衆人的目光都如觸閃電，定了片刻，旋即投去那聲音方向，卓梓，面色蒼白氣息虛弱，卻一步一步走來。湘綺的心跳都符合了他腳步的節奏，一聲聲，踏在心底一般。大公子同侯爺針鋒相對，近來閉門謝客，足不出戶，竟然親自來到下人們居住地別院。難不成也是爲此事而來？
他悠然行至似對一切毫不掛心，滿臉嘲弄望着湘綺問一句：“此事倒也奇了。太太房裡平日沒個看守嗎？別的房裡的丫鬟自來自去如入無人之境，無人察覺，眼睜睜讓她把細軟首飾偷了去如入無人之境。堂堂定遠侯府，連個賊都防不住，還戍邊衛國防胡人鐵騎犯我疆土嗎？”衆人立時啞口無言，卓梓又道：“這些丫鬟也蠢笨得可以，偷了東西還放在身邊等人來抓髒？”
身後隨行而來的卓柯卻徐徐的拍起巴掌，連聲喝彩道：“有趣，果然有趣，就當這璧是你大公子賞與你的，又待如何？
衆人面面相覷，大夫人似也不想再去追究，悻悻地率人離去。大夫人平日是個菩薩臉，很少發作，加之不是卓梓的親孃，也不便多加指責。
只是雪狸已經捱了幾板子，雖不是皮開肉綻，卻也是青腫成一片，被姐妹們七手八腳扶回房中，趴在通鋪中嚶嚶哭泣。
湘綺同珊瑚用冷手巾爲雪狸敷傷時，旁邊總有人關切勸慰，有丫鬟們忿忿不平地議論哭罵，有人唏噓驚恐。
屋外一個婆子在檐下冷嘲熱諷道：“這步田地，幾輩子的臉都丟盡了，這種沒臉的丫頭日後若配人都遭嫌棄。”
玳瑁砰地一聲撞上窗，低聲啐了一句罵：“小人！”
湘綺心裡一陣感激，冷冷的四周，炭火盆的火光熹微，似要滅了，但是周圍暖暖的。她主僕平日人緣不錯，丫鬟們待她們也極好的，都爭了拿鬆軟的被子靠墊給雪狸，不由抱怨是誰害了雪狸和小玲。
忽然間，湘綺的餘光落在衆人後探頭探腦的一個人身上，她神色略顯慌張地閃避開湘綺輪詢的目光，滿臉愧色猛低個頭，神色不定不時偷，窺湘綺的神色，令湘綺心中不由起疑，難不成是杏兒作鬼？想來自己同雪狸待杏兒也不薄，她如何害自己？但又想，心裡大致明白幾分，杏兒是田婆子的孃家侄女兒，是大太太房裡的丫鬟，若順手拈撿些東西也是極易的。這兩年府裡都在傳言魏雲嫦將是侯府的少夫人，田婆子便周旋了將杏兒的姐姐桃蕊安置去魏雲嫦身邊做貼身大丫鬟，月錢也多了許多。前些時，丫鬟們說笑戲逗
的言語總被傳去管家耳中，生出許多事端，伺候二公子的六兒也便被無由地打發了去，如今這其中的奧秘如千絲萬緒也被剝繭抽絲般漸漸清晰。湘綺內心繁複難言，只道魏雲嫦多少還算是名門千金，不會用些卑鄙下流的計量算計了人去，不想如今是錯看了她，若此事不是魏雲嫦所爲，又會是誰人無所不用其極來害她？
湘綺目光凝視她的面頰不動，含了從容的淺笑，似在等她搭話，杏兒似做賊心虛，匆匆的去了。
滿心的憤慨令湘綺忍無可忍，她按下心思定要反戈一擊，爲雪狸雪恥，報這場奇恥大辱。
這邊還在氣憤懊惱，那邊細心的卓柯便派人給湘綺送來一盒金瘡藥，認真地囑咐說是塞外帶回的靈藥，戎馬軍中多靠它散瘀止腫，化解瘡毒，待抹上些揉開就止痛最是靈驗的。
湘綺念念不忘被拖去角門天明聽候發落的小玲，篾席裹身從庭院拖走時的慘景就在眼前浮現，她拉了玳瑁到門外院子裡，吩咐玳瑁悄悄去打點角門的家丁莫爲難了小玲，也分些金瘡藥用個盛放胭脂膏子的青瓷盒裝了，叮囑玳瑁爲小玲塗抹。
梧桐樹葉沙沙作響，泛着動聽的清音，湘綺的餘光向偏房看，門口青磚地上清晰地投下一道長長的倒影，有人在偷聽她二人的談話。心裡那陣憤怒隱隱作痛，恨不得揪了那作祟的小人出來。
玳瑁歸來哭得似淚人一般，說小玲狀況不大好，連驚帶嚇，又被家丁婆子們欺辱，怕如今半條命都是沒了。
“小玲的孃老子死得早，隨了兄嫂過活，怕是凶多吉少的。”玳瑁焦慮道。
急得湘綺揉了手中帕子尋思個對策，如何能救小玲出苦海？
“這害小玲的人可真是歹毒，是誰在興風作浪？”
湘綺眸光一轉，計上心來，拉過玳瑁在她耳邊悄聲嘀咕幾句，玳瑁詫異地望她的眸子，滿是期許自信的目光，於是玳瑁點點頭。湘綺放大些聲音道：“玳瑁，你可是要仔細了，此事可是大公子親口囑咐，不得爲外人得知的。你速速去辦。”
“香姐姐你但放寬心，大公子平日待咱們好，玳瑁這就去見那人。”玳瑁爽利地一聲應，提了裙襬疾步就走，轉過月亮門洞兒就沒了人影。湘綺有意轉身掩口打個哈欠，揉揉眼，慢悠悠信步回房，餘光瞟去了門口的倒影，已經沒了蹤跡。她回來雪狸身邊，目光向支起的碧紗窗外望去，面頰浮過一抹淡淡的快意。
一盞茶的功夫，先是珊
瑚歸來，只望了湘綺一眼，點點頭，示意她放心；不多時玳瑁匆匆跑來，裙襬沾了露水，繡鞋也被打溼，揩一把額頭的汗對湘綺莞爾一笑，得勝回朝般的欣喜。湘綺忙拉她去一旁，玳瑁湊在她耳邊道：“果然那小蹄子是個黑心的，鎖去門外了。”
湘綺將備好的一身衣衫遞給玳瑁，催她速速換上，將那換下的衣衫裹了藏起在浸泡了半日的髒衣衫中，就連一雙沾泥的繡鞋也換去。丫鬟們的衫子按制每季都是裡外四身，一式一色的，湘綺只將自己的衫子拿給玳瑁換上，乍看去，絲毫不覺玳瑁曾更換過衣衫。
“咦？杏兒去了哪裡？才還在這裡嚷了睏倦打盹欲睡的，怎麼轉眼間不見了人影？”珊瑚忽然問。
“怕是去茅廁了，該不會吃壞肚子吧？我去尋尋看。”玳瑁應道。
“已是宵禁時分，大夜裡還能去哪裡？”湘綺答，漫不經心。
“該不是有翻牆越戶的強人背了她去？”不知誰插嘴。
恰一陣風吹開門戶，嘩啦啦一陣亂響，雕花木窗磕打門框，如鬼叩門，慌得衆丫鬟驚叫失聲擁做一團。
“該不是四夫人的水下冤魂拖扯了她的腳腕子下水去作伴？聽說冤死的水鬼年年要拖人下水作伴的。”一句話出口，丫鬟們噤聲不語，屏息靜氣，面面相覷。
湘綺道：“還不去稟告管家四處尋找杏兒。”
衆人這才大聲叫嚷分頭散去，報信道尋找的，喊着杏兒的名兒挑個大紅燈籠在黑夜裡遊走。
雪狸傷痛睡不實，稍有動靜就睜眼，她咳嗽幾聲問湘綺：“真有水鬼捉人下水嗎？”
湘綺不過淡然一笑，只在一旁盡心照顧她，哄她道：“即便是四夫人尋人去水晶宮作伴，也不會挑你我，總是要挑個貼身伺候熟識的丫鬟吧。”
不多時，庭院內再次燈籠火把通明，丫鬟們又被傳喚到庭院列隊。
雪兒小姐領了大太太之命來查辦案子，氣急敗壞般吩咐家丁去查驗每個人的裙襬和繡鞋，偏偏各個是乾爽的，只得敗興而歸。
臨行時，她側頭打量低頭不語氣定神閒的湘綺，目光中滿是猜疑。
“小哥兒，敢問前面出了什麼事兒？一晚上鬧了人不得閒的。”玳瑁領會湘綺一個眼神，拉過一小廝低聲探問。
“不關己的事兒便少去打探，免得惹禍上身。你們這院兒一個丫鬟同野漢子私通，在院門外被擒住。”小廝草草幾句話離去。
（本章完）