴在中軍大帳內的沙盤上，緊張地評估了形勢。利箭已經離弦，帷幕已經拉開，崑崙屯和鷲雕營已經千里北上深入敵佔區，兩營命運和這場戰爭的勝敗，已經完全寄託在他們身上！
爲做到未雨綢繆、防患於未然，胡焰迅速向無屠置派出驛吏，同時命丘彌杵，“無屠置與鷲巢要塞要向北放出斥侯、探騎巡哨，如果崑崙屯、鷲雕營失敗，要迅速回稟，同時注意及時收容南逃士卒！”
班超則事戒不虞、謹密知備，爲牢牢控制戰局，已悄然啓動第二套方案。
他向皮山城守將蘇榆勒派出了密使，下令皮山守將“全軍整備，隨時準備穿越五百里流沙遠襲！”如果崑崙屯、鷲雕營失敗，那麼漢使團將率領皮山守軍穿越沙漠，迂迴夾擊西皮水畔石亀軍，挽回敗局！
安排完畢，華塗悲哀地感嘆，“現在就看小將旋耶扎羅了，鷲雕營能否不惜一切如期到達指定位置，關係全局成敗！”
現在只能靜待戰局發展，班超抱着重鐗登上山巔要塞。旗杆上于闐軍旗獵獵飄揚，發出呼啦啦地脆響。他手扶城垛，迎着北風放眼北望，于闐河水流緩慢，如一條白練鋪在沙漠上。河兩岸一片金黃色，茂密的胡楊林一直向北延伸。
山下河邊的關卡正在忙碌着，關卒們正在檢查不時經過的商隊。駝隊的商賈或“帳頭”則不時衝過河，來到紅白山之間的大營內，由於闐國市尉府的官員，在關照上加蓋關防。
而北方的地平線上沙塵瀰漫，那是黎繁的大軍在順河南下，鷲巢保衛戰很快也要打響！
丘彌杵遠遠站在班超身後，又稟報了麥香來鷲巢的經過。
白山失敗，麥香經歷千辛萬苦跋涉數千裡逃到于闐，班超眼前又浮現出在白楊溝邊初次見到麥香時的情景，心裡感到溫馨。此時她來西城，可以幫襯一下紀蒿。歙渠生死不明，他決心此戰後即令麥香返回樓蘭城，蒲類國民不能沒有她！
天上響起一陣尖厲、急促的雕哨聲，一隻大沙漠雕在鷲巢上空盤旋着，又向南飛去。他扭頭向南方看去，心裡便想到了動輒淚滋滋的紀蒿。
這個長着一對好看小虎牙的胡女，看着象個受氣包，關鍵時刻果能當重任。竇融老大人“得劍即得人”一說果然不差，半年相濡以沫，現在他有一個奇怪的感覺，斗膽稱“夫人”、動輒要哭的小胡女，便是西域對他班超最珍貴的惠贈！
……
班超率漢使團離開後，由於嚴格保密，整個于闐國沒有人知道班超已經離開漢苑。但此事瞞得了別人，如何瞞得了國王與王妃，幾天一過，廣德與南耶便心生疑竇。
在於闐國，漢使可以不見其他任何人，但不會拒見他這個國王和王妃南耶。但他們並沒有揭穿紀蒿，他們理解漢使班超的苦心，此時公開漢使已離開于闐的消息，百官、貴族和吏民們勢必人心惶悚，國兵將不戰自潰！
於是，百官們仍然時常進入漢苑稟報國事。西皮水、鷲巢也不時有驛報傳來，而紀蒿則代替漢使班超發出了一個個“指令”或“回覆”。尤其是從鄯善國精絕州來的驛吏，稟報“林曾將軍已至且末州”的消息，令紀蒿憂心忡忡。
且末城離於闐國的西城還有一千五六百里，快馬加鞭也得十餘日啊！
廣德見林曾將軍還在途中，幾員大將又出征在外，便主動挑起了防禦西城的重任，將城外三座大營與西城整合爲一體，嚴令“堅守大營，固守西城。營在人在，城破國亡！”
他和王妃南耶更是做好了與于闐國共存亡的準備，誰都可以逃走，但于闐國便在這裡，尉遲氏便不能逃。離開于闐國，尉遲氏將成流亡王族，在西域互相攻伐的混亂時代，便什麼也不是！
在這段戰戰兢兢的日子裡，紀蒿每一個時辰都是在惶恐中度過。國王廣德都下了與西城共存亡的死命令，形勢嚴峻到讓她喘不過氣來。
現在她才知道漢使“當家”是多麼難了，四面八方的信息都彙總到漢苑，而且全是大事，都需要“漢使”決斷。可漢使現在不在漢苑，於是很多軍國大事便只能由她這個“漢使夫人”勉爲其難，代爲決斷。
遇到難纏、搞不懂或無法決斷的事時，她便看班超留給她看的過去的邸報、驛函，從中吸取營養，並按照班超的一貫思路、甚至語氣、圍繞漢使團漢苑帳謀一一回函。
難纏的事一樁接着一樁，這天鷲巢守將派士卒給她送來一批特殊的客人，一個自稱“漢使故人”的年輕女人突然來到了漢苑，曾令她驚惶失措，以爲正主兒來了呢！
原來，陰曆十一月二十四日，也就是班超離開漢苑的第二天，河對岸于闐河邊的商道上，一支小商隊從北方來到了鷲巢要塞設立的關卡。
黎繁已經奪取了拘彌河畔的圓沙城綠洲，戰雲籠罩着鷲巢。這裡是防禦西城的前哨陣地，士卒們對來自北方龜茲國、姑墨國的商隊警惕性甚高，鷲巢的關卒在檢查商隊時忽然發現這支商隊竟然有七八名女鏢師。
商隊沽販胡姬很正常，但一半鏢師是女扮男裝的年輕胡女便有點詭異。尤其是領頭胡女裹在腦袋上的氈巾摘下，衆卒無不驚訝。原來這是一個氣質不凡、貌美如花的美豔胡姬，這一發現令守卒們如打了雞血一般興奮起來！
關卒扣留了商隊，並稟報鷲巢守將千騎長丘彌杵。
奸細是可以隨時被處死的，這些胡女均很年輕，于闐士卒們自然不會輕易放過她們。丘彌杵下令將商隊男女分開審查，在關押女鏢師的過程中，三名于闐士卒當衆便借搜身之機在三女身上上下其手，揉揉捏捏，其餘士卒則在一邊起鬨大笑。
這是關卒的特權，衆女又羞又惱，敢怒不敢言。
但領頭胡女卻暴怒萬分，或許這一路上她便受夠了，當一個關卒正要將手伸向她胸前時，她突然發作。她揮鞭將三名委瑣的關卒“啪啪啪”抽了一頓，並聲色俱厲地怒斥道，“狗奴才，睜開狗眼，吾乃漢使故人，蒲類國漢侯、漢軍伊吾城守將歙渠都尉夫人麥香，汝找死耶？！”
關卒被毆，衆卒舉着刀矛便要施暴，但爲首的什長很有眼色，他快速擋住衆卒，“慢着，不得造次！”
原來，胡女那“蒲類國漢侯”、“都尉夫人”、“漢使故人”等一堆頭銜，讓他愣住了。尤其是“漢使故人”這四個字幾乎耳熟能詳，約半年前也有一個胡姬說自己是“漢使夫人”，前大將軍呈於霸不信邪，欲將其爲奴且沽出爲伎，結果將自己舉族性命生生給折了進去。
此時又聞“漢使故人”四字，雖然與“漢使夫人”有一字之差，但什長和士卒們還是心驚肉跳。他們不敢再惹這母老虎，趕緊上報。千騎長丘彌杵聞報，一驚不小，便親自將這個婦人請到大帳並對商隊好生款待，領頭胡女則簡單說明自己的來歷。
這個胡姬正是麥香。白山已經失陷，宜禾都尉府與蒲類國已經失敗，現在伊吾守將之一的麥香順着北河迢迢數千裡逃到于闐，一定是有重要軍情需要向漢使稟報。他不敢耽擱，連夜派人快馬加鞭將麥香與陳留先送回西城，商隊衆人第二天再啓程隨後南下。
二天後的夜晚，紀蒿忙了一天與蒲柳、秅娃兒三人剛剛哺食完畢，陳隱便通報，“鷲巢守將派人送伊吾守將麥香進見漢使！”紀蒿便命趕緊進來。
麥香和陳留風塵僕僕地進入崑崙廳，一見年輕的紀蒿，便主動跪下叩首。麥香道，“蒲類國漢侯、故大漢伊吾都尉歙渠夫人麥香，叩見尊貴的漢使夫人！”
紀蒿聞“蒲類國漢侯、故大漢伊吾都尉歙渠夫人”來了，心裡大驚失色。漢軍丟失白山，宜禾都尉府已經撤回樓蘭城，她沒想到堂堂的伊吾守將歙渠卻已經陣亡。紀蒿趕緊扶起一臉悲慼的麥香，“漢侯請起，請節哀順變！”
麥香起身，又與蒲柳躬身相見。擡眼便看到了熟悉的一切，這裡便是兄長班超堂議定策的地方，與別部在伊吾廬時何其相似。她走到崑崙廳中央的大沙盤前，看着茫茫黃沙、連綿起伏的白山，眼裡的淚便如斷線的珠子一般，簌簌滾落下來，嘴裡喃喃道，“有兄長在西域，白山便丟不了，蒲類國一定不會亡……”
“兄長？”蒲柳、秅娃兒震驚地看着婦人，尤其是秅娃兒，一雙小眼睛瞪得銅錢大。
“姊姊受苦了——”紀蒿是場面上人，她從案後起身走過來，撫摸着麥香粗糙的手背安慰道，“失敗是暫時的，有漢使在，北匈奴必敗，蒲類國絕不會亡……不過，真是好事多磨啊，汝兄妹二人真是冤家路窄，漢使日前已去前線！”
嘴上說着冠冕堂皇的場面話，可心裡卻象針刺一樣痛。左右便多吾一個人，吾巴巴的幾千裡送上門來，差點丟了命，這個黑臉男人卻動輒便吼，從來沒有笑臉。還以爲多麼正人君子呢，人模狗樣、一本正經，原來也是到處有留情，與衆刑卒沒兩樣！
聞班超已經出發，麥香心裡失落不已。
紀蒿雖然刻意不表現出來，可女人便是爲愛而生的動物，心事是遮掩不住的。麥香是何等人，室內三個女人驚訝的神態她全看在眼裡。又聞“冤家”二字，知道夫人多心了，不禁又大羞，驚惶失措。
麥香趕緊解釋道，“夫人勿見笑，吾與漢使乃兄妹，漢使乃吾兄長也。別部秘襲伊吾廬前，兄長曾多次至於氈房中看護吾家，還派醫工救過吾小妹。只因路途艱難，故假以‘故人’之名唬人爾！”
說完便知失言，有越描越黑之嫌，不禁耳根發燙，臉色緋紅。