迫近年關，風一天大過一天，天氣也一天冷過一天。河岸路邊的楊柳在寒風中瑟瑟發抖，不時有幾條枯枝被從樹上扯下來，鞭子一樣抽打着昏暗的天空。路上結起了冰，行人踩在上面吱吱作響，行色匆匆。只有無憂無慮的孩子無所畏懼，在寒風中跑着嬉笑打鬧。
從天亮就起沒有見過太陽，天上的烏雲越來越重，再大的風也吹不散。
“綠蟻新醅酒，紅泥小火壚。晚來天欲雪，能飲一杯無？”徐平站在廊下，看着縮着脖子進來的王堯臣不由笑了起來。“白樂天晚年居洛陽，想來也是這種天氣，才寫這詩邀故舊飲酒賞雪。我們今天也學古人風雅，雪夜飲個儘性。”
王堯臣到了廊下使勁抖了抖身子道：“香山居士是在洛陽閒居，我們哪裡有那個閒情逸趣！這必天突然寒冷，因凍餓或傷或病的百姓，再加上京東來的災民，我連覺都睡不安穩。”
“今天暫且放下那些公事不談！我們賞雪飲酒，談些閒話。”
徐平一邊說着，一邊把王堯臣讓進了屋內。正圍着炭盆烤火的趙諴、李覯和李參三人急忙站起來，向王堯臣行禮問訊。
敘過了禮，王堯臣急忙坐到炭盆邊烤火，看了看外面道：“這樣大的風，怎麼可能有雪下來？風雪交加，那要等雪要停的時候才起風。今年冬天到現在，一場大雪沒下，瑞雪兆豐年哪，我到是希望有一場大雪，不然來年春天可是麻煩。”
徐平落座，吩咐公吏上了熱茶來，笑道：“等到這風一停，雪必定就下。你們看天陰得跟鍋底一樣，再不下天上兜不住了。”
說着閒話，幾個人喝了熱茶，王堯臣的身子漸漸暖和過來。
徐平吩咐公吏提了一個黃泥制的小小炭爐來，上面放了一個他前世式樣的涮羊肉的鍋子，鍋子旁邊還多出一個小臺，引了熱氣出來燙酒。每人面前又有一個小桌，上面都是小碟子，放了這個季節能吃到的蔬菜，無非是藏的藕、蘿蔔、冬筍之類。
拍開一個小小泥壇，徐平把酒倒進燙酒的壺裡，對幾個人道：“嚴寒天氣，今夜我們吃些羊肉，吃點烈酒，暖暖身子。邊說邊聊，不醉不歸！”
王堯臣聞了聞酒香，笑道：“雲行今天可是破了例，家裡面藏了多少年的好酒都拿出來了。先說清楚，今夜閒談，談不談公事？”
“也可以說是公事，也可以說不是，主要是閒談。看看到了年關，一些事情必須要定下來了，等到年後就要實施。我們今夜都說一說各自的看法，相互心裡有個底。”
“還是五等戶條例？雲行，不是我說，何必如此麻煩，只管先施行下去，哪裡有問題了改哪裡不就好了？來來回回，這都折騰一個多月了。”
聽王堯臣如此說，徐平嘆了口氣：“茲事體大，不得不慎重啊！伯庸，等到年後佈告一貼出去，肯定滿城動盪，你信也不信？與其到那時候焦頭爛額，倒不如現在我們多想上一想，把方方面面的事情都想到了，免得到時手忙腳亂。”
烤了這一會火，王堯臣的身子終於暖和過來，活動了一下手腳，搓了搓手：“多想一些是好的，我自然明白這個道理。只是雲行啊，你這些日子跟中了魔一樣，我是擔心你想得太多，反而把思緒攪亂了。漕司只要抓住大綱，一些細節讓州縣自己決定就好。”
李覯在徐平面前持弟子禮，接過了酒壺去放在爐子上的水盆裡燙酒，試了一試酒壺已經熱了，起身給衆人的酒杯倒滿。喝烈酒的小酒盅比平常的酒碗小得多，最早是徐平讓汝窯的巧手工匠燒製的，隨着烈酒的傳播，這酒盅也流傳開來。
端起酒盅，徐平道：“這是我家裡先前存下的好酒，真真正正的十年陳釀。來，大家滿飲一杯，邊喝邊說。”說完，領頭一口喝下肚去。
衆人紛紛喝掉了杯子裡的酒，身上立時變得暖洋洋的。烈酒在沸水裡燙開，就變得不那麼難入口，酒勁散發得也快。而且在燙的過程中，酒精揮發，實際上酒勁也小了。
這種嚴寒天氣，最適合這樣喝熱酒，一杯下肚，渾身就熱起來。
喝過了酒，徐平挾起一片羊肉放進涮鍋裡面，對幾個人道：“這是上好的羔羊肉片，肥而不膩，入湯裡一熱就熟，最好下酒。來，大家一起吃，邊吃邊喝。”
這吃法極富原始風味，一看就帶有胡風，幾個人也不知道徐平是從哪裡學來，也都學着挾肉片到鍋裡涮了。每人小桌上都有油碟，有辣的，也有純芝麻醬的，旁邊放有韭菜花醬和腐乳之類，以及糖蒜等調料，按各人口味自己調製。
涮的羊肉片好不好吃倒在其次，最重要的是這種氣氛，極利於幾個人談事情。
幾杯酒下肚，吃了一會羊肉，又就着旁的嫩藕冬筍解油膩。酒勁上來，五個人都是紅光滿面，精神煥發，話不知不覺就多了起來。
王堯臣道：“雲行，我最想不通的，是你爲何要把現錢算進戶等裡？而且還許人告，按數額給賞錢。這可是自古以來都沒有過的，其他好說，這一條佈告出去，不知多少人恨你！”
“錢之一物，其藏曰泉，其行曰布，即使是藏，也是爲了流出來。現在天下的富貴人家，卻偏偏有了現錢不用，藏在窯裡，甚至銷燬鑄銅器。朝廷雖然年年鑄錢，鑄的卻沒有藏起來的多，天下還是乏錢使用。想歷朝歷代，我大宋鑄錢最多，再加上自漢之後各朝流佈的錢更是無數，缺錢卻從沒有如本朝這般。錢藏起來，不就等同於泥土？長此以往下去那還得了！這一條就是讓天下間的富貴人家知道，有錢就要用，就要花了買東西，不要想着藏在窯裡留傳子孫。錢只有花出來了，流佈起來，纔是對朝廷有用的錢。”
王堯臣苦笑：“可是天下間哪有那麼多貨物，讓這麼多錢去買？你這佈告出去，肯定會引起京西路的物價暴漲。雲行，到了那個時候，我們會闖大禍的！”