鄧州、唐州、隨州和蔡州都是地廣人稀的地方，偏偏土地又肥沃，幾代皇帝都想把那裡開發起來，想盡了各種辦法，卻一直成效不大。營田務設了又廢，廢了又設，不知道折騰了多少次。地方沒有開發沒有成功，卻使營田務招的客戶流落四方。
看看太陽已經高高升起，王素對徐平道：“其他人還沒有來，等不得了，現在插秧要搶節氣，一刻也不能耽誤。”
說完，王素對人羣前的一個老者道：“鍾四，時候不早了，你帶人去田裡！”
老者躬身應諾，招呼一衆莊客準備上工。
兩個年輕力壯的莊客到前面擡着一面鼓，另有兩個人擡着一具簡單的箭漏，昂首挺胸地當先走在人前，如同大軍出征時執着帥旗的將軍。
徐平見了，笑着問王素：“仲儀怎麼想起把這些征戰之器用在農事中？這又不是出兵打仗，還要聞鼓而行。”
“這可不是我想出來的，是這些莊客自己帶着的。據他們說，他們鄉里插秧都是這個樣子，用薅鼓田漏，約束插秧的人，時刻爭先，不敢有絲毫懈怠。”
徐平聽了就覺得新奇，無論在蔗糖務，還是自己家裡的田莊，他都注意採用半軍事化的管理方式，但還從來沒有在做農活的時候真像打仗一樣。卻沒想到這些莊客竟有這種傳承，真地在種田時用戰爭的方式幹活。
中國自古以來，治國都講耕戰，戰爭總是攙着種田，種田又像打仗，兩者緊緊地糾纏在一起，本來就不是那麼涇渭分明的。
帶着劉小乙，徐平和王素兩人跟在莊客的後面，他倒是要看看這些莊客到底是怎麼幹活的，是否像真的戰爭一樣鳴鼓而進，有那樣驚天動地的氣勢。
出了莊子東行沒多遠，便看見了一望無際的水田。此時都已經灌滿了水，在太陽下閃着潾潾的波光。田邊的野花開得正盛，五顏六色，妝點着無邊無際的農田。
王素小聲道：“前些年汴河發水，這裡的土地都被淹過，農田都荒廢了。我買到手裡的時候，周圍數裡之內沒有一戶人家，連田契都找不全了。好說歹說，才以五千貫的價錢買下這三百多頃的地，真是費了不少心力。”
找不到主人的地稱爲絕戶田，荒了三年沒人認領官方便可以發賣，當然賣地錢會再保留幾年，原主人找來了可以從官府要回賣地的錢。不過超過十年，就被當作無主地了，跟原主人沒了關係。王素這裡買的就多數是絕戶田，又是汴河水氾濫過的，斥鹵遍地，稀爛便宜。不過要辦地契還是要交錢，而且還要交稅，絕戶田收入是地方官府不小的進項。
不過這價錢還是比徐平買中牟的莊子高多了，他那裡本來就是半買半送，沾了淳澤監撤銷和開墾荒地的光，再加上自己的白糖鋪子被三司收走而給的補償。
看着莊客涌到田邊，徐平對王素道：“今年時間太緊，開不了多少水田。依我看，你那些荒地還是種些苜蓿和大豆之類的好，用來養牛羊也有不錯的收入，而且能養地力。”
“我也是這樣想，只是還沒下定決心。只聽你說苜蓿和菽豆類養地，也不知道到底效果如何。而且養牛羊也不容易，不好找人。不知道怎麼飼餵，一死起來可是不得了。”
徐平道：“先種起來，少養一點慢慢摸索，有事也可以到我莊子去問。苜蓿和大豆之類又不是不能儲存，存上兩三年一點事都沒有。”
王素還是有些遲疑，買地已經花了五千貫，再加上前些日子在三司商鋪花的錢也不少，他就是大家族拿出這麼多現錢也不容易。再向地裡投錢，真的要咬牙了。
這個功夫，莊客們已經到了水田邊。他們先把那面鼓在田頭的樹上掛好，然後那個叫鍾四的老者不知講些什麼，其他人都靜靜站着聆聽。
徐平很想看看他們的鼓和箭漏是怎麼用的，對王素道：“我們過去看看。”
到了跟前，鍾四的話已經講完，莊客們都下到了田裡。
見王素過來，鍾四躬身行禮：“官人，我們這就開始插秧了。這次插兩個時辰，然後在田裡吃飯，還請官人讓莊裡把飯送來。插秧是個辛苦活，不多吃這一頓，到了下午人就沒有力氣了。而且送來的飯，最好是有點油水，肚裡沒有東西，幹活便就沒有力氣。”
王素點頭：“放寬心，我已經吩咐過莊裡了，到時飯菜管夠。”
這一點王素早就從徐平那裡得了經驗，農忙的時候，不能像平時一樣吃兩頓飯，中午要加一餐，而且又有葷菜，千萬不要讓莊客不沾油星，不然是自己吃虧。
徐平莊裡人多，每天都是一隻羊，或者換換花樣，雞鴨之類其他肉食也是相當於一隻羊的量。不過平時莊客們沒有多少肉吃，只是保證每天一大碗骨頭熬出來的濃湯，到了農忙時節，那些肉也都進他們的肚子裡。
王素這裡做不到，是去八角鎮上賣羊肉的鋪子，常年定了他們剔下來的羊骨頭，再買些肉。骨頭用來熬湯，都是昨晚燒開，然後小火慢熬，今天配着熟肉吃。
大骨頭湯熬得火候到了，裡面的營養不少。再配上面食，既能夠讓人吃飽，還能補充人體必須的營養，花錢又少，對於人多的莊子來說是不錯的辦法。
年初王素的仕途受了點挫折，讓他有了警醒之心，一大家子不能坐吃山空，對現在的這處莊子寄予了不少希望。徐平一家靠着中牟莊園在京城裡面活得遊刃有餘，富貴慣了的王素看着羨慕，有那樣一處不斷向外流出錢來的莊子，得省多少心。所以對自己的莊子事事小心，就連吃喝拉撒這些小事，也儘量以徐平的莊子爲標準。
鍾四得了肯定的答覆，躬身謝過，口中道：“那我們便開始做活了！”
說完，親手把一邊擺着的箭漏調好，又拿起鼓槌，站到了鼓面前。
深吸了一口氣，鍾四手中的鼓槌敲在了鼓上。
隨着鼓響，水田裡的莊客幾乎一起彎腰插秧。
徐平看着眼前的這一切，心中感慨，竟然真有幾分軍隊做戰的樣子。
隨着不緊不慢的鼓聲，莊客排成一排，慢慢向前去。還有送秧的莊客，挑着裝滿秧苗的擔子，晃晃悠悠地走在水田裡，提前把未插的秧苗在每人的路線上分好。
鼓聲清亮，並不像戰鼓那樣雄壯而扣人心絃，顯然只是用來保證插秧的節奏。而且還有一個重要的作用，防止有人偷奸耍滑，幹活的時候嬉笑說話。鼓聲不停，田裡的人就不能停止插秧，要一直幹下去。
說白了，與振奮人心比起來，鼓更多的是一種維持工作紀律的工具。
徐平看得很認真，心裡仔細想着這種做法的利與弊。在他的前世，也有農忙如打仗的說法，意思是時間緊急，事關重大，如同戰爭一樣。
這種多人一起完成同樣的一件事情，紀律確實很重要，如果插秧的時候人都在田裡嘻嘻哈哈，你插到我的路線上來，我插到你那裡去，整個就亂套了。效果亂七八糟不說，效率就更加談不上，而且最後根本就不知道亂在哪裡。
天時不等人，一旦過了時間窗口，再下種插秧秋天收穫的時候就會面臨重大損失，在這種關鍵時刻，是一點也不能懈怠的。
看來這鼓與箭漏還真是不錯的工具，自己的莊子可以考慮採用。
正在這個當口，王素邀請的其他人也終於到了。
徐平看了一眼，正是歐陽修、梅堯臣和尹洙幾人。他們志氣相投，當年王素在許州任通判的時候便有來往，如今都在京城裡，當然走得更近。
與這些人相比，王素跟徐平更多的是因爲同年關係，還有一些官場和私下的利益才走在一起，政治理念上並沒有多少相通之處。這不奇怪，涉及到政治，思想上跟徐平同路的人本來就不多，他的很多思想別人也不理解。
到了跟前，衆人敘過了禮，歐陽修道：“仲儀找的好地方，這裡離京城又不遠，又清靜，雖然算不上山清水秀，卻別有一番野趣。”
王素心裡苦笑，這裡不是自己建的遊玩的園林，是真真正正用來種地的莊園，要支撐自己一大家子吃用的。什麼山清水秀，野趣什麼的，根本不在自己考慮之內。
以前覺得自己家的財富幾世都用不完，徐平回到京城之後，三司賣出來的東西卻一樣比一樣貴，卻又讓人覺得不買不行，王素才覺得自己這家底未必能支撐多久。再加上現在到了館閣任清閒職事，收入一下減少了許多，讓他對聚斂家財有了很大的急迫性。
官員在地方任官，尤其是任知州長官，一般不會覺得錢不夠花。公使錢有各種來錢的渠道，管得又寬鬆，可以盡情地吃喝玩樂。再加上地方上的大戶巴結，不時的就有奢華的宴請招待，招個女妓也是自己管下的官妓，那種日子實在是逍遙自在。
回到京城就不行了，私人收入沒了職田，又各種折支，不像地方上發實錢，再加上公使錢普遍不多，生活一下子就緊巴巴起來。就是王素這種富貴人家，雖然家底厚，但平時的花銷也大，也覺得有些吃不消。哪裡像歐陽修這些年輕的館閣官員，反正沒什麼家事拖累，發多少花多少，有時還能掙點外快，反而無憂無慮。
從來不用爲錢財擔憂的徐平，讓王素羨慕不已。