韓琦年初進佔涼州，以種世衡、劉平的靜戎軍和田況、石元孫的清衛軍爲後盾，一路西進。元昊已死，党項已平，河西的党項軍再無戰心，韓琦西進並沒有大的戰事。
徐平離開西北之前，表奏野利旺榮爲甘肅路蕃落使，配合韓琦在河西剿撫並用，以最快的速度完成對河西地區的事實佔領。夜長夢多，這個時候不能有任何猶豫，宋軍一旦逗留不前，各種各樣的牛鬼蛇神就會出來。等到形成了各種割據勢力，再去平定代價就大了。
韓琦一路西進，二月初入肅州。至此河西數郡大局已定，周邊的各個小割據勢力，基本熄滅了乘勢而起的心思。帶兵進駐仁多泉城的廝鐸督，表示出了願意歸順朝廷的意向。
不過西北第一個主動獻土歸順的，並不是廝鐸督，而是在党項覆滅之後，重新拉起隊伍來的曹賢順。作爲曾經瓜、沙兩州的實際統治者，曹賢順只佔據了幾處小城堡，離着重回當年鼎盛局面還有着遙遠的距離。權衡之後，曹賢順認識到再沒有機會割據一方了，主動帶兵到肅州見韓琦和野利旺榮，願納土重回中原王朝治下。
瓜沙兩州的歸義軍，因反對吐蕃統治而起，於唐宣宗大中二年，在當地豪酋張議潮的帶領下，趕走了吐蕃人。張議潮一邊在河西地區恢復唐制，一邊不斷收復失地，並派人向唐朝報捷。由於涼州一直沒有收復，跟中原的聯繫中斷，一直到大中四年，張議潮派出的使者才聯繫上唐朝。大中五年十一月，唐朝於沙州設歸義軍，以張議潮爲節度使。
涼州未復，歸義軍政權便一直不能與中原連接，孤懸於河西與西域之間。在歸義軍政權建立之後，中原一直處於動盪之中，你方唱罷我登場，王朝走馬燈一樣地換。在這個動盪的歲月，歸義軍同樣經歷了起起落落。
朱全忠滅唐，消息傳至這大漠之中的漢人政權，他們不奉朱溫爲正朔，開始了一段時間短暫的獨立發展時期。唐昭宗被殺，消息傳至沙州的歸義軍政權，他們正式棄用了中原王朝的年號。當時的歸義軍節度使張承奉，以管下境土，建金山國。
爲什麼國號是金山？不要說在後世，徐平這個年代都已經不能夠知道究竟了。可以肯定的是，與五行五德這一套神神秘秘的文化有關。
遠方找不到家的唐人，金山，白衣天子，這種神秘文化穿透了一千餘年的時空，在歷史上還能夠投射到遠隔大洋的另外一個大陸上去。背後是什麼，或許已經說不出道理，只有這個文明的後人，再一次失去了心靈的家園，才能夠在記憶中再次浮現出來。或許背後本沒有什麼神秘，只是在那批華人遠赴重洋，在異國謀生的時候，敦煌的殘卷剛好被挖崛出來。興盛一時的敦煌學，他們當年的迷茫與掙扎，讓大洋彼岸的人產生了共鳴。
金山國只存在了十五六年，他們當初“蕃漢精兵一萬強，打卻甘州坐五涼。東取黃河第三曲，南取武威及朔方。通同一個金山國，子孫分付坐敦煌。”的願望最終破滅。敗於勁敵甘州回鶻之後，不得不接受“可汗是父，天子是子，和斷若定”的城下之盟。只能“伏望天可汗信敬神佛，更得延年，具足百歲，莫煞無辜百姓”。
軍事上的失敗，導致了金山國的覆滅。原歸義軍長史曹議金掌握了大權，並派使入中原，重新取得了中原王朝的任命，爲歸義軍節度使。從此之後，沙州歸義軍政權，爲曹家所執掌。他們一直奉中原王朝爲正朔，使用中原王朝的年號。一直到景祐年間，元昊同時使用陰謀詭計和武力，將其覆滅。
此時曹賢順乘傳赴驛，正飛快地向開封城而來。孤懸大漠的那個漢人政權，即將重新投入到中原王朝的懷抱。怎麼接待，怎麼處置，怎麼安排，是朝廷要仔細考慮的問題。
徐平翻看着韓琦從西北送來的各種文書，眉頭擰到了一起，一時猶豫不決。
信奉神佛，處處透着神秘，愛使用琅琅上口的打油詩，對自己漢人身份的堅持，讓他有一種強烈的既視感。他前世歷史上的清朝中後期，一直到民國，民間曾經極爲盛行過這種風格。這種文化非常頑強，一直在地下社會中存在着，估計很長時間都不會消失。
文明總會在後人的靈魂深處，留下一些記憶。每個人都覺得自然而然，好像事情本來就應該是這個樣子，實際上，仔細想一想，好像又不是這樣。
與前世的記憶聯繫起來，徐平就知道曹賢順不是一個普通的地方諸侯，不能跟一般納土歸順的其他地方政權同樣看待。能在中原板蕩的時候，孤懸異域的一部分漢人，頑強地把周圍的異族同化，建立起一個漢人政權來，還延續了一兩百年，事情並不是那麼簡單。
祖先留給後人的，除了廟堂文明，還有不在廟堂而在江湖的文明。歸義軍政權，只怕就表現了這種江湖的文明，發展起來會是一種什麼樣的風格。這種文明，最少可以一直追溯到漢末張角，甚至更加久遠的年代。朝廷不得民心，民心會自己集結。政權不把百姓當作自己人，百姓會自己以一種奇怪的方式組織起來，來延續他們的文明認同。
居江湖之遠，而常懷廟堂之憂，士大夫以此來表示自己胸懷天下。那麼身居廟堂，該不該懷江湖之憂呢？徐平不知道，但他知道，文明必須有天有地才能完整。江湖，同樣是文明中天地的一部分，他不應該高高在上地把這斥爲愚昧。
放下手中的文書，徐平提起筆來，寫了一封札子。吩咐沿途驛站，對曹賢順及其他歸義軍人員，不得與其他蕃國入京同等看待。在曹賢順名份未定之前，驛站和沿途官府，要對他們待之以客禮。這種客禮不是對寧令哥和李佛瑪這些人的假客氣，而是真地以賓待之。
歸義軍是遠方的漢人，失去了中原王朝庇佑之後，自己組織起來，趕跑了外敵之後成立的。這一百多年，他們與中原王朝隔絕，一直使用中原王朝年號，只是表明了一種文明的認同，而不是臣服。當中原王朝的漢文明再起，他們就是已經離家的客人。
待之以客禮，是對這種文明堅持的尊重，他們值得這份尊重。哪怕他們經歷了風風雨雨，起起落落，最後失敗了，留下的歷史也足以當得起這份尊重。
至於這個天下之客，是給曹賢順，還是給其他人，那需要依據事實判定。現在曹賢順是以歸義軍首領的身份入京，那他就是大宋的客人。