湘綺待壽奴稍事平靜後，端了調勻的金瘡藥來爲他擦傷。
看着壽奴青紫破爛的傷，湘綺眼淚盈眶，又強忍了回去，一口口咽回喉頭，那麼酸澀難言。
壽奴自幼嬌生慣養，是家中幼子，誰曾想天降橫禍，竟然讓壽奴如今肢體不全，短短一年就受盡了十四年未嘗之苦。
“你還哭個什麼？”壽奴喃喃道，“自當我已經死了。”
“壽奴，是姐姐無能，姐姐沒有救出你。可是姐姐……”她想解釋，只是此刻任何言語都是蒼白無力。她含淚望着小弟，見他一臉非怒非喜，淡無表情，彷彿路人一般對她，心裡就不由一陣淒涼、
她也不計較，湊近他的身子爲她塗藥療傷，壽奴也不掙扎，只是周身一陣陣抽搐，呲牙咧嘴的唏噓。旋即咬了腕子，豆大的汗珠向下滴淌，可見是極難忍的疼痛。
“很疼嗎？”她問，竟然不敢下手。雖然這板子打得狠，但看得出只傷到皮肉。
壽奴嗚嗚的哭着，滿腹冤屈地抱怨：“誰要你假慈悲，你走！你離我遠遠的。你騙我，還要騙我到幾時？”
湘綺愕然無語止淚，一隻手拿着藥杵停在半空惶惑的問：“你說得什麼？騙你？我幾時騙你。”
“你還想騙我！”壽奴嗚咽着，滿臉是淚。
湘綺心頭一動，心想此事本來就是蹊蹺，莫不是小弟的遭遇更有疑團？
她深吸一口氣，放在手中的藥碟子，端正身子道：“譚壽臣，你聽我講。母親臨終，是囑咐我要照顧你，保住譚府唯一的根苗。我並沒有虧欠你什麼，我想法設法求人周旋救你出牢籠，可是是你自己頑皮，半途走失，招惹來禍患，你怨得誰人？”
一番話出口，湘綺反覺得胸中暢快，吸入的空氣都格外清爽。
壽奴忽然費力支撐起身，他側頭望着湘綺歇斯底里般吼叫：“你渾說！你那日在牢裡明明可以帶我走，卻偏聽偏信了旁人的鬼話。那些人拿裡是帶我逃命，只帶我出了這個牢門，就進了另外一個牢門，繼續綁去刑架上……怕你尚未走遠，我在你的隔壁牢門已經寶貝落地。兩個月後，我被送去了冷宮當差，日日見的都是那些半瘋的婦人，幹得都是倒泔水刷馬桶的苦活計。可是姐姐你呢？風風光光的當上狀元，荒誕不經的做了女駙馬，享盡富貴榮華。如今又來貓哭老鼠假慈悲，如今壽奴已經死了，死了！你何苦來找尋我，在我面前哭哭啼啼，讓我記起曾經是個男人，是個好端端的富貴人家的公子，不是下jian無根的太監！”
壽
奴捶牀大哭失聲，湘綺聽得驚心動魄，渾渾噩噩地望着他，嘴裡喃喃道：“緣何如此？卓柯，卓柯他……”
湘綺腿一軟，一口血吐出，她撫了門框一點點滑落倒地，目光呆滯僵硬。卓柯，這是爲了什麼？面美如玉，心如蛇蠍，卓柯爲何如此騙她害她？
“送我回養頤宮，我要伺候太皇太后娘娘去。”壽奴執著道，費力地爬起身。
湘綺一把按住他的肩頭，心疼道：“你好沒良心。姐姐一弱智女流，若不是爲了救你，爲了光復家門，替父鳴冤，何苦冒了殺頭危險受了這許多罪？家門不幸連累了許多人，不止是你一個，如何你如此的耿耿於懷？姐姐哪裡知道哪些人心如蛇蠍，口蜜腹劍，終是中了他們的詭計。只是如此說來，幕後定然有人指使，才設計得如此天衣無縫。”
壽奴無語，只是慘笑，如深夜中孤狼的悲鳴，令人心寒。
只是湘綺原本平靜如止水的一顆心忽然如被扔下一枚巨石，陡然間波瀾不平，再也沒個風平浪靜之時。到底是誰在害小弟？卓柯處心積慮用如此卑鄙的手段瞞過她去設計小弟，意欲何爲？卓府同譚府往日無冤近日無仇，更何況分明那日救小弟時，她看到一個身影出現在日光刺眼卻陰氣森森的牢門口，是卓大哥，卓大哥爲救小弟還曾遭侯爺責打，這是如何一回事？心裡原本一個小小的疑團如雪球般越滾越大，充斥着整顆心再也容不下其冷其大。她愣愕愕坐在小弟的榻旁，眼淚潺潺。
“娘娘何苦做這事後悲天憫人狀？如若想同那卓柯清算前賬，小壽子倒是可以給娘娘指條明路。近日太后娘娘經常出宮去天齊廟進香，卓柯總是隨行護駕前往。這去天齊廟之前，卓柯大人總是要在廟裡小住兩日，齋戒淨身……”壽奴的話有些陰陽怪氣，似從鼻中擠出，湘綺知道他心頭有恨，也不同他計較，只是卓柯，她一定要同他理論，不可輕饒了他！
只是後宮嬪妃不得擅自出宮，此爲宮中禁令，她如何能飛出這高高的宮牆？想來心裡七上八下的不定，又不甘心。
“高總管萬福，高總管吉祥。”屋外的聲音，湘綺忙起身，眼看壽奴蠢蠢欲動的樣子，她按住了壽奴的肩頭，示意他安心臥病。
湘綺出了偏殿，恰同向這邊而來的高總管走個對面。
高公公一臉溫笑道：“奴才來給怡嬪娘娘請安了。”
“高總管有何事吩咐？”湘綺問，心想高總管無事不登三寶殿，既然來了，定然是有什麼事。
“娘娘，皇上傳旨說，上回子娘娘在周嬤嬤府裡
打的那個如意絡子很是好的，皇上請了個平安符，正缺條絡子呢，就請娘娘代勞了。”
湘綺欣然允諾，心想已有些時候沒有去看望周嬤嬤了，想着每次周嬤嬤見到她高興的樣子，不覺有些愧疚。心底盤算着何時再去看望周嬤嬤，便聽高公公悠悠地說：“皇上吩咐說，絡子打好了，就請娘娘代爲送去嬤嬤府中。”
湘綺心裡一動，想是皇上是個心細的，又命她去嬤嬤府，難不成是講和了？
高公公左右巡視着景苑宮，草木稀疏，沒有春日的熙熙攘攘枝頭鬧歡的景象，一切輕輕暗淡，只一株梨樹兩顆正盛開的玉蘭，皆是潔白如玉的色澤，就不由嘆息道：“娘娘久居景苑宮豈不是寂寥？那邊靜妃娘娘有喜，就是園子裡的花都開得格外茂盛呢。若是娘娘得暇，不妨出去走動走動吧。”
湘綺心思一動，忽然想，若是去尋卓柯論個究竟，也好借了給周嬤嬤送護身符的當口，也便一臉笑意草草應付了高公公，心中自作盤算。
她問：“皇上龍體可還安好？”
高公公一怔，旋即笑答：“皇上還是日夜CAO勞國事，可憐這天下當君王的，世人羨慕，只道是九五之尊天子之威，誰知這吃的苦都是常人不能的。前日裡萬歲爺的舊疾又發了，腹脹難忍，卻無法便溺，疼痛得一頭冷汗，衫子都打溼了。嚇得奴才去傳御醫，萬歲爺哪裡肯，說那奏摺還沒批完，就又生生的挺了一個多時辰。太醫院的老神醫們就在殿外候旨，待爲皇上診治時，一張臉兒都是紙白的了。”
高公公邊說邊搖頭，低聲對湘綺道：“娘娘你是與衆不同的，其中的原委奴才不必聒噪，只是求娘娘得見周嬤嬤時，求周嬤嬤開導皇上幾句。這身子是江山之本，若是丟了身子，有幾個腦袋也做不得天下不是？奴才這說的是掉頭的話，可是話糙理不糙。周嬤嬤素日最疼惜皇上，她老人家的話，皇上是言聽計從的。更有，周嬤嬤手裡有種民間偏方自調的藥，治療皇上的痼疾素有療效的，娘娘逃些回來。娘娘可不要忘記了。切記切記。”
高公公告辭而去，湘綺心裡反是有些糾結。她素來決定皇上冷冰冰不可親近，有時不近人情，有時讓她心生懼怕，難以揣測他心裡還有多少狠毒的招數。只是偶爾，他心頭還有一塊兒軟弱，一塊兒迥異的柔弱和仁慈，讓人更是動情。她總記得卓梓的那局話，皇上爲國事CAO勞，殫精竭慮，這份心思可圈可點，雖不能有唐宗宋祖開疆擴土建一世輝煌帝業的功勳昭表青史，但至少他有一顆濟世安民的心。爲人君者，足矣！
（本章完）