“汝另有要務！”
竇固未允渠耆之請，而是向竇戈一揮手，竇戈五人便迅速魚貫而出。
等竇戈等五名壯士出發後，竇固又指着掛圖，對渠耆道，“汝選五百可靠之人，每百人爲一隊。需自帶糧秣，多備旌旗，從敦煌郡星磧山至武威郡靈武谷，轟轟烈烈分段巡視烽燧侯望，並督促戍卒，確保遮斷邊境！”
“轟轟烈烈？”
“大張旗鼓巡視，使胡人不敢越境！”
“好計！”渠耆恍然大悟，“末將遵令！”
……
陰曆四月初，劉莊經過深思熟慮後，決定向北匈奴派出使節！
鑑於北匈奴勢盛，漢朝此時並未做好戰爭準備，雙方還未到撕破臉皮之時，爲穩住漠北，便決定派越騎司馬鄭衆出使北匈奴。同時命屯駐雁門的漢軍長史鄧鴻，率麾下二千漢騎，迅速移防五原郡，頂替鄭衆出使後出現的防守空隙。
鄧鴻是已故太傅鄧禹的少子，僅比鄧訓小一歲，是著名的少年將軍。雖然年僅二十三歲，卻因勇悍且又擅謀略，而深得劉莊信任。永平六年，在他二十一歲那一年，就被破格拜爲漢軍長史，屯守雁門郡。
四月九日，正在代郡的劉張收到了劉莊的詔書，命鄭衆迅速擇員出使北匈奴，並在詔書中明確命道，“詳察漠北現狀，洞明胡人意圖！”
劉張迅速將聖上的詔令傳達給鄭衆，鄭衆不敢耽擱，帶着軍候林曾等隨從，從代郡移至五原郡，籌備出使，並準備從五原出塞。在五原郡做出使準備時，敏銳的鄭衆感覺情況有異，在南匈奴的營地內有北匈奴使者隱秘出入。
漢朝向北匈奴派出使節，令南匈奴上下一片責備之聲。在美稷的南匈奴單于庭，南匈奴胡邪屍逐侯鞮單于連番給劉莊上書，力主征伐北匈奴，堅決反對漢朝與北匈奴有使節往來。在五原，在給鄭衆的接風宴上，南匈奴骨都候、萬夫長呼衍霸歷數北匈奴罪惡，懇切希望鄭衆放棄出使漠北。
鄭衆深知南北匈奴之間的仇恨，但身負皇帝詔令，故而不爲所動。漢朝與北匈奴來往，使南匈奴各部怨聲四起，還讓他多了一個心眼。因此，他一邊與呼衍霸周旋，一邊派出軍侯林曾等人隱秘探查實情。
林曾蹲守監視幾天後，很快便查明，住五原郡的南匈奴須卜骨都侯等人得知漢朝與北匈奴使者往來，十分不滿，於是便揹着南單于，想反叛漢朝。他們秘密接待北匈奴使者，欲讓北匈奴派兵呼應其北歸！
面對驟然事變，鄭衆表面上接部就班地出塞，暗中命士卒隱秘急報劉張，令護烏桓校尉部和各郡漢軍提前做好戒備，以防不測。同時，他出塞後，還悄然命士卒秘密監視出入受降城的南匈奴人，竟然抓獲了須卜等人派往北匈奴的兩名使者。
於是，鄭衆連夜寫好了奏章，命五名士卒帶着自己的奏章，將這兩名全都悄然押赴代郡交給劉張。
消除了隱患後，鄭衆才率使團從受降城一路北上。四月初夏，正是漠北草原上花開草茂之時。使團極目所見，令他們大爲驚異。只見沿途氈帳點點，牛羊遍野，牧民們在安靜地放牧，景色美麗如畫，與傳說的漠北乃苦寒之地相去甚遠！
藍天上白雲滾滾，草原上河流彎曲。牧場上芳草萋萋，百花點綴，五顏六色，斑駁繽紛，令人賞心悅目。而山區則佈滿茂密的森林，北坡多爲高大而耐寒的落葉松，南坡多爲一般松樹，山坡和峽谷里長着許多瀟灑的雪松，到處呈現出一派勃勃生機。
匈奴河流衆多，河流兩岸到處都是挺拔的楊樹，美麗的松樹，輕盈的柳樹，牧場從山麓伸展開去，牧草特別豐美，長滿各種各樣的植物。河岸兩旁的驕楊、垂柳掩映在河水中，靜靜地蜿蜒流淌。
匈奴人不僅放牧，也耕作農田。有些河畔平坦之地，開闢了大片大片的農田，田野上春粟長勢旺盛，豐收在望！
“大使，此仙人之境，美過吾家鄉南陽郡，何故名苦寒之地耶？”
軍侯林曾是南陽郡人，此時他不解地問道。其實，入眼的這一切，漢使團衆人心裡都帶着這個大疑問。這如詩如畫的景象，很難讓人相信，生活這如畫風景中的北匈奴，會是殘酷好戰的民族！
鄭衆理解衆人的疑問，於是解釋道，“春夏季節，是漠北最好的時候。五月，草原上綴滿鮮花，一直持續到七月中旬，好日子便結束了。八月，天高地遠，酷熱的風掠過草原，滿地碧綠頓時消失，整個草原將一片枯黃。從九月開始，冬天來臨，暴風雪肆虐無忌。”
“從十月開始，堅冰在地，水流凍結，溪流上下頓失滔滔。一年一年，循環往復。冬天，極度寒冷，能將牲畜全部凍亡。夏季，草原在烈日下顫抖，烈日在空中肆虐，每天中午時分，則又必遭暴風雨突然襲擊。在這種氣惡劣的苦寒之地，北匈奴人無時不在做着奪取中原富庶之地的夢！”
使團行走在詩情畫意中，遇到的大小部落，對漢使團也較爲友好。奴隸們在放牧着牛羊，各部落的大人、甚至酋長甚至親自用馬奶酒接待鄭衆。眼前的一幕，很難讓人將眼前的牧民部落與凶神惡煞的匈奴鐵騎聯繫到一起。
到達弓盧水（注：即今克魯倫河）時，漢使團與北匈奴王庭的骨都侯於儲率領的匈奴人匯合，開始向龍廷進發。
這裡是北匈奴的左地，弓盧水兩岸水草豐美，是蘭氏名族的世襲封地，卻歸實力最強的左賢王優留統領。自前漢孝武大帝時代起，左地即受到漢軍持續打擊。北匈奴的嚮導沒有引導使團直奔龍城，而是從左地繞行一大圈，動機不明。
順弓盧水北上，北方即是巍峨的狼居胥山（注：即蒙古北部的肯特山）。那裡便是霍去病遠征漠北大敗匈奴後，在此祭祀土神和天地的地方，遠涉可見參差不齊的峰巒聳立於藍天之下。使團開始往西走，扭頭向南面看去，大大小小的圓形丘陵由大而小，向着戈壁方向依次排列下去，像無數逐漸趨於平緩的波浪。
狼居胥山西邊，便是著名的姑衍山（注：即今蒙古國博格多兀拉山脈），把弓盧水流域和餘吾水（注：又稱安侯水，即今鄂爾渾河）流域分開。高山頂上長滿稠密的針葉林，多爲樺樹和山楊。這片森林被匈奴人認爲是神靈的居所，是聖山。
姑衍山的山腰和山麓坡地，則長滿茂密的黑松樹。這片黑色森林一直延伸到餘吾水上游的東岸，漢時被稱爲黑林（注：即今蒙古國哈拉和林叢林地區）。
餘吾水向南到黑林地區共有四條支流，其中一條支流的西岸，在波光波光粼粼的湖泊（注：即和碩柴達木湖）畔，柵木森嚴，穹廬林立，玄旗獵獵，木屋、圍欄和氈帳錯落有致，北匈奴蒲奴單于的王庭金帳便位於正中。這裡便是北匈奴的都城龍城，亦稱龍庭。