湘綺深抿了脣，望望屋內，守門的小廝成哥兒揉着眼兒哭得如腫桃般，抽泣不止。
湘綺端藥欲進，成哥兒橫伸出一條腿阻攔。
湘綺也不理他，就託了藥碗低聲道：“若是大公子去了，看你還神氣幾時？侯爺身邊不需小廝，二公子身邊也不缺你。”
成哥兒揉把淚嗖地撐了門框起身正欲破口大罵，湘綺卻奚落道：“人說狗如其主，誰想到大公子敦厚溫和的xing子，如何有你這麼個奴才？你莫向我瞪眼，放我入內，若僥倖勸得大公子飲下此藥，或你還有條出路。我本是老夫人房裡來的，再不濟就回老夫人房裡去。你呢？”
成哥兒轉身掩淚，湘綺含笑正欲入內，那手中的藥碗已格外燙手。她俯身將藥碗放在木杌上，蹲身去拾托盤，忽聽一聲喝罵：“誰放這個小娼婦來到這裡的？”
“這小娼婦，還有臉面在這裡招搖過市？不是打發她去做青，樓做官ji了嗎，如何又回到這裡！”歇斯底里的聲音喝罵道，湘綺聞聲驚擡起頭，尚未看清來人，冷不防一盆冷水淋頭而下，她激靈靈一個寒顫倏然起身，彷彿周身都被冰凍如根木頭呆呆矗立，那水帶着淡淡的藥香沿着面頰向下淌，周身的衣衫如被雨淋，落湯雞一般狼狽。
“雪小姐莫擡舉了這jian婢，她巴不得出水芙蓉一般身子玲瓏俱顯，好去勾，引爺們呢。”田婆子惡毒道，也不知四太太死後，如何田婆子反隨在雪兒小姐身邊爲虎作倀。
田婆子衝上前挽了衣袖伸手抽她兩記耳光，吩咐丫鬟婆子上前又擰又掐。只是湘綺平日人緣俱佳，待人和善，丫鬟婆子都踟躕不肯上前傷她。
抽噎的哭泣聲在一旁，苦腫雙眸楚楚可憐在一旁的是雲嫦。素雅的扇子，掩着淚罵：“你害慘了大公子，還來這裡作何？還要巴巴盼他爲你送命不成？”
雪狸是不服氣的，揚起頭道：“大公子受責，同我們姑娘什麼相關？”
“若不是爲了替這丫頭出頭去救人，大公子哪裡會冒天下之大不韙私去大理寺天牢去救人！惹得……”
“住口！”
雪兒一句話未曾吐出，就被屋內厲聲斷喝打斷。
這兩字落地有聲，庭院內所有人都爲之一震，院內頓時鴉雀無聲。
衆人目光齊刷刷投向那緊閉的門窗，不敢輕言。
書童成哥兒猛然竄身而起，大聲叫嚷：“退下！都退下！大公子要靜養，都退下去！”
湘綺依舊在驚愕中，櫻脣顫抖，耳
畔只響着那句話：“若不是爲了替這丫頭出頭去救人，大公子哪裡會冒天下之大不韙私去大理寺天牢！”
救人？大公子救得什麼人，莫不是有什麼隱情她並不知曉？
須臾間，她眼前一亮，那日在天牢中昏厥甦醒的霎那間，刺眼的日光中那黑色的背影飄然而逝，她曾覺得那身影似曾相識，難道是大公子？
“還不快滾！待小爺拿打棍子掃斷你的狗腿呢！”成哥兒惡狠狠地兇着湘綺和雪狸，雙眸冒火。雪狸正要理論，被湘綺一把拖住。
湘綺走在雪狸身後，就在成哥兒欲關掩院門的片刻，她猛然回身把住烏漆院門，焦灼的目光望着成哥兒問：“成哥兒，你實言相告，大公子因何受責？”
成哥兒通紅的眼，滿是血絲，伸手一把擋住門不厭煩道：“大小姐是問小的嗎？”
“咣噹”一聲反扣住門，將湘綺主僕關在門外，好不尷尬。
“小姐，聽他滿嘴胡言亂語呢，那大公子素來是個兩耳不聞窗外事的，哪裡就肯替小姐你初面去救壽奴公子？若說是二公子，雪狸倒是信呢。府里人人都說二公子是個多情種子，脂粉堆兒裡熬出的英雄，府裡的姐妹們誰有個難事兒，無論高低貴jian，他都樂得出手相助的。再者……”雪狸放緩聲音，眸光調皮地掃過湘綺的面頰，輕聲細語地提醒：“小姐，依雪狸看，二公子看到小姐時，那雙眼睛頓時熠熠發亮，那眼神都是直勾勾地不離小姐左右的。若論門當戶對，二公子也是……”
“貧嘴！”湘綺面頰騰起紅雲，慌忙制止，同雪狸說着話一路離去，卻聽得身後院門大開，成哥兒的呼喚聲：“香花姐姐，大公子有請。”那話音慵懶，透出忿忿不平，想是成哥兒是不甘心來傳話的。
湘綺輕輕扯扯雪狸的衣襟，示意她少言跟她來。
“大公子只宣你進去，她走開！”成哥兒身子倚着門框，眼眸垂着鄙夷不屑的神情。
衆人散盡後，小院寂靜，鳥語花香陣陣。
淡綠色紗幕低垂，她似記得大公子頗喜日光敞亮，清濯軒的紗幕極少落下的。
隔了層紗，隱隱綽綽看到大公子仰面而臥，閉目無語，面色慘白，就連喘息聲都十分輕弱，若不留意都不曾留意屋內有人。一身白衫如雪，未蓋衾被，卻是形銷骨立，憔悴不堪，呆滯的目光直視房樑，似要穿透屋頂直通雲霄。那屋裡血腥的氣味撲鼻，夾雜藥味更是刺鼻。
“歸來了？”他問，那聲音淡淡的，不帶一絲喜怒。
湘綺始料未及，屈膝輕服一禮道：“大公子吉祥，奴婢回府了。”
一陣沉默，他咳嗽幾聲掩口道：“書僮們在打理書篋，你代我去拾撿一番。不必帶走的，就留在這書閣裡給四弟。其餘的一概妥善封存，用油竹紙包裹防潮。”
她偷眼望牀上仰躺的他，紋絲不動，如石像一般挺在牀上，她試探問：“大公子這是要出遠門？”
“是。”他答，“或是這一別，再也難見。你去尋幾本喜愛的書，我送與你。”
湘綺愣愕在遠處，心裡彷彿驟然失去什麼珍貴之物，就從指縫間溜走，不容她把握。那種有心無力，反令自己眼空蓄淚，就無奈地立在那裡。她滿心的惋惜，芸芸衆生中尋一知己不易，如對弈尋找難分上下的對手，那是種慶幸。若不是身負血海深仇，她或是情願同大公子這名冠京師的才子談古論今，比試高下，只是如今，如此無奈。
若是卓柯所言句句屬實，那卓梓豈不是空有滿腹才華，卻優柔寡斷，被個女人牽扯住鼻子戲耍，到頭來落得身敗名裂，無處藏身。但當她的眸光同卓梓那不屈的眼神相遇時，她卻深深地被擒獲，那憤怒的目光，無奈而淒涼，倔強中滿是堅韌。事由她而起，雖她不知該聽信誰的話語，但她從那倔強的目光和不屈的神情中，認定大公子是含冤莫辯的。只是大公子那日去地牢替她救壽奴？她百思不得其解。
湘綺來到牀邊，將那藥碗放去一旁，只去攪那碗中的藥道：“家門罹難那日，湘綺也曾想追隨祖母和母親、嫂嫂而去，一了百了，圖得個清靜乾淨，再不必爲這俗塵凡事糾纏。只是，母親一把推倒我，這些年來她頭遭兇我，她說：湘綺，娘和你祖母、嫂嫂去追隨你父兄，是殉節明志，也是在用血肉之軀墊起你腳下通往金鑾殿七寶丹犀之路，令你替家門鳴冤。若你也去了，試問譚氏滿門的冤情還有誰知？你只圖得個心中乾淨，入土爲安，若是冤情莫白一日，就一日不得安寧，那人在地下，卻身在地上被日夜曝屍，腐肉被蠅蟲鴉雀肆意侮辱。此爲天下最慘堵之事。”
“活與死，孰爲易？孰爲難？”湘綺慘噎道，“人或有一死，輕於鴻毛也罷了，還要被人踐踏腳下，就如拼卻一切呵護的雪白麻衣，被踐踏得骯髒，心又何忍？”湘綺說，手中的羹匙將藥送去他脣邊，試探道：“不管剛纔風風火火趕來的是何路神仙，看來也是盼了大公子茅塞頓開珍重身子的。”湘綺瞟一眼案子上陳列的果品食盒，名貴藥材，幾匹綾羅綢緞，心裡大致能猜出一二。
（本章完）