湘綺同玄愷更衣出行。行過大街小巷，市井蕭條，初來時還能看到的街市上三三兩兩的小販，如今都不出門，家家閉戶，偶爾有飯菜香飄過小巷，很是誘人。
湘綺心中的氣一波波向上頂，這魏家兄弟果然同她們槓上，怕是玄愷初到燕塞在公堂上幾句疾顏令色的話，惹怒了地頭蛇，故意給她們顏色看看。走了許久，都不見人影，青石板地溼漉漉的，不曾下過雨，該是有人開門潑過水。
一戶的門板微微的動，湘綺回頭，見門板卸掉一扇，一位青衫小襖的小媳婦頭裹青花巾潑水在街，怕是沒料到門口有人，嘩的一聲，玄愷驚叫跳開，雪白的衫子後襟一片污漬，也慌得那小媳婦哎呀一聲，忙閃進屋裡，慌得門板都不曾帶上。
裡面一陣對話聲，探出個白髮蒼蒼的頭，老嫗連聲告罪說：“我那媳婦不懂事，毛手毛腳，得罪客官了，請裡面來坐坐，清理一下吧。官府禁街了，外面不宜停留的。”
進到堂屋，光線昏暗，湘綺同玄愷坐下，努力辨認四下的景物。老嫗忙拿了一塊麻布來爲玄愷擦衣襟。
湘綺忙接過來說：“還是我來。老人家，我們是外鄉來的，去青州探望親戚，路過此地想尋個館子打牙祭。如何這街道上戶戶緊閉，都不用做買賣了嗎？這是爲何禁街呀？”
“唉，又有京城的欽差大人來，聽說還是當今皇上的御弟王。逢了來京官，老百姓就不得外出。”老嫗說着搖頭，嘆氣連連。
“聽說欽差大人是查訪民情，爲民做主來的。”湘綺提醒，看一眼玄愷。老嫗在摘豆子，更是搖頭苦笑：“官府連年刮地皮，來個官就多扒層皮。前日裡爲了迎接欽差大人，又把我家媳婦的一隻陪嫁玉鐲子搜了去當捐稅。這麼眼皮淺的欽差王爺，還指望他爲民請命？我看是官官相護罷了。”
湘綺玄愷面面相覷啞口無言。
“怎麼見得這鐲子就孝敬給欽差大人了？若是御弟王，什麼珍奇寶貝沒見過？”玄愷爭辯道，滿是不服。
“管他是哪個官兒拿去，橫豎是把老百姓家的物件盤剝得刮地皮三尺。”
湘綺只覺又好氣，又好笑，側頭看玄愷已經是面色鐵青。
玄愷肚子咕咕的叫，老嫗忙說：“若是不嫌棄，就將就在寒舍吃些尋常的飯菜。”
湘綺自然求之不得，一口應了。
玄愷果然是餓了，烤饃黍米糕，芸豆粉嘴不停吃。
湘綺想，人說燕州富足之地，倒也不錯，這官府盤剝到這個地步，這城裡百姓還是能吃飽飯的，比田間那些佃戶務農的要強勝百倍。
老嫗還特地爲玄愷做了一碗酸辣粉，放上些脆黃豆，玄愷吃得乾淨，肚子內飽了，才舒緩一口氣問：“你家男人呢？”
老嫗嘆氣：“孩兒同他爹被抓丁去芒碭山採石，這遠近年滿十八的男丁都要被抓去山裡服役。若是要免出勞役，就要交大把的銀子，我們貧門小戶，哪裡交得起？”
“採石？採得什麼石？”湘綺好奇地追問，不由想到了田間那小媳婦的話。
“說是採去給皇上興建宮殿的。”小媳婦忿忿地說。
湘綺看一眼玄愷，玄愷也覺得奇怪，似乎京城很久未大興土木，皇上也是個節儉的。玄愷深吸一口氣，心想這農婦的話沒有矇騙他們，魏家人真真的該死。
“若果然是圖財倒也罷了，就怕是另有所圖呢。”玄愷道，屋內光線本就昏暗，更顯得他的面色蒼白如紙色。湘綺心頭一動，忽然記起爹爹說過的一樁往事。漢代文帝即位前，就是利用修建宮殿墳墓爲名，在地上掩人耳目的練兵準備起兵推翻呂后一黨。不由吸口冷氣，腳下生出寒氣，上下對攻，讓她周身不由瑟縮。
回到府衙，玄愷先是傳令取消街禁，既然是魏大人不在燕州，自然大小事務由他做主。瘦頭師爺起先還連連推說不可，玄愷一瞪眼道：“本王是欽差，拿了尚方寶劍而來。你家大人不在燕州，羣龍不能無首，自然本王代爲料理公務。”
瘦頭師爺瞠目結舌，只得領命而去。
到了傍晚時分，街市裡繁華熱鬧，出來挑擔叫賣的多是白髮皓首的老翁，或是年未及丁的少年。湘綺同玄愷吃些糕點，一路查訪民風，回到府中天色已黑。二人匆匆洗漱一番就分頭去歇息。
清晨，湘綺還在睡夢中，就聽見驚堂鼓咚咚咚咚地響起，一聲緊似一聲。湘綺忙更衣起身，穿上官袍向前堂去，瘦臉兒師爺趕來說：“欽差大老爺殿下，快去前面看看吧，有案子來了，城東米倉遭了賊，丟了一石米。”
玄愷本已起身，一聽師爺說丟了一石米就來尋他擊鼓鳴冤斷案，心頭鬼火頓起，想這燕州府的官員都是吃白飯養尊處優不敢事的嗎？“啪”的一聲拍案而起，玄愷劍眉倒豎破口罵道：“尸位素餐也不能如此混葫蘆官司！這從太守到州縣竟然無人判案，將這些芝麻綠豆的案子推過來，分明是戲弄本王。”
湘綺沒想到他竟然怒了，見玄愷額頭青筋盤結，怒意滿臉，可惜那張白淨俊美的面頰如何也透不出皇上那般的神武之色，不由心裡暗笑，忙牽牽他的衣袖和顏悅色看他一眼，遞給玄愷個眼色，對師爺和左右吩咐說：“事無大小，都是爲朝廷辦差，去，理應去的。”她目光含了幾分拿捏的笑意，很是溫存，如一盆溫涼的水澆滅玄愷心頭那團躁動的火。
玄愷隨口道：“區區小案，也要你勞神？發給縣丞去審就是。”
“小案不審，何以審大案。一屋不掃，何以掃天下？怕多少燕州百姓的眼在看着欽差大人如何審案呢。”湘綺脣角掛着狡黠的笑，搖頭晃腦如個腐儒，傻憨得可愛。
湘綺想，不知這瘦頭師爺受了何人指使來給她們下局呢，也不知是什麼案子有意給她們個下馬威。若是百姓盡知道欽差大人不過是草包無法斷案，怕也沒人敢來鳴冤舉報魏氏兄弟一黨。想到這裡，就益發的摩拳擦掌躍躍欲試了。
她同玄愷急匆匆趕去米倉，已經圍了不少人，怕是周圍的蛛絲馬跡都被破壞，只看到米倉出一個大大的黑洞，也不知是什麼利器破開。
（本章完）