?劉備那邊開始準備着北上作戰，而這邊處於戰場中央的陶應也開始了他的下一步計劃。當天陶應在幽州城下大敗曹軍，當夜大擺慶功宴。曹操抓住這個空襲，連夜率軍退到了冀州。
陶應聽了這個消息，也不懊惱，其實從內心裡說，陶應並不是很想制曹操於死地。相反的，他是一個很敬佩曹操的人。他心裡還抱有一個想法，那就是活捉了曹操之後將其放在塞外草原。
雖說曹操乃是國賊，但也是一個民族英雄。陶應有絕對的理由相信，曹操必然不會聯合外族人來襲擊他。不過凡事也沒有絕對，按照曹操的性格，面對他這個人生勁敵的時候，十之八九會執意求死。
陶應也不敢想象，萬一曹操死在自己手裡，會引起中原士卒多大的仇恨。雖說陶應不懼他們，但是那樣統一大業就真的遙遙無期了。思來想去之後，陶應還是決定把劉備招來冀州，如果曹操執意求死，就讓他死在劉備手裡好了。
可惜理想很豐滿，現實很骨感。陶應遇到了他人生中的又一個，也是他人生中最大的勁敵。使得他這一切美好的幻想都化爲了烏有，當然這是後話了。
曹操退軍冀州的消息傳來後，陶應一直沒有動靜。只是下令整頓軍隊，安排傷亡士兵的後續工作。這些事情看似不起眼，但是任務量極其繁重。陶應和麾下一衆文官忙了五天，才徹底解決掉這些事。
值得提一下的是，陶軍在打掃曹操大寨的時候，意外發現了馬騰的屍體。馬家兄弟見了馬騰屍體放聲大哭，，陶應下令厚葬馬騰，併爲其開宗立廟。馬騰之死使馬超真心真意的歸降與陶應，不過這也使得他對曹操恨之入骨。弄得陶應心裡又是一陣苦笑。
忙完善後工作，陶應終於騰出時間來召集衆人開會，商討下一步的作戰計劃。這一天，幽州上空烏雲密佈，北地兩大梟雄的最後一場決戰就要拉開他的帷幕……
此時的陶應大營內，左邊站着陶應最得力的兩位謀士，徐庶和司馬懿。左邊太史慈馬超等人安軍階高低依次排列。
現在陶應手裡，真可謂是武將雲集了。
唯有閆行在前日和馬超交戰中身負重傷，雖然執意要上戰場，但是陶應爲了他的身體考慮，還是將他留在了幽州養傷。反正現在陶應實力凌駕於曹操之上，犯不着讓閆行以身犯險。
待人都來齊之後，陶應笑着說道：“諸位，經過幾天的休整，我軍無論是軍心還是戰力都已恢復了一個很高的水平。接下來，該是考慮如何進攻冀州，平定河北之地了。不過冀州城高水深，強攻之法勞命傷財，我絕不用這種方法，問問你們，有沒有別的方法？”
太史慈聞言拱手說道：“主公，末將願爲先鋒，襲取冀州附近縣城，只要到時候我軍斷了冀州與外面的聯繫，冀州孤城一座，必難久持。”
陶應聞言點了點頭，道：“子義此言，正合吾意。”
然而下面的徐庶卻提出了反對意見，說道：“主公，在下不甚認同此法。”“爲何？”
“且不說曹操積威冀州數年，現今曹操還在，冀州附近縣城斷然不會望風而逃，而會頑抗到底。我軍只有實打實的一個一個的打下那些州郡，勞力傷神。單說只要我軍一分兵，只要戰線拉得過長，曹操對我軍實施各個擊破，皆是我軍如何擋之？”
陶應聞言頓時感到頭痛，問道：“那你有什麼辦法？”
徐庶聞言想了想，道：“主公，前日西北方向傳來急報，韓遂利用馬鐵詐開幷州及三輔各處城池，現今已基本掌控三輔幷州。正屯兵渭河，準備南下奪回他的老巢金城。”
徐庶說道這裡偷眼看了一眼馬超，馬超並沒有看着他。繼續說道“在下認爲，我們不妨將主公大旗留在冀州，震懾曹操。暗中卻調精兵西進，趁韓遂把注意力放在南面的時候，一舉拿下幷州等地。到時候我軍就把燕代之地練成一片，中原大地完全處在我軍的包圍之中。我軍實力更加凌駕於曹操之上，到時候再來慢慢滅掉曹操。”
陶應聞言摸着下巴說道：“你這個方法好是好，可惜就是遷延太久。
而且曹操此人實非常人，這次好不容易把他逼到絕境，大好機會實在不想錯失。”
說起來，陶應對曹操忌憚非常。前世他就知道，此人很善於以少勝多。前面對陣袁紹兄弟，就是一個很好的例子。陶應可不願意重蹈前面兩位的覆轍，偏偏這個疑慮他還不能說出來。
下面的徐庶早有預料陶應不會採取他的計策，聞言也不生氣，自顧自的退到了一旁。要說起來，徐庶的策略是最符合當前局勢的，也是把握最大的。不過陶應不想放過曹操，這個計策也只得作罷。
司馬懿見狀站出來衝着陶應行了一禮，然後又環視了四周一圈。陶應笑着說道：“用不着神神秘秘的，今天在座的都是自己人，有什麼話你就說吧。”
司馬懿聞言點了點頭，緩緩地說道：“主公，在下認爲，分兵之法可行。不過在這之前，在下想問問主公，主公是想徹底擊潰曹軍主力，還是想盡可能多的佔據土地？”
陶應不解的問道：“這有區別嗎？”
“如果主公一心想開疆擴土，元直之法，實乃上善之策。如果主公想一戰擊潰曹軍主力，末將倒有一法可用。不過此法對我軍來說也是傷亡不小，至少滅掉曹操主力之後，我軍一年內不能西進，兩年內不能南下。”
陶應聞言點頭道：“要做出這麼大讓步啊，你且說來聽聽，如果我覺得這個讓步值得，那就採納。”
司馬懿聞言神色變得有點緊張，道：“大軍分兵襲取冀州附近州郡，且戰線不能太長，也不能太短。保持在一個既不會讓曹操看出破綻，又讓他有信心可以各個擊破我軍的狀態。最後就是激曹操由冀州出兵。等曹操出兵對我軍進行各個擊破的時候，我軍就開始下一步的行動。”
“什麼行動？”
“賭，賭定曹操的行軍路線，夜晚秘密調集大軍屯駐，只等曹操中軍前來，就發動雷霆一擊，一舉滅掉曹操主力。
”
陶應聞言一愣，接着說道：“那如果我們沒有賭定曹操的行軍路線，我軍將士豈不是白白犧牲？”
司馬懿雙眼一閉，點頭不語。片刻之後，司馬懿擡頭諫道：“主公，打仗哪有不冒險的。這一次滅掉曹操中軍之後，華北大地再無我軍對手，統一大業勝利在望。”
陶應聞言心裡還有點意動，不過這次他沒有立刻決定，反而問道：“以前都是我自己做決定，不過這關係到大家的性命，這次你們自己決定。”
在座的都是陶應的心腹，可以說，爲了陶應的大業，他們願意付出一切。果不其然沒有任何猶豫，所有人齊聲說道：“請主公採納司馬先生之見，擊潰曹操中軍，統一河北全境。”
陶應點點頭，道：“很好，那就分兵吧。不過你說賭定曹操的出兵路線，你說說曹操會往什麼地方出兵？”
司馬懿聞言搖了搖頭，道：“懿只有一個大概的計劃，但是具體曹操進軍路線，懿還無法猜到。”
陶應聞言把目光移向了他前面的徐庶，感受到陶應投來期望的目光，徐庶道：“主公，曹操進軍路線在下也無法猜到。不過在下可以肯定的是，曹操一定會經過一個地方。”
幽州這邊衆人都在爲剿滅曹操的最後一戰努力着，荊州這邊的劉備等人也沒有閒着。當日收到陶應的書信之後，諸葛亮讓劉備將這封信透露給東吳。劉備雖然不知道爲什麼，但看着諸葛亮高深莫測的眼神，劉備還是照做了。
荊州軍將要北上的消息不脛而走，很快便傳到了孫權的耳朵裡。孫權收到這個消息，覺得這是一個天賜良機。本來北方陶曹相爭，他也想去分一杯羹。不過東吳離幽州實在太遠了，再加上東吳水軍雖然冠絕天下，但陸軍確實和北方士卒還有不小差距。所以沒有絕對的機會，孫權絕不會輕舉妄動。
何況前幾日戰報從幽州傳來，曹操被陶應大敗一場，龜縮於冀州城內。這讓孫權不得不打消了北上徐州的想法。不過現在好了，在得知了荊州軍可能會北上作戰之後，孫權又開始不安分起來了。
不過孫權此人極具雄才，且爲人隱忍。雖說這個消息無異於天賜良機，但他還是十分冷靜。接到這個消息後，孫權第一件事就是把在柴桑練兵的周瑜召回了建業，共商北伐大計。
這位周大都督也在江東沉寂多年，早有和荊州軍交手的意願。而且荊州軍和江東本就有世仇，江東積蓄實力多年，早在荊州之上。現在該是和荊州軍算算總賬的時候了。
接到了孫權的命令之後，周瑜快馬加鞭趕回建業。這南方本來暖和養人的天氣，也就要變天了。