瘦頭師爺引着湘綺和玄愷進到米倉後的庭院，一路大喊着：“慌得什麼，都退後，退後！京城裡來的欽差大老爺都是斷案入神的，不消一日功夫，一定能破得此案，擒來偷米賊。”
無數目光投向玄愷和湘綺，湘綺踱步向前說：“如此區區小事，也不消得驚動定王千歲，下官即可抓到這偷米賊。來人呀！米倉遭盜，將方圓數裡百十家抓到衙門候審。”
方圓百十家的住戶帶到庭院，黑壓壓跪滿一地，爭相呼告冤枉。
玄愷側頭低聲問湘綺：“小杜你可是有何良策？”
湘綺搖頭。
玄愷低聲提醒：“這不是打草驚蛇？”
湘綺只是笑。
日頭升去正中，烈日炎炎，跪在堂下的人烤得焦了一般，各個垂頭不語。湘綺在屋檐下品茶。
捲雲首本色梨木案上擺了驚堂木和卷宗，湘綺泡一碗香片，悠然自得地審閱卷宗。跪在庭院的涉案百姓各個好奇，又不敢擡頭，就用眼瞟了湘綺。
案首香爐一炷香焚盡，湘綺依舊怡然品茶，餘光卻掃視下跪衆人，猛然間，她輕輕地放下茶碗，乘人不備猛然一拍桌案大喝一聲：“米賊在那裡！”
須臾間，跪地駭然低頭的衆人中一人擡頭嚇得神色大變。
“就是你！”湘綺拍案目光停在人羣中，那人慌得躍身而起，又癱坐地上，張惶得雙手顫抖。
衆人皆驚，那人磕頭求饒，只說：“青天大老爺，小的一時貪心，才起了歹念，求大老爺寬恕。”
衆人皆是稱奇，驚愕的目光望向那偷米賊。有人小聲嘀咕說：“這不是城西米鋪孫大貴人家的表弟嗎？”
那賊嚇得連連叩頭，湘綺吩咐衆人起身，無事退下，百姓滿是傾慕的目光投向湘綺。
“將這賊重責四十大板，號枷遊街！收監。”湘綺一拍驚堂木起身，拂袖而去，回到後堂。
玄愷追來問呢：“你如何知道那賊就是他？”
“下官並不知道誰是賊，是他
自己不打自招。”湘綺得意道，成竹在胸，只是盈盈淺笑，帶出幾分得意，玄愷恍然大悟。
京城裡來的兩位欽差大人斷案如神的佳話傳遍民間，一時間燕州上下的民聲沸騰。玄愷張榜，在州府衙門前設了一面驚天打鼓，百姓有冤情，無論大小，都可以擊鼓鳴冤，民告官一但有真憑實據，也無以下犯上之罪。消息在民間傳得沸沸揚揚。
只是告示貼出，圍觀的人多，到頭來竟然無一人上告，那面衙門前的打鼓也格外冷清。玄愷問湘綺：“此地是魏家的地盤，怕是這些百姓不敢來告狀，心存顧慮。告示貼出，也不奏效。”
同湘綺面面相覷，好不失落。
“看來，此地的百姓還是忌憚魏家的勢力。”玄愷推測，冥思苦想。
“嗯，怕是你我這欽差來燕州前，這走馬燈似的不知來過多少八府巡按欽差大人了。”湘綺奚落。
玄愷忽然靈機一動提議：“既然是如此，何不將計就計。我們就四處散出話去，就說那魏忠禹犯了官司，被調離燕州回京候審去了。百姓沒了疑慮，自然能來告狀。”
湘綺思忖，若自己是魏忠禹，察覺了謠言四起，自己地位岌岌可危，一定不會躲在幕後，定要出來弄出些名堂在百姓面前耀武揚威一番，證明自己大勢未去。沉吟片刻問：“若是魏忠禹露面澄清謠言呢？豈不是我們的話就不作數了，百姓如何能再信？”
“謠言就是謠言，誰說是我們說出去的？再說，他不敢露面。”玄愷得意道，“他若人在燕州，依了禮數規矩必要來拜見本王。他本就想在暗，本王在明，如此一來，豈不是他也走到明處，未必能佔便宜。”
玄愷似看出了湘綺心中所思所想，也令湘綺吃驚，玄愷平日深藏不露，也是個心思縝密的。
看他岑然自得的樣子，清朗的面容在陽光下各位姣好，湘綺不由多看他幾眼，不知不覺臉上也浮現笑意。
魏氏兄弟要調離燕州回京城發落的消息不脛而走，但是狀紙卻是寥寥無幾，偶爾些
告狀的也是一些民裡糾紛爭鬥的瑣事，湘綺和玄愷相對無言，也不知那個關節出了問題？
朱貴大哥去打探消息回來，神秘地對湘綺稟告：“那個所謂的採石場服徭役，明爲開採石料，實爲練兵，其心不蠱。”朱貴的話說得有理有據，提到那採石場大致位置所在，那採石場名叫石芒碭，是個寸草不生的荒山。前山危險，壁壘重重，若是探山，怕是要從後山而上，但後山是懸崖絕壁，難攀難登。
湘綺聞聽頗爲震驚，追問一句：“此話可靠？”
朱貴點點頭說：“告訴我這個事的人說，這個是掉腦袋的事，知道的人怕是不少，但是沒人敢言。這燕州的男丁都被徵了去，不知有什麼打算？那人還講，魏大官人最是迷戀飛燕樓的名ji呂飛瓊，隔三差五就要去同呂飛瓊相會。可也是奇了，我們分路埋伏了在飛燕樓四周想跟蹤魏忠禹的行蹤，卻總不見他來。”
“打草驚蛇了？”湘綺問。
“魏忠禹去幽會呂飛瓊不假，只是不是從門而入。”朱貴說，絡腮鬍子都要得意的翹起來，彷彿發現天大的秘密。
“難道從天而降，遁地而來？”湘綺逗趣。
“是！我等推算，飛燕樓同魏忠禹的住處間有秘道。如果魏忠禹近日沒有住在府裡，那秘道該是通往……”
“石芒碭！”湘綺驚得出口，恍然大悟。
湘綺心下暗疑。或者，她要去飛燕樓會一會名ji呂飛瓊。
恰瘦臉師爺進來，湘綺扮出一副玩世不恭的樣子悠然搖了扇子問瘦臉師爺：“這燕州尋花問柳該去什麼地方？”
師爺始料未及，動動脣陪笑說：“這地方可是多得去了，燕州出美人，宮裡的娘娘就有從燕州選送的。”
“燕州最當紅的秦樓楚館是哪家？”玄愷追問。
“飛燕樓”師爺毫不遲疑的答。
“飛燕樓？這名字很是尋常，是個什麼所在？莫不是你吃了**兒的好處故意爲她包攬客人？”湘綺追bi了師爺兩步。
（本章完）