李錦州的部隊駐紮在武清城外，旅部則設在縣城裡。
門外挎盒子槍的護兵身強體壯透着威風，指揮部四周戒備森嚴，看上去倒是有幾分威風殺氣。可若是到了操場，便會發現那些暢胸露懷的士兵，或在樹蔭下捉蝨子，或是三五成羣的湊在一起閒聊再不就是吸菸，沒有人蔘加訓練，不成個體統。
李錦州早年混跡綠林，後來被招安，加入了東北軍。整個旅的老底子還是當年山頭的弟兄，外加這些年招安吞併的若干綹子，組成眼下這個暫編旅。
士兵依舊保持着土匪習氣，不遵守紀律，日子不如意便想着拖槍逃跑。雖然頂着一個旅的番號，實際兵力就連李錦堂自己都搞不清楚。部隊裝備老舊編制混亂，戰鬥力低下。如果不是當年奉軍內訌時站隊正確，又帶着騎兵千里勤王，這支部隊怕是早就被取消番號解散。
如今雖然保留了編制，可是日子過得並不舒服。于學忠是新派軍官，又是副總司令心腹，對於這幫土匪作風的老帥忠良不滿已久。李錦州這支準土匪軍，更是不放在眼裡。
自九一八之後，東北軍經費緊張，于學忠爲了壓縮開支，幾次想找理由把這支部隊解散或是改編，只是不能如願。最後乾脆藉口李錦州部下人員混亂兵額不清，停了軍餉。又在附近擺了一個團，防範李部騷擾百姓。一旦查出劣跡，便會就地繳械。
這麼一支窮部隊，對於錢財的需求異常迫切。劉光海與蘇蘭芳，也正是利用李錦州這個需求，拉他做靠山對付寧立言。本以爲一個旅長對付個巡官綽綽有餘，何況手頭還有大兵在握，怎麼看也是必勝局面，沒想到結果卻是如此。
回到駐地的三人，臉色都不好看。蘇蘭芳摸着自己的光頭道：“師弟。這事說到底，得你出頭。我們剛和袁彰武比劃了一回，總不能再和巴大把套一場事，折騰不起。 你要是不說話，這碼頭就得按寧立言說得辦。說句難聽的，我們哥們有個碼頭就能吃飯，你手下那些人，可是說不好。別聽他嘴裡喊着抗日啊，救國啊，一套一套的，可是要想從他手裡拿錢，讓他幫你做買賣，可部間的容易。”
李錦州看看蘇蘭芳，嘆了口氣：“要說學問，我肯定趕不上你，日本話我都不會說，你那能跟日本人哇啦哇啦說半天，比我強多了。可要說跑江湖這點事，你比不了我，更比不了光海師哥。這事，他辦的對。”
蘇蘭芳不解地看向劉光海，後者道：“你看我幹嘛？我不把你領這來，你得埋怨我一輩子。覺得我太慫，巴大把一嚇唬，就把最肥的幾個碼頭都交出去了，是這個意思吧？你不說，我也看得出來。可你也就不想想，我爲嘛答應的那麼痛快。”
李錦州接過話：“光海師哥有一半是爲我着想呢。姜般若的頭不好剃，跟南京有人，和于學忠也能說上話。那邊一直看我不順眼，琢磨把我就地解散。鑰匙真讓他逮到把柄，指定不能饒我。所以我不可能讓手下把寧立言怎麼着，把碼頭硬奪過來，這事不能辦。我手下的人，也不能摻和這事。”
他又道：“光海師哥做得沒錯。那些碼頭好是好，可也不是那麼好拿的。袁彰武是被收拾了，可不代表天津沒人了。那麼多上街開晃的，看着那些碼頭誰能不動心？你別聽寧立言說的挺好，願意和大家一起發財。善財難捨，到手的錢，沒有往外拿的道理。你想想，他能認可把自己的地盤錢財交給外人？”
劉光海點頭：“袁彰武是東頭的混混，跟咱們西頭是多年的老對頭。東頭的混混未必滿意袁彰武，但絕不會允許我們佔東頭的碼頭。姓袁的跑了，東頭必然還要出人。你想想看，這個時候正是揚名露臉的時候。跟我們套一場事，事成了便是世代安身立命的鐵桿莊稼，事不成也能揚名立萬，這機會誰能不要？據我所知，讓袁彰武捅死那個王大把家，已經出來人了，就看誰佔太古碼頭。不管誰佔，他們都得出來跟你論論，這片地盤還得爭。其他的碼頭，也差不多。”
蘇蘭芳這時才聽明白一些，“師哥你的意思是？讓寧三少給咱當擋箭牌？”
“這纔剛明白！最早咱是惦記把袁彰武手下所有碼頭都拿到手，要是那樣，不管誰出來跟咱套事，咱都得接着。跳大河手拉手，滾釘板一個對一個，絕對沒二話。如今寧三少非要碼頭不可，那我就把這些好碼頭給他。咱爭過來那片地盤，雖然說掙的少，可是也沒人盯着。他要那些好碼頭，就得預備好跟人家套事。他雖然在門，可是手底下沒人。劉大爺手下就不到一百個人，裡面能用的不過二十。姜般若更別說，巴大把手下是有人，可是犯得上給他賣命麼？別忘了，巴大把自己也得算東頭混混，東頭的出來跟寧三少套事，他不給自己人幫忙別人不說嘛，他要是胳膊肘朝外拐，那三老四少可就跟他有話說了。就寧三少一個狗少，他能頂得了這事？不管他腦子多好使，後面有什麼人支招，這街面上的事他都得按規矩接招，沒人就接不起來！到時候我看他不找我還找誰！”
李錦州冷笑一聲，“軍人不干涉地方。拿這條當捆仙繩，讓我沒法動手腳。他有人，我碰不起他，可是別忘了，天津的保安隊跟我們可都是東北軍，大家人不親號褂子親，我給保安隊掛個電話，讓他們盯着點華界的治安，這總沒毛病吧？寧三少要是敢胡來，保安隊照樣能治他！”
蘇蘭芳沮喪的神情，這纔有了絲鬆動，喜道：“師哥你這是以退爲進？”
“我不懂你那話，我就說直理。寧立言想從這口鍋裡抓窩頭，就不能怕燙手。從前清到現在，天津衛大小碼頭，哪個碼頭不是拿人命換回來的，他憑嘛特殊？再說，好漢護三村，好狗護三林。想要那些肥碼頭，那就得替西頭的爺們扛事，不管是東頭的誰出來，他都得擋着。要是能在這些碼頭立住，那算我看錯人，今後見面遠接高迎，絕對沒有二話。要是立不住，趁早滾蛋，給好人騰地方，他也算知道了，鍋是鐵打的。”
李錦堂道：“師哥說得沒錯。蘭芳師哥你就安心開你的寶局子，別的事別想。寧立言好體面，煙館、賭場、妓院，這幾個行道他不會碰，咱們先對付幹着。至於碼頭也不用急，說不定過些日子，寧立言就得主動找咱脫泡讓位。到那時候，咱發財也不晚。光海師哥給的那些碼頭，說實話也不好乾。日本三井碼頭，裝卸的基本都是日本船。他寧立言要是敢不裝，日本人就能剝了他的皮。他要是裝，他自己的臉面上又下不下得去？畢竟他是富豪子弟，跟咱這幫人不一樣，臉面對他來說，比性命還要緊。他要是給東洋人運貨，也是一場麻煩。”
蘇蘭芳道：“那這麼說，寧三少這回，是讓師哥給算計了？”
劉光海笑道：“別說那麼難聽，這不叫算計，這叫江湖。同樣的事我能幹，他不能幹，跑江湖的沒這個腦子，就趁早別幹了。拜了師父得了海底，只不過是開始，還遠遠算不上入門。等到什麼時候把自己能幹什麼不能幹什麼搞清楚，那纔算上道。”
蘇蘭芳道：“那要是把幹不成的事幹成了？”
“那就是江湖上第一等的大高手的本事！”李錦州道：“有這本事的人我見過，像天津的王大同，自封嘉白幫幫主，就連大字輩都是自己算的，連個證明人都沒有。整個嘉白幫都被滅了，沒地方找證據，按說這事成不了，可是人家就給辦成了。這算是高人的能耐。可是他什麼歲數，什麼閱歷，寧立言又是什麼歲數？他這點年紀和見識，差得遠了。心眼比咱們多，可是論起江湖的道，他還差遠了，我就不信這回弄不了他！王大把那邊，我派個人去給他透個消息，告訴他，和寧立言套事咱們不出頭。”
“沒錯，就是這個主意！是騾子是馬，牽出來遛遛，光指着使錢僱人，那不算好漢。這場事驗驗他的成色，看他自己套不套的明白！”
劉光海得意地說道。他得讓寧立言體驗一下出力的滋味，別以爲出了錢就理所當然的拿大份，這裡面誰出的力氣更多，他心裡該有點數！
李錦州說着，吩咐了勤務兵去打酒，再去老鄉家裡抓幾隻土雞，準備款待兩位同參。蘇蘭芳回想着鴻賓樓的一切，忽然想到寧立言曾說過要去找律師的事，心頭一動。
混混佔碼頭，全靠這胳膊根粗骨頭硬，從來沒見誰想過找律師。這裡面會不會有什麼毛病？
可是兩位同門一個是綠林響馬，一個也是大老粗，對於王法向來不放在心上，跟他們說找律師也引起不了注意。再說他自己也想不通，這種事裡找律師有什麼用，便來個沉默是金。
話雖如此，有了這層顧慮，蘇蘭芳的心情不似兩位同門那麼放鬆：這年月羣雄並起，好像戲臺上的三國演義，小輩裡如果真出個能人，也不足爲怪，師兄他們……太大意了。