不說這邊楊阜開始提前準備謀反韓遂，卻說中原此刻正有一人，獨自站在院子裡，欣賞着今晚冷清的月色。他那張俊俏的臉上，佈滿了無奈，也有擔憂。正是大漢天下，官位最高的人，曹昂。
陶應兩天時間就攻克壺關的消息剛剛傳到了曹昂的耳朵裡，曹昂接到這個消息，獨自一人來到後院，對着月亮舉杯對飲。自己的敵人實力不斷地上升，己方的實力卻一落千丈。而且更爲可笑的是，現在自己最大的敵人，曾經和自己還有兄弟情份，這種感覺，恐怕只有用無奈來形容了。
就在曹昂一籌莫展的時候，一個人影來到了他的背後。壓低着聲音叫道：“大哥。”曹昂回頭一看，卻是二弟曹丕。曹昂點了點頭，指着旁邊的座位，道：“二弟，坐吧，你有什麼事嗎？”
此時的曹丕纔剛剛二十出頭一點，可是卻完全沒有任何的稚氣，有的只是濃重的陰霾的氣質，眉宇之間，充滿着狠厲之色。坐下之後，曹丕問道：“大哥可是在爲陶應攻克壺關，實力再一次擴大而擔憂？”
曹昂聞言又是嘆了一口氣，道：“是啊，現在看來，韓遂萬不是陶應對手。一旦陶應平定西北之地，下一步行動必然是虎視關中。一旦陶應得逞，不但中原的稅負得不到保證，到時候我中原曹氏處於陶應的三面包圍之中，恐有滅門之禍啊。”
曹丕聞言臉上閃過一絲陰冷，道：“大哥不必擔心，二弟今日前來，特來爲大哥分憂。現在陶軍主力放在西北，我軍自然也要把精力留在關中。二弟不才，願領着宗族其他弟兄，前去替大哥鎮守關中。保住我們曹氏基業。”
曹昂平時忙於軍務，和這個兄弟接觸較少。還以爲他還是當初那個跟在他背後的小屁孩，如今他主動請纓，曹昂聞言大喜過望。問道：“那你準備帶什麼人過去？”
曹丕低頭思索了一番，此次他可不是簡單的去替曹昂鎮守關中而已。曹丕這個人很有野心，所謀者大。他想在關中，踏踏實實的做出一番事業來。而且他和曹昂雖是兄弟，不過卻是同父異母。在曹丕心裡，這個兄長的存在，反而阻礙了他繼承曹操的地位。
說的簡單一點，曹丕就是想脫離曹昂的管轄。不過麾下的人選，還真是要仔細的考慮考慮纔是。半響過後，曹丕開口道：“大哥，父親身前留下的諸位將軍都要隨你保衛許都，爲弟一個都不用。而三弟武藝高強，要貼身保護大哥，爲弟也不便調離。爲弟請大哥把子建，子丹，文烈，伯仁等一衆曹氏小輩掉於我麾下，由我帶領他們前去保衛關中，敵住陶應。”
其實在曹丕心裡，曹操身前留下的那些武將，哪一個都比這些曹氏小輩要強。不過他也知道這些人都不可能背叛曹昂，所以不敢啓用。至於曹彰，雖說和他是同母同父的親兄弟，但卻從小和他不和。而且武藝高強，曹丕根本壓不住他。所以思來想去，曹丕只有在曹真等人身上想辦法了。
聽了曹丕的話，曹昂低頭思慮了片刻。他雖然也是文武雙全之人，但卻一直把曹丕當兄弟，從來沒有曹丕這麼複雜的心思。少時，曹昂點頭道：“也好，明日我就上奏天子封你爲車騎將軍，節制整個關中地區。許都西面的屏障安危與否，就全交給你了。”
曹丕聞言不見喜怒，站起身來衝着曹昂行了一禮。道：“多謝大哥信任，爲弟現在就下去準備，爭取早日出發。”曹昂點了點頭，曹丕轉身消失在了黑暗當中。不過回到自己的房間後，曹丕倒沒有立刻睡下，而是換了一身服飾，出門前往荀彧的府上。而且這一去，就是一宿未歸。
陶應一舉攻克壺關的消息使得中原的曹昂坐立不安，而其他地方的諸侯，也並不是那麼能夠坐的住的。荊州，諸葛亮的書房裡。此時的諸葛亮正搖着羽扇，微笑的看着面前一人。此人雖說沒有孔明如此的靈氣，但雙眼當中也是閃爍着智慧的光芒。
而且此人雖是書生打扮，但卻絲毫沒有書生該有的酸性，反而是寫滿了一臉的自信。反倒是上面的孔明先生，像是遇到了什麼難題，一副欲言又止的樣子。兩人四目相對，下面的人開口道：“孔明啊，我奉家師之命前來助你，你不把我推薦給劉使君，反而單獨留我在這裡，不知所爲何事啊？”
上面的孔明淡淡一笑，道：“公淵莫要着急，我這心裡確實是有一件事要託付於你。不過事關重大，而且此事有一定的風險，故亮心裡還有點猶豫。”
原來此人就是荊楚另一謀士，廖立，廖公淵。聞聽孔明此言，廖立哈哈大笑起來，道：“我們這一輩荊楚名士甚多，然世人卻只知有你諸葛亮和龐士元。我廖立自知不如你，但自認卻並不在龐統之下。如今你既有重任相托，但說無妨。”
諸葛亮聞言笑着搖了搖頭，道：“既然公淵你如此爽直，亮也就不在扭捏了。其實說來也不是什麼難事，我是想讓你前去投靠漢中張魯。”
廖立聞言先是不解，隨即又瞭然於心。問道：“張魯早晚都要進攻益州，你又何苦急在這一時呢？”孔明無奈的苦笑一下，“亮也是無可奈何，陶應用兵之利，出兵之快，實出於亮之所料。派你前去投靠張魯，也是無奈之舉。”
廖立聞言笑道：“那你就不怕我投靠張魯之後，被他重用，反而反過來對付你和劉皇叔？”孔明灑脫一笑，道：“張魯生性吝嗇，斷然不是公淵久持之主。況且亮和公淵私交甚篤，這點亮還是信得過的。”
廖立聞言再次大笑起來，笑過之後道：“那我就在此多謝孔明的信任了，此次我前去漢中，必然說服張魯進攻益州，使劉皇叔成功入主益州。”
諸葛亮點了點頭，站起身來送廖立離開。走到門口孔明叮囑道：“我主劉皇叔仁人君主，心性良善，此事萬不得告訴他知道。”廖立點頭昂首闊步而去。豈不知這一去，雖然很好的諸葛亮交代的任務，但由於太驕傲，卻也再也沒能回來了。
卻說中原曹丕向曹昂請命守關中，曹昂在第二天則任命曹丕爲車騎將軍，節制整個關中。就在曹丕將要起行之時，卻遭到了一個人的反對。那就是曹操身前指定的託孤大臣，郭嘉。
郭嘉這幾天舊疾又犯，好不容易在五禽戲的幫助，和許都名醫的調理下，方纔恢復了一點神色。郭嘉剛剛恢復了一點，就聽說曹昂任命曹丕前去守關中的消息。大吃一驚，急忙拖着病體來到丞相府勸阻。
曹丕不解的問道：“祭酒先生，陶應兩日攻克壺關，現在大兵已是到了幷州城下。韓遂雖然組織兵馬全力防守幷州，但想來也不可久持。陶應平定西北之後，必然就是進攻關中。我現在早點過去做好防備，有何不可？”
郭嘉聞言慘淡的一笑，道：“二公子用不着太過着急，若嘉所料不差，就算平定了西北之後，陶應也必然不會對關中動手。”曹丕聞言一愣，道：“怎麼可能，陶應平定西北之後，關中便已然是他的囊中之物，他又有不取之理。”
另一邊的曹昂聞言也是皺起了黴頭，在他的心裡，也是篤定了陶應下一步行動必然是關中。這邊的郭嘉感受到兩兄弟不解的目光，笑道：“正是因爲天下人都認爲陶應接下來會攻取關中，而我們曹氏也必然會全力防守。所以陶應就絕不會攻取關中。當然他也不會閒着，他會趁着全天下的目光都在西北的時候，對我軍實施出其不意的打擊。”
曹昂聞言眼前一亮，道：“不錯，此事倒是我的疏漏。我和陶應早就相識，其人不安套路出牌。那依照奉孝先生所見，陶應下一步的行動會是什麼呢？”
郭嘉嘿嘿一笑，道：“想來也很簡單，強攻許都料他還沒有那個能力。而西線的關中處於天下矚目中，陶應必然會聲東擊西，出兵汝南，意欲奪取淮南，好徹底包圍中原大地。”
曹丕聞言摸了摸臉上的汗水，道：“陶應小兒果然用心毒辣，要不是奉孝先生提點，我們說不定還真上了他的當。那依照先生之見，我們現在該做什麼呢？”
郭嘉笑着說道：“陶應雖然用兵迅速，但想來平定西北之地還要點時間。所以，留給我們的時間還是很多。”說道這裡，郭嘉轉過身來衝着曹昂說道：“丞相，在下郭嘉請命，率領士卒前去淮南佈防，抵住陶應大軍，保住許昌南面大門。”
曹昂考慮郭嘉的身體，本不欲讓他前去。不過看到郭嘉眼中無法掩埋的精光，居然連一句反駁的話都說不出來。最終，郭嘉成功去了淮南佈防。不過這一次，是豎着走出許昌，橫着回許昌了。