湘綺回到下人們的住處，那張大通鋪上，已有值守後夜當班的丫鬟們在睡了。
勻促的呼吸聲，偶爾的夢囈，湘綺不忍將她們打擾。
雪狸見她回來，自然是又驚又喜迎上就湊在她耳邊問：“小姐，如何呀？可籌措到銀子了？”看湘綺那冷如冰霜的臉色，雪狸的笑容漸漸淡去。
“小姐，適才老關又給咱們送信，說是……說是壽奴少爺這一兩日就要……”雪狸急出淚，湘綺卻一把掩住她的嘴，緊張地望望通鋪上熟睡的丫鬟們。
她輕手輕腳湊近前，單腿跪在鋪上，拉過一條團花紅綠花麻衾被爲踢掉被子的小丫鬟玲兒蓋上，又爲薔薇曳好被角，這才躡手躡腳拉了雪狸去過堂裡。門關上，還免不去夜風陣陣鑽縫颼入，因心裡有着那份擱放不下的心事，就越發覺得寒冷，一陣陣的，牙關瑟瑟打抖。雪狸不停搓了手指，掩口打個噴嚏，水汪汪的眼就望着她訕訕道：“小姐，怎麼這麼晚回來，壽奴公子的事，小姐也快做的主張呀！老關說，裡面傳出信，壽奴的事兒，上面催得緊，怕淨身挨刀子就是在這一兩天了。小姐再沒個準信，壽奴公子他這一生就完了。”
頭腦一陣嗡鳴，湘綺周身一晃腿一軟險些坐在地上。不想就迫在眉睫了，小弟是譚家唯一的根苗，她總不能眼睜睜看到譚家斷子絕孫。便是拼出命來，也是要救小弟的。一時間心亂如麻，仿如聽到刑場上催命奪魂的三聲炮響，鍘刀就要落下
她本以爲世上再沒比骨肉分離家門遭劫再慘的事，她本以爲自己已經墜入了寒潭底，再之後，若不死，就總該是向水面上浮起了，誰知造化如此作弄，偏偏要厄運糾纏，小弟，可該如何是好？一句話說完，雪狸的眼淚也斷線珠子一樣撲噠噠落下，再也不停，若不是眼前急得束手無策，想她不會如此失態的。
“小姐可是去求過老侯爺了？”
她落寞的搖頭，讓刻板拘謹的老侯爺去做違法犯苛的事，老侯爺非但不許，怕還要壞了大事。
雪狸就急了說：“人家也是心急想救壽奴小爺呀
。”
侯府上上下下從侯爺到夫人都是謹小慎微的，如何肯幫她去賄賂牢頭兒救人？，雪狸滿是責備的一句話，湘綺得眼圈都紅了，心裡暗罵自己真是沒用。
看她楚楚可憐的樣子，湘綺心裡只剩了心疼，哪裡還忍心責怪她的魯莽。雪狸是個孤兒，買進帥府來時才五歲，瘦弱如小貓，同她一道吃一道睡，名爲主僕，卻像姐妹一樣親熱的，如今雪狸已是亭亭玉立水蔥般的姑娘了。
湘綺思忖片刻，探手在脖頸下的一段月白合歡花邊的襦襖內摸索一陣，刺啦一聲撕裂一袋，扯出一根紅線繩牽扯出那個晶瑩剔透的玉環，捧在手心一汪水一樣，明澈有靈光流動。她小心接下那截明黃，色的穗子，拉過雪狸的手，放在她手心，冰涼的感覺。若不是走投無路，她定然不會走這步。
“雪狸，拿去，看賣個好價錢，遇到識貨的主兒，千兩或許是有的，聊勝於無。”
“小姐，不可的！萬萬不能，這是寶貝，日後昭雪平冤就靠它呢，老夫人臨終前千萬個叮嚀，不得丟失的。”雪狸哭出聲，又強忍了，只剩嗚咽聲憋在胸臆，難以爆發，卻止不住的傷悲。
“若不是抄家那日我藏匿了，怕是就被抄撿了去。身外之物，什麼都沒人命金貴不是？”她堅定道，心裡打定主意，只向前路去看，一定披荊斬棘殺出條血路來。
“小姐可是急糊塗了嗎？你我的主僕如今的身份去典當，怕沒人敢收的。就是有入眼識貨的，這宮中流出的物件，人家也未必敢買呀？”雪狸忙搖手說。
湘綺拿着那枚玉環在掌中把弄，不知可有法子見到皇太后稟明內情，求她老人家念在親眷情分救了小弟這遭。她雖不信爹爹投敵，可畢竟是不爭的事實，她想爹爹必有不得已的內情或受了冤屈，苦無憑證爲爹爹昭雪。如今皇上龍顏大怒金口御言斷的案子，死的死，流的流，未必就能這麼快的翻案，此中的種種厲害，她也聽卓伯父牢sao嘆息過許多。只是如今要緊的，反是小弟壽奴的命，根子。
淚雨滂沱時，老侯爺含糊的斷言
又在她耳邊：“冤與不冤全是一念之差，一念入閻羅殿，一念能上青天。”
湘綺孤零零立在那裡，冰意直透指尖，十指連心，怕心口也是冰涼的。
“那情景場面，降與不降，又有何區別呢？朝廷救兵未到，陳州城兩千守軍不到去對番兵十萬大軍層層圍城，那慘烈的場景，草本該是綠色的，放眼望去都被血染成紅色。夕陽西下時，黑壓壓的烏鴉就成羣去啄死屍吃肉。一座孤城，沒有糧草，沒了救兵，滿城百姓三千條性命。若不開城受降，番王就要放火燒城，屠城，不留活口。譚大帥說，三千百姓的血，來成就他一人的忠名，他於心不安。開城投降，百姓得救，大帥就和兩位公子自刎在陳州城外。這也算投敵？這難道是投敵？譚大帥他求什麼，他不貪生怕死……廟堂上那班養尊處優的刀筆之臣憑什麼來對譚大帥口誅筆伐！”
聖旨畢竟是不容更改，君無戲言，降敵，不管是爲何，都是叛國之罪。
譚家滿門二百一十口老小，斬首的，發配的，爲ji爲奴的，換取了陳州三千百姓的性命。
每想到此處，她齒髮皆寒，如無數小刀在心裡剜割，她想痛哭，卻欲哭無淚；想吶喊，卻啞然無聲，如被無形的手扼住喉頭，彷彿整個人失去了魂魄，在人間徜徉，爲什麼留在這裡，自己也說不清。
爲了陳州城三千百姓的性命，自己的子女就要付出生命和尊嚴，小弟才十三歲。她是該欽佩父親的義舉，還是該抱怨父親對自己和譚家滿門的無情？
ru娘臨別時拉她的手哭着：“小姐，如今老爺夫人的血脈，只剩你和小公子了，小姐要擔起這擔子呀。”
“我那日求過太太的，只沒對你提起。太太是個吃齋唸佛的，膽小，卻還心善。只是活得小心在意，才提個話頭，見她神色不對，我便沒有再提，她不敢幫咱們的。”湘綺說出實言，四周更添寒意。
湘綺橫了心寬慰六神無主的雪狸說：“你且在這裡，我去求求他。”
“求誰個？”雪狸問，見湘綺不語，疾步離去。
（本章完）