魏應錯愕無言，看着眼前魁梧男子的豪爽笑容，只覺得難以置信，爲何有人在此等險惡的生死關頭，竟然還能笑得出來？
“可是如今兵馬封城，不準任何人離開。”張藩語氣漸冷。
“這……我手上有叔叔給的令牌，或許可以調走部分人手。”魏應有些茫然失措，他雖然前來報信，但實在想不出如何能讓幾位恩公平安脫身。
“嗨，多大點事！”程三五毫不在意地揮揮手：“實在不行就殺出去。”
“殺殺殺！你就知道殺！”張藩這回是徹底崩潰了，他比任何人都清楚眼下事態緊急，再難容忍程三五的任意作爲了：“我們現在就去節度府，跟楊太初說明情況！”
“怎麼？直接亮出繡衣使者的身份？”程三五摸摸下巴鬍子：“你剛剛纔說，楊太初也有殺害劉夫人的嫌疑。我們現在去節度府，你確定不會被亂箭射成篩子？”
“只要表明繡衣使者的身份，楊太初就不敢動手。”張藩也不在魏應面前掩飾了：“而且我們跟劉夫人不一樣，是長安派來調查鹽池妖祟的繡衣使者，如有必要，完全可以表明身份。楊太初要是膽敢動手殺害繡衣使者，形同謀逆！”
程三五搖頭笑道：“這話說的，等我們都被殺了，就算內侍省肯追究到底，我們早就死透了，他楊太初是否被當成謀逆，關伱我屁事？”
張藩一愣，程三五接着說：“而且我要是楊太初，直接推脫是手下人衝動失手，事後找幾個替死鬼出面頂罪就好。甚至搞不好，我們剛一出門就被當成兇手追殺，連跑到楊太初面前爭辯解釋的機會都沒有。”
張藩聞言立刻冷靜下來，不得不承認，眼下處境相當麻煩。
除非此刻內侍省另派人手，光明正大來到靈武城解釋清楚，否則就算自己拿出象徵身份的勘合魚符，楊太初也未必會輕信。何況這位朔方節度使同樣用心叵測，不然劉夫人爲何要暗中詳查節鎮軍務？
正當張藩一籌莫展之際，屋外又傳來腳步聲，他本能手按劍柄，回頭就見胡乙和許二十三猛然推開房門，神色匆匆。
當他們二人望見身穿衙役皁衣的魏應時，立即停步，面露警惕表情。
“別緊張、別緊張。”程三五連忙勸阻：“魏家兄弟這是來通風報信的，想來如今靈武城裡的兵馬已經調動起來了？”
“對，有部分兵馬漸漸接近城南。”胡乙沉聲道：“也不知道是誰在市井中放出謠言，說劉宅滅門慘案的兇手就藏身城南店肆。我們聽到風聲，立刻就趕回來了。”
“呵呵呵，好快的速度啊。”程三五不見半點慌亂，反倒眉開眼笑，拍了拍魏應肩頭：“魏家兄弟，官府是掌握了什麼線索，讓你想到來找我的？”
魏應連忙說：“恩公身長八尺，佩環首刀、戴鐵臂甲，走在人羣裡也太顯眼了。”
見張藩等人望來，程三五低頭看了看自己，笑罵道：“看來我這樣子就不適合偷雞摸狗，哪怕遮住臉也沒鳥用。”
“這麼說來……當初在劉宅與你交手那人，恐怕與節度使有關。”張藩露出絕望神色。
“你看看，我剛纔說啥來着？”程三五有些自得，卻又忽然說起玩笑話：“搞不好殺死劉夫人的就是那位楊節帥，他一直沒有收拾屍體，就是在等我們這樣的倒黴鬼翻牆入內，然後好將所有罪名扣在我們頭上。”
張藩臉色陰沉，雖然他並不認爲楊太初清楚劉夫人的身份，但屠滅劉宅的兇手，對滿院屍首放任不管，這等舉動確實像栽贓嫁禍。
“快別扯了，現在怎麼辦？”許二十三催促道：“城南這邊旅店客舍不少，可節度使的兵馬不出半個時辰就能找到我們。”
“溜唄。”程三五一聳肩膀：“一時半會是說不清道理了，先逃出靈武城再說。”
“怎麼逃？”許二十三質疑道：“剛纔我經過時掃了一眼，城門雖然開着，但內外都架設了拒馬，兩側十餘名甲士，城樓上還有弓弩手，根本逃不出去。”
“我還是那句話，殺出去。”程三五抓了抓鬍子，多問了一句：“對了，拒馬不是插在地上那種吧？”
“不是，是能夠搬起挪動的並排木樁，因爲還要外界運糧進城，所以不能封死城門。”許二十三問道：“你打算幹什麼？”
程三五笑道：“能挪動就行……魏家兄弟，你剛纔說你能用令牌調動人手？”
魏應拿出令牌，有些茫然地點頭，程三五說道：“那就勞煩你去調集一批人手，最好帶上長矛步槊，然後來這一片旅店搜查。”
“可是這……”魏應根本想不通，此舉豈不是自投羅網麼？
“你聽我說。”程三五言道：“等下搜查的時候，你讓手下人分開去找，然後我趁機抓住你爲要挾，這樣才能拖延時間。”
張藩在旁聽得分明，眼中精光一閃：“官府聽聞消息，一定會調集兵馬趕來此地，屆時我們就可以趁亂斬關出城。”
“十餘名甲士，你們應該能夠對付得了吧？”程三五問道。
“那你呢？”張藩急忙追問。
“我一個人還不容易？直接殺出去就好。”程三五還是那種說辭。
“你瘋了嗎？”張藩抓狂道：“駐守靈武城可是邊鎮勁卒，經歷廝殺不知幾許，他們可不是鄧家那些部曲豪奴！”
“邊鎮勁卒？呵！”程三五冷笑一聲，分不清是輕蔑還是淡漠，然後說道：“放心，我的本事你還沒見識過。而且你不就是要考察我嗎？如果我沒能耐，那就活該死在這裡，你也不用去調查什麼鹽池妖祟了，直接回長安稟告馮公公就行。”
張藩無言以對，許二十三冷哼一聲，胡乙則言道：“你是真不怕死。”
“你們也不打聽打聽，老子當年在西域，也是屍山血海趟過來的，這點陣仗老子還沒怕過！”程三五滿臉自得，然後對魏應說：“魏家兄弟，剛纔我們說的話，你就爛在肚子裡，這也是對你好。等下我拿你做要挾，也好洗脫你的嫌疑。”
魏應點頭稱是，自己與程三五等人一同來到靈武城，難保不會有他人目擊，只有按照程三五的辦法去做，才能保全自己和蕙君。
……
劉宅滅門慘案，很快傳遍了大半座靈武城。要知道，靈武城是朔方節度使主治，就算有兇殺案件，那頂多就是某位軍士吃醉了酒，失手把人打死。殺盡一門數十條人命的大案，就連上了年紀的老人未曾聽過。
雖然聽說那兇手還在城中藏匿，可靈武城內並未見人心惶惶，城中有朔方軍勁旅鎮守，任憑那兇手三頭六臂，也翻不了天！
魏應依照程三五的安排，前往南門附近，憑藉巡官族叔的令牌，調來四五十人，其中既有巡官衙門的差役，還有數十名甲士，刀牌長槊、強弓勁弩，可謂一應俱全。
“兇手身長八尺，一眼就能認出來。等下去到那片客棧旅店，除了要讓所有人集中到前院覈驗過所文書，還要仔細查看房間，連水井茅廁都不要放過！”魏應一路快走，一路大聲下令，氣勢逼人，路上行人見狀，紛紛避讓。
等來到客棧附近，魏應深吸一口氣，指揮道：“分頭去查，你們幾個，帶上長槊，跟我過來！”
魏應一腳踹開虛掩的院門，也不清楚程三五等人是否已經做好準備，只能高聲示警：“官府捉拿兇犯，所有人不準離開！”
這話剛說完，客棧內中便傳出一陣叮咣砸響，隨即一張實木几案打着轉從門內飛出，魏應見狀猛地蹲下，身後一位差役反應不及，直接被硬木几案砸得頭破血流，仰面倒下。
“果然在這！”魏應知曉自己責任，乾脆一馬當先，提着新配的橫刀衝入客棧，內中除了凌亂桌椅和破碎器皿，不見人影。
正當魏應疑惑之際，身後傳來痛呼慘叫，他轉身扭頭，就見一名魁梧男子不知何時繞到一衆差役軍士身後，凌厲刀光好似交錯的新月，在人羣間帶起片片血花。即便是披甲軍士，照樣被砍翻在地，甲片被硬生生劈開，在後背留下巨大傷痕，只怕脊樑也被一刀兩斷。
即便知曉程三五不會對其他人留情，可是當魏應親眼目睹他動手殺人，內心深處還是生出前所未有的巨大恐懼。
魏應是習武之人，爲了逃脫鄧家的追殺，不得已也殺傷過人命，膽量遠比常人要大，他前來靈州，原本也想過投身軍旅，靠着一身武藝搏出正經家業。
可是當他看到程三五殺人如同割草，方纔緊跟自己的一隊差役兵士，轉眼變成躺在血泊裡的無聲屍首，巨大震撼幾乎讓他昏厥過去。
“喊啊。”程三五的低喝聲喚醒了魏應，他這才反應過來，大聲叫喊道：“兇手在此！兇手在此！！”
巨大恐懼和愧疚充斥內心，讓魏應痛哭流涕，他就像是奪路逃命之人，大叫着“兇手在此”，一路衝出客棧。
不多時，一陣密集腳步聲，伴隨甲片刮擦響動，數十名甲士蜂擁而至，魏應剛剛邁出院門，後方一股巨力撞來，直接將他摁倒在地，隨即後領一緊，被再度提起。
“站住！都給我站住！”程三五催動內息、厲聲暴喝，魏應近在咫尺，被吼得雙耳作痛、胸中氣血翻涌。
眼見院外甲士結成半圓陣型，舉刀牌、架長槊，還有步弓手分立其間，開弓搭箭，程三五將魏應舉在身前，罵道：“他媽的，統統給我讓開！”
然而院外甲士毫無退意，那幾名步弓手甚至張弓更滿，似乎要將魏應一併射殺。
“不要殺我！魏巡官是我叔叔！”魏應見狀立馬喊道。
“聽到沒有？！”程三五將橫刀架在魏應脖子上：“你們識相的就給老子讓開道路！”
院外有幾名甲士對視一眼，維持着陣型緩緩後退，程三五也架着魏應一步步向前進逼。
這時遠處又有大批人馬趕到，爲首正是魏巡官，他騎在馬背上，看到魏應被程三五架刀脖頸，擡手指喝：“要犯兇徒，還不束手就擒？！”
“叔叔救我！”魏應見狀高呼。
“好哇！原來是你的好侄子。”程三五罵道：“讓你的人統統讓開，等老子離開靈武城，自然還你一個好侄兒！”
魏巡官臉頰抽動，回頭朝身邊隨從悄悄比劃了幾個手勢，然後對程三五言道：“無知狂徒，我魏家世代忠良，豈能爲區區一子，放任你繼續爲非作歹？”
“嘖。”程三五在心中暗罵不止，隨即手腕一抖，魏應慘叫出聲，臉頰上已便被劃了一刀，鮮血直流。
“他媽的，你們這些當官的，爲了自己前程，子侄死活都不管了嗎？”程三五語氣兇狠，眼看要再添一刀，玉石俱焚。
“不！”魏巡官擡手喝止，神色幾變、目光遊移，隨後朝前方兵士喝道：“後退、快後退！”
列陣兵士緩緩後撤，程三五則繼續架着魏應步步進逼。當他越過左右一條無人小巷後，當即有披甲軍士從拐角一側涌入，對程三五隱隱成包抄之勢。
魏巡官其實對這位新來投靠的遠房侄子並不熟悉，更談不上什麼感情。自己早年間獨自分家來到靈州，打拼許久纔有今日這等成就，怎麼可能爲了一個情分淡薄的遠房親戚就隨意捨棄？
此時蔣福也駕馬趕來，瞧見魏應身後的程三五，恨火中燒，咬牙低聲：“楊公說了，要拿活的！”
魏巡官臉頰抽搐，要不是楊太初有命，他早就讓兵士連帶着自己這個侄子一併射死了。
眼看程三五後方兩側小巷中，有手持刀牌的甲士冒頭示意，魏巡官心中暗道：“好侄兒，這陣過後，叔叔給你挑一副好棺材！”
心念把定，魏巡官當即怒喝下令：“放箭！！！”
程三五在看到魏巡官眼露殺機、喉頭臉頰皮肉抽動的瞬間，便已料到此人用意，心中替魏應嘆息的同時，刀鋒稍偏，掌勁一吐。
魏應整個人不由自主地向前撲倒，看着就像是他自己主動出力掙脫束縛，接連翻滾，正好撞到甲士腳邊。
此時只聽聞弓弦一振，七八支箭矢齊齊射向程三五，就見他抽身急退的同時，身前刀花亂舞，將箭枝盡數撥開。
“活捉此賊！活捉！”魏巡官不再猶豫，大手一揮，前後三隊甲士一舉涌上！