“不管發生什麼事，英格蘭必須領先。”——“納爾遜號”艦長托馬斯·馬斯特曼·哈迪
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“我喜歡充當學生的歲月，那時候我們都是這個世界的觀察者和模仿者，而這類人是不需要肩負真正的責任的。但現在我們都走入這個世界了，以新人的身份，姐姐你的名稱要換個，那就是新婦，歡笑失去了，我們不再是爲自己的歡樂而活，而是爲他人、爲了家族的榮耀。”這時候，晴空當中吹下來一陣怡人的風，園林裡的樹葉翕動着，發出了深厚而綿密的嘩啦嘩啦聲，屋大維揚起額頭，草黃色的頭髮翻舞着，愜意但又嘆息地說到，“我與利奧一樣，都戴上了指環，我不再是圖裡努斯，而是屋大維而是凱撒；利奧也不再是那個靦腆文靜的小獅子，他是李必達是埃米利烏斯。我們都要相同，爲了劇場和競技場裡的席位而明裡暗裡與其他所有敵人較勁，因爲羅馬貴族是永遠不甘心屈居的，第二對他來說永遠是位置，不是目標。慶典時，我們坐在席位上觀看劍奴們廝殺，平日裡我們自己廝殺，流血或者不流血……”而後，少凱撒屋大維輕輕地躺在了姐姐的膝蓋上，淡綠色的眼瞳裡，晃動着慵懶的秋季的雲之倒影，“告訴我吧，姐姐。你喜歡我當上羅馬的第一嗎？”
“希望，我當然希望——我只是乞求，你們不要廝殺得過於忘我殘忍。”屋大維婭傷戚地捧着弟弟的臉面，回答。
“那你繼續告訴我，七丘之城在我監護人的主政下，變得美好了嗎？”
“這點我也不會欺瞞你，平民的騷動因爲糧食配給的到位而明顯減弱許多，貴族們也開始專心研習學問，小販們又自由走街串巷了，人們開始無憂無慮地購買，他們有錢，而商鋪也有充裕的商品來賣錢。”
“因爲我的監護人是個有夢想的人，但姐姐啊，我的夢想是比他還要博大的！”說完，少凱撒笑着起身，從座椅邊自己攜帶來的鹿皮小袋裡抽出厚厚一卷羊皮紙來，接着在屋大維婭的面前，將它行雲流水般地攤開。
“真是太美了！”屋大維婭此刻的感覺，就像她記憶裡最珍貴的東西，那就是在安東尼新婚時刻的宅院裡，她聽到利奧口中“瓷”和“絲”的發音般——圖紙上全是縝密曼妙的線條，還標識着塔昆沼澤、各個山丘、梯伯河，毫無疑問這是個座羅馬城的平面圖，但這絕不是現在的羅馬，因爲這張圖紙上羅馬的街道是筆直的，各個神廟、圖書館與競技場都是擁有希臘式典雅勻稱的，五彩繽紛的園林噴泉是鱗次櫛比的。
“是的，這是我理想中的羅馬城，阿格里帕在先前戰事空閒時繪製的，我精心珍藏了一份，帶回來給你看看。姐姐啊，或者任何什麼人，詢問我少凱撒你在追求什麼，我就會把這副圖給他觀驗，因爲這就是我的夢。”
“我羨豔你有這樣的夢想，我更羨豔你擁有實現這種夢想的契機。所以好好赴宴去吧，我的弟弟，替我向科琳娜與利奧問好，儘快把科琳娜娶到牛首街這裡來，我希望能隨時與她相伴。”屋大維婭很敏銳機智地將話題移動到了和諧向上的層面上來，接着她親手給弟弟戴上了胸前的掛飾，而後姐弟倆親吻了下，就揮手道別了。
門前，當奴僕牽來一匹馬的時候，少凱撒立刻揮揮手，“我這兩天的身體不太舒適，後院馬廄裡有溫順些的驢子嗎？”僕人立即去照辦，而後少凱撒便打起精神，揣摩着言辭，騎着驢子，在幾名武裝奴隸的護衛下，朝着普來瑪別墅的方向緩緩而去。
他比規定的時刻早到了一會兒，但利奧、薇薇婭與科琳娜很早就在拱門前微笑着迎接他了，少凱撒立刻下了驢子的背，大聲笑着和利奧擁抱，“告訴我，你有孩子了沒有？”
“一望便知。”利奧指着妻子薇薇婭已高高隆起的腹部，“父親出征前時大母神與朱諾賜予的，虧我還向尤莉亞mama索求了護身符，但誰想到現在薇薇婭的肚子裡靈驗了。”
而後兩人便笑着寒暄了幾下，利奧也向少凱撒解釋了先前他在利利俾城不願意幫忙的舉動，“畢竟是私人信件，您不應該投到官廳裡來，不過這次的資金我都幫你募集籌措好了——安心，父親很痛快地允可了，賬目全部製造清楚，走的是行政院與國庫的渠道，足有一千塔倫特。”
少凱撒也很大度，他還看着倚在門框邊不發一語，但是精心打扮地如同林仙般美麗的科琳娜，打趣說到，“因爲在戎馬征戰裡，我與你家庭的私人往來信件太多，所以也許是文書混淆了。”這句話暗示的意思很明顯，就是科琳娜不斷與他有書信往來的事實，果然科琳娜的臉頓時就紅了，一直順到了粉琢的後脖，急忙說“貴賓都來齊了，我去後廚幫mama的忙了。”說完，她很自然地甩動着裙裾，就匆匆跑入了宅院裡。
“可她一點忙實際是幫不上的，最多隻是試食，在這點上她實在是不如薇薇婭，自從薇薇婭得到母神和天后的祝福後，我mama也就只能獨立運營整個普來瑪的後廚了。”利奧就這樣和少凱撒說說笑笑，也經過了前園，順着鱷魚池和魚塘，朝着阿波羅餐廳走去。
沿途上少凱撒留心觀察了，這次的宴會絕非是大規模的，因爲沒有優伶和樂師隊伍出入，整個別墅裡很安靜，只有幾名園丁在修剪着灌木：不過話說回來，他知道，越是小規模，越是安靜的宴會，機密程度與重要性就越高。
毫不誇張地說，此次宴會，就代表着來年執政官的定局，這點少凱撒自然清楚得很。
待到他和利奧走入了阿波羅餐廳最金碧輝煌的主廳時，發覺監護人站在了牆壁巨大的羅馬城風貌鑲嵌圖之下，微笑着朝自己打招呼，“原諒我，因爲有些風言風語對你的指責，讓我現在於元老院處理政務時有些棘手，不過請安心，所有一切都解決得妥妥當當，以後便再也沒有這種謠言的產生，我有絕對的把握。”
“您的苦心我當然是明曉的，父執李必達烏斯大人，我打自內心從沒有埋怨的意思，半點都無，我與家母家父都將你當作聖明般仰慕尊敬。”少凱撒也興高采烈上前，和李必達相擁在一起。
完了後，李必達指着利奧，小聲囑咐說“你先出去，叫凱利帶着司閽和劍奴，把普來瑪所有的通道給封閉，謝絕所有訪客，不管是元老、騎士還是自由民，告訴他們今天大祭司的家庭不對外人開放。如果有要求和陳情的話，請在三日後再來。”而後他又從懷裡取出一個青銅管來，“把這個也交給凱利，叫他找信差送出去，馬上叫六軍團所有大隊進駐羅馬城裡來，防止有人在馬上的選舉裡搗亂滋事。”
聽到這話，屋大維心中一凜，看來沒聽庫里奧那混蛋的果然是正確的，如果貿然發動這種襲擊的話，鹿死誰手還很難說，但只要他殺不死李必達，他必然在而後完蛋是真的。
“父執監護人，我記得羅馬城的防務原來不是孿生軍團擔當的嗎？”在利奧離去後，少凱撒好奇地問到。
“那個軍團已被我抽去，駐屯鎮撫毛里塔尼亞那個新進行省去了，馬上你的同學小朱巴也要返回努米底亞當君王了，孿生軍團也會到時派出三個大隊擔當護衛職務——畢竟它先前是龐培黨的，將領特盧雷亞斯我帶回來了，馬上準備在來年給他謀個閒職，這種軍隊這種人我們都不要太過於放心，還是六軍團安心。”解釋完，李必達纔想起今天準女婿是來參加自己的宴會的，忙說來來來，隨我去那邊的餐廳。
果然，最終會餐的地方並不是闊氣龐大的主廳，雖然在那裡有能投射星辰倒影的特製玻璃大天井，李必達指引着屋大維，在餐廳的迴廊裡轉了幾下，又走出去，順着浮在人工湖上的橋樑，最終來到了湖最僻靜的西北角，一處蓋着小圓蓋的小型獨立餐廳之中。在那裡的中央，是用機械噴泉托起的遊動餐幾，都做成了尼羅河蘆葦船的造型，而後衆星拱月般發散着九個臥榻，人們趴在其上，就能享受流觴曲水的歡快，自由從各個“小蘆葦船”裡取出佳餚和酒水，餐廳四周點着火光，開闢着狹長的窗戶，既能起到保密效果，也能折射出縱橫清朗的水影，在晚夏初秋時刻於此聚會，自然是最好的選擇。
“哦，你們羅馬城裡人可真會玩！”另外位在少凱撒眼中顯得十分粗鄙的海爾西烏斯，也是今晚賓客之一，在來到這兒後，立刻朝自己的臥榻上高呼着一撲，哈哈笑起來，帶着濃濃的西西里土腔，“太美了，太好了！我的肚子還沒有吃到美食，就慢慢有了溫暖——原來，李必達烏斯你在臥榻下面設置了微微的炭火啊，有趣有趣。”
“今天的菜餚，很多是魚蝦，所以設置了這些東西來防止你胃寒的。”主人坐在榻上，微笑着解釋說。
“我可沒心思吃那麼多美食了，因爲我知道今晚的事。”海爾西烏斯嘿嘿着，說完就開始順着圓周型的其餘牀榻，要朝李必達那裡靠。
“海爾西烏斯閣下，你呆在那裡就行，因爲臥榻都是標註好的！”李必達頓時帶着嚴肅的語調，用手指着原處說到。
於是海爾西烏斯只能懊惱着，宛如個指向圓心轉動的銅勺，又滾了回去。
而後進來的賓客是保盧斯、巴薩圖斯、埃布羅、潘薩，還有畢索，甚至連西塞羅也來了，不是大祭司的親信密友，就是能影響整個羅馬城的重要人物。
現在的西塞羅，明顯沒有像過去那樣喜歡高談闊論，他謹慎許多，哪怕是見到了少凱撒，也尊敬地稱呼對方爲“伊利里亞行政長官閣下”，這不由得讓少凱撒是驚詫不已。
其他人齊齊就座時，少凱撒始終很恭謹地站立着，此日不同往時——他現在要給監護人，即畢索等人物良好的印象，身爲年齡上的晚輩必須要顧忌先後的禮節。“圖裡努斯，圖裡努斯。”監護人最後很親切地喚着他的小名，而後拍打着自己身邊留白出來的最後一個臥榻，“到我這邊來坐。”
接着，烏提卡龍蝦、火燒鴕鳥腦髓、煎炸鯡魚排、烤制鹿肉塊等菜餚都由奴僕之手端了上來，酒水而後也裝在了銀壺裡擺上來，但賓客們掀開壺蓋才知道，裡面全是埃及啤酒，“今日菜餚主要是精緻可口，能飽腹即可，而酒水也不再用葡萄酒，防止喝醉。”看來，從大祭司的話語裡看，今天的宴會主題確實是“吃喝”外的內容。
“科琳娜，科琳娜！”李必達搖動兩下鈴鐺，“今日就不讓波蒂來當女主人了，你來。”說完，他對身邊感到額外訝異的少凱撒笑着說，“科琳娜總要學會習慣這種角色，是不是？”
這句話暗示的含義很明顯，連西塞羅都會意笑起來，看來大祭司是準備儘快叫女兒脫離處女行列了，在神聖儀式後，綻放一名貴婦女孩應有的美麗大方了。
而科琳娜也穿着天竺棉的素雅袍子，只在腰前隨性繫着寬大帶着流蘇的“佐娜”，繼續梳着少女式樣的麻花辮子款款走入進來，就像湖水裡的精靈，她毫不羞澀地擺起了小椅，坐在了少凱撒與中央“食物小湖泊”之間，開始負責爲賓客們斟酒遞菜，幾名女奴跪着協助她。這個角度，屋大維恰好能看到她完整帶着美麗弧度的後脖，和側過來的劉海下的明亮的眼睛，稍微有些薄的嘴脣，和紅紅的腮幫，微笑時這幾個部位能連成女孩子最美麗的角度，也是屋大維最愛科琳娜的地方。
“好，我們可以在繆斯女神理智冷靜的庇佑下，商討事情了。這個本身很簡單，畢索與西塞羅閣下是監察官，而保盧斯與海爾西烏斯都是都城法務官了，潘薩閣下是今年我的同僚執政官，巴薩圖斯與埃布羅則是行政院的核心元老。我現在邀請所有人來，就是要商議現在的執政官選舉的事。或者說得更明白點，是誰要和來年充當次席執政官，和我分享治理國家的權力。”很快李必達就拋出了話題。
但是，所有人都沉默着，看來還是要先等主人自己的表態。
“海爾西烏斯，說說你的想法吧？因爲在這裡的人物，許多人都已經放棄了對來年次席執政官的想法，潘薩閣下已經和我達成了充分的協議，他馬上就會前往敘利亞，擔任五年期的總督，這是我與他商議好的。而畢索和西塞羅，現在貴爲身披紫邊長袍的監察官，假如現在還要擔當次席執政官，處在我的領導下，不要說這兩位的德望不允許，就是我本人也難以感到心安——其餘的人，我都在行政院的體系內，給他們安排好了合適、優渥並不失尊榮的位置。”這時候，李必達的目光投向了那個正在啃着大龍蝦的海爾西烏斯，一字一頓緩緩攤牌到。
而身邊的少凱撒的臉色則變爲了極爲緊張的模樣，要是監護人嘴裡的“其餘的人”，也包括他，那又該如何辦？誰都知道，現在新設的行政院就是李必達家的“私宅”，自己如果進入這個體系，就等於向全天下昭告：自己是吃監護人賞的飯的，這可萬萬不可，哪怕年俸十分優厚，那也是以犧牲未來的代價換取的，絕非值得。
“圖裡努斯，你的。”這邊科琳娜用銀色的小夾，爲他親自夾來塊烤肉，這才讓少凱撒緩過神來，忙不迭地道謝，一面幾乎要透不過來氣，看着局面的流變，他覺得膈肌擠壓着自己的五臟六腑，更加侷促痛苦起來。
“既然今日我能坐在這個筵席之上，想必大祭司比如對我的出路和前途仔細而真誠地關心到了。我海爾西烏斯，區區西西里的土著，按照百年前羅馬傳統規定，像我們這種人，和當年漢尼拔糾纏不清的，官階的頂點也只能做到束棒扈從到財務官了。而現在我甚至進入了法務官體系，這一切都是大祭司賜予的，哈哈哈。”
“爽快些，海爾西烏斯，你我不必說這些客套，就說你願意不願意，或者希冀不希冀擔當執政官。”李必達將酒盅放下，有點不豫地直接詢問到。
“是的，我希望。”海爾西烏斯深吸口氣，接着如此回答說，而後又用手將牡蠣殼和龍蝦殼剝得嗶嗶有聲。
從狹窗透過來的月光下，李必達的頭髮像鍍上了一層雪，表情如同一層霜，現在不單是少凱撒，連他的女兒科琳娜也忘記了招呼客人，盯住了父親，捕捉着他一點點的細微呼吸。
“你有這樣的願望很好，海爾西烏斯，但現在不行。”一會兒後，李必達很清晰吐出了這個答案，海爾西烏斯身中的龍蝦殼“砰”的一聲斷成了幾截，而後就是短暫的尷尬氣氛，接着來自西西里的法務官笑着點點頭，將龍蝦放下，自我寬慰了下，“也是，我的這口土腔，要是在就任典禮上，絕對會遭到聽取演說的貴族和民衆的奚落嘲笑的。”
“如此覺悟很好，那就趁着空閒時間好好練習希臘文與拉丁典雅書面語，因爲你馬上要接替少凱撒出任伊利里亞的總督，在那裡繼續替我與共和國好好幹，你的實務能力是完全足夠的。”大祭司這話，也不知道是安慰，還是嘲弄。
“撲通”，科琳娜手中的小夾子不由得墜入了水池當中，還沒等父親發作指責，她就像小鳥般撲倒了父親的膝蓋前，“那，父親的意思是，圖裡努斯會返回羅馬城？”但是她後面的那半句話，始終沒有說出口。
李必達摸摸科琳娜的頭髮，而後帶着種無可奈何的微笑，抱歉着環視着衆人，只說了一句話，“圖裡努斯從起事時起，就是代理大法務官，假如他迄今還當不上次席執政官的話，只怕尤利烏斯·凱撒閣下的魂靈會在夢中譴責我的。”
聽到這話後，屋大維的內心狂喜地躍動着，這又讓他的膈肌感到無法消受起來！
宴會時間延續不長，很快就在確定過內容後散去了，科琳娜喜悅跳動在她的眉梢上，也晃動在她的裙裾上，當她捧着盤子，與後面的女奴一同進入後廚房間時，喜不自勝地將“父親允許圖裡努斯參選次席執政官”這個好消息告訴了母親波蒂。
波蒂眼睛本能瞪大了，手指還撫着鍋竈的邊沿，一時之間沒反應過來，科琳娜還以爲母親歡喜得一時間沒反應過來，便也圓瞪着眼睛，把剛纔的消息重複給波蒂說了遍，“mama，你也應該爲我高興。”
“是的……是的……當然應該這樣。”波蒂勉強笑了兩下，而後撫摩着女兒的後脖子，看着渾身都在散發光芒的科琳娜，居然不知道該說些什麼。這時在後廚前面的灌木園林裡，少凱撒用手壓着樹枝，不斷隔着遠處看着科琳娜，波蒂扶住女兒的胳膊，對她說，“快去吧，和圖裡努斯有什麼話都說一說，你父親馬上就要過來，別讓圖裡努斯對你有什麼非分的舉動。”
得到mama許可的科琳娜急忙吐了幾下舌頭，提着裙裾就跑了出去，接着就和圖裡努斯邊走邊談，臉上洋溢着幸福的微笑。
“科琳娜呢？”這句話把依在柱子上在一旁提心吊膽觀看的波蒂嚇得半死——李必達不知道從什麼時候，就站在了房間的門前，語氣急促而冰冷。
而後他看波蒂有些坐立不安，不知道如何應答自己時，便走到了柱廊前，看到了科琳娜與屋大維正在一起，就笑起來，對波蒂說“你害怕什麼，把兩個孩子給喊過來罷。”
“你得拿出信物來。”坐在坐榻上的大祭司，對着被招喚來的兩個孩子說到，語氣慈祥得就和少凱撒的岳父一般了。少凱撒即刻從隨身奴隸那裡取來了個精緻的盒子，交到了科琳娜手中，“唔，其實我只是想問問你對科琳娜的誠心和誠意，嫁妝問題我當然會從厚考慮的。”李必達說完，笑着拉住了旁邊波蒂的手，“等到你成功就任次席執政官後，當然我也只能全力支持你，利奧就是高階市政官了，到時候你們還得在一起共同努力。”
少凱撒即刻紅光滿臉地，將那副阿格里帕的繪圖拿出來給監護人過目，“利奧在就任期間，我相信可不愁沒有事情做。”