卿卿請永安城裡有名的書法家寫了封帖子送去消香坊，邀恆山公子於垂柳堂相見，結局已如她所料，是被拒絕。
她又接二連三寫信拜訪，屢屢遭到拒絕。
連翹煮完藥回來，見她還在寫帖子，不解道：“恆山公子屢次拒絕你會面的要求，永安府的人都快知道這事了，他這麼不給面子何必再寫？”
卿卿寫完最後一筆，解釋道：“寫信不過每日費點筆墨，多跑幾趟腿罷了，卻立即就讓全永安府的人都知道了我的名字，如此一來，找人就方便多了。”
連翹不知原來卿卿是藉着恆山公子的拒絕讓永安府都知曉“沉毅”這個名字，也就是明着給她要找的人給了暗號，她不由讚道：“連翹眼拙，不識小姐原來有這般智慧。”
“都是和別人學的，下九流的招數罷了，算什麼智慧？”
儘管她有一千個一萬個不願意，但這確實是霍遇會用的法子。
他辱沒她，又親手向她射來弓箭，誠然是恨不得他去死的，但他亦是她長大之後遇到的第一位“老師”，他總能用最小的代價獲得最大的收穫。
一本解籤的書她已經爛熟於心，即使不對照書頁，她也能準確得解釋籤文的意思。
這日快要閉寺時，她收到一隻籤。
她張望四下，趁無人時緊緊將那隻籤攢到手心裡，壓低聲與簾子外面請籤的人道：“明日必會按時前往。”
等回到自己屋中，她再也不用抑制心裡的忐忑，拿出那隻寫着：“酉時，消香坊”的籤，看了一遍又一遍。
第二日時候一到，卿卿準時下山赴約。
消香坊遠比她想的還要熱鬧些，她繞過前廳的喧嚷，被兩個侍女攔住，卿卿想是她們或許知道自己來赴約一事，解釋道：“請姑娘轉告恆山公子，學生沉毅前來拜訪。”
兩個侍女面面相覷一番，互相使個眼色，卿卿注意到了她們的眼神交流，察覺事有蹊蹺，但今日她不能再無功而返。
她將脖子上的玉墜取下，交給侍女：“請姑娘將這墜子交予公子，他一看便知。”
一個侍女結果玉墜，匆匆前往竹林中。
日已西沉，消香坊的宴客之樂絲竹之聲令卿卿緊張加劇，她不由自主地踱步——這是她頭一次自己做一件大事，不依附於任何人，她自己就做得到。
另外一個守在原地的侍女冷眼觀望卿卿的焦急，她們消香坊的女子各個火眼金睛，早看出這是女扮男裝來的。每日妄想見恆山公子的女子有許多，還從未有一人真正闖進來，還拿着所謂的信物呢。
她願意等便等着，這會兒謝雲棠也在，一時半會她是見不到自家公子的。
卿卿在樹下等了快一個時辰，夏天蚊蟲多，她露在外面的腕子上，手背上被蚊子蟄了十幾個包，四處是紅紅的小點，她忍了許久還是沒能忍住，正要去撓，竹林匆匆跑出一個人影，他步伐太快，卿卿都看不准他的樣子。
算算時間，也有八年之久，自己就算站在二哥面前他也未必認得。
侍女見主子步履匆匆，忙跪下問安，卿卿在藉着燈籠的光看清來人是誰時，腳下卻像是被石頭纏住，動也不能動，身上的蚊子包也突然就不癢了。
她的喜悅變成欣慰，又變成傷心，眼淚說流就流。
那眉目比畫中神仙還要好看的男子，不就是她那往日名噪瑞安的小哥哥麼？
這麼多年過去，他成熟了，也更好看了！可就算他變成了其它模樣，她也認得出來。
“你叫我一個人過得好苦吶！”她掙脫腳下無形的禁錮，幾乎是飛撲上去。
八年生死茫茫，終於，她又有家了。
“是我的卿卿吶……很好……很好……沒長壞……”
孟巒也高興地語無倫次了，他想過很多遍這刻情形——只有做夢，做夢纔敢想，無一不是從淚中醒來。
這些年，或許從別人那裡聽到她的消息。孟三姑娘這幾個字於他來說，實則很遠，實則並無情感。
時間能讓親情疏離，可這是他的卿卿，他離家那年，只有七歲的卿卿。
八年時光，說長不長，說短實在不短，尤其這些年，是度日如年的。
至親的血緣，原來是時間偷不走的。
“卿卿，你是如何找來的？”
“不是你叫我來的？”
卿卿從布袋裡拿出竹片遞給孟巒。
孟巒眉頭微蹙，是他字跡無妨，但非他親手所寫。字跡真正的主人他已經瞭然於心了，其用意他也明白了。
他囑咐兩個守園的侍女道：“不準任何人進來。”
隨後，領着卿卿穿進竹園，邊走邊說，“這幾日有人用“沉毅”的名字求見，我便疑心是不是你，後來找了人去查，探子說，是個頸後有蝴蝶印的小公子，我就知道是你了。樣貌可以變，可以模仿，但那蝴蝶印只有我家卿卿纔有的。礙於永安府眼線紛雜，我終究不敢主動去找你，但願事事能在暗中護你安危，時機成熟時再見。沒想到今日你卻自己找上了門。”
卿卿聽懂了他的意思，“你是說，不是你要見我的，那是誰？他爲何要這麼做？”
“放心，無事的。”
穿過竹林，又穿過迷宮似得長廊，短短一段路，繞了將近十八彎，處處是機構，可見這消香坊深處有多隱秘。
卿卿跟在孟巒後面，踩着他在月下的影子，無比心安。
像一艘漂泊了八年的船，終於回到了岸上。
園林最深處，悽清月光透過蔭翳樹枝照相一間質樸竹屋，檐下是一道娉婷身姿，卿卿定住一看，才發現是謝雲棠。
謝雲棠見孟巒親自把人領了進來，面上浮起寒霜，月光之下，尤其冷漠。
謝雲棠腹誹，終究是忍不住了，終究是親自去接卿卿過來。
這時，耳邊卻傳來卿卿那清潤的聲音：“二哥，郡主怎會在此？”
孟巒撫撫她的頭頂，“郡主前來與我商量一些事而已。”
這一次，換謝雲棠質疑、確認、再到不可置信，“孟姑娘，你叫他，什麼？”
卿卿啞言，孟巒已開口道：“孟沉毅承蒙郡主恩德，得以苟活至今日，吾妹年幼，亦蒙郡主救命之恩。郡主對我孟家有再生之恩，孟沉毅此生願爲郡主鞍前馬後。”
謝雲棠苦笑，她輸了，輸的徹徹底底。
她再是要強，心也是肉做的，哪能經得起一個人三番四次地折磨。
這是她的命啊，她註定，要一生都守護着一個男人，卻又得嫁給另外一個男人。
“原來……你叫沉毅，我竟然今日才知道。”
恆山二字，源於能恆如山巒，堅韌、深沉。
謝雲棠不允許自己的驕傲低頭，她擡手，巴掌想要落在他的臉上，但終究下不了手。
她記得剛從亂葬崗救他出來時的模樣，那時的他比死人還可怖，修羅場裡爬出來的人，她捨不得他再疼了。
“好，好你個孟沉毅，孟將軍！原來我謝雲棠救了個佛爺回家，呵……”
她甩袖離去，再心有不甘，都是她作繭自縛。
孟巒將這些年的事，報喜不報憂地講給卿卿聽。其實認真一回味，喜比憂多。
其實卿卿並不在意孟巒這些年的活法，也不想知道他在做什麼事，他還活着，已經是上天給她饋贈。
消香坊的消息比其他各處都來得更快。那些前來作樂的朝中官員，酒過三巡，什麼都吐露出來了。因此孟巒手上握有不少朝中官員的秘聞與見不得光的勾當，朝中那些要員都對他忌憚三分。
卿卿試圖問：“哥哥是要報仇嗎？”
孟巒冷笑，“向誰報仇？是今朝的皇帝還是前朝的皇帝？我孟家爲國爲民，問心無愧，遭狗皇帝陷害，斷我軍後路，那樣的朝廷儘早滅了的好……我們孟家人立足天地之間，爲的是蒼生世道，而非爲一姓家奴。”
“是我想得狹隘了……那從今以後，我們要怎麼辦？還能……還能回瑞安城麼？”
烏雲浮過月色，永安府熱鬧時有多熱鬧，淒涼時就有多淒涼。
孟巒的話像一顆巨石入水，在卿卿的心裡面激起不能平復的波瀾。
他說，霍遇一死，便帶她回家。
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霍遇履受言官彈劾，不但不改作風，還變本加厲。永安府三天兩頭有他的荒唐事傳出，愁煞了皇帝。
趙珺在洛川時自斷了官路，回朝之後便被霍遇送去了廷尉府中，百子縣舊案終於有了結局，雖然這公正晚到了些時候，卻給當下的百姓一劑強心劑，紛紛感念大鄴乃人心所向。
趙珺原本是太子所聘請的人才，如今出了這麼大的事，太子被疑用人不淑，皇帝當着滿朝文武之面斥責太子，私下又召了他去御書房中，語重心長一番。
仁德的另一面是耳根子軟，皇帝清楚，論用人，太子遠沒有晉王的手段。
這與他們的母妃是有極大關係的。霍遇的母妃是他第一個妻子，是當時部族中最有名望的赫連一氏的長女赫連玖，她熱情奔放，又有些潑辣，時常會爲他出謀劃策，她不是個溫柔的妻子，但皇帝敬佩她，愛戴她。
後來霍遇母妃病逝，赫連家力保其堂妹，同爲后妃的赫連雪上位，也就是太子的親生母親。
赫連雪和她的堂姐赫連玖是完全不同的性格，赫連雪是完完全全深閨中長大的女子，溫柔嫺靜，不好爭風頭，被家族推上了大妃的位置，也一向恪己守禮，不爭不搶，她甚至因自己的兒子霍煬被她的家族推上太子的位置而與家人大鬧，作爲一個沒什麼出息的母親，只想自己的兒子一輩子平平安安的。
皇帝自幼熟讀漢學經典，深知立國需要霸氣，而治國需要仁德。霸氣可以歷練，仁德卻是先天的。
他自己再清楚不過，自己如今的仁德只是一種手段，一種僞裝，那不是真正的仁德。
皇帝尚在世的十七子中，唯有太子真正擔得起仁德二字。
太子和晉王兩人雖是同族所出，卻並不同命。性格決定了他們最終會走上不同的路。
赫連雪比她的堂姐還要命短，皇后做了沒三年就病逝了，當時的霍煬不過十歲，霍遇只有九歲，
皇帝命當時的段夫人，也就是如今的皇后撫養二人，太子遵從皇命，於段氏膝下習文習武，而霍遇卻偷跑去了赫連家的軍隊裡，在赫連家一呆就是五年。
如若赫連玖不死，霍遇是最有資格坐上太子之位的人。皇帝不想自己的國家和前朝一個命運，兄弟相殘，危國危民。若是霍遇登上皇位，只怕第一件事就是肅清道路，報兄弟間的舊仇。
皇位是他虧欠霍遇的，所以皇帝從來都是處處讓着這個兒子的。
太子受了批評，自己閉門反思了半月，霍遇是在消香坊尋樂時才聽說的這事，他只差捧腹笑開，心道，失了一個蠢材而已，若是自己早就大擺筵席去慶賀了。
太子閉門，霍遇遠離朝事，正是成王受重用的時候。他自被召回朝後勤勤懇懇，終於尋到機會表現自己。
正是八月祭祀月，往年祭祀都是由太子主持的，今年例外交由成王主持，一時成王在朝中風頭無兩。
朝中臣子已經有一部分站在成王身後，成王得勢，霍遇犯下的那些陳年舊錯又被拿出來鞭屍了。
董良三番四次上門勸諫，都吃了閉門羹，無奈之下只得冒着被家中妻痛斥的風險來到消香坊堵人了。
霍遇已經拒絕了要他輔佐自己成就霸業的心思，他對霍遇仍是放心不下。
敗在太子手上，敗在皇權之下，是他霍遇自己的命。但作爲好友，決不能看他在成王之下受打壓。
董良還未開口，霍遇恨道：“真是冤魂不散。”
若需談事，還得避開耳目。消香坊包廂最是隱秘，卻是按時辰來算銀子的。
霍遇自被貶去看城門以後奉銀無幾，實在不願意爲董良多花錢。
董良一咬牙：“錢我出。”
此話一出，霍遇便放心和他前往後院包廂之中，霍遇不忘帶上三兩美女相伴。
董良再咬牙：“你讓她們出去。”
霍遇翻個白眼，心想董良都是做父親的人了，怎麼這麼不會來事。
“你我兩個大男人獨處一室，成何體統？”
董良心想，我拿養老婆孩子的錢請你花天酒地，我又成什麼了？
退一步，鳥飛魚躍。
忍一時，海闊天空。
“陛下這幾日身體不適，朝中許多事都交給了成王打理，成王，和謝國公交好，又對我們這些太子手下的人暗中施壓，只怕太子回朝後，朝廷會變天。”
霍遇輕嗤，手卻伸進了美人的衣襟中，那美人看起來消瘦，但下手之處出人意料地豐盈。
“你未免太瞧得起成王了，他再折騰，也打不翻太子這艘船，你放心乘坐好了。”
“那你呢？成王明顯針對是你，他來勢洶洶，你怎麼躲？”
“董良，你這人是聰明，但太容易高看別人。”
“你是說，成王背後，另有他人？”
“本王什麼都沒說。”
霍遇的仇人不止成王一個，他自己都感慨道：“仇家太多，本王都快對不上他們的名字和臉了。”
奉酒的丫鬟起身去添新酒，霍遇一把拽住她腰間的秀囊，丫鬟險些摔到地上，因是新來的丫鬟，還做不到處變不驚，酒壺掉在了地上，她急忙跪下磕頭認錯。
霍遇低頭哂笑，“真是個惹人憐愛的丫頭。本王不要你的腦袋。”
他如此模樣更是嚇人，那丫鬟眼角立馬溼潤，強行遏制着自己的怯懦說道：“王爺您饒了奴婢吧！奴婢真是無意的。”
“你這荷包……倒是……”他認真思忖，想出一個足矣形容的詞語，“別緻，是自己秀的麼？”
“回王爺的話，這是我們二姑娘繡的……二姑娘體恤我們這些做奴婢的，將自己平時做的手活兒都送給了我們。”
董良眯起眼，“二姑娘？之前可沒聽說消香坊有位二姑娘吶。”
“回董爺的話，二姑娘是我們公子的妹妹，前些天才從外地過來的。”
女子秀囊上的圖案離不開花花草草，鮮有看到勾勒山水的。
董良經他這麼一提示，也注意到了這秀囊的不同。
“雖簡潔，卻別出心裁，看來恆山公子這位妹妹也是個人才。”
“董大人，你看着山，像不像北邙山的輪廓？”