“王寧，恭喜恭喜啊！日後出頭了別忘了咱們幾個……”
幾個平日裡混在“老窩”的宦官們見王寧來了，連忙喜笑顏開地迎上前來，用比以前還要諂媚的態度跑前跑後。
自從王寧在冷宮外幾間破屋子裡開設了賭場和互通有無的場所，他的人緣一直很好是真的，可真要到讓人迎奉的地步，那就有些微妙了。
孟太醫傳出來的消息，果然還是以各種渠道傳了出來。
“哪裡出頭，你們又在胡說。我窩在這冷宮裡，還能出頭？”王寧不露聲色地打探着他們的消息。
“您就別裝啦……”一個和王寧私交還不錯的宦官拐了下王寧的肩膀，“沒聽說嗎？袁貴妃這輩子恐怕都沒可能有孩子啦，陛下擔心她終身沒有着落，準備讓她收養一個孩子爲子。大皇子和二皇子都有生母，三皇子無母，年紀又小，肯定會選三皇子啊……”
他對王寧擠了擠眼。
“這下好了，您原本就是袁貴妃身邊的人，回去後還不是一步登天？”
王寧探到了他想知道的消息，臉上卻裝出強抑着高興的表情，謙虛道：“哪裡哪裡，無非就是從冷宮裡換了個地方，還是小奴婢，哪裡有什麼登天不登天，兄弟幾個還常來，這地方我也不會丟……”
“好，就等您這句話！”旁邊聽到的宮人們都喜出望外：“我們還擔心您把這地方關了，我們幾個以後連消磨時間的地方都沒有了！”
“哈哈，好說好說，肯定留下……”
王寧和一干宮人寒暄完，又陪幾個侍衛賭了幾把，輸了點錢，這才擠出窩點，朝着含冰殿而回。
含冰殿裡，劉凌正跟着陸凡學習左手字，他從未用過左手，拿起毛筆忍不住手腕直抖，陸博士卻毫不留情，硬要他一直持筆到一刻鐘後才放下。
王寧鑽進了屋，往地上那麼一跪，聲音有些顫抖地說道：“殿下，奴婢四處閒逛，各宮裡的宮人如今傳的都是蓬萊殿的消息，都說……都說……”
劉凌拿着筆的手抖了抖。
“靜心！”
陸博士低聲指點。
“都說，袁貴妃要抱養的，是殿下您。”
王寧低着頭將消息一口氣說出。
“我知道了。”劉凌面無表情地點了點頭。“你再到處打聽打聽，看看其他幾位皇子那什麼消息。”
“是！”
王寧彎下腰，心中也是苦笑不已。
這消息一傳，何止劉凌關心，就連被幽居在宮裡的前皇后都起了關心，想方設法要見他一面。
王寧做着“三面內應”的活兒，如今已經滋潤的絕非以前敢想象，也越發希望一直過着這樣的日子。
可前皇后和袁貴妃還是像一把大劍懸在他的頭上，讓他無法真的放鬆，也不時的提醒着他，只要那兩位還在，他就永遠沒辦法過上愜意輕鬆的日子。
他想要和劉凌說一說皇后找他的事情，卻因爲陸凡在場，無法詳盡地說明，只能語焉不詳地又問了一句：“那邊……是不是要也通報一聲？”
王寧問的是薛太妃。
此時，劉凌終於已經可以穩穩地控制住自己的左手，聽到王寧這般詢問，終於擡起了頭來，應了一聲。
“嗯，你去那邊說一說。”
王寧如臨大赦，連忙站起了身子，跑了個沒影。
陸凡知道還有另一幫厲害的人在幫劉凌謀劃，連孟太醫這樣心黑手辣之人都在爲劉凌做事，顯然他背後的關係不是一般的厲害，恐怕遠超過陸凡的想象。
最近一段日子，他發現外界傳聞是袁貴妃派來“監視”劉凌的宦官王寧似乎也死心塌地的爲他效力，這就更讓人訝異了。
到底是哪方的勢力？
陸凡原本以爲劉凌會對他知無不言，畢竟他只是個九歲的孩子，誰料劉凌嘴巴極嚴，半點口風都沒有透出，全靠他旁敲側擊的挖出一點點事實。
這樣的情況讓陸凡對劉凌的控制慾稍微收起了一點，這樣性格的孩子，絕不會是幾天之內養成的，必定從小有無數人潛移默化地培養，絕非他這個纔來了月餘的先生可以動搖。
他只能在心中打定主意要表現地更爲“有用”、對劉凌更加“有利”，才能讓劉凌和其幕後之人不會隨隨便便把他拋棄。
抱着這樣的想法，陸凡對劉凌的態度從之前的“師徒”悄悄地轉變，變成了類似於“主公”和“謀士”的氛圍，只是這轉變非常的微妙，連陸凡和劉凌自己都沒有發覺。
在這一點上，從未登上過高位的陸凡遠不是宮中對人心把握老辣的薛太妃對手，她只是寥寥幾手，令劉凌保持住自己的“神秘感”，就已經讓陸凡收起了大半自傲之心。
見劉凌左手不但不抖，而且還可以模模糊糊在紙上寫出字來，陸凡掃了他的手腕幾眼，似是無意地問道：“一般人沒辦法這麼快的控制自己的身體，殿下似是學過武？”
劉凌筆下不停，點了點頭。
“學過一些，聊以自保。”
陸凡心中更加驚詫了。
這深宮之中不準男人進入，就連他，若不是前三殿和後宮之間的通路已經被封閉，都不可能進到這裡來，三皇子之前是跟誰學的武藝？
“殿下左手也頗爲靈活，左手字不必練的太好，能寫就行。”陸凡習慣性摸了摸胡茬，“掩人耳目足夠即可。”
“是。”
“聽剛剛那位宦官所言，袁貴妃似乎想要抱養一個兒子充作親生？”
陸凡見劉凌放下了筆，開口提起了此事。
“是，而且外界傳聞紛紛，都說我可能會被送去蓬萊殿。”
劉凌露出無奈地表情，望向陸凡。
“先生對此事怎麼看？”
“依我看，殿下恐怕不會去蓬萊殿。”陸凡思考了一會兒，說道：“我觀袁貴妃處事，向來簡單粗暴，若是想要個孩子，恐怕早已經直接下手去搶了，如今卻只是傳出風聲和消息，這倒像是陛下的作風……”
“你是說，是父皇想要將我們抱養到袁貴妃膝下爲子？”劉凌有些不能理解：“可大哥和二哥都有母妃啊！”
聽到劉凌的問話，陸凡露出了有些憐憫的神色。
劉凌瞬間就懂了，倒吸了一口涼氣。
“後宮的局面，有時候可以反映前朝。貴妃並無倚仗，能夠獨寵六宮，全是因爲陛下，大皇子和二皇子受母族牽絆太重，陛下若想立儲，對此不得不慎重萬分。”陸凡搖了搖頭，“陛下這是在向兩位皇子表明自己的意思；若想要登上那個位子，就得捨棄掉自己的助力，走‘寡人’之道。就看兩位殿下如何取捨了。”
劉凌政治上的敏感是天生的，聽到陸凡這樣分析，也思考了一會兒，有些不贊同地搖了搖頭。
“僅僅這樣並不能表明什麼。血脈關係畢竟維繫着，哪怕真被貴妃撫養，天性中對親緣關係的依戀還在，宮外那些後戚也不會介意多等上幾年，反倒會化明爲暗，更難以抓到把柄。”
“理論上確實如此，但若是被抱養的殿下母親不在了呢？如果這位殿下明知道自己這麼選擇母親會有危險呢？如今兩位殿下都是儲位的人選，其中一位選擇了‘孤君’之路，另一位不會趁機把他拉下來嗎？要知道，有助力的人永遠是最有勝算的……”
陸凡難以理解地嘆了口氣。
“陛下到底是在想什麼啊？這簡直是逼着兩位殿下拼個你死我活。”
他見劉凌有些發愣，自言自語道：“我曾見過野獸將幼崽丟入險境以鍛鍊獨自存活的能力的，卻沒見過哪位君王這麼嚴酷。揹負着這樣選擇的皇子，若不能真的登上那個位子，一定會更加瘋狂。這簡直就是隨時會攪亂天下局勢的危險一着，怎麼看都不像是明智的選擇。”
“所以，我反倒是唯一一個不會被選中的人選？”
劉凌瞭然地點了點頭。
“我原本就沒倚仗，也無需拋棄什麼，對我來說，這般選擇最沒有壓力，也許要面對的僅僅是袁貴妃的令人生惡罷了……”
“正是如此。”
陸凡點了點頭，並沒有太多情緒地指引着劉凌繼續習字。
“所以殿下不必爲此太過煩神，這段時間好好呆在靜安宮不要出去，等一切塵埃落定，您也算是安全了。”
劉凌明白陸凡的意思。
像這樣由他父皇佈局的大事，如他們這樣年紀和能力的皇子，根本起不到什麼作用。父皇帶他們玩，他們以後的路就走的順遂一點；父皇不帶他們玩，他們也無可奈何。
所有的助力只有在關鍵性的時刻能起到作用，像是“寵愛”和“父子親情”這種東西，哪怕你有滿朝文武爲助，皇帝裝瘋賣傻你也沒有辦法。
更何況，他已經是皇宮裡公認的小可憐。
想清楚了一切的劉凌，反倒徹底放鬆下來。橫豎他現在要做的不過就是拼命的壯大自己，積蓄着全部的力量等待着關鍵性的時刻，被拋棄在冷宮裡看似無情，何嘗又不是對他的一種保護？
見劉凌明白了，陸凡總算是鬆了口氣。
他就怕劉凌心中對去蓬萊殿有什麼想法，畢竟那條路是最好的“近聖”之路，袁貴妃只要不失寵，養在蓬萊殿裡的皇子就是和皇帝接觸最多的人。
更別說“子貴母死”，向來是許多冷酷帝王防止後戚干政的選擇之一。
後宮的爭鬥，雖不見血，卻比前朝陰暗多了。
陸凡教導完劉凌的功課，又對他說了一些外界最近發生的大事、京中諸位權貴的來歷云云，便如同之前無數次一般，悠然地離開了靜安宮。
只是這一次，他剛剛走到祭天壇附近，便被一個侍衛像是不經意似得的了一下，往他手裡塞了個東西。
“袁貴妃誇你做的不錯……”
那人與他擦肩而過，丟下這句話，繼續向着東邊巡邏去了。
陸凡看了下手心，啞然失笑。
原來是鴿蛋那麼大的一塊金子。
這對於小氣的袁貴妃來說，恐怕是一筆巨財了。可見袁貴妃無子後，忌憚幾位皇子忌憚到什麼地步。
“這哪裡是養繼承人。”
陸凡擡眼看向遠處皇帝所在的巍峨宮殿，不禁長吁一口氣來。
“明明是養蠱啊……”
***
甘露殿內，跪與地上的兩個皇子面如死灰，臉上冷汗淋漓，似乎隨時會暈過去的樣子。
坐在御座上的劉未斜倚着扶手，靜靜等待着兩個兒子的回答。
大皇子靜靜閉着眼睛，一言不發，二皇子卻像是鼓足了勇氣，拼死一搏般說道：“父皇爲何不考慮冷宮中的三弟？三弟無母，豈不是最適合的人選？”
只是聽到別人提到老三，劉未就已經不耐煩地皺起了眉頭，擺了擺手道：“若朕中意的是老三，你們還有跪在這裡的機會？現在不必提他！”
言語中，似乎那個位子老三連想都不要想一下。
若是平時，聽到這樣的話，兩位皇子自然是心中得意，可如今閉眼埋頭的大皇子臉上，卻露出一抹慘笑。
他從小接受大儒名士們的薰陶，自然不是真的只會舞文弄墨的蠢才，從他的父皇將他和二弟招到甘露殿裡，問他們誰願意去蓬萊殿爲子時，他就知道這天，真正要變了。
他不怕真刀真槍，也不怕陰謀詭計，最怕的就是連父皇都想着這樣一點點剪除自己的翅膀和助力，讓他做一個只依靠父親歡心而登上那個位子的皇子。
就算爬上了那個位子，他也只能仰人鼻息，又有什麼意思？
二皇子劉祁的想法和劉恆差不多。不同的是，大皇子所倚仗的大多是前朝老臣和功勳之後，可他倚靠的，是京中的實權派官員，以及外曾祖父任吏部尚書時期爲他選拔的年輕人才。
他在道觀中時，因爲有多方的佈置，從未停止過一天的謀劃。有那麼多人眼巴巴看着他，有那麼多人就等着他得勢後順勢而上，一旦他拋棄了這些人，他自己第一個粉身碎骨。
他不可能放棄掉這些人，放棄掉母族爲他細心謀劃的一切，放棄掉道觀中那麼多失意後想要借他翻身的宗族之人。
那些明明有才卻被刻意放到地方上磋磨、歷練，最終等候着回到京城大展抱負的年輕人，那些他被送入道觀後一直冒着危險爲他掩飾的道人們……
劉祁想到這些，以首叩地，一字一句地說道：“兒臣不願離開母親，兒臣日後願意就藩，做一賢王。”
只要羽翼尚在，日後總能一飛沖天。
可如今自剪羽翼，豈不是隻能做雛雞？
劉未見劉祁連“做一賢王”都說出來了，表情頓時似笑非笑，點了點頭讚道：“你膽子很大，而且是個有決斷的人。”
這像是誇獎，又像是譴責，讓劉祁更加不敢擡起頭來。
相比於一旁不發一言，不置可否的大皇子，二皇子劉祁確實是已經下了決斷了。
他是情願被皇帝厭棄、被送去藩地永不能歸京，也不願去博那一個可能的機會，似乎已經認命。
好在劉未沒有再多說什麼，免得當場嚇死了這個兒子，只是微微側首，又問自己的大兒子。
“恆兒，你是怎麼想的？”
大皇子背後可用的勢力其實已經不多了，這也是王皇后爲何那麼容易就被廢的原因。老臣們一點點老去，致仕的致仕，被奪權的被奪權，就算有些說得上話的，也更多的是考慮家中子弟的未來，而不會貿然插手立儲這種事情。
只有皇帝真正開始想要立儲的時候，他們纔會冒着巨大的風險壓上自己的賭注，真正一搏。
但人心都是肉長的，一旦點了這個頭，就代表着他和自己的母親沒有什麼關係了。更甚者，也許日後再也看不見了。
從他懂事起，後宮裡袁貴妃就壓着他母親，讓他早就對袁貴妃產生了深深的厭惡和恐懼，如今讓他昧着心認她爲母，恭恭敬敬……
“你還是和你母妃一樣，一遇到事情就縮成一團……”劉未似乎有些不耐煩了，隨意擺了擺手。
“你們下去吧，老大，你明日給我答案，若不能決定，就你去蓬萊殿了。”
話一說完，劉未就站起身子，由岱山服侍着往後殿而去。
直到皇帝走到沒有了影子，大皇子和二皇子才跌坐於地。
二皇子劉祁跪着叩首已經有些頭暈眼花，此時一放鬆，頓時四仰八叉地仰倒在地上，懶洋洋地不想再說什麼話了。
冰冷的磚地將寒意傳遍他的身體，也讓他的頭腦越發清醒。
也許他剛纔走了最糟糕的一步，但他也沒的選擇，事情來的太突然，他只能本能的選擇最適合自己的。
反觀大哥……
他扭頭看去，只見大皇子雙眼呆滯地坐在地上，定定地看着自己的靴子出神。
他日，說不定他們就要成爲仇人了，如果那個位子，只有一個人能坐的話。
想到這裡，劉祁的喉頭頓時涌上一種說不出的噁心感。
他和大哥也曾相愛相敬過，在那些皇后和母妃攜手共進退的日子裡。
這位大哥雖然性格有些婆媽，又愛乾淨到令人髮指，但大概是從小學習經義的原因，對他這個弟弟還是十分愛護的。
哪怕老三那個小可憐，在他能夠伸手幫一把的時候，也不會裝作視而不見，算是個好人。
在很長時間裡，他沒有辦法正視長輩們之間的關係以及將來必然要產生的矛盾，所以只好選擇對他不理不睬，裝作憤慨，情願關係惡劣也不願接受和好。
若不是呂寺卿那一夜將他們保護起來，同甘共苦，恐怕……
咦？
呂寺卿？
劉祁突然想起了這個人，從地上一下子坐了起來。
若說他父皇還能聽什麼人的話，恐怕就只有這個人了。
若是呂寺卿能夠直言進諫……
他看了一眼大哥，拍怕屁股站了起來，像是一刻也不能忍耐似的推開了殿門，僅留下大皇子一個人在殿中默默發呆。
“殿下，是要出宮？”
旁邊伺候的隨從和宦官們迎了上來。
“是，回觀裡……”他壓低了聲音，對身邊的隨從悄悄說道：“去把外曾祖父請來……”
他纔不是看大哥可憐。
他只是不想那麼快爭的你死我活，嗯，就是這樣。