在陰山隘口全殲五千薛延陀軍隊後，楊元慶便和契苾烈在陰山分手，一晃已經近半個月過去了，此時已是一月下旬，草原上已不再像前段時間那樣寒冷，空氣中已有了一絲春天的氣息，冰雪還沒有融盡，但草原上覆蓋的雪已漸漸薄了。
再過半個月，黃河就要解凍了，這就意味着大戰即將來臨。
大利城內依然是一片熱鬧的景象，內城修築逐漸進入收尾期，上萬名從延、原、慶、靈等州重金招募來的工匠正忙碌地修築城池，大利城的軍民也一齊上陣，出力共築城牆，運沙、搬木、從遠處開採石料，內城上下異常忙碌。
城門口，一隊由數百輛平板車組成的糧車正緩緩入城，車上滿載糧食，楊元慶正好巡視在城門口，他連忙命士兵讓路。
“楊將軍！”
押糧官飛馬上前給楊元慶施禮，“卑職參見楊將軍！”
押糧官是豐州倉曹參軍事，叫趙子武，主管豐州軍糧，外號被稱爲糧神，在豐州任職已有四五年，和楊元慶非常熟悉。
楊元慶回禮笑道：“趙糧神，這次給我們大利城運來多少糧食？”
“魚總管說大利城要備戰，命我送一年的糧食，十萬石糧食，我已經不知跑了多少趟，腿都跑細了，楊將軍可要好好補償我！”趙子武故作埋怨道。
楊元慶呵呵一笑，“我從薛延陀那裡繳獲了大羣戰馬，我送你二十匹馬，你自己去挑，挑到寶馬是你的。”
趙糧神大喜，也顧不上和楊元慶說話，調轉馬頭便奔去挑馬，楊元慶迅速給身邊一名旅帥使了個眼色，旅帥會意，立刻掉頭追了上去，從薛延陀那裡繳獲的戰馬一共有二千五百匹，楊元慶已經事先從裡面挑選出幾百匹上等駿馬，那是他留給自己的，準備用來組建自己的親兵隊，可別真被趙糧神挑走了。
這時，後面發一聲吶喊，又有大隊運貨平板車過來，運木材的馬車要進城，馬車上是巨大的木料，這是用來造投石機，大利城頭上一共部署了二十架投石機，但明顯不夠，楊元慶決定加到五十架，內城牆上也要部署。
運木頭的民夫見前面糧車停滯不動，在後面便急喊了起來。
楊元慶連忙糧車速行，他騎馬在工地視察築城進展，修建內城是他重中之重的大事，必須在二月來臨前全部修築完畢。
他立馬在一片空地上，注視着頭頂上正緩緩落下的吊橋，內外城之間的吊橋已經修好，正在反覆試驗，只要吊橋完成，整個內城牆的修築也就差不多了。
他的目光又投向城牆，內城上像蟻羣般忙碌的工匠，這些工匠大多年輕力壯，肌肉發達，足有上萬人之多。
一羣石匠從他身邊有說有笑走過，石匠們身上那種古銅色的腱子肉在陽光下閃爍着光澤，楊元慶心中涌起一個念頭。
“將軍，剛剛得到消息，九原城的軍民下午就能抵達。”楊思恩催馬上前稟報道。
九原城雖然也是石城，高大堅固，但那邊兵力不多，城內住的基本上是軍戶，如果薛延陀真是十幾萬大軍來攻，九原城抵擋不住，楊元慶便命令九原城的一千駐兵和所有軍戶全部遷來大利城。
他一直很擔心九原城軍民現在的情況，軍隊扶老攜幼，行軍速度極慢，一天只能走二三十里，如果半路被薛延陀軍襲擊，那後果就嚴重了，現在楊思恩告訴他下午就能到達，楊元慶便稍稍鬆了口氣。
他一指城頭上的近萬名工匠，眼睛裡露出一絲狡黠的笑意，“思恩，看見這些壯勞力，你想到了什麼？”
楊思恩一下子明白了楊元慶的意思，也跟着笑了起來，“可以，我讓他們再留下一個月，只是要找事情給他們做，否則他們會跑掉。”
楊元慶點點頭笑道：“我給他們雙倍的工錢，讓他們去開鑿巖壁，再把他們築城的工錢再拖一拖，他們就不會走了，另外每天也要訓練他們，給他們盔甲和兵器，我正發愁沒有人挽發投石機，這些工匠就是現成，怎麼能不好好利用？”
“兵器和盔甲可能會不足。”
“先訓練起來，兵甲我去問大帥要。”
兩人正說話，一名城門兵疾速奔來，“稟報將軍，魚帥來了，還陪同一名京城高官。”
楊元慶笑了起來，“正想敲他竹槓，他就來了，思恩，訓練工匠的事情就交給你了，讓劉簡和胖魚協助你。”
“將軍放心，我有辦法讓這些工匠乖乖聽話。”
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城門外，魚俱羅正陪同着裴矩視察大利城牆，裴矩晝夜兼程，剛剛趕到豐州，又隨魚俱羅來了大利城，十幾天的馬不停蹄奔馳，他已明顯瘦了一大圈。
這次裴矩的任務是聯絡以契苾爲首的西域鐵勒諸部，魚俱羅告訴他，楊元慶和契苾那邊有聯繫，裴矩大喜，他正發愁無法和契苾搭上關係，他也顧不上休息，抵達五原縣的當天又立刻啓程趕往大利城．
裴矩眯着眼打量城牆，這外城牆至少高四丈，居然比京城還要高上一丈，他便捋須笑道：“魚總管，這大利城牆修得比京城還高，你們就不怕御史彈劾？”
魚俱羅笑道：“這是聖上在做太子時便批准了，城牆圖紙幾年前便送工部備案，他們也沒有說什麼，估計沒有什麼問題。”
“他們一定是沒有留意，至少朝中會鬧一鬧，不過既然聖上曾經批准，那問題就不大，你們這是邊城，不能和中原的城池相比。”
正說着，一陣馬蹄聲從城內奔來，老遠聽楊元慶大喊：“裴使君，你怎麼來了？”
“這小子來了！”
魚俱羅笑罵道：“我大老遠來看他，他居然不問一聲魚帥怎麼來了。”
裴矩呵呵笑道：“那是因爲我比你更遠！”
裴矩捋須向奔來的楊元慶笑眯眯望去，幾個月不見，楊元慶好像又長高了一點點，身材更加結實了。
他不由又想起臨行時聖上對他說的話，‘邊關千將，朕獨愛元慶，這次西域之行，可從大利城走，替朕好好犒勞他。’
正是聖上這句話讓裴矩更加感到楊元慶奇貨可居，楊家沒有眼光，抱着重嫡輕庶的死觀點不放，把這麼一個楊家的中興大材都放棄了，可惜可嘆。
楊元慶飛馬上前，在馬上拱手施禮道：“末將楊元慶參見魚帥，參加裴侍郎！”
裴矩微微笑道：“元慶，這次我可是從京城專門來你這裡做客，你準備怎麼招待我？”
“邊疆粗陋之地，無非就是羊肉和奶酒，不過我可以送裴使君一匹好馬。”
魚俱羅也是愛馬如命之人，他早聽說楊元慶從薛延陀手中繳獲了大批戰馬，便一直想來挑幾匹，這次來也是有這個目的，他聽楊元慶居然把寶馬給裴矩，不由急了，“元慶，我的呢？”
楊元慶見師傅眼睛猛瞪，雙瞳格外恐怖，便撓撓頭笑道：“師傅當然也有，不過我先說好，最多隻給五匹。”
“臭小子，居然只給我五匹。”
魚俱羅笑了起來，“那好吧！馬在哪裡？”
楊元慶回頭笑問裴矩，“使君現在去看看嗎？”
裴矩搖搖頭，“先談正事，再去看馬。”
“那好，裴使君請去縣衙。”
楊元慶請裴矩先行，他卻低聲對魚俱羅笑道：“師傅學學裴使君，別老惦記我的馬。”
魚俱羅恨得舉手抽了他一記頭皮，險些把他的頭盔打飛，裴矩見這對爺倆老不尊，少不恭，不由捋須莞爾。
一行人進了縣衙，縣衙內頗爲冷清，只有幾名軍士在修理被積雪壓壞的屋檐，杜如晦帶着其他幾名交市監的官員去五原縣主持縣考，大利城局勢不穩，縣考便放在五原縣舉行，也就是這個月底，有州衙和縣衙共同主持。
裴矩和魚俱羅在側堂坐下，一名士兵給他上了茶，裴矩喝了一口熱茶笑道：“元慶，你們搞的縣考可是在朝廷內惹了一場不大不小的風波。”
楊元慶迅速瞥了一眼魚俱羅，見他不露聲色，便笑了笑道：“大利縣是新縣，沒有什麼人才，只能去外縣招聘，可又不敢隨意找人，只能用考試的辦法，應該沒有裴使君說得那麼嚴重吧！”
這件事在五原縣裴矩便提到了，魚俱羅一直沒有表態，他腰間掛了一支玉如意，那是聖上賜他之物，他心裡便有底了，這其實就是聖上在暗示，縣考如他的意，果然被楊元慶說對了。
也正是因爲這樣，魚俱羅格外重視縣考，不僅是大利縣，豐州州衙、五原縣、永豐縣，一州三縣所缺的縣吏也一併招考，這也是縣考放在五原縣的另一個重要原因。
裴矩其實也只是給他們提個醒，並沒有別的意思，他見兩人對這件事都不願多說，便話題一轉，對元慶笑道：“說說正事吧！元慶，聽魚總管說，你認識契苾那邊的人？”
楊元慶點點頭，“不僅是認識那麼簡單吧！這次對付薛延陀，契苾將和我們共同作戰。”
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