齊郡歷城縣，這裡是竇建德的新都城所在，中午時分，竇建德和往常一樣騎馬在街頭視察，他身後跟隨着百餘名親兵。
已經到了最熱鬧的中午，但大街上的行人還是稀稀疏疏，難得看到三五成羣的人出現，整個歷城縣的人口已剩下不到三萬人，絕大部分都是軍戶。
竇建德早已習慣了這種人口蕭條的場景，也沒有什麼感慨了，他知道絕大部分青州人都跑去了河北，有的從軍，有的興修水利，換取糧食養家餬口。
雖然竇建德有時也恨，但他心裡明白，自己養不活這麼多人，放他們去河北求生，也未必是壞事，只是看着大街上的蕭條，他的雄心壯志也一天天消退了。
事實上連竇建德自己也對稱帝沒有了興趣，他在孔德紹的勸說下，改稱夏王，任命孔德紹爲夏王府長史，所有的政務都丟給他去處理，他只管練兵，儘管他手上只有兩萬士兵，他也要把這兩萬士兵訓練成最精銳之軍。
“今天的糧食發放了嗎？”竇建德回頭問陪同他巡視的司馬齊善行。
由於糧食緊張，竇建德早在去年秋天便實行了糧食配給制，每三天發放一次糧食，每人可得一合米和一條魚乾，老人和孩童減半，又殺了十幾名貪污糧食的胥吏，雖然只能勉強維持半飽，但竇建德的治下始終沒有出現餓殍遍野的災難。
齊善行是竇建德手下第二號文臣，僅次於孔德紹，雖然能力不強，學識不著，但竇建德看中了他的正直清廉，便將糧食配給全權交給他處理，齊善行倒也盡心盡力。沒有出現什麼大問題。
他連忙躬身道：“回稟王爺，今天糧食都已發放，一切順利。”
竇建德點點頭，又問：“我聽有人抱怨，說配給的魚乾普遍很小，這是怎麼回事？”
齊善行苦笑一聲，“殿下，現在海面風浪頗大。我們的船隊都是小船。經受不起，所以一直在港中避風浪，庫房的魚只剩下小魚了，這件事在前兩天向王爺彙報過。”
竇建德這纔想起，好像是有這麼回事，他忘記了。只得歉然地笑了笑，又問道：“那現在風浪情況怎麼樣？”
“卑職已經派人去打聽了，不過現在纔是一月份。有風浪也不會長久，估計船隊已出海了。”
竇建德點點頭，這時。遠處一名士兵疾速奔來，“王爺！”士兵大聲呼喊。
竇建德勒住了戰馬，他認出士兵是王府今天的當值，難道是王府出事了嗎？
片刻，士兵奔跑而至。氣喘吁吁道：“稟報王爺。。。隋朝使者來了，在王府等候。”
這個消息令竇建德愣了一下，隋朝使者怎麼來了，他略一沉吟，立刻吩咐道：“回府！”
衆人紛紛調轉馬頭，護衛着竇建德向王府奔去。
竇建德的夏王府是利用原來徐圓朗尚未修完的魯王府改建而成，佔地不到二十畝，在天下所有的割據勢力中，他的府邸是最小的一座，連劉黑闥的齊王府都比他大一倍，這固然是齊郡飽受戰亂，人民困苦，無力大規模修建宮室，另一方面也是竇建德生性儉樸，不喜奢華的緣故。
此時在夏王府客堂內，楊元慶的使者溫彥博正不慌不忙地喝着茶，孔德紹坐在一旁陪同。
溫彥博是涿郡太守，因在均田制的推行上極爲出色，成功調和了士族和庶民的土地矛盾，被樹立爲均田制典範。
溫彥博也由此高升，即將入朝出任戶部尚書，將直接主管天下均田制的推行，這次是受楊元慶的派遣出使青州。
之所以派溫彥博出使青州，是因爲溫彥博一直被竇建德所敬重，竇建德在河北時曾幾次邀請溫彥博去他那裡出任相國，都被溫彥博婉拒。
這時，外面傳來一陣腳步聲，竇建德大步走了進來，一進大堂，大堂裡便迴盪着他爽朗的笑聲，“原來是溫太守，多時不見，別來無恙乎？”
溫彥博也站起身躬身施禮道：“來得唐突，未事先通報，請王爺見諒！”
“哪裡的話，溫太守肯來，就是給我竇建德的面子，哪裡還需要什麼事先通報，請坐下吧！”
竇建德和溫彥博分賓主落座，孔德紹也陪坐一旁，竇建德又命人重新上茶，三人寒暄幾句，竇建德這才嘆口氣，“去年夏秋連旱，使得青州六郡民不聊生，大都逃去了河北，我想問一問，逃到河北的青州民衆大約有多少人？能否告之建德。”
溫彥博想了想道：“不久前，我和楚王殿下也說到此事，楚王提了一下，陸陸續續逃去河北的青州民衆大約有五十餘萬左右，逃去樑郡和東郡的民衆大約有十餘萬。”
“那就七十萬了！”
竇建德長嘆一聲，“青州六郡人口加起來也不過八十萬出頭，超過八成的人都逃走了，難怪青州千里荒野，狐死尚且首丘，人皆念故土，青州民衆竟棄故土北逃，我竇建德有罪啊！”
溫彥博勸道：“王爺應該知道民心思定已是大勢所趨，今河北平定，各郡各縣皆在推行均田制，實行耕者有其田，青州民衆雖然無法在河北分田，但他們也有官田可種，租賦全免，官府還提供牛馬幫助耕田，我南下時已是驚蟄時節，河北大地處處都在春耕土地，一片生機盎然，相反，過了黃河後卻是一片死寂，土地荒蕪，村莊破敗，和河北形成鮮明的對比，王爺還不明白天下已是大勢所趨嗎？”
竇建德低頭不語，雖然溫彥博說的話讓他很不舒服，但他卻怒不起來，他心裡很明白，就憑他現在的力量還想殺回河北，幾乎就是白日做夢，他想阻攔隋軍收復青州，也能是螳臂擋車，他其實已經熬不過今年了。只是。。。。。。
竇建德最終嘆了口氣，“我竇建德不過是農民出身，被逼造反，也算是建立了功業，可稱一方梟雄，我已年近五十，早已過了不惑之年，我若投降楊元慶。楊元慶可能容我？或許他現在不會殺我。但日後呢？他坐穩江山，統一天下之時，還能留下我竇建德這個後患？”
竇建德說的是心裡話，他也天下梟雄，他明白梟雄之心，楊元慶絕不會留下他這個後患。縱然是現在不死，將來也不會留下他，這是他最大的擔憂。
溫彥博微微笑道：“天下民心思定。就算王爺將來想造反，你認爲會有多少人願意追隨？拋棄自己得到的土地，拋棄自己辛苦建立的家園。拋棄妻兒父母，有幾個人做得到？正如王爺自己所言，已年近五十，膝下又無子嗣，王爺還能有幾年可活。如此，又爲什麼要造反？楚王殿下心裡有數，王爺其實反不起來。”
竇建德搖搖頭，“就是楚王殿下心口不一。”
溫彥博冷笑了一聲，“說句不好聽的話，王爺也未免太高看自己了，楚王若想殺王爺，剷除青州餘亂，只要派一支萬人騎兵橫掃而來，請問以王爺的兩萬軍隊，能抵擋住三天嗎？殿下若想殺王爺，還不容易嗎？何必還要留個後患。”
溫彥博的話使竇建德也有些疑惑了，他心裡有數，他的軍中只有幾百匹戰馬，若真是一萬隋軍騎兵橫掃而至，他的軍隊將一戰而潰。
是的，楊元慶是很容易就能滅掉他，那爲什麼還要自己投降？竇建德有些百思不得其解。
溫彥博嘆息一聲，解釋道：“這是因爲楚王殿下已經心懷天下了，從大業六年王薄開始造反，至今已經七八年，江山凋敝，民生困苦，殿下實在不想再興殺戮，所以他寧可寬容王爺，而且殿下親口給我說過，當年王爺在河北征糧，並沒有動義倉之糧，善待民衆，就憑這一點，便可以饒王爺一命，王爺若降，可回鄉養老，只要深居簡出，不交結舊部，自然可以安享晚年，這是殿下的原話。”
竇建德被說動了，他也很清楚，天下大勢已定，就算自己想造反，也不會有人響應了，更何況他已年近五十，膝下無子，已沒有了造反的精力，他肯定是不會再造反了，只想平平靜靜地在故鄉度過晚年。
關鍵是楊元慶是否會猜忌自己，有沒有容人之量，聽溫彥博的語氣，似乎會有人監視自己，這也很正常，‘深居簡出，不交結舊部’，這就是楊元慶的條件了。
竇建德揹着手走到大堂前，望着院子裡已經發出綠芽的柳枝，這一刻他真的渴望着回到自己的家鄉，坐在自己老屋後的小河旁釣魚，享受春天的生機盎然。
“好吧！讓我再考慮幾天。”竇建德終於下定了決心。
溫彥博立刻起身笑道：“那我就再等王爺考慮三天，三天後，如果王爺願降，我們再具體商議投降事宜。”
竇建德緩緩點頭，“那我們就一言爲定，三天後，降或是不降，我給你一個正式答覆。”
溫彥博走了，竇建德站在堂前久久沉思不語，這時，一直沒有說話的孔德紹慢慢上前道：“王爺現在應該明白了吧！我爲何勸王爺不稱帝？”
竇建德一驚，他這才明白過來，如果他稱帝了，就沒有迴轉的餘地了。
“孔先生也是勸我投降嗎？”
孔德紹點點頭，“天下大勢已去，王爺若不抓住這次機會，必將悔之晚矣。”
竇建德也低低嘆息一聲，“是啊！我竇建德不慕榮華，不近女色，只想在亂世中給河北民衆一口飯吃，現在人心思定，河北已欣欣向榮，我又何必去破壞這份來之不易的安定，就算一死，也可以瞑目了……三天後，竇建德找到了溫彥博，正式表示自己願投降隋朝，溫彥博這才取出楊元慶的親筆信，信中楊元慶封竇建德爲漳南縣公，賞銀五千兩，賜田十頃，準他回鄉養老。
十天後，羅士信率一萬騎兵進入齊郡，接管了竇建德的兩萬軍隊，縱橫河北的一代梟雄竇建德就此銷聲匿跡。
二十年後，年近七旬的竇建德在遊玩蜀中青城山時感恙，一病不起，最終病逝於成都，而那時，已經沒有人記得這位曾經叱吒河北的一代梟雄了……（）