“毛小虎是誰？”
方孝庭咆哮着問自己的兒子。
“查到沒有？！”
這麼可笑的名字，又是個統兵不到三千、還在芝麻大的地方當將領的人物，怎麼讓久在宮中從不出巡的皇帝知道？
“是蒙蔭到軍中的，走的不是正常的路子，打探不出什麼消息，況且……”方順德爲這件事也四處問過了消息，甚至打探了兵部一些旁枝末節的關係，可一點消息都透不出來。
“兵部現在戒嚴了！”
這個消息比毛小虎是誰更加讓人重視，方孝庭幾乎立刻沉默，用一種嚇人的目光望着自己的兒子。
方順德被看的滿頭大汗，五十歲的人了，像是個孩子似的摩挲着大腿的兩側，期期艾艾地說：“不是我們消息來的太慢，主要是兵部戒嚴的太突然，又只有主官不見了蹤影，尋常官吏還在辦差，根本看不出異樣。還是兒子去查探毛小虎消息的時候，知道大部分兵部官員都沒有回家……”
“京城十六部，我都命人盯着一舉一動，連飛進個鳥都有回報。現在我把花了那麼久時間布的暗線一齊給了你，你卻給老夫這樣的結果！”
方孝庭眯着眼。
“順德，你別讓老夫失望！”
方順德不安地翕動了幾下嘴脣，似是要爲自己反駁什麼，到最後還是停止了這種想法，只跟着懺悔：“是，是兒子太過疏忽大意！”
“兵部反應比老夫快的多啊……”
方孝庭臉色有些難看的捋動着鬍子。
“父親，有沒有可能，兵部已經發覺那些武備……”
方順德心中不安之心更盛。
他以前是怎麼覺得取得天下就如同探囊取物一般容易呢？是因爲父親太過篤定的態度，還是這麼多年來被潛移默化的結果？
皇帝和朝臣們就真的都是傻子嗎？
“絕無可能！”
方孝庭搖了搖頭。
“私賣兵甲是死罪，那些人也不是蠢貨，賣給我們那些上等的貨色之後，就會用劣質的替上，數量上總要數的過去。如果他們真要自己作死，想要找到我們安排好的那些‘商人’，也是絕無可能，你弟弟早已經安排好了。”
他冷笑了一下，身上散發出一股殺氣。
“……死人，只能到地底下去找。”
方順德這才知道爲什麼父親這麼自信不會被皇帝抓到把柄，因爲所有扮作“黑市商人”都被陸陸續續滅了口。
而這些事情，父親從沒有透露給他半分，直到今天，他才聽聞。
他按下長久以來日積月累的不滿，依舊恭敬地接受着父親的指示。方孝庭對這個兒子恭順的態度還是很滿意的，到了後來，笑着說道：
“最近二殿下結交的幾個年輕人不錯，有野心，也有眼色，不過老夫沒辦法去見他們，你若有時間，就在家中主持個小宴，也不必多隆重，表現出該有的意思就行了。”
引來送往本來就是方順德身爲長子的義務，他自然是沒有異議。
“對了，宜君那裡住的可還合適？他也回來這麼久了，還沒拜見過二殿下，安排他們一家和二殿下見一見，都是自家人。”
方孝庭似是不經意地說着。
“宜君從小住在府裡，有什麼不合適的。只是二殿下的事，這……這不太好吧。陛下只是讓二殿下到我們府中侍疾，連兒子和殿下見面都要避嫌，沒問過二殿下的意見就讓宜君去見他，是不是……”
方順德壯着膽子表明出自己的不滿。
“你雖是二殿下的親外祖，可宜君也不是什麼外人！你們兩個一母同胞，和外家也沒有什麼區別，二殿下有什麼見不得宜君的？”方孝庭臉色一沉，“我說見得就見得！”
我是他親外祖，我女兒是他娘，所以我才當得他和我的結交，他方宜君何德何能，能和他算一家人？！
皇子之尊，除了陛下和娘娘，能有幾個敢說是一家人！
方順德的拇指緊緊掐着食指，要花費極大的力氣才能讓忍住自己不表露出異常來。
“怎麼了？有困難？”
方孝庭有些意外地擡眼。
“……不是。”方順德咬着牙，面色如常地說道：“只是兒子在想，該如何安排他們見面……”
“先安排他們一家來書房見我，等殿下進府的時候，照常引他們進來就行了，剩下的我自會安排。”
方孝庭不容猶疑地接口。
“你如今擔子重，這種小事，和宜君說一聲，他知道該怎麼做。”
“……是。兒子這就去。”
方順德低着頭，額上青筋直冒，卻還是躬着身子，一直退到屋子門口，才返身離開。
直到走出父親居住的主院，方順德臉色才變得難看至極，眼神中甚至有了幾分怨毒之色。
老遠的，一位管家匆匆忙忙地向着主院奔來，腳步倉皇不定，方順德治下極嚴，見到管家這幅樣子，立刻不悅地衝着遠處高喊：“老吳，主院不準奔跑，你怎麼這麼沒規矩！”
原本是斥責的話，那管家看到方順德後卻如蒙大赦，拐了個方向徑直向方順德走來，滿臉慌張。
“大老爺，您在這裡就好了！琳小少爺和二老爺家的琅小少爺在湖邊吵起來了！”
“小孩子胡鬧而已！”
方順德不以爲然。
他長子方嘉所生的次子方琳，天生是個淘氣蛋，三天不打上房揭瓦的那種，好在還算有分寸，從沒惹過大禍。
方孝庭對嫡長孫方瓏只是面子上過得去，卻一直喜愛這個頑劣貨，方順德卻對性情穩重的嫡長孫方瓏很是喜愛。所以長房的長子方嘉雖然體弱多病不曾出仕，但是嫡妹在宮中做淑妃，兩個兒子又在府中得寵，一直也沒人敢輕視。
“這次不是胡鬧啊大老爺，琳小少爺要把琅小少爺的衣服扒了丟湖裡去，瓏小少爺一直拉着，命小的過來找人……”
管事的急得直蹦躂。
“老太爺吩咐過二老爺是貴客不能怠慢，小的實在也是沒辦法了！”
方順德聽到“貴客”云云眼皮子就是一跳，再看着這裡離湖邊沒有多遠，想來正是爲了這個管事的纔來父親的主院求救，便沒有猶豫地點了點頭。
“我去看看。”
方家並非累世公卿，也不是什麼郡望顯赫的大族，要認真說起來，也就是方孝庭這一代才名聞天下，所以在京中並沒有什麼特別大的宅邸，府邸也不在內城，而是京中不少官員聚居的東城。
正因爲如此，方家並不大，若不是老二方宜君成年後就不在家中居住，恐怕一個方家還住不了這麼多人，遲早也是要分家的。
原本就有些擁擠的方府突然住進來一大家子人，自然就有了不少摩擦。加之方宜君也不是什麼落魄親戚，和方順德是一母同胞，往常也回來過幾次，最近聽說在外面也頗有不少奇遇，回來的時候那十幾輛滿載的馬車簡直讓東城巷裡的人家都沸騰了，人家是衣錦還鄉，老太爺方孝庭明顯又極愛這個兒子，許多人也就只好忍了。
這忍着的人裡，卻不包括素來膽大包天慣了的方琳。
“你還敢不敢抓！”
方順德還沒靠近湖邊，一聲如雷般的咆哮就已經傳進了他的耳朵裡，隨着咆哮聲，一聲哀嚎緊跟着傳出。
聽動靜，方琳似乎是上了手。
方順德不敢再輕忽，連忙快步向聲音發出的方向奔了過去。
從他所在的位置通往兩個少年爭執的地方需要經過一道遊廊，他領着家人剛走了一半，聽到孫子接下來的怒喝，不由得頓了頓腳步，伸手製止了身後的家人，自己反倒往後退了退。
“你搞清楚，你是來做客的客人，不是這個府裡的主子，憑什麼指手畫腳！要指手畫腳回你院子裡去畫！”
方琳捋着袖子，坐在比他還大一歲的方琅身上，惡狠狠地啐了一口。
“下次再讓我看到你在我面前狂，我就讓你知道小爺有幾顆牙！”
到底是誰狂啊！
一旁苦苦哀求的家丁們滿臉痛苦。
“小少爺，小少爺，趕快鬆手吧！三管家都去叫人了！”
不打你，會打我們啊！
“究竟是怎麼回事！”
方順德隱住嘴角的笑意，裝作剛剛趕到的樣子走了過去，滿臉怒容。
“琳兒，你給我下來！”
一旁一直抱着方琳往下拉的方瓏看到祖父來了，臉色頓時變得刷白，像是蝦子一樣跳了起來，鬆開了自己的手。
“不，不管我的事，我只是拉架……”
“伯祖父！您來的正好！這就是琳堂弟的待客之道！”方琅見方順德來了，連忙尖叫了起來。
“祖父，你別聽他鬼叫喚，他想把這湖裡的天鵝抓了帶回去養，還覺得湖邊的梅樹好看，要人把它們移走移到南院去，他哪裡來的這個膽子！”
方琳不但不下來，反倒面目越加猙獰。
“我父親身體不好，這天鵝是家母費盡心思找來給我父親作畫解悶的，你要挖的那兩棵梅樹，是家父爲家母栽的！”
方琳狠狠地錘了一下方琅耳邊的土地。
“你怎麼敢！”
“我只是想抓去給我堂姐玩一玩，祖父不准她出院子……”方琅見方順德臉色也突然不好了，心中有些害怕的解釋着：“那梅樹長得歪七扭八，我以爲就是隨便栽的，只是看它開了花，想要……”
“夠了，再多說一個字，我把你真丟到湖裡去，你信不信？！”
方琳又擡起了拳頭。
“你纔是夠了，叫你下來！”方順德伸手把孫子從方琅身上拉了下來，又扭頭對大孫子方琅說道：“你怎麼帶的弟弟！”
方琅一臉委屈。
兩人打架，他當然是幫親弟弟，難道幫這個沒見過幾面的堂弟不成？
“方琳，你到那邊去跪着思過！毆打堂兄，這是以下犯上！”
方順德扯着孫子的耳朵，將他按倒在遊廊一處避風的角落，面子上惡狠狠地，別人看不見的地方，臉上卻對着孫兒擠了擠眼。
方琳一被按在避風的地方就知道沒什麼事兒，再見祖父這樣子明顯不是不高興，恐怕也是雷聲大雨點小，面上裝着一副義憤填膺的樣子，心中卻鬆了一口氣。
早知道剛纔多揍幾拳頭！
打了自家的給別人看，接下來的就是安撫別人家的，方順德擠出和藹的表情，一邊拍着方琅身上的灰塵，一邊攬着他往遊廊外走。
“我這孫兒啊，最是頑劣，連你曾祖父都管不了他……”
見伯祖都一副不願意惹到他們家的樣子，素來在地方上自在慣了的方琅終於又露出了慣有的輕浮表情。
敢打他？
讓他就在那裡吹風吹凍死吧！
***
二皇子劉祁最近是春風得意。
隨着戶部被人笑話，兵部倒了大黴，禮部便一枝獨秀，在六部之中顯得越發的得意洋洋。
恩科在劉未登基到現在只開過一次，是他大婚的時候，所以這一次的恩科顯得格外珍貴，上一屆落榜的士子們一聽到開了恩科紛紛在各自所在的書院報名，也有不少家中想要爲孩子謀個出身的權貴到處想法子走動，去謀一個“薦生”的名額。
國子監的太學生們因爲“叩宮門”一叩成名，皇帝親自召見了這一屆的掌議和幾個素有才名的學子，希望他們能參加恩科，國子監的太學生們原本就是可以直入省試也就是禮部試，免了鄉試的，如今皇帝殷勤問候，顯然是希望他們能給都考入殿試，方便日後給他們授官，自然是摩拳擦掌，興奮連連。
不僅如此，陸凡在國子監這麼多年，也不知培養了不少有爲的寒門士子，這一屆科舉，吏部伸手的餘地最小，許多寒門士子早就躍躍欲試，有些自覺自己的本事爭不了進士科，但 “明經”科還是容易的，最不濟還有“明法”、“明算”，進刑部或戶部、工部，哪怕只能做一幕僚，也不乏一條路子，所以紛紛參試。
所以這一屆，是歷年來所有科舉中，人數最多的一屆，可謂是千軍萬馬過獨木橋，難度可想而知。
即使是中了舉，可歷來中舉者不知多少，除了名次排前的那些，連參加吏部選試的機會都沒有，不經過吏部選試合格，就不能得到官職，在這種情況下，得到達官貴人的賞識，就成了想要高排名的一種選擇。
於是乎，今年行卷的士子們也是絞盡腦汁，費盡心思，什麼路子都試了。家裡有關係的自然最好，沒關係的就想辦法在京中弄出極大的名聲來，不是有什麼驚世駭俗之言，就是有什麼出衆的本事。
劉祁的曾外祖父是吏部正在養病的尚書，又是當朝的皇子，有心人自然也少不了向他行卷。方孝庭爲了讓他結交士子，也讓他不要日日都來方府，隔三差五去一次就行，所以劉祁每天從宮中前往禮部的路上，總是有不少早就等候着的士子攔住他的行駕，遞上自己最得意、最具代表性的文集。
劉祁是個再認真不過的性子，遞給他的“行卷”，哪怕熬得再晚，也仔仔細細的看完，然後做出批覆，命禮部的差吏給人送回去。
如此一來，這一屆等着禮部試的士子們都知道這位殿下是個好說話的，行卷更是遞的接連不停，劉祁初來還新鮮，後來天天這樣也是叫苦不迭，連抓了檔庫裡蔣文書前來幫忙一起閱看，纔算是堪堪應付的過來。
一半是爲了拍馬屁，一半是劉祁確實有真才實學，他的才名也就漸漸傳到了市井坊間。
劉祁所學確實紮實，經史著作，都精通要領，只是往日在宮中，名聲不顯，現在被學子們這麼一傳，即使開過年他纔是個十五歲的少年，可“賢明”的名頭已經傳出去了。
加之能過了鄉試和推舉進“禮部試”的，都是學問不錯的士子，劉祁根據衆人所投的行卷，閒暇時在禮部接觸了幾個年輕人，還真找到了兩位有才華又有膽氣的士子。
這兩人是同鄉，一同從柳州來京中參加禮部試，其中一人善賦，名曰孔清，一人善詩，名曰韓元林，兩人行卷以詩賦詠胸懷和抱負，直敘自己的政見，寫的頗有見地，就連方孝庭都覺得在同齡人中，有這樣的見地已經很了不起了。
兩人又是當地書院的佼佼者，有山長的推薦，更是讓劉祁滿意。
最主要的是，這兩人知道方孝庭對他們看不上眼，其他人的關係也很難攀上，抱緊了劉祁的大腿已經誓死效忠，劉祁如今在宮外如果失了方家的幫助，簡直就猶如瞎子聾子一般，現在有這兩個人，至少街頭巷尾的小道消息，最近京中的一些風聞，也有了自己瞭解的渠道。
相比之下，劉凌過的就比較苦。
南方諸州吃空餉、多“編役”的事情屬於兵部監察不力，年尾事多又恰逢就要過年，不適合處罰朝臣，但開了年，處罰一定是少不了的，所以人人自危，在這種情況下，劉凌學不到什麼東西，還要天天幫着別人收拾爛攤子。
今日裡，劉祁在禮部和找上門來的士子孔清、韓元林聊了一陣子後，想到有好幾日沒有去方府了，便拜別兩人，去方家探望曾外祖父。
這兩士子接觸劉祁，一大半的原因是想殿試之後吏部的“選試”能夠輕鬆一些，可以謀個好缺，聽到劉祁要去方府，眼睛都閃着精光，哪裡還敢打擾，馬上識趣就離開了。
劉祁已經有多日沒來方家，皇宮裡的劉未也沉得住氣，看着劉祁在外結交士子、來往於方家和禮部之間，劉祁知道父皇是想借由自己試探方家接下來的動作，也沒有什麼忌憚，大大方方地和方家人繼續結交。
但他沒有想到，在曾外祖父的屋子裡，卻遇見了這麼一大幫子人。
原本只是接待心腹之人和內客的書房裡，如今坐了一位約莫四十餘歲的中年男人，兩位二十多歲樣子的年輕人，和一位最多不過十一二歲的少年。
最讓人詫異的是，屋子裡居然還有一位少女。
爲首一身精幹氣質的人和他外祖父方順德面目上有幾分相似，劉祁早知道外祖還有一位親弟弟，是他孃的叔父，見了這個人，心中就有了幾分猜測，但不敢貿然詢問。
“草民方宜君，給殿下請安。”
方宜君沒有功名，只能對劉祁行跪拜禮。
“這是草民的次子方慶、幼子方吉，這是方慶的長子方琅。”方宜君頓了頓，指着後面的女郎說：“草民的長子方祥在外祖家中侍奉生病的外祖父，沒有跟草民一起回京，這是草民長子的嫡長女，在家行三。”
這行三，自然是按族中排名來的，其上還有方順德的兩個孫女。未出嫁的女兒不能讓外人知道名字，只能以排行籠統稱之。
隨着他起身下拜，屋子裡其他幾位跟在他身後的也接連下拜那少女一直低着頭，也跟着跪拜。
一旁方孝庭微笑着看着，方順德面無表情，只用若有所思的表情在侄女的身上一掃而過，便將注意力繼續放在劉祁身上。
劉祁沒真讓他們叩拜，衆人一跪下來就上去虛虛將他們扶起，方宜君幾人推辭了一會兒，就順勢起了。
那站在少年前面的女郎趁着起身時眼神在劉祁身上定定看了幾眼，眼睛裡閃過一絲失望，又低下了頭去。
劉家三兄弟素來在這方面極爲遲鈍，自然不會注意。
“原來是叔公回京來了，我竟一點都不知道消息……”他有些羞蘞的在身上摸了摸，“來的匆忙，沒帶什麼東西，竟沒辦法給方琅和三娘什麼見面禮。”
他在禮部歷練，最怕別人說他驕奢，是以珍貴的配飾都留在了宮中，身上真沒有什麼東西可以送，不過他內心裡也不願意把自己的貼身之物送給這些不熟悉的“親戚”，也有絕大部分的原因。
骨子裡，他其實是不把方宜君當做自己什麼正經親戚的，何況還沒有功名。
方宜君心裡有些失望，但還是極有風度的客套了幾句。
方孝庭引着幾個孩子鄭重和劉祁介紹，又指了指方宜君的次子方慶說：“他今年也要參加恩科，殿下如今在禮部，還要請您多照應一點……”
劉祁笑了笑。
“不敢，我自己也還只是個打雜的跟班呢！”
自嘲的話一說，衆人齊笑，都稱他謙虛。
方順德看着方宜君和劉祁在方孝庭的指引下越談越投機，話題已經從京中風物說到了邊關美景，心中微微嘆了口氣。
這便是他這位嫡親弟弟的本事，上至王侯將相，下至乞丐地痞，他都能和別人說到一起去，而且相談甚歡。
眼見着方宜君選擇的話題正是劉祁這樣的少年人最感興趣的，劉祁已經滿臉欽佩之色了，他的子女也有了插話的餘地，方順德只能暗暗感慨方宜君的好心機以及父親的偏心。
沒一會兒，方孝庭看氣氛熱絡了，便給了旁邊伺候的家人一個眼色。
那家人從外面端了一些茶點進來，劉祁好甜食，見其中一個果子長得精緻，口感軟糯味道又好，加之中午腹中空空，不免多吃了幾個。
“曾外祖父家中的點心，是越做越美味了。這樣下去，讓我還怎麼用的下禮部的硬餐！看樣子，‘活人飯’又要多活一個人了！”
方順德在一旁笑着搖頭，方孝庭卻有些得意地說道：“殿下現在在吃的點心，可不是我家廚子能有的手藝，這是南方的做法。我這重孫女的母親是南方人，三娘知道我年紀大了吃不得硬點心，特地學了來盡孝的……”
他看劉祁拿着點心的手一頓，扭頭看向角落裡坐着的方三娘，笑容更是大有深意：“殿下如果覺得味道不錯，走的時候帶上一盒，在禮部裡墊墊肚子還是不錯的。”
方順德的笑容也微微一僵，像是突然了悟了什麼，不可思議地望向方三娘。
饒是方三娘從小被教的不畏生人，此時也忍不住被衆人看的低下頭去，只露出羞得通紅的一截頸項。
“這太不好，我不過是以飽口腹之慾，卻要方家妹妹洗手作羹湯，於理不合。”劉祁直覺不好，連忙推辭。
“就在這裡吃幾個，就不錯了。”
“無妨，無妨，我年紀大了，這種東西吃了積食，殿下帶走吧。她在府裡也沒什麼事，殿下要愛吃，回頭給您送到禮部去也行，橫豎做不了多少，不算累。”
方孝庭笑笑便強硬地揭過這段話題，又談論起其他的事情。
直到日漸西斜，劉祁被方順德送出了方府，門口早有準備的管事送上了一方精緻的漆盒，劉祁才明白曾外祖父剛纔那話不是客套，是真的已經準備好了。
“外祖父，這到底是怎麼回事？”
劉祁抓着葉子造型的漆盒，臉色也有些茫然。
“先是叔外祖父一家拜見，又有……”
“殿下，此時臣也不知。”
方順德臉色也不見得好看。
“恐怕是家父有什麼安排？也許是怕愚弟在府中被人見外，特地……”
他有些說不下去，因爲這理由太奇怪了。
聽見外祖父都不知道怎麼回事，劉祁也只能無奈地抓着手中的漆盒，放在馬鞍後面的兜袋裡，回了禮部。
一回到禮部，劉祁就被滿桌的行卷惹得哀嚎了一聲，再看着莊揚波一雙杏眼已經困得眯了起來，想來是下午分揀的累狠了，不由得嘆了口氣，拍了拍他的肩膀，帶着歉意說道：“這些日子倒是辛苦你啦，對了，我在阿公那帶了些新鮮的點心果子，就在奔霄身後的袋子裡，你拿去吃吧！”
莊揚波原本迷迷糊糊，聽到有好吃的眼角一亮，忙不迭地擦去眼角因睏意產生的淚痕，起身向着院子外狂奔。
沒一會兒，莊揚波捧着那葉子一樣的漆盒進來，高高興興地吃着，幸福地眼睛都眯了起來。
就這樣連吃了四五個，一盒六個的點心已經見底，終於露出底下一枚桃花形狀的小籤。
“這是什麼？誰把紙條混裡面了？”
莊揚波奇怪地從點心盒子的底部抽出那條小籤。
“……孫女方婉敬祝曾祖松鶴長青？什麼什麼？”莊揚波口齒不清道：“這是送錯了嗎？”
劉祁正看着行卷，聞言赫然一驚，伸手從莊揚波手中抽過小籤，只見紙上一筆漂亮的簪花小楷，頓時一驚。
他倒沒有想太多，只以爲這匣點心原本是爲曾外祖父準備，曾外祖父又轉贈了他，三娘不好開口說裡面有自己的賀方，這才陰差陽錯。
劉祁心裡還爲自己知道了三孃的閨名有些不安，連忙把那小籤撕了個粉碎，丟到了廢紙堆中，又叮囑莊揚波不能把這件事說出去，這是個誤會，不能壞了人家女兒的名聲。
私相授受可不是好玩的！
一不留神女人一輩子的好日子就沒了。
劉祁沒有多想，也不敢多想，可接下來幾天每日按時送到禮部的點心匣子，就讓他不能不多想了。
看到莊揚波興高采烈地奔出去接食盒，劉祁的臉色凝重，嘴脣抿的死緊。
如果說第一次是巧合……
他看着莊揚波抱進來的食盒。
那這幾次是爲了什麼？
作者有話要說： 還有一更，在晚上10點之後。
小劇場：
劉祁：（生無可戀臉）這是每天醒來前面有坑系列嗎？