各部宣政郎受訓完畢之後，大部分人並沒有就此離開襄陽，因爲今歲秋操演武將在數日之後舉行，所以被指定參與此次秋操的軍隊都已陸續到了襄陽，他們只用返回各部軍中便是。
城北、城南兩座大營裡，駐滿了各部將士，城南水營中，停泊着數百戰船。除了南陽郡、江東三營之外的軍隊不宜調動，荊州軍精銳幾乎全都彙集於此。好在荊州軍軍紀嚴明，未得許可，營中將士不能隨意出營入城，倒也未曾騷擾到襄陽城內的百姓。
所謂秋操演武，不僅是閱兵，還要進行一系列的軍事演習。“閱兵”之稱自漢而有，其實早在春秋時期就有“觀兵以威諸侯”的記載。如在桓公六年八月，曾舉行“大閱”。“大閱者何？閱兵車也。”但是直到漢朝纔有了這樣的正式稱謂。
不過最初的閱兵是以打獵的方式進行的。軍隊列好陣勢，由國君或將軍在陣前先用弓箭射獵禽獸，然後檢閱部隊，所以叫“搜”（春裡打獵)。以後，又發展爲定期檢閱軍隊或戰車。每年一次檢閱步兵叫“搜”，三年一次檢閱戰車叫“大閱”，五年一次檢閱步兵和戰車叫“大搜”。而到了漢朝，定期間閱兵常與立秋之日“祭獸”一起進行，並在其中增加一些打鬥的內容，亦有“演武”之意。
今年立秋本在七月中旬，但因水災之故，秋操便一直拖延到現在。隨着日子一天天臨近，軍營內有關秋操演武之事的話題，便逐漸蓋過了出兵許都，迎奉天子的議論。
然而就有那麼一些聰明人，自以爲是，將兩者聯繫起來，甚至說的似模像樣的：“咱們荊州軍何時舉行過如此規模的秋操？大將軍把各部精銳調集於此，乃是借秋操之名義，使曹操不加防備，待秋操過後大軍調頭北上，打他個出其不意！否則咱荊州剛剛遭了水患，勞師動衆的舉行這秋操，所爲何來？”
“你也知道咱荊州才遭了災，哪兒有多餘的糧食讓咱出兵？”有人不解的問道，看他那愣頭青的樣子，八成是才進軍中不久的生瓜蛋子。
之前那人一瞪眼：“你小子懂什麼？正是因爲如此，大將軍纔要派咱們打出去，出去了纔好搶糧食！再者說，咱們荊州如今缺糧食嗎？那揚州，交州難道也沒糧食不成？”
他正說的唾沫橫飛，就聽旁邊一人說道：“聽蔣宣政說，此次秋操演武還要定優劣、獎罰並舉，咱們還是先想想秋操之事吧！”
提起這個，大夥都有些忐忑，他們是張泉麾下的長槍營將士，雖然鎧甲鬥具與出身於南陽的各軍相比都差不多，但真要在演武中對上，誰勝誰負還真不好說。
其實又何止是長槍營將士？幾乎所有參加此次秋操的各部將士在得知還有評定優劣之後，都立即認真準備起來。同樣是荊州軍，萬一被定了劣等，大夥兒還有臉見人嗎？
正是在這樣緊張混合着期待而又忐忑的複雜情緒中，劉琮執掌荊州後的首次大規模秋操演武在九月初的一天，正式開始。
首先進行的是閱兵，地點在城北外。劉琮一身明光鎧立於城北城樓之上，身旁除了賈詡、王粲、蒯越等人，還有代表朝廷的使者王朗、劉璋的使者王累等人。
今日秋高氣爽，碧藍的天空中白雲淡薄如紗，更覺澄空高遠寥廓。衆人立於城樓上憑欄而望，只見城外軍營黑壓壓的列滿步騎。司職郎眼巴巴的看着日晷，終於等到預定的時辰之後，立即向劉琮報告。
隨着劉琮一聲令下，低沉渾厚的號角聲在城頭次第響起，數十面牛皮大鼓也隨之擂響！
“咚！咚！咚咚咚！”鼓聲並不急促，但聽在耳中，卻令人不覺心神爲之一振。這一刻劉琮彷彿又置身於宛城城頭、虎林船樓，那些腥風血雨的過往，宛如一幕幕畫面在他腦海中悠忽閃現。
最先自陣中出列行至城下的，是文聘所率的一千精銳刀盾兵。因此次秋操不可能讓各部所有人馬都參與，所以諸將都是在軍中精心挑選而組成了各自的精銳。此時文聘騎在戰馬上，身旁兩側偏將持馬槊緊隨其後，而那一千刀盾兵皆鎧甲鋥亮，圓盾上繪着虎頭，行進間殺氣凜然，尤其是到了城門時將士皆抽刀斜舉，一片刺眼的刀光反射上來，耀眼奪目！
文聘及其所部率先出場，是劉琮親自作出的決定，這既是爲了褒揚其戰江東，平交州之功績，也是安撫荊州世家大族之舉。城樓上受邀而至的世家大族見文聘威風凜凜，部衆殺氣騰騰，皆相視而笑。對於他們來說，什麼嫡長之序都是虛的，如今文聘能受其重用，文家權勢日重，安知自家就不能做到嗎？
對於劉琮的這個決定，荊州軍中並沒有出現反對的聲音。這其中固然有文聘本身功績擺在那裡，令人無話可說，但同時也讓劉琮頗爲欣慰的感到，荊州內部的融合和團結正在進一步加強。他知道派系的形成是很自然的，且不說世家和寒門的區別，即便是相同出身的人，也會根據自己的性格、喜好、地位等等共同點趣味相投，自然或被迫形成不同的圈子，甚至有時候其中的人都沒意識到自己擁有了一個小集團。
有派系並不意味着就一定會有鬥爭，雖然大多數情況下看起來如此，但這背後所隱藏的，卻是對權利的渴望，對利益的追求。當一個更大的、共同的利益出現時，所有人都會爲之吸引，從而擰成一股繩，形成合力。這也是爲什麼當某個集團剛開始形成之時，往往會非常團結，而到了後來卻總會分崩離析。
共患難易，共富貴難？非也！還不是因爲利益分配不均而引發了內部紛爭，最終斗的你死我活？
劉琮執掌荊州，實際上是很突然的。雖然他也曾爲此做過一些鋪墊和準備，但蔡瑁叛亂，劉表身死一下就打亂了劉琮的計劃，迫使他立即接手大權。而當時他最大的支持，只有南陽郡的軍民。若當時劉琦要依仗嫡長子的身份與劉琮相爭，必然會引發荊州內亂，即便劉琮有信心獲得最終勝利，但這種內耗卻必然使得荊州實力大損。更別提那時候還有虎視眈眈的江東呢。
獲得荊州世家大族的支持，也並不意味着從此以後劉琮就可以隨心所欲了，若非孫策遇刺身亡，爲他出兵江東提供了一個絕佳的機會，又怎能將荊州各方力量，都團結起來一致對外？
好在通過江東之戰和平定交州這兩場戰爭，成功的將各方勢力融合在一起，眼下看來，效果非常不錯。
緊跟着文聘所部出現在城下的，便是張泉所率領的一千長槍兵。
秋日陽光下，長槍如林，鐵甲如城！戰旗高高飄揚，少年將軍策馬徐行，銀盔亮甲英氣勃勃。持槍而進的士卒彪悍勇壯，即便是行進之中，隊列也極其整齊，彷彿面前就算陡然出現一堵牆，也會將其撞倒，踏平！
這樣一支勁旅是任何人都不敢小覷的。
張泉心性再怎麼沉穩，此時也忍不住激動起來。江東之戰他的表現可圈可點，交州之戰雖未獲得什麼像樣的戰功，但能參與其中，已經讓許多軍中同僚眼熱非常了。以弱冠之資統帥一軍，豈不是和自己的父親一樣了？他知道，自己能有今天，皆因大將軍劉琮之故。
其實如今長槍營中，來自父親所領的西涼舊部已經人數很少了，那些西涼兵隨着荊州軍數次改編，已經分佈到全軍各部，不過對於張繡和張泉父子來說，這又算的了什麼呢？
長槍營過後，飛熊軍、山越營、輕騎營等各部依次行過城樓之下。待趙雲率領的一千明光騎出現時，城樓上頓時發出一陣壓抑的驚歎聲。
“嘶……這，這些戰馬都是自涼州得來的吧？嘖嘖，看着就與關內的馬匹不同！”雖然久聞明光騎大名，但很多人也是今天才頭一次親眼目睹。
旁邊有人低聲道：“可不是嗎？若非這等雄壯戰馬，也禁不起全身甲冑的將士啊。還有，這將士們的長槍大戟看着都頗爲沉重，加上這一身鎧甲怕不有幾十斤重？”
“如此重甲，只怕不甚靈便吧？”看着護得嚴嚴實實的明光騎將士，有人擔憂的問道。
立即有那似懂非懂的人接道：“這等鐵騎衝撞上去，何須靈便？只一下就能將人撞飛出去！這要是大軍奔馳起來，誰能抵擋得住？怪不得江東不到一年便平定了，有這等強兵，實在是咱們荊州之福啊！”
也不知是誰，在角落裡低聲說道：“強兵固然是強了，可這花費實在厲害……”
話未說完，便被旁人輕聲制止：“噓！說這個作甚？咱們荊州又不是養不起這樣的鐵騎。你也不看看，那前面站着的是什麼人？”
被這人一提醒，那人才驚覺此時城樓之上，可還有幾個外人呢，於是悄悄的一縮脖子，再也不吭氣了。也不知前面那幾位聽沒聽到，希望沒聽到吧？不過即便聽到也無妨，這麼明晃晃的一支騎兵過去，只要不是瞎子，都能看出幾分來。
王朗和王累等人當然不是瞎子，他們或面帶驚訝，或面沉如水，但心中都是同樣的驚駭莫名……