龍佑二年十二月初一。清冷的冬日初晨，錢塘入海口處霄霧溟濛，猶如寒煙升騰。每當刺骨的冷風吹過，蒼天便如撕開了缺口，拼命將霧靄倒將下來，使得海面上愈見濃稠，伸手難見。
霧氣氤氳的碼頭上停了一座暖轎，蓮花紋垂簾配了錦繡裀褥，四個轎伕皆著煙色如意紋皁衣。轎後有兩輛輜車，旁邊立了一位矍鑠的執轡老者，鷹隼般的厲眼盯牢海面。不時有人從他身旁奔走呼告，他卻一動不動，彷彿石雕泥塑。
海面上惡風飆浪呼嘯，往往久候歸船的商家等了幾晝夜，只盼來船毀貨亡的結局。轎伕們等得腳乏，不由竊竊私語，議論誰家會人財兩失。那老者充耳不聞，堅定凝視大霧深處，像是可看穿這濃霧盡頭。
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碼頭傳來喧鬧聲，有人高喝：“船來了！”急密的腳步聲齊齊奔擁過去。那四個轎伕精神一振，巴頭探腦傾了身子想看。老者回瞪了四人一眼，他們悚然一驚，不得不規矩不動。
一艘殘船勉強靠近岸邊，斷桅折杆，風帆破爛斑斑。不多時哭聲盡起，有人擡了傷者下船，有人撿了逝者的衣物捶胸頓足。一個轎伕忍不住對其他人道：“公子爺的船怎地還不到？”餘人望了那老者一眼，縮回了欲吐的話，衝他偷偷搖手。
足足過了一個多時辰，濃霧稀薄成幾道輕紗籠在碼頭上，天漸漸亮堂。一趟趟人來人往，那老者安然不動，四個轎伕等得恁地心焦。好在又有人高喝出聲，海面上隱約有燈火熒煌閃爍，四人強打精神把腰挺直。
一艘巍若山嶽的巨大海船破浪而出，船身雕龍繪鳳，雲帆燦若錦緞。一串瑰紅燈籠熱鬧地在桅上晃盪，岸上觀者譁然搶步，紛涌上前探看。那老者雙瞳精光大射，情不自禁前踏兩步，兩手叉於胸前，四個轎伕瞧出他的異樣，歡呼相告：“公子爺到了！”
海船泊岸，船伕鋪好木蘭跳板，那老者徑自走到跟前，低首待命。船上走下一位身著純白羔裘的少年公子，古銅膚色洋溢出活潑的生命之氣，英姿颯颯，眉眼生輝。他見到那老者，含笑揚手招呼，“遜之來晚了，陽叔一向可好？”
“酈陽拜見公子爺。”那老者急忙欠身下拜。
“不必多禮。”酈遜之掃了一眼，發覺四周皆是圍觀的看客，軒眉一蹙，“遜之想先自行趕往京師，煩請陽叔把我的行李，並給爹的禮物一齊隨後送來。”
酈陽訝然，“公子爺難道不回府歇息幾日？遠行的車馬尚未備好……”酈遜之看了一眼他身後的暖轎，笑道：“陽叔費心，遜之想盡早趕回京師見爹和姐姐，隨便買匹馬上路即可。”酈陽隨即吩咐轎伕上船取行李，請酈遜之稍作歇息，自去碼頭左近的鞦轡行買了一匹流雲驄，配好金花鑲銀馬鞍。
酈遜之摸了摸懷中老父的親筆書信。他自幼赴東海學藝，與師父東海三道、大俠梅湘靈一家同住深泉島，遵父命十八歲方可歸家。如今他年歲未滿，不想父親寫信來催，他料京城必有變故，因此連杭州老家也不欲多呆。
正在此時，他心上忽生警兆，一雙電目射向旁觀的閒人。圍觀者好奇地打量他，見到船上擡下厚重的鑲銀烏木箱子，更是交頭接耳。酈遜之巡視一圈，並無發現，卻有種被人窺伺之感，令他如芒刺在背。
酈陽牽來駿馬，酈遜之將隨身行囊負在馬身，打點停當向他拱手告辭。酈陽奉上一個沉甸甸的絲囊小袋，內裡裝了銀兩並飛錢便換。酈遜之向酈陽謝過，上馬如彈丸流矢飛駛而去。酈陽目睹公子爺身手矯健，刻板的臉終浮上淡淡的笑容。
酈遜之飛馬行進在驛道上，如輕雲出岫沿路不歇，自吳縣、晉陵、丹陽直至潤州。他生性機敏，甫一出發便察覺有人跟蹤，好在藝高膽大，並不懼怕。
趕了四天的路，天色將暮時，到了潤州城。
潤州爲大江南岸的大城，市井繁華，街鋪衆多。酈遜之進城時正值關閉城門，昏暗的天色中，府兵的擊鼓聲響徹內外，街市上商販打烊，行人匆忙。他牽了馬沿街巷行走，想找一處館舍打尖，走了幾條街未看到中意之所。
行過一座青石橋，前方驀地斜刺裡衝來一匹黑馬，帶了一黃衣漢子飛般迎面馳來。酈遜之拉馬避過，卻見其後有一紅衣人縱馬如流星趕月，瞬間到了那人背後。
那紅衣人面無表情，雖在動盪顛仆的馬匹上，一張臉卻出奇平靜。沒有歲月的痕跡，沒有人間的哀樂，像是刻在石上的雕像，沒有生命。
這一簇紅色充滿了殺氣。酈遜之屏住呼吸，眼見紅衣人追上前面那人，身子從馬上如弓彈起，鬼魅的手掌倏地貼向那人後背。黃衣人伏撲馬身，反手一鞭打向對方，隱有風雷之聲。紅衣人清叱一聲，凌空將身一折，呼地排掌擊下。
黃衣人只覺澎湃勁力夾雜了陰寒之氣疊蕩而至，水銀泄地般不可收拾，連忙長身躍起。與此同時，他胯下坐騎禁不住洶涌的勁道，折腿倒地暴斃。黃衣人身在空中，一連數下揚鞭打去，卸掉侵向周身的內力。最後一鞭則如山洪暴發，滔天巨浪排山倒海攻向紅衣人。
兩人在橋上殺將開來，嚇得四周行人紛紛逃逸，酈遜之拍馬下橋，在一旁靜觀。
紅衣人對黃衣人的攻勢熟視無睹，激掌穿過鞭影，掌風過處寒風颼颼。眼見長鞭就要打在他掌上，忽地鞭身寸寸盡裂，紅衣人冷哼一聲，催動掌力掃向長鞭。黃衣人撒鞭空手，橫拳攔住對方摧枯拉朽的雙掌。
酈遜之敏覺紅衣人掌中淬毒，其出手之狠辣，似是江湖上有數人物。他不由再度打量，見那人淡眉冷目，高鼻薄脣，有一種厭倦塵世的淒厲之美。
酈遜之呼吸急促，望着他一身紅衣，突然想起他的身份。
“失魂霸、傷情狠、紅衣絕、小童猾、牡丹豔、芙蓉嬌”，這句話代表當今最厲害的六個殺手。其中紅衣唯利是圖，出手不留餘地，每趟動手暗殺不是朝廷要員便是江湖豪傑。
若這人真是紅衣，黃衣人就非救不可。此刻他看清那黃衣人的面貌，一臉絡腮鬍子，兩眼精幹有神。酈遜之不假思索揉身趕上，手中的混沌玉尺暗含了“華陽功”的至純內力，一下籠罩紅衣周身。緩得一緩，黃衣人拔出腰間佩刀，刀身的錯金火焰紋在夕陽下猶似火燒，一刀砍向紅衣，剛猛霸道之勢如力劈華山。
紅衣本用陰冥玄寒掌困住黃衣人，只須對方再呼吸數息，掌中的陰寒之毒便可完全侵入，誰知半途殺出個程咬金。他忽然朝兩人一笑，拍出一掌，酈遜之心底直冒涼氣，頓覺不對。
一股腥羶味撲面而來。黃衣人一推酈遜之，叫了聲“不好”，向旁躍了開去。酈遜之不慌不忙運起內力，吐納間將侵入的毒氣化去十之七八，玉尺不依不饒拍向紅衣。他暗自慶幸，若非練有“金龍護體”百毒不侵，恐怕就要着道。
他的混沌玉尺由一塊上古玉石精魄煉成，不畏刀劍之利。黃衣人的長刀更縱如流星，瞬間飛電睒睒，如雷霆震怒勢動九天，眨眼間把紅衣退路封死。兩人一刀一尺，攻勢心有靈犀，一齊向紅衣手掌的招呼。
落日西斜，霞光中兩人尚未看清，紅衣的身子散作清煙，忽地朝上下左右不同方向逃逸。及兩人將兵器追上，便發覺追到的又是虛影，他的真身早飄然遠離。
酈遜之瞧得真切，玉尺旋飛，當空向紅衣立身之處插下。紅衣反手一拍，同時躬身縮閃，來去如電。等酈遜之撤尺再攻時，紅衣宛若遊絲飛逝，倏地彈開數丈，鬼魅般鑽到黃衣人身後。
黃衣人只覺脖間一涼，竟是紅衣吹了口氣，駭然回身時，紅衣哈哈大笑，飛身跨上馬遠遠遁去。酈遜之趕上幾步，聽到他的聲音傲然從夜空傳來，對黃衣人道：“你的頭先寄着，改天我再來取。”再看時，身影沒入道旁不見。