夜裡，寒菸便宿在顬罕阿母的草棚中，聽老嫗講述自己部族的過往。
原來，顬罕一族原是遙遠的大夏國塞民。大月氏侵吞大夏時，大夏國戰火紛飛，顬罕阿翁當時是酋長，便舉族順着赤水河穿越外阿賴山脈（注：不知此山東漢時何名）東徙。他們拖家帶口逃離大夏，跋山涉水來到蔥嶺之上，先在鳥飛谷荒原上紮下根來。漢朝光武年間，疏勒國擊破休循國、捐毒國後，他們成了疏勒國國民，便遷徙到捐毒谷，以放牧爲生。
今年初，老酋長病故，顬罕當了酋長。當時漢使團剛剛下了盤橐城，疏勒國驟然復國，左相寒菸、右相權魚鼓勵天下游民墾荒，顬罕心便動了，想帶族人也在烏即城邊荒原墾荒。可烏即州地處大山之中，天高皇帝遠，漢使墾荒新政根本得不到實行，部族遭受到烏即貴族殘酷打壓，族中被處死數十青壯年男子，部分牧民成爲烏即牧主奴隸。
部族在烏即城呆不下去了，於是顬罕便率領族人逃離捐毒谷，輾轉來到地域廣大的北嶺州，不想在此墾荒卻再一次遭難，部族再受重創。老人很信任寒菸，最後她反反覆覆地說着一句話，“再走不動了，本已陷死地，幸得得公主做主，吾部族便在北嶺生根了。族中男女自能張弦起，便皆是漢使麾下國兵……”
夜深後，她象拍着自己的娃兒一樣，爲寒菸唱起兒歌，“天黑了，蟲兒叫，狼兒兔兒睡着了，黑青稞芒燕麥堆成山哪，阿兄夜間歸呀，又打回了兩隻鹿……”
歌聲在暗夜中隨着清風傳遍慘淡的村落，寒菸在老婦的歌聲中沉入夢鄉。顬罕卻抱着弓與當值的國兵一起，在寒風中警惕地爲左相站崗放哨！
數日後，一座座嶄新的簡易茅屋、圍欄一一建起。一座新的村落便漸漸有了模樣，部民們揚眉吐氣，小村落充滿了生機。
但卻有一戶無論如何也不原遷進新居。那是在原村落的斷垣殘壁間，在村落最西邊的山腳下有一座孤零零的、倒塌了一半的茅屋，一個二十餘歲的婦人安靜地坐在茅棚前一動不動。她目光呆滯，遙望着不遠處三座新壘起的新墳，似乎在等待着丈夫和孩子們歸來。
寒菸來到時，婦人正在孤寂地傻笑，嘴裡還唸唸有詞。
顬罕老淚縱橫，“稟報公主，此吾兒媳。吾有三子，兩個死在舊國，只留下兩個孫兒。僅一兒顬春隨吾東來數百里，到疏勒國北嶺州墾荒。可前日一戰，吾兒父子三人均爲查術辰所害，媳已瘋顛，間隙發作時便如此模樣，何其慘也……”
族人無不悲傷，受盡國破國亡之苦的寒菸聞之感同身受，早淚如泉涌。她蹲在婦人面前，見婦人氈帽下眉清目秀，卻雙目無神，只是死死盯着遠處的那三摶黃土，嘴裡翻來覆去念叨着一個字“春——春——春——”
寒菸的心在顫抖着，同樣的遭遇令她做出了一個驚人的決定。她站起身對顬罕道，“墾田監不必難過，漢使團有神醫，此婦吾帶去盤橐城調理罷！”
寒菸將婦人帶回盤橐城後便與自己住在一院，悉心關照。
這是一個乾乾淨淨、心靈手巧的村婦，每當臆病發作時，她只是靜靜地呆在一隅，動也不動。可未發作時，她將院落收拾得井井有條。後在馬翼曦的藥石調理下，婦人到新年之前便慢慢康復了。但寒菸卻已經離不開她，便將其起名爲憶春，讓她當了漢苑的管家，領着衆侍婢照顧班超和漢苑衆將的日常生活。
仲夏賞月後，班超將新政的推行完全交給國王忠與左相寒菸負責，他自已一直坐陣在盤橐城。
《墾荒令》、《禁椎令》和《軍功令》剛頒行全國的第二天，班超便接到權鴣、沙荑從莎車城派鐵勒、鐵陀兄弟二人爲密使，分頭而行，送來的十萬火急的驛報。
“焉澠已至莎車，隱王弟齊枂府中，所爲不詳！”
當時班超、紀蒿正在漢使府的蔥嶺堂上接見各國使節。事關重大，胡焰便親自將密函呈了上來。班超談笑風生間瞅了一眼，便很隨意地將羊皮書掖進袖中。
雖然班超面不改色，身旁的紀蒿第一感覺便是，焉澠這女魔頭定然現形了！
七月大戰之後，尉頭國北匈奴人擁立的新國王巨駍悄悄從尉頭谷（注：即今託什幹河谷）潛來盤橐城修好，莎車國王齊黎因自己生病，則派王妃赤玊代表自己來出使疏勒國，向漢使府稟報莎車國情況。此時康居國、大宛國已經脫離貴霜帝國統治，這兩國與烏孫國一起同時派來使者，共敬獻良馬九十匹。
而大月氏國則敬獻條支美豔歌伎二十人，這可是色藝雙佳的胡姬，美豔風騷，能歌善舞，風情可人。紀蒿靈機一動，便在盤橐城內新建疏勒國國家樂坊——盤橐樂苑，命歌伎排練大節目，在節日、喜慶之時表演助興。當然，樂苑也商演，如果豪商巨賈想包場，樂苑會收取一定演出費用！
送各國使者歸國後，外事終於應付過去了，班秉、班騶便揭開蔥嶺堂中間的大沙盤上蓋着的大絹布，班超便手拿沙荑的密函，趴在大沙盤上琢磨開焉澠的動向。莎車國王妃赤玊這一次送來了整整一百萬錢，送別她時，紀蒿還贈了整整二十匹素帛、兩匹織錦，弄得中軍衆將心疼不已。
正在這時，紀蒿一身紅色襦裙，飄逸窈窕，她剛想走出蔥嶺堂去隔壁的市尉府院內，班超卻叫住了她。
“回來，汝手怎樣了？”
紀蒿不敢看班超眼睛，她心裡有些慌張，便應付道，“哦快好了，不礙事……”她以爲班超要爲那二十匹素帛、兩匹織錦和她理論，便很無奈地坐到自己案後。
又怕他要看自己傷手，便趕緊推託，還將傷手藏匿到衣紅色的衣裾下。
本來她比寒菸幸運，傷口可口得很好。但是總是發脹、疼，手腕處傷口內還有一小塊總是流黃水。她一直不當回事，一拖再拖，可馬神仙卻十分緊張，便告訴了班超。於是她只得允馬神仙用手術刀切開未可口處，沒想到裡面是一包白色的膿塊。原來，矛刃上、箭簇上都有微毒。
重新做手術後，現在傷口癒合得不錯。
現在兩人的關係已經發生了奇妙的變化，從紀蒿來到疏勒國開始，班超再未吼過她，甚至連臉都沒有黑過。去年底二戰于闐和剛剛過去的七月大戰，紀蒿獨擋一面功不可沒，漢使團的商尉府更是成了搖錢樹，她已經深受班超和中軍衆將倚重。
可兩人畢竟還有一層“夫妻”關係，他們單獨在一起時更象兄妹，雖然互相關愛，可一付彬彬有禮、公事公辦的樣兒，其實十分尷尬，連目光都互相躲閃着從不對視。
班超將沙荑的密函遞與她，紀蒿看完便起身端着裹着白麻布的左手走到沙盤前，“大使，吾以爲焉澠非爲齊黎而來！”
“說說理由……”
見班超蹙眉在認真聽，她才又道，“漢使團進入西域後三戰三捷，竇固都尉又即將北征，齊黎乃西域梟雄，心存稱霸蔥嶺以東、沙海南北志向，此時絕非謀反之機，他斷然不會聽從焉澠策動而反漢，他更不敢在此時與漢使團爲敵。吾以爲焉澠南下定然另有要務……”
“另有要務……有道理，能是什麼要務呢？”班超頻頻點頭，陷入思索，既似問紀蒿、又是自言自語，“焉澠曾經通使西域各國，或與疏勒各州、各貴族都有過接觸，只是她會盯着哪裡？”
勒丘州州長兼州尉田寰是一員戰將，出身權魚門客，又是于闐國韓苑的大將，是吳英麾下最得力的沙匪，焉澠決然不敢去策反他，那是找死。烏即州州長兼州尉桃忒乃擊中胡侯番辰家將，番辰現在盤橐城，桃忒不敢擅動。唯有楨中州的州長兼州尉虺吾，原爲依耐國貴族，素有稱霸崑崙山南北志向，又是國王忠親信。
想到這裡，班超將目光牢牢盯着楨中城。
“大使，吾到無屠置走一趟罷——”紀蒿見狀已經明白班超意圖。
她看着沙盤道，“楨中國地域廣闊，南面便是蔥嶺商道，東與莎車相鄰，地望重要。旋耶扎羅護商隊山上的老營在蒲犁谷城，山下的老營便在楨中城西面百里處（注：即今英吉沙綠洲）。此地貴族、吏民雖忠於國王，然因遠離盤橐城，州長虺吾獨斷專行，須防範焉澠就中取事！”
“夫妻”二人尋常總是南轅北轍，爭論謳氣是常事，這一次卻是想一塊了。
權魚是疏勒國柱石重臣、定海神針，他在忙着重建赤河城、疏勒城、北嶺城，並籌集糧秣、製作甲服、打造兵械、沽買戰馬，哪一件事也離不得他，根本脫不開身來。胡焰在緊盯着呼衍獗大軍和蔥嶺以西各國動向，其餘衆將均不擅長秘戰，現在也只能讓她這個代商尉去主持這件大事。
班超早已經領教過眼前這個胡女，要論玩心計，焉澠未必是紀蒿對手，起碼也不相上下。從在挽愚城見到她並鬼使神差地撫摸了一下她的臉龐起，自己不正是一步一步地掉入她精心編織的“夫妻”這個“陷阱”了嗎？現在在蔥嶺東西各國，除了焉澠這個女魔頭，恐怕沒人會懷疑她是“漢使夫人”！
要說她那比焉澠差，也只是焉澠身爲死士那一身精絕的功夫，是紀蒿無論如何也望塵莫及的。只不過有勇士陳隱和二百精悍國兵相隨護衛，無屠國又離田寰鎮守的勒丘城一步之遙，班超並不擔憂她的安危。