湘綺有些倦乏，吩咐雪狸落下帳簾，自己歪在牀上小睡。
迷濛中，她聽到悉悉簌簌的響聲，碎不是很大，卻也驚動她，她只想是雪狸打了簾子看她是否睡熟，只是才欲睡時倦意極乏，更是懶得睜眼。
似乎那身影就立在牀邊未動，即未向前，也不見退去，她疑竇暗生，猛然睜眼，卻見一把明晃晃的利刃刺向她。
身在將門，加之求生臨死前的不顧一切，她猛一轉身滾去一側，那匕首狠狠紮在睡枕上。她驚得坐起，就見一片黑紗撲來，雪亮的利刃撲面直刺，爹爹曾教過她些抵擋擒拿的招數，也不過機敏地避開，那匕首貼了鼻尖而過刺空，她順勢一推，一把擒住那腕子狠命一扭，匕首墜落。她猛然扭住那刺客手臂，將匕首順勢扔出半啓的軒窗外，只在她扯下刺客面紗要大喊：“來人，擒賊！”的瞬間，突然發現眼前那怒目圓睜的面孔，是雪兒小姐，如何是她？
湘綺不鬆手，也沒有喊人來擒拿，只咬牙怒視她，驚魂稍定，喝罵一聲：“何方大膽刁婦，竟敢刺殺朝廷命官？”
雪兒掙扎着，無奈她的手一用力，反剪住的雪兒的手臂格外痛楚，她不得不放棄掙扎，口中還忿忿不平地哭罵：“jian貨！我要殺死你，你害慘了我，你害得我今生無法做人，都是爲了你！爲了你！你果然躲在這裡。女扮男裝，冒出狀元，誰不認得出你，我也能認出你這個jian貨！看我稟告官府，稟明皇上，將你滅族碎屍萬段！”雪兒依舊氣焰囂張。
湘綺心裡知她姻緣坎坷，纔不明就裡地將火氣撒在她身上。或是雪兒以爲她和卓柯有情，纔將奪卓柯不得的怒意遷怒在她身上。
湘綺道：“女扮男裝是奉了聖旨機宜行事。若是你敢透露出去半個字，小心皇上將你碎屍萬段！”
雪兒一身黑衣，面色慘白，哈哈哈地哭笑不停，她喃喃道：“讓我去死，你以爲我怕死嗎
？我就是想去死，生不如死！”
湘綺也怕被她識破身份後散得滿城風雨節外生枝，就嚇她道：“你莫惹了皇上龍顏大怒，牽累你一家生不如死。”
雪兒這才縱聲大哭，伏在牀上悲聲大縱。
“都是你，他心裡戀着你，他不想娶我，纔出此下策。千不該萬不該，他不該哄我去半山山房後的風絮閣，他巧言蜜語騙我上了牀榻，寬衣解帶，卻忽然說有事出去片刻，要我待他歸來……他，他……事後他推說不知內情，說他被侯爺喚去，說不知侯爺將這風絮閣許給了巴將軍暫住。你信他的話？鬼話！他讓我成鬼，就是想你和他有朝一日雙宿雙飛。”
推搡爭奪中，腳步聲響起，匆匆奪門而入的是卓柯，上前擒小雞一般從牀上拖起雪兒扔去一旁大罵：“你好糊塗！若他知道你來尋我，你可還想活？”
“我，我不想活，我想尋死，我想……”雪兒投入卓柯的懷裡，奮力捶打卓柯痛哭流涕。
湘綺深抿脣，正色道：“雪兒小姐，你誤會了。湘綺有皇命在身，更無暇顧及兒女私情。況且，湘綺同二公子本是南轅北轍，各自東西，雪兒小姐若總是如此胡言亂語地糾纏不停，下官也不客氣。”
卓柯勸走雪兒，在門口回頭深深望了一眼湘綺，滿是悵然。
毓欣宮暑氣暗生，宮娥擡來青銅螭首冰鑑措在殿角，雖是隔了重重簾幕，那“咚”的一聲沉悶響聲令魏後收回思緒。宮中後花園地窖裡經冬收藏的御水河玄冰，敲碎用稻草包裹小心收藏，配了冬日梅花蕊上積下的雪化成水煎茶，那茶幽香凝神，潤脾清肺。
帝后二人止住話，靜靜看那一身茜色羅裙紫色提花帔帛的宮娥奉上新茶和冰鑑中取出的幾枚絳紅晶亮的果子以水晶托盤奉上。
“是西涼國進貢的蛇果？”玄慎捏起一隻問。
“回皇上，正是昨日西涼國進貢的果子，一共七
七四十九枚，依皇上吩咐，送給太皇太后宮裡十枚；皇太后宮中二十枚；其餘的十九枚，分給八殿下、九殿下、興平長公主殿下各三枚，其餘分給各宮的娘娘，只剩了這三枚。”
皇帝露出難測的笑，雙手着力，那果子擘成兩瓣，遞與皇后一半。魏後雙手接過，滿眼欣喜，低頭時眼前一片迷霧。
“梓童，想些什麼？”皇帝問，見魏後沉吟不語，目光呆滯若有所思，淚光晶瑩閃熠在眼眶，欲流還收，反多了幾分楚楚可憐。
“若是申兒、赫兒能活在今日，怕也該是娶妻的年齡，同恪兒同歲的。這兩個孩子最是喜歡吃果子……”魏皇后嘆息，滿眼哀怨，眼淚再也難以抑制，撲簌簌落下，碩大一滴，就劃過粉頰，溼了胭脂，如奼紫嫣紅中一道芳徑橫生。
皇帝微怔，彷彿勾起壓陳心底痛苦的回憶，他緩緩伸手去攬住她的腰，刀削斧鑿般線條堅毅的面頰微微顫動，一雙炯炯的目涼寒中透出些悽哀。不過瞬間，那柔軟下的眸光陡然堅挺，如暴雨中被打得四下搖擺不穩定蒲草，卻堅韌地挺起頭。他嗓中如卡異物，話語卻堅定：“梓童，你我正值盛年，如你所言，我們還可以再有皇兒，兒女成羣繞膝。”
自那驚心動魄不忍回顧的往事過後，他們夫妻再也沒有新添兒女，御醫說，魏氏憂思過度，傷眼傷身，怕難生育。太后也曾試探，讓他納妾嗣後，但都被他婉拒。彷彿天空中那可憐的孩兒的眼緊隨他，哀哀的聲音喊着：“父王，父王……”
天階夜色涼如水，小廊回合曲折，紗幔珠簾外一輪銀鉤斜掛瓦藍如寶石的天際，依約點綴散碎的夜星。夜風拂過，自生清涼。天邊似飄浮那童稚的聲音，漸漸地瀰漫在夜風中，再沒個痕跡。
魏皇后是皇太后嫡親的侄女兒，卻心思只在他身上，女子出嫁從夫，貞靜賢惠形容她最不爲過。他寬慰地拉起她的手，她卻強忍淚水扮出笑容。
（本章完）