慕安候赫連昱，並非人人識得。
這些年來，他遊學在外，鮮少回京，即便是京官，見過他的人也並不多，只有朝中有些地位高重的老臣和諸位王爺見過他，認識他，是以，今晚的晚宴有人沒有認出他來，倒也並不奇怪。
至於宛珂，這數月京中關於他的傳聞雖時有之，但他低斂沉默，認識他的人則更少。
而今，兩人並立一處，玉立風姿，不由引人側目。
赫連曦那風風火火的脾氣倒是衆人皆知的，是以看到她對二人神色親暱，並沒有人覺得有什麼異樣，只是看向那個被喚作謙瀾的人時，眼底都帶着一抹了然的神色。
亦有很多閨閣女子就此失落地扭過頭去，暗自嘆息。
好不容易遇上一位優秀的年輕男子，卻還是與錦妶郡主關係如此親密之人，自然是沒別人什麼事了。
誰都知道錦妶郡主年近十八，尚未婚配，從崇明帝到中宸王都在爲她的婚事着急，現在莫名其妙出現一個年輕人，而且得崇明帝如此器重，其中深意自是不言而喻了。
赫連曦未覺有異樣，看了二人一眼，道：“太子殿下和諸位王爺公主都已經到了，大哥，咱們都趕緊着過去見禮。”復又轉向宛珂道：“謙瀾，你隨我們一起去，太子殿下和我爹爹都想見見你。”
宛珂微微側身瞥了赫連昱一眼，赫連昱沒有出聲，只是將挑起的俊眉稍稍斂起，宛珂便垂首淡笑道：“粗鄙之容恐會污了諸位慧眼，但願他們不會怪罪的好。”
赫連曦朗聲一笑，走在前面領着二人往裡面走去，“謙瀾，你當真是人如其名，太過謙遜了。”
聞言，赫連昱不動神色淡淡一笑，與宛珂相視一眼，似乎看明白了彼此的心思，彎着嘴角進了殿內。
宛珂擡眼大致掃了一眼，從衣着大致可看出，在殿內落座的，多是三品及以上的朝臣、侯爵，最上座金雕龍椅尚且空着，然緊挨着龍椅的座位上的人卻已經差不多都到齊了，一眼掃去，彩光熠熠。
東朝的小寒宴有如南璃的中元節，今夜赴宴之人不少，永城太子攜太子妃貼着龍椅右側坐下，在他之下便是三王及一位長公主分列兩側，再往兩側鋪陳而來的便是其他的公主和未封名號的小王爺，以及一些外姓侯爵，幾乎只是一等王爵公便坐滿整個麟德殿的前排，二品及以下文武百官，便只能退列後排，那場面甚是浩大，就連宛珂都不由得怔了一下。
不得不承認，東朝畢竟是泱泱大國，便是歷經分裂也不曾折損這鞏固國基，退一萬步說，瘦死的駱駝比馬大，更何況，這駱駝還沒死。
剛一入殿就有一羣人涌上來，圍着赫連昱與赫連曦一道前去給諸位王爺公主見禮，不用說也知這些人都是赫連氏的後人，宛珂無心摻和，由宮人領着走向自己的座位，目光有意無意地瞥向赫連昱等人。
在這一輩之中，以赫連昱爲皇長孫，他是永成太子的嫡長子，崇明帝對其更是寵愛有加，所有人都不曾懷疑過，赫連昱日後是要繼任大統、成爲人皇的，是以這些人唯他馬首是瞻也不足爲怪。
至於赫連曦，就更不用說了，雖稍微有些刁鑽，卻也聰明機靈，沒有尋常女兒家嬌氣柔弱，生性好動，喜歡冒險，而這一點正中崇明帝下懷，崇明帝對其的寵愛甚至更甚於一些晚生的公主，想來這也正是赫連曦在東朝膽敢如此囂張、不把衆人放在眼中的原因之一。
在東朝的這段時間，宛珂早已暗中查探過，赫連昱雖然常年離京，但是每年都會定期給崇明帝送回消息，儘管不知他從何處得來的那些消息，但不可否認的是，東朝憑藉他傳回的消息，打了不少勝仗。
是以，就算是東朝的有些人到現在還捉摸不透，崇明帝究竟爲何那般器重赫連昱的原因，宛珂卻看得明白，在赫連昱和崇明帝之間，只怕有很多就連永成太子和中宸王等人都不知道的秘密。
皇室中的見禮，可簡可繁，礙於崇明帝還未出現，衆人便也只是簡簡單單地走個過場，擁堵的衆人很快散去，各自歸位。
赫連昱的位置倒是頗有些教人捉摸不透，東朝古來有以右爲尊之習，是以永成太子居於崇明帝右側，無可厚非，然令人詫異的是，赫連昱的座位並不在諸侯之列，而是在崇明帝的左側、稍稍低於永成太子之處。
身側傳來輕輕的議論聲道：“看來慕安候之座是聖上親自安排的，闞大人，您說聖上這般安排究竟是何用意？”
另一人冷喝一聲，壓低聲音道：“還能是何用意？這不是明擺着在顯慕安候的威風嗎？慕安候這些年遊離在外，而今歸來，對於他的身份與地位，衆臣雖是認同，然背地裡不服之人甚多。聖上這是要給這些人敲一個警鐘，慕安候乃是太子殿下的嫡長子，又是皇長孫，將來就算不是皇太孫，太子登基之後，也會是儲君人選。”
頓了頓，另一人接着道：“依本官看來，太子殿下能穩坐太子之位，多半與慕安候有關。”
“愛屋及烏，因子立儲，倒也不足爲怪……”
幾人正小聲地議論了幾句，突然似有人示意幾人噤聲，繼而宛珂感覺到幾道不善的目光齊齊落在自己身上。
宛珂正襟危坐，斂眉淺笑，輕輕搖了搖頭，端起杯盞，突然側過身來，對着方纔小聲議論的幾人舉杯示意。
到底是在官場摸爬滾打多年的老傢伙，見狀，幾人也不慌，都是面不改色地舉杯回敬。
“謙瀾。”赫連曦大步上前來一把抓住宛珂舉杯的手腕，一臉笑意盈盈，“走，我帶你去見太子殿下和我爹爹。”
本是普普通通的一句話，卻讓周圍的人聞之，瞬間變色，一則，因爲赫連曦喊了他“謙瀾”，二則，她要帶宛珂去見中宸王。
在別人聽來，這無異於是錦妶郡主要把這位新上任的太常卿介紹給中宸王，思前想後，似乎只有那麼一個可能，這個太常卿只怕日後要變爲郡馬了。
赫連曦卻並不在意這些奇怪的目光，她自幼特立獨行，早已見慣了，只是眼看着她這般拖着一個年輕男子在殿內穿梭，中宸王夫婦的臉色也不由得變了。
所幸，兩人剛剛走了兩步，便聽得一聲高呼：“皇上駕到，皇后娘娘駕到——”
聞言，赫連曦只能撇撇嘴看了宛珂一眼，點頭示意了一番，歸回原位。
繼而衆人齊齊跪地行禮：“吾皇萬歲萬歲萬萬，皇后娘娘千歲千歲千千歲——”
宛珂心中大動，微微挑眉以餘光看去，所有人，包括永成太子和赫連昱在內，皆是躬身俯首，獨獨最高位上的那人挺挺而立，俯視衆生，威嚴、魄力、風光……皆已不用多言說。
那是皇者，是立於這天地之間最高的人，無人可比亦無人敢比，所有人都要臣服在他的腳下，所有人都要聽命於他的差遣，任何人也都逃不出他的掌心。
最重要的是，再也沒有人敢說他一個不字。
恍然之間，宛珂像是突然看到了自己想要的東西，知道了自己應該做些什麼。
緩緩垂首，他的嘴角掠過一抹沉冷得近乎嗜血冷酷的笑意，眼中閃過危險凌厲的光芒，卻未看到，就在他低下頭的那一瞬間，崇明帝和皇后一同投來的一道和煦關切的目光。
“就是那個孩子嗎？”皇后的眉宇之間有稍稍的激動。
見崇明帝點了點頭，她先是怔怔地看了兩眼，繼而連連點點頭，竟有些淚眼婆娑，“多年不見，這孩子已經長了這麼大了，跟他孃親長得真像！”
頓了頓，她低頭輕輕拭淚，小聲道：“這些年這個孩子一定吃了不少苦，皇上可得好生待這個孩子。”
崇明帝壓低聲音道：“皇后放心，朕自有打算。”
說着，輕輕拍了拍皇后的手背，這才輕揮袍袖，朗聲道：“衆卿平身——”
由於抄了近道的緣故，蕭珏一行人回到容城時，是第四天的傍晚，彼時李越領着一種容城將領在城門外相迎，待回到總兵府，天色已晚。
一路奔波勞累，受盡風寒飢轆，甫一到了總兵府，就有人領着楚傾和蘇姌一併前往早已備好熱水的溫泉池，給兩人驅寒解乏。
待二人收拾完畢，一起用完晚膳時，已是辰時。
兩人皆無睏意，由下人領着在院子裡走了一圈，卻始終未見蕭珏一行人的身影，蘇姌忍不住問道：“王爺和堯將軍他們呢？原本說好一併用晚飯的，現在怎的一個人影兒都沒了？”
按着李越的吩咐，總兵府裡的人全都把楚傾當做傅寧對待，不得出任何差錯，是以聽到蘇姌這麼問，那小丫頭不由得將目光移向楚傾，似是徵求意見。
楚傾淡淡一笑道：“我也想知道他們去了哪裡，是不是有什麼要事？”
聽楚傾開了口，小丫頭連忙答道：“大人正陪着王爺和幾位將軍在書房議事，至於是什麼事兒，奴婢就不知道了，好像是說什麼出兵的事兒……”
楚傾心頭一凜，想來該是歷城的事了，定定地看了蘇姌兩眼，心知甩不開她，便領着她一道朝着書房的方向走去了。
書房內，隱約聽到韓奇高昂的嗓音，道：“不行，歷城地勢獨特，可攻可守，最重要的是，我們現在連歷城內有多少兵馬都尚且不知，如果貿然出兵強攻，就算能拿下歷城，也會損傷嚴重，得不償失。”
堯冽三人齊齊看了蕭珏一眼，而後問韓奇道：“那你說說，該怎麼辦？”
一句話將韓奇所有的話都堵了回去，他衝着衆人訕訕一笑，低頭開始苦思冥想。
突然只聽得門外傳來一道清越冷冽的女子嗓音道：“想要知道歷城內現在的兵馬人數和部署情況，其實並不難。”