雪後初晴，天氣寒冷異常。中午在太陽下化了的雪水到了晚上就凍起來，清晨的道路又硬又滑，不小心就要摔一跌。北方呼嘯着掠過大地，卷着雪花沒頭沒臉地撲到人的身上。
徐平騎在馬上，小心翼翼，生怕一個不小心馬蹄打滑出意外。譚虎乾脆不騎馬了，親自爲徐平牽馬，一腳高一腳低地踩着地上的冰碴。他的靴子底加了防滑的鐵刺，倒是不擔心會滑倒，只是走起來格外費力。
天上的雲層不厚，卻層層疊疊佈滿了整個天空，雲後的太陽只有個大致的輪廓，看起來半死不知的樣子。遠處的沼澤地裡偶爾飛起一羣大雁，也不知道他是要向南飛還是向北飛，還是就準備留在河南府周圍過冬。
已經到臘月了，徐平不敢再拖，抓緊時間到孟州巡視。若是不抓緊時間把這件事情做了，一個意外拖到年後，可就會惹來不少麻煩。巡遍屬下州縣，這是轉運使司的正職，其他事情不做也不能把這事情耽誤了。
到了偃師縣過了一夜，第二天翻過北邙山，便就到了黃河邊。孟州浮橋是連結黃河南北的重要通道，這個季節正是枯水期，水流平緩，浮橋暢通無阻。
李參早早就帶着孟州官員迎在了浮橋邊，見徐平一行到了橋中間，急忙上前迎接。到了對岸行禮罷，引着徐平到了孟州驛館。
孟州是黃河漕運的要地，中原地區北上大多要經過這裡，驛館規模很大。這個季節天寒地凍，又有冰雪，商旅斷絕，驛館顯得空蕩蕩的。
安頓下來，李參對徐平道：“都漕，看看天色過午，已經不早了。你歇息一下，我安排人準備酒菜，就在驛館裡爲你接風洗塵。”
徐平擺了擺手：“這些虛禮免了，這種天氣，我帶來的人只怕都不想在孟州多待。你命令州里屬吏準備公文，明天一早開始稽覈，今天讓他們回去忙吧，不要麻煩了。對了，晚上你過來，我們喝杯酒說些閒話，其他官員就不必了。”
李參應諾，回頭吩咐驛丞按徐平的話做，尤其晚上不要打擾了巡視人員的休息。
徐平又道：“還有，你派個屬官，帶種世衡到河清縣去。那裡白波發運使司，一樣要去查驗。他去把事情做了，等到我離開的時候，再去拜會文郎中。”
李參應了，轉身吩咐州里的推官，帶着種世衡去河清縣。
河清縣即是白波，是白波發運使司的駐地。此時三門白波發運使司合二爲一，發運使正是文彥博的父親文洎。一般所講的在轉運使之上的發運使是江淮發運使，總東南六路的錢糧，以及進京的漕運。三門白波發運使雖然也稱發運使，但不是路一級的機構，只跟州級相當，是在徐平之下的。不過同年如兄弟，因爲文彥博的關係，文洎算徐平的長輩，到了孟州，徐平是要去登門拜訪的。
送走了種世衡，徐平纔回住處，洗漱罷了，換了便服，略作休息。
天一直陰沉沉的，也不知道早晚，等到徐平醒來，太陽已經落下山去了。
得了徐平的吩咐，李參沒有大擺筵席，只是自己守在驛館裡。李迪是前宰相，沒有出城迎接轉運使的道理，而徐平巡視治下，按條例也不能進城，只能靠李參忙裡忙外。
洗了把臉，徐平推門出來，見李參站在自己門前的樹下，正看着遠方的天空出神，急忙問道：“李通判早已來了嗎？怎麼不讓譚虎通稟一聲？”
李參拱手：“都漕一路辛苦，怎麼好打擾了你的清靜？這一場大雪甚是難得，我一個人站在這裡看看雪景也是好的，再說也是剛來，並沒有站多久。”
兩人客套幾句，李參才道：“都漕不喜嘈雜，今夜便就不擺筵席接風了。我這裡準備了兩隻肥豬，幾罈好酒，與都漕小酌幾杯，以解路上疲乏。”
孟州的豬肉可算是天下第一，確實風味獨特，自從到河陰吃過一次，徐平也是念念不忘。這可不僅僅是他前工業化飼養的豬和土豬肉的區別，還有這特殊豬種的香味。畜禽的品種是變化的，並沒有千年不變的道理，在徐平前世，大規模飼養的豬種基本都混入了歐洲野豬的血統。歐洲的豬種體格大，肉如柴，豬肉產量上去了，肉質總是差了一點。真地要講，這孟州的豬應該是跟他前的一些香豬類似，可惜他前世卻沒有那個口福去嘗一嘗。
就在驛館後園的一株大松樹下，放了桌子，徐平與李參兩人對坐。一邊譚虎侍立，驛丞則帶着幾個驛卒整治酒菜。
孟州豬肉口感細嫩，烤了吃最是香美。就在桌前生起一堆大火，把豬肉切了大塊，架在火上燒烤。徐平見煙熏火燎，有些不雅，讓他們切了薄片，打塊鐵網放在上面。
溫熱了酒，譚虎給徐平和李參倒滿了酒。
李參舉杯道：“都漕遠道而來，如此寒酸，下官心中委實不安。且滿飲此杯！”
兩人飲了酒，徐平笑道：“清臣，我們自在河陰縣相識，也有些年歲了。你我之間不須拘謹，客套話能免就免了。運使巡視州縣，本就要輕車簡從，若是熱熱鬧鬧歌舞飲宴，不說別人，李相公心裡只怕就要不高興。如此最好，我們兩人對酌，圖個清靜。”
李參謝過，兩人又喝了一會，才道：“都漕，有句話我不知當講不當講。”
徐平把筷里正挾着的肉放下，讓李參有話直講，不需要有顧慮。
李參嘆了口氣，才道：“這一年，若說上半年吧，考較錢糧，孟州也不算差。但到了下半年自棉布上市，特別是絹帛價跌，孟州庫裡着實虧欠了不少。都漕此次來，只怕孟州在京西路會很難看。其他州府的錢糧我也大多知曉，孟州確實差得太多，說起來是因爲這裡沒有行新政，但差了就是差了。都漕去年曾經說過一年一考，今年考得會格外嚴厲，不知道有什麼說法沒有？我無所謂，李相公元老重臣，若是重了，他的臉面難看。”
徐平看着李參，沉默了一會才沉聲道：“你既然問起來，我便就直說。去年說一年一考不是虛言，話出了口總得去做。如果今年孟州的錢糧特別難看，我會上書朝廷，州的主貳降一官。你因爲做其他事的功勞，可以功過相抵，李相公只怕躲不過了。”