西使城由朝廷新賜名定西城，此時已經成了秦鳳路的軍事基地，曹克明部和劉兼濟部的軍隊分批到這裡來整訓。此時鎮戎軍的通判已經由田京接任，原通判範祥調來秦州，種世衡改換軍職，爲劉兼濟軍的副都指揮使。與曹克明搭檔的副都指揮使，則是原涇原路都監張昇。張昇也是進士出身，党項反叛之後，以文改武，來到西北。
已近年關，到處都是一副熱鬧景象，好像空氣裡都滿是酒肉的味道。走不多遠，就看見路邊支着大鍋，裡面熱騰騰地煮着牛羊肉。
此地原來的蕃部基本被一掃而空，凡是參與禹藏花麻南侵的部族，全部被夷族帳，青壯解到南部幾州和利州路去運糧，婦孺配入營田務。這些部族的牛羊，全部成了秦州軍的繳獲。用來繁殖的先由新設的牧馬司挑選，剩下品相好的被營田務挑走，其餘的發賣，發賣不完的，只好宰了吃掉。蕃部被滅，大羣牲畜聚到一起，冗餘無用的太多。
此時秦州境內牛羊肉的價格降到了歷史低點，帥府和三司鋪子僱了很多人制作鹹肉和肉乾，並且從渭河裡起大冰塊向中原販運，還是消化不了。
病尉遲隨着一個兵士走在西使城的街道上，看着路兩邊熱氣騰騰的景象，有一種荒謬的感覺。一路南來，党項境內死氣沉沉，跟這裡比，簡直就像死地一般。
此時太陽還躲在遠方大山的後面，天邊只有一抹嫣紅，夜晚的涼意沒有退去，地上的寒霜白花花的，像是下了一場雪一般。
到了新設的帥府外面，帶着病尉遲的兵士看看天邊，道：“天時還早，李機宜只怕還沒有視事，我們且等一等。這麼冷的天氣，看你也凍壞了，走，我請你喝一碗熱湯。”
說着，帶病尉遲到了不遠處路邊的一個大棚子。棚子前面支了一口大鍋，裡面熱騰騰地翻滾着羊肉，旁邊案上是堆得山一樣的大餅。
到棚子下面的桌旁坐下，兵士高聲道：“主管，來兩碗肉湯，裡面切些好肉，我要請客人！再來兩塊餅，好酒也來一碗，去去寒氣！”
裡面一個廝答應一聲，飛快地跑到大鍋邊，拿了一個粗瓷大碗盛湯。盛了湯，又在案上取了煮好的羊肉，切了放在碗裡。
湯放到桌上，兵士道：“我夜裡當值，身上沒帶錢，且記在賬上，一會便送過來。”
病尉遲聽了，急忙從身上摸了一枝銀釵出來，塞在小廝的手裡，口中道：“此來多有打擾哥哥，怎麼還敢要你費錢？這枝釵子，該值酒肉錢了！”
兵士把小廝手裡的釵子一把取了過來，塞給病尉遲，笑道：“軍中規矩，這個時候卻不能吃你酒肉。若是今日順利，你出來再請我，那才另算。”
病尉遲哪裡肯收？使勁把釵子向兵士的手裡塞。
兵士道：“軍法森嚴，我若真是吃了你的酒，軍中必然有責罰。兄弟，我們這裡公事私事要分明，我現在當差，不能吃你的請。若是真有意，事後請我，那是另一回事。”
病尉遲聽這兵士說了兩次事後請他，哪裡還不明白意思？知道可能軍中真有這樣的規矩，事後補請便就不在限制了，便收起釵子，不再堅持。
從興慶府到西壽監軍司，党項官方規定的驛路里程是十五日，病尉遲走了十八天，等到西使城，又費了十天，此時已是臘月中旬了。到了西使城，他被巡邏的兵士截住，一問是從興慶府來的，便就交到了李璋所轄的機宜司這裡。刺探軍情、巡捕細作，這些事情都是機宜司在管，現尉遲知道這消息，自然加意籠絡這個當值的兵士。
餅和酒上來，因爲當值，兵士並不敢飲酒，只是讓病尉遲喝了去寒。吃飽喝足，看看天邊的太陽探出頭來，兵士才帶着病尉遲進了帥府，去見李璋。
秦州的政事徐平已經放權給石延年和範祥兩位通判，自己把帥帳移到定西城，專心處理軍事。清早起洗漱完畢，正要到曹克明軍中巡視，就見李璋急匆匆地進來。
向前行禮，李璋叉手道：“節帥，今日從興慶府來了一個人，說自己原是宋人，因爲犯了案才逃到党項避禍。他知道些張元的事情，我不好自己作主。”
徐平看看窗外，太陽剛剛升起來，並不急着出門，便道：“好，你把人帶過來，我問一問。張元正在給昊賊開銀行呢，我這裡可是一直盼着他把銀行快些開起來。”
李璋應諾，轉身出去，不大一會帶了病尉遲進來。
一進帥帳，病尉遲跪在地上行禮，口中道：“小民拜見經略相公。”
徐平看了看李璋，對病尉遲道：“你倒是乖巧，沒有認錯人。起來說話。”
病尉遲起身，口中說道：“小民是河南府人氏，自小長在洛陽城。經略相公在京西路做轉運使，小的在路旁見過，是以認得。”
徐平點了點頭，沒有說話。元昊爲人狡詐，向大宋境內派了不少細作，雖然徐平以後世的眼光來看，這些間諜活計做得相當粗糙，但在這個年代，卻讓宋朝非常頭痛。
此時東線党項的攻勢已經開始，延州的門戶金明寨，便被元昊以間諜混入攻破。對於党項來人，不查清底細，他們說的一個字徐平都不相信。
吩咐兵士上了茶來，讓病尉遲喝了壓驚，徐平坐下，讓他說清來意。
扭捏了一下，病尉遲道：“小的以前在洛陽城廝混，日常只在天津橋那裡混口飯吃。後來不合白日裡搶了張相公的家人，被髮配充軍，認識了童大郎。後來遇赦，因爲童大郎的窖口被人奪了，沒奈何，回到洛陽城裡。因爲河南府孫通判的家人要虛開公司，便認了童大郎作本家，應付官面上的人。後來事發，小的與童大郎捲了些金銀，放了一把火，一走了之。我倆犯了死罪，只好逃到党項，想着好歹混一世——”
聽到這裡，一直眯着眼的徐平猛地睜開眼睛，看着病尉遲道：“龍門鎮那一場火，是你們兩個放的？當時到處找不見人，沒想到你們是逃到党項來！”
病尉遲不知道徐平的意思，一下跪在地上：“是小的們放的，當時無知，犯下死罪！”
徐平笑道：“你不用怕，當時你們沒傷及無辜，事情過去就過去了。起來說話！”
病尉遲戰戰兢兢地起身，站在一邊，偷眼看徐平，還是有些忐忑。此次南來，關係的不僅僅是自己，還有童大郎的生死，都在徐平的一念之間。