臘月二十四日，迎着紛紛揚揚的大雪，楊元慶一行數百人返回了京城，他們走江陵道，楊元慶拜祭了母親，即刻轉道北上，終於趕在新年前趕回了京城。
出塵抱着孩子坐在馬車裡，女兒冰兒在母親懷中睡得香甜，粉嫩的小臉染上了一層霞紅，出塵望着灰濛濛的天空，鵝毛大雪漫天飛舞，蓋沒了道路，蓋沒了屋頂，每個行跡匆匆的路上身上都鋪了一層厚厚的雪花。
出塵的心情和這大雪一樣凌亂，她不想見到元慶的妻子，幾次在路上她都想離去，可懷中這個小小的寶貝又使她最終無法離去，她不想給女兒再戴上一頂私生女的帽子，也更希望女兒能得到自己從未得到的東西，父親的疼愛。
正是懷中這個小人兒，使出塵一路委委屈屈地跟楊元慶回到了京城。
進了京城，作爲御史，楊元慶要做的第一件事便是面聖述職，他不能回家，這是朝中的規矩，他現在依然在公務之中。
楊元慶催馬來到馬車前，欠身對窗戶裡的出塵笑道：“我要去面聖交差，你就先回去吧！我讓幾個鐵衛帶你回去。”
出塵心中一驚，要讓自己獨自見那個女人麼？“元慶，你面聖需要多少時間，我等你一會兒。”
“沒事的，我在江都就已經先寫信回府，敏秋知道你要來，她應該都收拾好了，出塵，你回去吧！你總歸要面對。”
出塵默默點頭，她不再堅持了。
楊元慶調轉馬車對幾名鐵衛道：“你們護衛二夫人回府，我去面聖，等會兒我自己回來。”
幾名鐵衛躬身領令，楊元慶猛抽一鞭戰馬，向皇宮疾馳而去。
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幾十名士兵護衛着馬車，又走了一段路，馬車轉道進了崇業坊，楊元慶的府邸位於崇業坊中間，離坊門不遠，此時裴敏秋已經得到了楊八郎先一步的通報，帶着幾十名丫鬟婆子在門口等待了。
“夫人，來了！”
綠茶眼尖，遠遠看見了馬車，在漫天飛雪中正向這邊駛來。
裴敏秋立刻回頭對所有丫鬟婆子叮囑道：“這是二夫人，不準有半點無禮，誰敢無禮，立刻趕出府去！”
丫鬟婆子都慌忙點頭答應，這時，馬車已經到了臺階前，一名鐵衛開了車門，出塵一手抱着孩子，一手扶着門把手，小心翼翼地走下馬車，敏秋輕輕推了一下綠茶，綠茶連忙撐着傘跑下臺階，扶住了出塵。
“二夫人，我們好久沒見了！”
出塵見到一個熟悉的人，她心中稍定，便笑了笑，“正好整整兩年。”
這時，敏秋在一名丫鬟的扶持下，下了臺階，笑着迎了上來，盈盈施禮，“敏秋見過出塵姐！”
出塵還是第一次看見裴敏秋，見她美貌絕倫，裝扮雍容華貴，舉手投足之間有一種卓然不凡的氣質，出塵也忍不住暗暗讚歎，‘不愧是大家閨秀，果然名不虛傳。’
她也微微笑道：“你就叫我出塵吧！”
出塵心裡明白，雖然她比敏秋大，但敏秋纔是大婦，敏秋叫她一聲姐，這就是一種極低的姿態，是刻意對自己的尊重，出塵心中便對敏秋有了一絲好感。
裴敏秋見出塵也長得清雅秀麗，人若其名，她知道出塵其實也是出身江南沈家名門，不是普通的平民庶女，她心中也沒有輕視之意，又看了看出塵手中的孩子，不由笑問道:“小傢伙睡着了？”
“嗯！”
出塵把女兒遞給她，“你來抱一抱吧！”
“我可以嗎？”
裴敏秋笑着小心地接過了孩子，又揭開覆面紗巾一角，悄悄看了一眼，見孩子長得粉雕玉琢，小臉可愛之極，她心中暗歎，這就是丈夫的長女了，可惜不是自己的孩子。
抱着孩子，這種奇妙的感覺，也喚醒了敏秋心中的母性，她漸漸喜歡上了懷中的小可人，便笑道：“真是個漂亮的小美人，可別把她吵醒了。”
出塵見敏秋誇獎自己女兒，她心中對敏秋更添了一分好感，臉上也露出了笑容，“她睡了一路，也該醒了。”
話音剛落，敏秋懷中的孩子立刻啼哭起來，敏秋頓時慌了手腳，“她醒了！”
“沒事的，給我吧！”
出塵接過女兒，抱在懷中輕輕地哄着，冰兒卻啼哭不止，聲音響亮，出塵笑道：“聽她這兇巴巴的哭聲，就知道她是餓了。”
敏秋連忙道：“我準備了酪漿，現在還熱呢！”
南方人不喝酪漿，出塵怕女兒不習慣，有些爲難道：“有米粥嗎？”
“有！我用上好的湖州米特地熬了一罐米粥，就怕小傢伙不習慣酪漿。”
她連忙吩咐丫鬟，“快去取米粥，在我的西廂房裡。”
敏秋又笑道：“我特地給你們收拾了一間院子，屋裡很暖和，我們去屋裡說話吧！”
正是有了孩子這個共同語言，便化解了敏秋和出塵第一次見面的尷尬，衆丫鬟婆子簇擁着她們進了府邸。
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雪依然在紛紛揚揚地下，宣政殿廣場上，數百名宦官正在清掃剛剛積起的一層薄雪，楊元慶站在臺階下耐心地等待着皇帝楊廣的召見。
這時，一陣腳步聲從偏殿迴廊處傳來，楊元慶回頭，只見一名官員正急匆匆走來，一根立柱擋住了他的臉龐，楊元慶只看見了一隻紫金魚袋，這至少是一名從三品高官。
很快，官員從迴廊裡走出，楊元慶微微一怔，竟然是李淵，李淵原來只是從四品殿內少監，竟然升官了嗎？
只見李淵紅光滿面，意氣飛揚，顯然剛剛面聖得到了好消息，這時李淵也看見了楊元慶，他立刻滿臉堆笑走了上來，老遠便拱手道：“楊大將軍，好久不見了！”
楊元慶除掉了張瑾，李淵便是最大的間接受益者，楊廣爲了維持關隴貴族的平衡，填補張瑾的空缺，便提升李淵大理寺卿，正式升爲從三品高官，使李淵正式步入了高官的行列。
這令李淵歡喜無限，他怎麼也想不到最後一場官場殘酷鬥爭的結果，竟然是他李淵獲利。
剛纔李淵面聖，楊廣心情頗好，他知道李淵子女多，家境不是很寬裕，便將一座位於長安以西，靠近渭河的田莊賞給了他，這是張瑾的田莊，佔地數千畝，使李淵升官發財，雙喜臨門。
所以當他看見楊元慶時，笑容也明媚了許多，若沒有楊元慶扳倒張瑾，他怎麼會有如此大的收穫。
楊元慶是在半路上知道自己被封爲左驍衛大將軍，接替了從前張瑾的職務，爵位也升爲郡公。
他見李淵滿面榮光，便回禮笑道：“李少卿可是升官了？”
“蒙聖上厚愛，升了一點點，現在是大理寺卿。”
李淵笑眯了眼，連連擺手，“官卑職小，不值一提，見笑！見笑！”
“那我就該稱李寺卿了，恭喜！”
兩人寒暄幾句，這時，遠處傳來侍衛高喝：“聖上有旨，宣左驍衛大將軍楊元慶覲見！”
“李寺卿，聖上宣我覲見，改日我再登門拜訪！”
“那好，我就備薄酒，等待楊將軍上門，我們共敘舊日友情。”
李淵拱拱手走了，楊元慶望着他的背影，心中也不得不佩服這個李淵心機深沉，在背後編讖語捅了自己一刀，這會兒就像什麼事都沒有發生一樣，笑容之親切，語氣之真誠，沒有半點虛假之感，還要共敘舊日友情，當真是應了那句老話，官場上沒有永遠的敵人，也沒有永遠的盟友，有的只是利益交集。
楊元慶搖搖頭，轉身向御書房走去。
御書房內溫暖如春，大隋皇帝楊廣剛剛接見完李淵，又準備批閱奏摺，其實楊廣也是十天前剛剛回來，他去了恆山祭天，他登基已經近五年，可真正呆在京城的時間還不到一年，大部分時間都是在天下各地巡視。
眼看臨近新年，楊廣的心情也格外舒暢，他剛剛接到報告，連續兩年大旱的黃河以南各郡紛紛下了大雪，有力緩解了冬旱，使明年夏糧收成在望，這是他祭天的結果，是上天對他的肯定。
更讓楊廣心情大好的是，罷免元壽、除掉張瑾，使關隴貴族內部出現了嚴重內訌，元氏和獨孤氏兩派勢不兩立，迫使關隴貴族各個家族選擇站隊，關隴貴族開始分裂，這是楊廣期待已久之事。
當年父皇臨終前曾經囑咐過他，隋王朝三大隱患，以關隴貴族的威脅爲最，因此，徹底剷除鮮卑貴族，恢復漢家正統，這是楊廣幾年來一直在着手處理的大事。
他的手法是剷除、平衡、再剷除、再平衡，只是這平衡越來越小，到最後，關隴貴族四分五裂，在朝中勢力微弱，便是他開始着手解決關隴貴族軍權勢力的時候。
這一次在關隴貴族遭遇重挫之後，楊廣便要開始考慮解決他們軍權的手段，必須要找一個最好的機會和藉口，他知道，這個不能操之過急，他給自己定下了一個三年的期限。
“陛下，楊元慶已宣到，在外候見。”
楊廣點點頭，“命他進來吧！”
片刻，楊元匆匆走進，躬身施禮，“臣楊元慶參見皇帝陛下，祝陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
“楊將軍免禮平身！”
楊廣望着自己這個心腹愛將，滿意地點了點頭，楊元慶沒有令他失望，一次江都之行，成功剷除了張瑾，今天，他要好好嘉獎楊元慶。
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