李隆基從楊家老店出來，腹中飽足便遊興更濃了，一行人迤邐出了北門。北門外有漳河流過，遠遠望去波光粼粼，蜿蜒有如一條玉帶，岸邊遍栽垂柳，初秋時分，一片蔥蘢翠綠。
李隆基一見心中大爲暢快，暗暗點頭，心道看那河水蜿蜒如龍，恰似吉兆，或許此地合該我來，不如且安下心來以待時日也好。
曹林在一旁偷眼觀察李隆基，見他兩眼微眯，一派得色，已知他意屬此處，便道：“殿下覺得此地山水還過得眼吧？”
李隆基道：“端的是不錯。”他向四下裡望去，但見東面是一片莽莽的青山，眼前是緩緩流動的白波，又道：“本王倒真沒想到，原來此處也是個山環水繞的勝地啊。”
曹林連忙附和道：“殿下說得極是。此地確是山環水繞、氣候宜人。大漠之風沙襲不到，荊楚之熱浪吹不來，且民風淳樸，是休養生息的極佳之地。下官看殿下龍姿鳳表、品格非凡，此地又是山明水秀，豈非是天作之合？”
官做到刺史，可以一無長處，嘴上來不了可絕對不行。更何況曹林還是進士出身，不知不覺就搔到了李隆基的癢處。他也是肉體凡胎，自然也很是受用。兩人邊走邊談，不知不覺已到了河岸之旁，一隊人馬沿着河岸而行，還真有些招搖。連那牛背上的牧童也因爲被他們轉移了注意力，造成了笛聲的嚴重走音。
正沿河岸走之間，就聽前面傳來陣陣喧嚷之聲，隱隱只見遠處岸邊簇擁着一羣人，那喧嚷聲中還夾雜着陣陣脆響。
李隆基細聽之下，道：“曹大人，我聽前面似有鞭響之聲，你聽是不是？”
曹林其實早就聽出來了，心中十分的不快，心說你們這幫子山野莽夫，我剛在殿下面前誇了你們，就搞出這場面來煞風景。他本想引了李隆基趕緊轉向別處，省得麻煩。不想他已聽了出來，只好道：“下官聽着也有幾分相象。”
李隆基叫一旁的王毛仲，道：“毛仲，你過去看看倒是怎麼回事，若是有人爲惡，本王這裡便饒他不過。”
王毛仲道聲是，縱馬奔去，眨眼已到跟前，勒住繮繩居高臨下向人羣裡望去。只見當中地下跪着一人，這人頭髮蓬亂好似鳥窩，**上身，渾身黑炭也似，兩條肌肉虯結的臂膀倒剪身後綁着，腰間用麻繩系一條又髒又破的褲子，打着赤腳。旁邊一人家丁打扮，正揚着皮鞭可勁往他身上抽。而那人只是低着頭，吭也不吭一聲。家丁身後站着一個矮胖子，一身員外袍，團花錦簇極是俗氣，口裡不住聲的罵個沒了。旁邊圍着不少看熱鬧的在那裡七嘴八舌一驚一乍交接不下。
此時，李隆基等人已趕了過來，見此情景，便紛紛下了馬分開人羣走了進去。李隆基見那壯漢已是鞭痕累累，卻一聲不吭，而那家丁依舊沒有停下的意思，便有些心中不忍，過去一把抓住那家丁的手腕，道：“你且助手，不知這漢子有什麼罪過，要這樣鞭打他？”
那家丁哪裡認得李隆基，聽口音又不是本地人，知道他是外來的富家公子，眼一翻道：“我打他關你甚事？真是嗑瓜子嗑出個臭蟲來，多管閒事！快些與我撒手！”
李隆基一聽這惡奴出言不遜，心頭火氣，抓着他的腕子用力一扭，再一丟，那家丁便跌在了地上。
這下，家丁身後的胖員外不幹了，他指着李隆基道：“我的家奴要怎樣打都由的我。你走你的路便好，少要多管閒事。”
剛纔跌倒的惡奴因被李隆基摔了一跤，心中氣不過，站起來就要舉鞭子向李隆基打來。王毛仲一見早已飛起一腳踹在了他的胸口上。那家丁立足不穩，仰面又摔倒在地。圍着的人羣見打了起來，都覺得熱鬧非常，接連鬨笑起來。
曹林知道這些地方鄉紳，平時霸道慣了，所以纔會對李隆基如此，便走到那胖員外面前，道：“你這人好不曉事，你可知是誰在跟你說話嗎？”
那胖員外見了曹林，先愣了一下，片刻猛然醒悟。每年歲尾是刺史母親的壽誕之日，他都要上州里去走一遭，給刺史老爺上十萬錢的壽禮。這不正是刺史老爺嗎？只是沒穿官服而已，再看他身後簇擁之人皆着錦衣，便確定無疑。於是便戰戰兢兢問了一句：“您不是曹老爺嗎？”
曹林哼了一聲，算是答應。他知這傢伙年年貢獻不少，也想替他開脫開脫，便故意呵斥道：“你真是井底之蛙，定然不知這便是臨淄王爺殿下，還不趕緊拜見。”
京城的王爺牛毛一樣多，胖員外哪裡知道什麼臨淄王，但看曹林如此架勢，知道來頭必然很大，不敢怠慢，通的跪倒在李隆基面前，口呼：“小人確實不知王爺駕臨，口無遮攔實在該死，求王爺千萬恕罪。”
那家丁見主子如此，哪還敢造次，也趕緊跪在後面磕頭搗蒜求饒。
李隆基見胖員外前倨後恭，勢利如此，也不禁搖頭。不過他並不想和這種人計較，便道：“且起來吧，方纔本王問你時若說了，哪還有這些麻煩。現在就說說爲何鞭打這個漢子吧。”
胖員外慢吞吞站起身來，吞吞吐吐了半天不知是不是該照實彙報，心中委決不下。
王毛仲便催道：“王爺叫你說就趕緊說，若有一句不實，饒不了你。”
胖員外聽得這話，立刻道：“王爺，小人實在不是隨便打人其實是有緣故的。他是小人的家奴，天生的好一把子力氣，人都叫他蠻牛。別人背柴一次最多背兩捆，可他一次就背十捆。我看他幹活賣力，很是喜歡，便有心擡舉他。前兩日家裡新買了十幾頭水牛，我便叫他去放牛。誰知這廝昨日竟將一頭水牛的脖子扭斷。對我說是那頭牛倔，不聽他趕。我也以爲他是不小心，所以並沒有怪罪他。誰知他竟然一連三天每天都要扭斷一頭牛的脖子。這樣下去一天一頭，豈不是過幾天一頭也不剩了嗎？小人也一時氣不過，就叫家丁拿了棗木棍子打他，誰知這廝皮肉似鐵一樣硬，竟一連打斷了三根棍子。沒奈何，只得叫家丁拿鞭子抽他。小人所說具是實情，請王爺明察。”
李隆基聽完只覺得好笑，同時又十分吃驚。扭斷牛頭這得多大力氣呀？若真如此，這漢子豈不是奇人一個嗎？他低頭看看漢子身旁確實有好幾根斷成幾截的棍子，便問道：“你說他扭斷牛頭，只不知這牛在哪裡？”
胖員外向河灘上一指，道：“今天已是第三頭了，那死牛現在還在那邊河灘上，王爺若不信，可親自過去看看，便知小人所說具是實言。”
於是李隆基隨着胖員外，一大羣人呼呼啦啦都走到了河灘邊，果見那裡倒着一頭大水牛，已經沒了氣，滿嘴是血。
李隆基心想原來這漢子果是神力非常，這樣的人還真是少見，我何不收在身邊呢？便叫那漢子過來，帶那漢子過來，便問道：“這牛的脖子果是你扭斷的嗎？”
那漢子道：“只因這牛毫不馴順，我叫他向東，它偏往西，我叫它往南，它偏向北，沒法子，我只好抓住它的兩個角去扳它，誰知只扳了一下，便把它的脖子扭斷，我並非是有意而爲。”
李隆基呵呵一笑，道：“這樣說來倒是這頭牛不對了。”
衆人聽了也都哈哈笑起來。
李隆基又道：“怪道你叫蠻牛，確實比牛還要厲害，不知你本名叫做什麼？”
那漢子道：“小人叫李宜德，本居塞外，狩獵爲生，因被**所擄，賣至此地。”
李隆基點一下頭，對胖員外道：“本王現在想將他贖出來，既是你買了他，不知你花了多少錢？”
胖員外連忙擺手道：“王爺既是要他，小人便將他送與王爺您了。”
李隆基道：“哪能如此呢？你買是花了銀錢，本王豈可白要，再說他弄死了你三頭水牛，這樣吧，本王與你五萬錢。”
胖員外哪裡敢要，兩手擺個不了，一個勁兒口稱“不敢”。曹林在旁邊看着心想今兒還真是出來買賣人口來了，這位敗家子王爺動輒幾萬幾萬的給人家，人家不要，他還非得給。唉，這也怨不得他，錢對他來說算個屁。說不得我得趕緊回去把錢拉來，反正這傢伙是個曉事的，不怕他不給我再送回來。
曹林過來，拍一下胖員外的肩頭，衝他道：“殿下向來公正無私，高風亮節，及時給你錢，你便收下，我這叫人去取了來。”他擠了一下眼睛，然後便叫人趕緊回去取錢。
胖員外似乎領會了曹林的意思，遂不在推讓了。趕緊叫身後那個家丁給李宜德鬆了綁。
李隆基拍拍李宜德肩頭，道：“今後你便跟着我吧。”
李宜德瞪着倆眼道：“那王爺叫我幹什麼活計呢？”
李隆基道：“不用幹什麼夥計，只要跟着我就行了。”
李宜德道：“不用幹活？那有飯吃嗎？”
李隆基道：“不但有飯吃，還有肉吃有酒喝。”
李宜德道：“有這等好事？那我就跟着你了。”
王毛仲在一旁說道：“王爺怎麼說你就怎麼做就行了。”
李宜德道：“這使得的，這使得的。”
與地主做長工幹苦力的日子從這一刻起成爲過去時了。但將來是福是禍，卻也是個未知數。
曹林冷眼旁觀着，他在審視這位王爺。這位年輕的王爺緣何會這樣禮遇這個蠢牛樣的人物呢？若這頭蠻牛果真身懷絕技，那麼這位王爺將他延攬至麾下難道僅僅是出於愛才之心嗎？從來禮賢下士之人，其志向都在青雲之上，難道這位王爺••••••，曹林想着想着不禁打了個冷戰，他忽然有些不安起來。
這時日已西斜，曹林看看天色不早，便對李隆基道：“殿下，時候不早了，不如咱們就此回去吧？”
李隆基表示同意，道：“毛仲，宜德咱們走。”待各自都上了馬，他才發現李宜德仍赤着上身光着腳，便又道：“你這樣子可不行呀，須得找匹馬來。”
李宜德道：“王爺不需擔心，小人平時就只穿着一條褲子，只在極冷是才穿上衣，更不耐煩騎馬。我這一雙腳，比尋常的馬還要快，不妨事，咱們就走吧。”
李隆基一聽，也有心試他，便道：“那好吧。”說罷催動坐騎，雪花獅子驄立刻如風跑了開去。王毛仲見主子一馬當先，不敢耽擱，緊催坐騎跟在後面。曹林等人也只好在後面瀝瀝拉拉緊攆。
雪花獅子驄本是一匹寶馬，狂奔之下便將王毛仲和曹林他們遠遠甩在了後面。跑了有一盞茶的功夫，李隆基回頭看去，見遠處塵土飛揚，曹林和王毛仲等人正奮力追趕，只是不見李宜德的蹤影，不禁有些失望。忽聽得耳邊有人說話：“王爺，小人在這兒呢。”
李隆基猛回頭，一眼便看見了另一側的李宜德。見他氣息不亂，健步如飛，身上並無汗珠，當真大喜，讚道：“你這兩條腿果真是賽過本王的寶馬，不知你是如何練就這一雙飛毛腿的？”
李宜德道：“小人自小便隨父親在山野間打獵爲生，日夕與那些野獸爲伍，便也學着它們奔跑，時間一久竟然不知不覺就能追上那獐子、鹿什麼的了。”
李隆基道：“原來如此。拿咱倆就先進城吧，讓後面那些慢似烏龜的着一着急。”說罷，便與李宜德兩個趁着紅日墮山之際，向着北門如飛而去。
曹林回來後，在州衙大設酒宴管待李隆基。李隆基則攜王毛仲和李宜德並肩入席，並無什麼尊卑之別，只當他二人腹心臂膀一般。曹林還特意叫人去春香樓找些歌妓前來賠席，並吩咐一定要把當家的頭牌翠紅和柳綠叫來。不多時，一輛大車就接來了一班歌妓，那翠紅和柳綠也在其中。
這天晚上的宴會自然與李隆基初來時絕不相同，有二美相伴，自然是酒不醉人人自醉，色不迷人人自迷，夜色因美酒與女人而更加的溫柔。
酒宴散時已過了子時。李隆基喝了不少，已不知今夕何夕，此地何地，由翠紅和柳綠摻着一直進去了裡面。曹林親自引路到了房間裡，悄聲對她二人道：“你們倆須得好生伺候這位王爺，他若滿意，錢少不了你們的。”
翠紅和柳綠乃風月場中的元帥，反倒還嫌曹林囉嗦，一齊嗔道：“大老爺，您要是不放心，那就在旁邊看着好了，看我們伺候的好是不好，順便指點指點我們？”
曹林笑道：“好好，算我多餘，你們這兩張嘴什麼時候都是不饒人的。”
說罷轉身出去將門帶上，站在門口側耳聽着房裡的動靜。只聽通的一聲，想是李隆基倒在了牀上。緊接着聽見裡面傳來細聲道：“這位王爺還真是夠重的。”又有一個聲音道：“可不是嗎。”然後便是悉悉索索的聲音和咯咯咯不住的笑聲，像是裡面正在寬衣解帶。過了一會兒，突然傳來一聲尖叫：“王爺輕點。”再後面的聲音，曹林聽着心猛地狂跳起來，他趕忙向前面去了。