當年天津尚有九國租界的時候，以比租界的經營最爲粗疏，經濟最爲落後。
當時比租界與俄租界比鄰，租界土地共是七百四十畝。在天津城內，也有大批比利時商人以及投資。像是華比銀行、世昌洋行都是比利時人的生意。天津最早的發電廠以及紅、白、藍三色有軌電車，都是比利時人投資興建。所以老天津衛提起電力公司，都習慣叫做“比電”。
可是這幫比利時商人熱衷於把資金投放到其他國家租界乃至華界，就是不願意往本國租界裡投資。從租界劃定到比利時人主動把租界歸還中國期間，在租界內惟一一家像樣的工廠，便是英國人投資的蛋廠，其他工業爲零。
租界裡惟一的公共建築，也只是一條環租界的柏油路。等到交割租界盤算賬目的時候，中國政府更是發現，比利時人佔了租界這許多年頭，不但沒賺到錢，反倒欠了三萬多兩白銀的饑荒。急着把租界交給中國，就是爲了賴賬，可見洋人就沒幾個有好心眼。
由於比利時人財力不濟，整個比租界基本只是掛了租界的名號，租界內的建築佈置，與劃爲租界之前並無顯著變化。在中國接收之後，比租界變成了特四區，格局和基建，依舊保持原貌，與前清時相比並無太大改善。
位於郊區的小劉莊，便是這樣一處所在。雖曾被劃給了比利時做租界，可若問比利時人是何許人也，村民一準是搖頭不知，也不知道自己世代居住的家園，曾經歸洋鬼子管理過。
小劉莊原本是天津城外，八國聯軍來的時候拆了城牆，城裡城外便沒了那麼嚴格的分野。不管叫做比租界，還是叫做特四區，對村民來說，生活並沒有多少變化。土裡刨食填不飽肚皮，每日奔波，日子卻越過越窮。外國人來之前如此，外國人來之後，依舊如此。
好在天津是個大碼頭，謀生的門路總比外地多些。隨着難民日益增加，天津的地皮價格一路走高，村民們便也能像城裡人一樣，靠着吃瓦片填補收入，不至於挨餓受凍。
雖然那茅草搭建的房舍，低矮簡陋，環境惡劣。但是對於那些手頭不太寬裕捨不得住雞毛店，偏又放不下架子去住窩棚的主來說，就是最理想的去處。
這種房屋的地段都算不上太好，與村子裡原住民的房舍也有一定距離。這年月人心大壞，誰也信不過誰。
白日裡大多數村民都去地裡忙和，幾條看家護院的大狗，則在這些院落附近轉悠，不時發出威脅似地吼叫。但如果有細心人觀察，就會發現這些狗的行動路線頗爲詭異，吠叫時會有意避開一處單獨的院落。
雖然看上去，這院落和村子裡其他房子沒什麼不同，但是這些畜類的感覺確實比人類靈敏，尤其是在預知危險方面，更是如此。
這處院落是幾個月前就被人租下的，村裡人只管收房錢，其他事一概不問，這也是比城裡方便的地方。私下裡雖然有人看見時不時有女人過來，還有人拉着洋車往這邊跑，很有些不尋常。但是這年月大家自顧不暇，除了巡捕，誰又有心思去理會旁人。
小院內，兩個男子站在那裡，看似無聊的抽着香菸，眼睛卻警惕地四下張望。其中一個男子身高腿長格外顯眼，若是雲麗英未死，便能一眼認出這人就是她見過的張大個子。
房間裡，三個男人團團坐在在土炕上，兩口大號柳條旅行箱放在一邊。其中一個男子年紀略輕一些，麪皮白淨相貌堂堂，跟兩個相貌平庸的中年人坐在一起，更顯得鶴立雞羣。一箇中年人埋怨道：
“不是我說你，做買賣不把眼睛擦亮點，怎麼就惹上了日本人？這年月誰不知道日本人難對付，殺了他們的人，便是無窮無盡的麻煩，還不知道幾時才能避過風頭。要我說，咱還是趕緊跑吧，咱這又是殺人又是放火的，早晚讓人找到門上。就算這地方，也藏不住人。”
“怕啥？”那麪皮白淨的男子靠在牆上，輕鬆地吐着菸圈。“殺也殺了，燒也燒了，擔心這擔心那的有球用？就因爲他是日本人，咱才更得弄死他，要不然他去憲兵隊叫人，咱誰也活不成。做買賣之前不知道他是日本，等知道了，就只能將錯就錯。再說，日本人多個啥？別管他們說得多厲害，照樣兩下就沒氣，跟宰雞差不多。”
另一箇中年人道：“小二子，不帶這麼跟你六叔說話的，還講不講個尊卑長幼了？再說你六叔說得也沒錯，咱在這躲到啥時候是一站？那天晚上沒抓住尾巴，反倒是把小叫花子給弄丟了，那人剛入夥時間不長，一準扛不住大刑。咱得趁着警察和日本人沒追來趕緊跑，要不然走不成了。”
“現在跑纔是送死呢。”年輕人臉上一副冷漠的神情，不知是看不起兩個中年人，還是看不起捉拿他的對手。
“抓咱的寧三少，那是天津衛混混龍頭，現在車站碼頭，一準都是他放的眼線，往哪跑，也跑不出他的手眼。這個地方，就咱幾個人知道，在這忍幾天吧。等到風頭過去，寧立言進了日本人的監獄，我們就能走了。”
一箇中年人道：“這地方三猴子知道。可是昨天晚上死活找不到他的人，我就怕他……”
“三猴子人仗義，又能扛刑，不會把咱們供出來的。”年輕人依舊是一副篤定模樣，“再說，小花子不認識他，衙門不會抓他問話的。登瀛樓是天津城第一等的大飯莊，不是好欺負的。城裡的警察都是欺軟怕硬的混蛋，絕不敢隨便抓有錢人的活計問話。知道他跟咱們關係的，只有雲麗英……她現在已經說不了話了，怕個球？”
男子說到這裡，吐出一個菸圈，眯縫着眼睛，懷念起雲麗英那一身雪白的肌膚和靈活的腰身。若不是她一心拉着自己私奔，又以去警局告發未威脅，他倒是真下不去手，殺了這個迷人的小妖精。比起自己從小見得那些大妞，還是這種女人才叫女人，只可惜……再也找不到了。
同樣找不到的，還有這樣一方寶地。離開天津，再想找這麼個水陸碼頭，人多財厚的地方可不容易。
即便是他們這種做打家劫舍生意的，也須得找個富庶地方纔好動手。再說天津人煙稠密流民衆多，才能讓他找到那些甘願與他一起做這亡命生意的夥伴。
這次自己丟卒保車，行事算是果斷。畢竟他在雲麗英身邊安了眼線，其他地方也留了人，確定自己的消息沒有泄露，本來用不着跑。
只不過是因爲昨天晚上的意外，才讓他下令轉移，以當下警察的行動速度，自己絕對是走在了他們前面。
即便那些警察手腳格外麻利現在就行動，也不過是抓住那些外圍人員，絕對找不到這處最隱蔽的落腳點。可是那些嘍囉估摸着難免全軍覆沒，只靠手頭這幾個人，不可能做成什麼大事。
如今這個世道，要不做一番轟轟烈烈的大事，又算得上什麼老爺們？
他想起說書先生講過的水滸，梁山好漢那年月，天下便也是這般混亂，纔有豪傑出頭之時。現在坐鎮天津的東北軍，前身也不過是綠林響馬。自己要是也像他們一樣，一刀一槍博個出身，他日或許也能撈個將軍？
腦子裡想着美夢，臉上帶着笑容，朝兩個中年人道：“這地方沒人能找來，等風聲過了，咱們北上出關去奉天。”
“奉天？你瘋了？這年月躲日本人還來不及，上奉天去不是送死？”
“糊塗！就因爲都躲日本人，我們纔要去。到那先做幾筆買賣發財，最好殺幾個像樣的日本人，鬧出點大名堂。然後到南方去，就能受招安得個前程。這年月咱窮人想發達，便只有這一條路走，錯不得主意！”
他輩分雖然小，可是在這些人裡卻是頭領，素來都是他拿主意。另外兩人皺眉不語，卻沒人敢反駁。這當口，外面忽然響起兩聲鳥哨，一箇中年人面色一變：“不好，有人過來了！”
“怕啥？這村裡天天有人過來看房租房子，要是沒人過來，才讓人奇怪。”
話雖如此，一箇中年人還是推門出去，過了一會才轉回來道：“還真是，一個女人來這邊看房子，你還別說，模樣怪俊的。要是真住下了，二子可以去跟她聊聊，說不定你小子又能拐帶個大姑娘。那可是個城裡人，而且是個有錢的城裡人。”
另一箇中年人不屑道：“你咋知道她是有錢的城裡人？能掐會算？”
“這用不上掐算，那小臉蛋白嫩白嫩的，一看就知道沒受過罪，必是個闊出身。再說身上那衣裳，也是城裡人的打扮。一個大姑娘穿的像個小夥子，不男不女的，要是村裡的女人敢這麼穿，早被男人揍死了。”
年輕男子原本只是閉眼聽着，此時忽然睜開眼睛，正色問道：“這女人叔看清楚了？幾個人？”
“就自己。咋……我可告訴你，現在不能再做買賣了，這要是出了人命，咱連這個地方也待不住……”
男子沒理會中年人的話，而是從炕上直接跳到地上，蹬上鞋子，抓起一隻旅行箱，另一手卻從懷裡拽出一把南部十四式手槍，對兩人比劃道：“少廢話，下地拿東西趕緊走！”
“走？去哪啊？”兩人還有些摸不着頭腦。男子卻已經搶步向門外走去，頭也不回地說道：“你見過哪個大戶人家小姐往這窮鄉僻壤跑？便是偷漢子，也是去住飯店，不會來村裡。這一準是官府前來探路的耳目，三猴子把咱們賣了。”
他說話之間人已經到了院子裡，朝兩個放哨的人道：“拿傢伙，跟我走！”
兩個男子連忙從洋車的座椅處的包裹裡，各抽出一支砂槍，跟在男子身後往外跑，兩個中年人這時也提着另一口箱子狼狽不堪地跑出來。就在當先的中年人腳剛剛踏出房門的剎那，身子忽然停住，他身後的人不耐煩道：“幹啥？快走啊！”
“不對！你聽，這村裡的狗咋不叫了？”
另一箇中年人也發覺，往日吵人的狗叫聲，忽然停止了。他們的智謀不及自己的侄兒，可是多年江湖跑下來，經驗異常豐富，當下便知情形不對。當先的男子張開嘴，想要提醒前面跑的三個人注意。
可就在他張嘴的剎那，槍聲驟然響起！