湖州，黃宅。
黃本厚知道這一天遲早會來，卻沒有想到來的這麼快，他原以爲安全了，畢竟方家早已經垮臺，卻沒想到這位居然還在，依舊陰魂不散。
“你到底要什麼？錢？人？”
黃本厚依舊是一副老實巴交的樣子，像是個被惡地主討債的可憐佃戶一般搓着手。
“咳咳，我不要錢，咳咳，也不要糧，我要你黃家皇商的資格。”坐在陰影之處的男人一直在咳嗽，幾乎要把肺都咳出來了。
聽到那男人的話，黃本厚立刻變了臉色，不過他畢竟不是愣頭青，很是能沉得住氣，依舊好聲好氣地說着：“方大公子，這皇商的資格給您，您也是要了沒用，更何況皇商的資格給誰，也不是鄙人能說的算的啊……”
被稱作“方大公子”的，正是當時和其父意見有所分歧憤而出走的方家長子方嘉。
“我方家雖已落敗，但好歹也是仕宦人家，咳咳，怎會去經商？”方嘉似笑非笑，語氣中頗有嘲諷之意。
黃本厚活了大半輩子，不是第一次聽到這種言論了，聽完後臉皮子都沒動一下，只是心中如何想，卻沒人知道。
而方嘉一夕之間家破人亡舉族皆滅，性情已經和之前大爲不同。
他是方家可謂看的最明白的人，方家走到今天這一步早已經是早有預料，可以說其父開始生出私心的時候，方嘉就已經開始爲家人尋找退路。
如今方家已敗，他又拖着個破敗的身子四處奔走佈置，越發顯得不足一提，他手中捏着黃家的把柄，卻要一改往日溫和的性子，否則就要被人看清了去，他知道自己對商人的鄙夷可能會引起黃本厚的不快，但他若是客氣了，這時候就要被當做軟弱可欺了。
方嘉果然將黃本厚的性格猜的一清二楚，見方家公子依舊持着世家子弟的高傲，而且一副留有後手的樣子，黃本厚卻越發“通情達理”起來：“方大公子既然看不上區區的皇商之位，又何來要資格一說？”
“我要你黃家推薦子弟入國子監的監生資格。”方嘉笑着說，“日後皇帝如果再選妃，皇商之女應可入選，這資格，我也要了。”
“你！”
饒是黃本厚城府極深，這一下卻動了真怒，心中已經起了殺意。
這麼商人千軍萬馬過獨木橋，甚至不惜傾家蕩產往皇帝身邊湊，爲的就是改換門楣，能夠從“商”這一階層跨到“仕”這個階層。而現在畢竟已經不是恵帝時期了，商人得到賜爵的情況幾乎不可能發生，他們擠破頭要的，無非也就是一個國子監入仕的資格，和一個可以參加宮中選妃的資格。
挑選家中優秀的子弟，享受家中所有的資源，進入國子監讀書，廣結人脈，直入殿試，繼而出仕，在宦海中沉浮紮紮實實的進入登雲路，這是上策。
唯有這樣，纔是真正的換血。
除此之外，將家中教養良好、談吐相貌俱佳的嫡女送入宮中參加選妃，哪怕只是個份位低的妃嬪，一旦入了宮，商家便能變“國戚”，即便沒有功名，那些官家也不敢招惹，也算是一步登天。
如果恰巧誕下龍嗣，這腳步就更是踩穩了。
這方嘉上嘴脣下嘴脣一搭，就要將他們黃家經營了這麼久所謀求的東西拿去，任誰也不能忍。
“方大公子，當初我們雖然和貴府交情不淺，但那時候方老大人乃是吏部尚書，鄙人作爲區區一介商人，時時孝敬也是尋常，就算做的有哪裡不對，那也是以前的事情了，方大公子這樣步步緊逼，怕是不大好吧？”
黃本厚盡力剋制，可身子還是微不可見地顫了顫。
方嘉的手指無意識地在椅背上摩挲着，笑着道：“黃大善人說的沒錯，昔年我家還在京中時，如您這樣的商人來孝敬的也不知有多少，可如您這樣年年以官倉之糧倒買倒賣的，又有幾人呢？如您這樣以糧放貸的，又有幾人？”
“我黃家在恵帝之時，本就是經營官倉的！”黃本厚聲音漸高，“鄙人從未讓官倉虧空過一斗一升，向來是超數奉還，方大公子的話，實在是言重了！”
“唔，就是不知道皇帝會不會覺得在下的話也是嚴重了。聽說方祥的人都已經被俘押解進京了，要是有一兩個方家的心腹沒受住嚴刑逼供，說了不該說的話，那可真是難辦……呼，呼……”
方嘉一口氣說了這麼多話，破敗的身子讓他上氣不接下氣，即便是如此艱難，他還強忍着理順了自己的氣息，繼續說着。
“更何況青州旱災，黃家出面售糧，明明已經探知將有蝗災，卻隱瞞不報，其後更是暗地裡資助無爲教的教徒妖言惑衆，咳咳，咳咳，如今蝗災四起，糧食緊缺，皇帝已經下了幾次罪己詔了，這次恐怕也要找幾個人做那替罪羊，再下罪己詔必定民心惶惶……”
方嘉每說一句，黃本厚的臉色就白上幾分。
“閣下覺得黃家這肥肉，夠不夠解一次蝗災之圍的？”
方家重重地結束了自己的威脅。
“什麼青州蝗災隱瞞不報，什麼無爲教教徒，簡直是一派……”
黃本厚正準備痛斥這無稽之談，腦子裡卻有什麼一閃而過，一下子頓住，失聲道：
“老十三！去青州賣糧，回程路上遭遇山匪而死的老十三，是你們做的！”
“我從不殺人，也不指使誰殺人。”
方嘉搖了搖頭。
“我只是散出消息，那商隊裡有糧食，很多很多的糧食而已。”
殺人滅口，是爲了什麼？
黃本厚臉上冷汗淋漓。
青州旱災，土地顆粒無收，又遇見兵禍連連，男丁或被方黨抓去當叛軍，或是拖家帶口逃命，田地直接廢棄毫無出產，許多老幼婦孺餓死，甚至還傳出青州已經有將老弱婦孺的人肉用來充飢的事情。
那時候黃本厚只是本着“善事反正是要做，再多做點也沒什麼”的想法，接了朝中的勸善本，派了手下在北方買賣的黃十三去散米，因怕災民哄搶，故用了“售米”的名頭，其實米價甚賤。
但那趟實在不太順利，青州在北方，本來就容易出彪悍之人，那邊又是災又是亂的，除了十三誰也不願意去，黃本厚已經讓他帶足了人馬，可回來時候還是出了事，那一趟只回來幾個護送糧隊的趟子手，其餘人等早已經被土匪給殺了。
他命人厚葬了黃十三，後來哪怕朝中許諾再多的好處，他也不再往北方運糧，黃十三還是他爹時候就給他培養的心腹，誰能想到死的如此憋屈。
可現在看來……
黃十三又不是傻子，那邊亂的如同地獄一般，他爲何要自動請纓？
除非……
“十三被你們買通了？”黃本厚咬着牙，“你們實在是好手段，黃十三跟了我二十多年，風裡來雨裡去，一家老小都是家生子，居然也能投靠你們。”
看到這位“黃大善人”變了臉色，方嘉心中才算是一塊大石落了地，如果他一直好聲好氣，該變臉色的就是他了。
“我方家行的是什麼路，你也是知道的。在下也是沒有辦法，唯不擇手段爾。”方嘉苦笑着摸了摸下巴，接着說：
“但在下對黃家的資格，是勢在必得！”
“方大公子，你這是把黃家往死路上逼啊！”黃本厚一下子像是老了十歲，跌坐在椅中滿臉悲苦：“資格給你了你，就算我黃家能夠保得一時安寧，可頂着我黃家名號去國子監讀書的監生只要一個行事不對，我黃家還是舉族皆有危險。”
誰知道方嘉送進去的那個假貨是做什麼的？這方家乾的是夷滅九族的勾當，皇帝是不可能留方家人活口的，萬一那監生混到御前，突然想要“報仇雪恨”，又或是做了什麼傻事，黃家人還能活？
那選妃入宮的女子也是同理。
更何況有了這麼個“隱患”在國子監，就像是將自己的把柄送了上去，到時候那人要錢黃家就得給錢，要鋪路黃家就得鋪路，一步一步陷得更深。
早死晚死都是要死，黃本厚越想越是心焦，根本無法再行開口。
方嘉明白他在想什麼，緩緩站起了身子，走到了黃本厚的面前。
黃本厚看着這位大公子，心中又恨又驚，殺意倒是散了大半。
方嘉從小就有心疾，操不得心，所以即便是長子也沒有一官半職，如今面色蠟黃已經有了油盡燈枯之態，可誰也不敢小覷這個男人。
“在下從青州出來，原本就是爲了不攪入那渾水之中的，對黃家下的套，也全是爲了自保……”
他說。
“在下絕無魚死網破之意，也沒想過要行什麼報仇之事，只是在下的家人富貴罷了，在下畢竟要爲家人日後的生活算計一番。”
方嘉笑了笑：“只要你的皇商資格還在，監生資格總會有的，入宮的機會也不少，咳咳，那皇帝可還才十七而已，這一生，也不知要選多少次妃嬪，咳咳咳……”
他劇烈咳嗽了幾下，用帕子擦了擦嘴，繼續說：“在下只要一次監生和一次入宮的資格，也可立誓此次之後再不會威脅你什麼。”
黃本厚將信將疑地看着他。
“你說的什麼無爲教、青州蝗災……”
“至於青州之計，在下另有打算，但要把黃家摘出來，也不是那麼難。”方嘉胸有成竹的說道：“這世上眼紅黃家的人也不知有多少，構陷誣賴黃家也是有的，黃伯父，您說呢？”
黃本厚臉上又青又紅，半晌之後，才頹然地抹了把臉：“方大公子動動嘴，卻要黃家上下上百口人的性命，平帝時王家之禍就是前車之鑑，鄙人要考慮幾天，方大公子，可否……”
“自然可以，咳咳。”方嘉咳着說，“在下會在黃家多留幾日。不過黃伯父，在下這破身子，隨時都可能去了，黃伯父還是不要考慮太長時間，萬一小子好巧不巧在黃家去了……”
他眯了眯眼，意有所指地看了突然僵住的黃本厚一眼。
“那在下的家人，不知道會做出什麼事來，這樣可不好，您說呢？”
“呵呵，方大公子說笑了！”
黃本厚笑的憨厚，“我黃家別的沒有，百年的人蔘上好的靈芝卻是不缺的，等會兒就讓下人送到您房裡去補補身子，哪裡會有這種事發生！”
一邊笑，一邊背後卻已經被冷汗浸溼。
這人怎能如此敏銳，自己方纔不過是露出一點殺意，卻已經被他察覺，如今卻敲打起他來了。
還好這方嘉和他父親不是一條心，否則……
黃本厚越想越是不寒而慄，命了黃三將方嘉小心送到隱秘的偏院客房去，自己卻坐在偏廳裡，半天都站不起身來。
剛剛他還算說話硬朗，其實他的腿已經軟了。
他們黃家會攀附上方家這棵大樹，實在是在情理之中的，畢竟方家把持官吏選拔委任那麼多年，他們家做的是糧食買賣，田地是不會走的，自然要交好來流水一般來去的地方官，時日長了，與其一各個打點，還不如直接和最上面的打交道，雖然每次耗費頗巨，可細細算下來，比一層一層打點還實際些，行事也更加方便。
有方家的庇護，他們黃家商行無論是收糧還是放貸，甚至到後來經營官倉所需，都不怕有人橫生枝節，而方孝庭也怕別人說他勾結糧商，畢竟涉及到糧草和兵甲都不是小事，兩家的關係也就這麼半遮半掩的存在了下來。
在外人看，他們黃家和其他想走方家門路的商人一樣，年節該有的孝敬都不少，但也沒有太出格，該上門的時候上門，可也和其他商人一樣進不了二門，誰又能知道方家那家大勢大的資產裡，有一半倒是黃家替他們經營的？
有方黨掩着，那些年裡，官倉豐裕，每一年陳糧換新糧的所得就足夠黃家經營數年的。
只是後來先帝突然又重啓了皇商之制，黃本厚的心就活絡起來了。
他們如此小心翼翼結交朝中大員，幹着各種犯禁的買賣，全都是因爲上天無門，如今皇帝要正兒八經的把官倉和常平倉的經營放給商人，有正經的路不走，爲何要走有危險的路？
更何況皇商已經算是半個天子家臣了。
就是從那個時候起，他發現方家的態度開始轉變，可他怎麼也沒想到……
方家要當的不是權臣，謀得卻是那個位子！
要黃家支持也不是想要財帛把二皇子送上去，而是要自己坐啊！
聽到方家反了、方孝庭被當街斬首之後，黃本厚一下子就懵了，整個人就像是被奪了七魂六魄，生怕方家造反還要拉他們當墊背的。
但青州饑荒到那種地步，都沒有派人來找黃家要什麼糧草，讓他又驚又怕，又有些不敢置信。
當時會往青州周邊送糧、賑濟災民，未嘗存的不是安撫方家的意思，若方家軍真出來搶，他們黃家商隊是不會抵抗的，雙手奉上。
可現在看來，方家，不，應該說方順德父子早已經謀劃好了什麼，如果真如方嘉所言，他佈置這個局已經不是一天兩天，無論黃家怎麼選，似乎都已經走進了死路。
“哎！”
黃本厚一聲長嘆，面如死灰。
***
御花園裡，一身黑衣王爵朝服的年輕人屈身下拜。
“臣劉祁叩見陛下，陛下萬歲萬……”
“二哥！”
劉凌無奈地叫了一聲，連忙伸手攙扶起面前的男人。
“我不攔你，你還要真要跪下來不成！”
“陛下……”
劉祁含笑看着已經高出自己一頭還有餘的弟弟，眼睛裡隱隱帶着淚光，“您現在已經是陛下啦，該自稱‘朕’，而不是我了。”
劉凌力氣極大，一把拉着劉祁不讓他跪下，有些靦腆地笑着。
“我，咳，朕都下了旨，今日只敘家常，不分君臣，否則何必提早將二哥眼巴巴召進宮來？明日大朝見不是一樣嗎？你可別這樣！”
一旁的姚霽似乎也很喜歡這種手足互愛的溫情場面，笑吟吟地觀察着眼前這兩個年紀輕輕卻已經位列人君、王侯的少年，像是想要看到劉凌會做出什麼樣的決定。
“敘家常前，得先盡君臣之義。”
劉祁知道他力氣大，也不和他死命掙扎，反倒上前一步，伸出能動的那隻手臂，狠狠抱了劉凌一把。
“路上臣已經聽聞了北地的事情了，陛下……這幾年，實在是太艱難。”
他拍了拍劉凌的後背，就如同小時候一起對抗袁貴妃的各種刁難一般。
“臣無能，不能替陛下分憂，就讓臣……”
他看着怔愣住的年少天子，輕輕掙脫了他的手掌，整了整衣衫。
“……就讓臣把這禮，行全了吧。”
作者有話要說： 小劇場：
他看着怔愣住的年少天子，輕輕掙脫了他的手掌，整了整衣衫。
“……就讓臣把這禮，行全了吧。”
劉祁：反正站着也沒你高！