暢春園正門前，一直到西直門，都搭着萬壽節慶典的綵棚
百桌盛宴，各省漢大臣、中下層官員與百姓，共計4240餘人，皆屬65歲以上老人，歡聚於此，這就是名噪康乾盛世的第一場“千叟宴”。
受康熙諭令，受胤祉、胤禛等皇家阿哥，帶領其子孫親自執酒器，向老人們敬酒，而老人們不必拘禮，無須起立。
在宴席正中，高立着一個戲臺，名伶們伴着樂鼓聲，咿咿呀呀個不停，無奈人聲鼎沸，幾乎難辨那繞樑之音。
今日辰時，亦蕊隨胤禛入宮，向康熙賀壽。千叟宴請的雖是花甲之人，但總究都是男子，福晉們理應避忌，無須來到暢春園。不過，對於宸宛她們的表演，亦蕊始終放心不下，特地跟了來。
後臺，舞伶們已換好衫裙，互相嘻笑着補妝，這批舞伶皆是御用班子，多次爲皇家盛宴，倒並不十分緊張。亦蕊的視線越過她們，落在坐立不安的瑤夕和呆若木雞的宸宛身上。她走了過去，輕輕地說：“夕兒、宛兒，怎麼了？”
瑤夕慌亂地說：“姐姐，我好怕，外面是不是有上萬人啊！我已經不記得要怎麼跳了？”
亦蕊抓住瑤夕的手，感到那手心全濡滿了汗水，她執絲巾，爲瑤夕輕拭着的額角和手心的汗，說：“別擔心！外面都是些老人家，眼睛早已昏花了，哪看得清你啊！儘管跳，跳錯了也不礙事的。你看你，這妝都要花了！”亦蕊一邊幫瑤夕補着妝，一邊用瞟着宸宛。
瑤夕看出了亦蕊的擔心，說：“宛兒換好裝後，就像入了定一般，一直癡坐着。我與她講話也不理，很奇怪吧！”
亦蕊憂心忡忡地坐在宸宛身邊，柔聲說：“宛兒，像平常那樣跳就行了，你很棒的！別給自己太大壓力！宛兒，宛兒……”連叫幾聲，甚至拉扯衣袖，宸宛都沒有反應，亦蕊不得不用力將她的臉扳向自己。
宸宛忽然一驚，似乎剛發現亦蕊的存在，紅着臉一福，說：“福晉萬安！”
“我不安！”亦蕊嚴肅地說，“你怎麼了？這種狀態怎麼帶領大家一起給聖上表演？”
“姐姐……宛兒定是緊張過頭了……”瑤夕勸道，“您別再訓斥她了，萬一……”
亦蕊平下氣息，說：“宛兒……”
“姐姐，宛兒沒事，的確有些害怕，剛纔我在休息，發會呆就好了！”宸宛解釋道。
亦蕊說：“當真？”
宸宛笑道：“是啊！小時候我很怕羞，連在衆人面前大聲講話也不敢。後來悟出一個法子，就是發些子呆，和睡上一覺的效果是一樣的，放空壓力，就不緊張了。你看，我現在多好啊！”她輕輕打了個旋，舞姿曼妙。
亦蕊看着那顧盼生輝的眸子，徹底放下心來，說：“那就好！今天全靠你們了！”話音剛落，兩個宮女走進來，說：“請雍親王府歌舞準備，九天玄女賀壽！”
屋子裡一下沸騰起來，宸宛深深呼吸，帶領瑤夕，站到衆人面前說了幾句話，全無剛纔癡呆的模樣，就像個大將軍般鎮定自若。約摸過了一盞茶的時間，亦蕊聽到外間響起熟悉的樂曲，舞伶們邁着優雅的花梆步，輕靈而出，霎那間，走了個人去樓空。亦蕊不便露面，只得躲在帷幕後看着演出。
只聽“呯呯”兩聲，滿天花雨之中，宸宛如仙子般凌空而降，驚豔奪人，千人之宴頓時寂靜一片，隨之而來的如山雷般的喝彩聲。臺上四周猛得噴起冷焰火來，如無數銀花燦星圍繞着舞者，玉般素手婉轉流連，裙裾飄風，流光飛舞。舞衣的金絲銀線，配上耀目的光芒，即使在白天裡，也是閃動着美麗的七彩光芒。突然，鞭炮聲大作，只見臺上慢慢浮上了一個碩大的壽桃，宸宛與瑤夕一左一右帶領舞者們圍到壽桃邊上，恭身唱道：“九天玄女齊賀壽，願大清國運亨通，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”掌聲四起，“劈啪”一聲，壽桃從中裂開，走出一個僅穿紅肚兜、紮了兩個小辮的男童，他手裡拿着一個大壽桃，遮了自己的大半個頭。那男童笑嘻嘻地看着四周，驀地發現康熙與衆不同的明黃大桌，便伏地行禮，衝着康熙笑着。
“哈哈，這是誰家的孩子，有趣有趣！”康熙注意到天真無邪的眼神，直溜溜地盯着他，多少年來，哪怕是他的親生孩子，見到皇阿瑪是先畏後恭，難得見親熱的骨肉親情，也能從中找到利害關係。
胤禛自表演開始就守在康熙身邊，見到他賞譽，便回道：“稟皇阿瑪，這是兒臣的四子，元壽，年方三歲（作者按，弘曆是康熙五十年出生的，按週歲差不多是一歲半，但古人說年齡是按虛歲，所以是三歲。）。”
康熙意味深長地說：“是嗎？老四，你挺會教孩子的！”
這句不冷不熱的話在胤禛耳裡，如同炸雷，他不摸不清康熙是喜是怒，感覺自己背心直冒冷汗。胤禛按原計劃說：“兒臣知皇阿瑪不喜鋪張浪費，便讓府中妻妾準備了此場歌舞表演，以祝皇阿瑪萬壽無疆，吾大清國泰民安！”
康熙默默地飲了杯酒，道：“九功，回頭讓衆位阿哥都學着點老四，朕活了大半輩子，奇珍瑰寶不比他們見得多。別花心費放在那些敗民脂民膏的東西上，用心思準備的，朕高興！老四啊，做得好！”康熙對所有誕壽儀式一向從簡，不倡奢華，但八阿哥一黨似乎始終沒能摸到康熙的脾性，爲表忠心，歲歲都呈上價值萬金之禮。康熙雖笑吟吟地收下，背地裡卻展開了對八阿哥一黨貪贓枉法的調查。
胤禛沒想到，以爲僅博康熙一笑的歌舞，居然會得如此高的讚譽，忙跪下謝恩。此時，亦蕊帶着瑤夕、宸宛、元壽上前賀壽。
元壽率先奶聲奶氣地說：“元壽給皇爺爺請安！”衆人紛紛行禮，禮罷，卻發現元壽不安份地向康熙邊上走去，大眼睛圓溜溜地盯着他。
康熙笑着說：“你叫元壽對嗎？爲何一直看朕？”
元壽見他和藹可親，連最後一絲的不適都消失了，笑着便往康熙身上爬去。樑九功忙攔道：“使不得啊！快下來！”胤禛上前欲將元壽抱下，誰料，康熙說：“慢！”接着他又轉向對元壽說，“孩子，你想坐上來？”
元壽點點頭，眼裡透着童真的清亮。樑九功打趣道：“小阿哥，不但不怕生，奴才看着似乎與皇上您特別熟絡呢！”
康熙眉目帶笑，站起身，索性將元壽抱在懷裡，皺眉道：“春寒未曖，怎麼穿得這樣少？快拿朕的披風來！”
元壽從康熙懷中鑽出，不客氣地抓起桌上的點心往嘴裡塞。亦蕊一福，說：“小阿哥恐是餓了，不如讓兒臣帶下去……”
“不必了，朕已過半百，也該享享這含飴弄孫的滋味了！”康熙笑着對下桌的耆老說，“張老，您家中有幾位孫子？”
胤禛忙上前攙扶張老，他答道：“回皇上話，老朽今年七十九，孫子早已生子，現在連曾孫、玄孫都有啦！”
康熙幽默地說：“那不是孫子也做了爺爺？”
張老回道：“誰說不是呢？不怕皇上笑話，那日老朽在村裡散步，眼見前面有一老人手持重物，走得顫顫悠悠，眼見摔倒！雖都是一大把年紀了，也不能不上前扶一把不是，扶他到家，方纔知道，原來他是當年我抱在懷裡的光屁股小孫子！”
此言一出，滿堂皆樂，康熙笑了一陣，停了下來，神色凝重地說：“是啊！朕有兒孫沒有一百，也有五十，也認不全啊！唉……”
張老雖年紀大了，反應卻不遲鈍，說：“這證明皇上您兒孫滿堂不是？咱們有句話，兒孫自有兒孫福，莫爲兒孫作嫁衣。皇上，您別多慮了！”
“說得好！”康熙向張老舉起酒盞，這些話，也只有這種日子，這些個不爲朝臣的百姓，纔敢“大言不慚”啊！
元壽自顧自吃了一塊點心便飽了，笑嘻嘻地去摸康熙的鬍鬚，弄得他哭笑不得，半開玩笑地說：“吃了朕的御點，坐了朕的寶座，還敢拂龍鬚！這孩子，真是夠大膽的！”聽聞胤禛在康熙這得臉，三、五、八、九、十、十三、十四阿哥先後便聚到這。康熙一看人齊了，便說：“孩子，你看看臺下這些個人，誰能坐到這個位置上？”
幾位阿哥頓時瞪目結舌，胤禛更是如涼水襲身，無論元壽指了誰，都可能累及自身，甚至整個王府。若指了他，胤禛一陣頭皮發麻，簡直不敢想像。
元壽睜圓了眼睛，在一排王爺阿哥身上掃來掃去，最後說：“皇爺爺，你不喜歡元壽嗎？”
康熙慈愛地說：“當然喜歡！”
元壽嘟着嘴，高興道：“那我就坐在你身邊，他們誰都搶不到位置！”在孩子心中，康熙的話就像在和他玩一個搶凳子的遊戲，而其他人就成爲遊戲中的“敵人”，不讓他們坐上來，遊戲就算勝利了。元壽撿起一塊糕點，向阿哥們砸去，無奈人小力不從心，糕點根本沒飛出去。康熙哈哈大笑，說：“你想砸誰，他嗎？”康熙隨手撿起一塊糕點，向胤禩砸去，元壽笑鬧道：“砸阿瑪，砸阿瑪！”康熙依言，又向胤禛丟了一塊糕點。康熙精通射獵，塊塊正中，胤禛、胤禩不敢閃避，打千說：“謝皇阿瑪賞賜！”
康熙笑道：“這孩子朕喜歡，以後要常帶進宮來。老四今日準備的表演，朕甚歡喜，賞四福晉紅珊瑚管珠一串、東珠一斛。”
亦蕊上前答道：“皇阿瑪賞賜，兒臣甚喜，卻不敢領受。此番表演，多蒙府中庶福晉歐陽氏、鈕祜祿氏費下心血，日夜操練，方得滿堂喝彩。兒臣不敢居功。”
康熙提聲道：“是嗎？上前答話！”
宸宛和瑤夕忙上前，說：“奴才歐陽氏/鈕祜祿氏給皇上請安，萬歲萬歲萬萬歲！”（作者按：由於此二人都是庶福晉，不進宗冊，在公開場合，是不能稱呼皇上爲皇阿瑪，更不可自稱兒臣。）
康熙稱讚道：“想不到老四府中臥虎藏龍，定是要厚賞的。有何要求，說說看，朕一定滿足你們！”
宸宛細聲細氣地說：“奴才不敢求賞，若皇上喜歡，奴才知道接下來還有兩場大宴，願意再獻舞技，以此表達對皇上的一片祝壽之意！”一向文靜避世的宸宛居然說出這番話，着實讓亦蕊頗有些意外。
康熙說：“這有何難，此舞甚好，多上演幾場，讓衆人飽飽眼福。準了！”
瑤夕看了一眼宸宛，道:“奴才不敢奢望別的，若皇上能爲元壽賜名，則是元壽之福！”
康熙笑道：“哦？莫非你是這孩子的額娘，今天是個好日子，要不就賜單名，曆吧！”
“弘曆！”瑤夕心中歡喜，衆人謝恩。
小弘曆坐在康熙懷中，看着衆人叩拜，眼睛炯炯有神。