曾在天空中飛過的鳥兒是不願意再回到籠子裡的，曾經在江河湖海里遊過的魚兒，是不願意被裝在魚缸裡的。
人也是一樣。
莊揚波的心智、天賦都是中人之姿，然而他卻是莊家的嫡長孫，註定要被寄予厚望的孩子，所以從小到大，無論是在莊家，還是在人才濟濟的東宮學堂裡，他都找不到一種被需要感。
直到他去了秦州。
他們落難的時候，無論怎麼艱苦，二皇子殿下都沒有想過丟下他，那時候他的草鞋磨破了腳，走不動路，是劉祁背的他；他那麼驕傲的一個人，爲了讓他有口吃的，居然去撿了趙狗蛋，阿不，趙丹丟下來的銅錢；秦/王/府處處要人要錢，別的王爺王府裡都是得力的家臣，只有他，帶着自己這麼個半大的孩子……
如果二皇子在生死之際都沒有丟棄他，如今秦/王/府越過越好了，他爲什麼要拋棄二皇子？
父親和祖父從小教他禮義廉恥，難道這樣的行爲是知禮，知義嗎？如果他真的這麼做了，他們不會顧慮他會不會覺得羞恥嗎？
還是說，和榮華富貴比起來，什麼節義、什麼羞恥，都是不重要的嗎？
小小的少年覺得無比迷茫，他覺得大人們說的都是錯的，都是不對的，可從小接受的孝悌思想卻讓他無法當面對着大人們頂撞，只能在胸臆中的怒氣炸開之前先逃出家門。
可逃出了家門，他卻更加迷茫了，他發現自己根本沒有可去的地方。
秦王和秦王妃在宮裡，他們新婚燕爾，自己沒有宮牌，要進去還要層層通傳，爲了這種事情，他實在沒臉入宮。
他年少入宮伴讀，交好的同齡朋友沒有幾個，如果此時去找他們，還要被問東問西，也是不妥。
這一刻，莊揚波才真是慌了，如果是在秦州，他還能不管不顧地回秦/王/府去，可在京中，離了家門，他真變成無親無故無依無靠之人。
莊揚波在家門口站了一會兒，回身看去，見家裡門子們用一直又好奇又不敢上前的眼神偷偷摸摸看着他，心中不知爲何越發煩悶，轉過頭就狂奔了起來。
此時正是下午，烈日當空蟬聲一片，暴烈的日光直曬下來，官員居住的區域很是清淨，街道上空空蕩蕩都沒有什麼行人，莊揚波從家門口一路逃也似的地胡亂奔跑着，直跑的氣喘吁吁滿頭大汗，也不辨方向，遇見路就跑，就這麼瞎跑了好一陣子。
天氣太熱，他又在烈日下狂奔，沒一會兒就口乾舌燥，腳步像是灌了鉛那麼沉，一下子跌倒在地。
“啊啊啊啊！”
莊揚波本就不是什麼堅強剛毅的性子，一摔倒後頓時覺得心中那股氣泄了大半，原想着破罐子破摔不起來了，可這地上被太陽曬的滾熱，他一倒下去便爬了起來，只覺得心裡委屈極了。
這老天爺，連讓他躺一躺都不給！
想着想着，他又想哭了。
“老夫人你看，那邊有個那麼大的孩子，摔一跤就哭鼻子呢！”一個女孩子天真的聲音從不遠處傳來，語氣中的帶着幾分好奇。
“薛道長薛道長，他是不是摔壞了？”
“薛道長，這麼大熱天，他爲什麼跑啊，是不是壞人？”
一時間，好多孩子的聲音此起彼伏起來，羞的眼淚已經淌了半截的莊揚波胡亂擦了擦眼淚，淚眼婆娑地向着聲音發出來的地方看了過去。
他這一路猛跑也不知道跑了多久，但他腳力有限，怎麼也不可能跑出城去，可京中這麼多地方，他卻對這裡一點印象都沒有。
四周樹林陰翳，不遠處甚至還種着竹子，看起來倒像是京城這鬧市中一處可隱居的地府，遠遠的空地後隱約可見一座道觀，但並不是香火鼎盛的樣子，沒見到有人。
京中的道觀？
他這是跑到哪兒來了？
莊揚波木愣愣的表情又惹起了孩子們一片笑聲。
就在他前方几丈遠的地方，一株極大的榕樹下設了書案，案後站着一個道人打扮的老婦人，案前卻坐着七八個孩子，年紀最大的那個女孩也不過才十一二歲的樣子，其餘的更小，一個個睜大了眼睛看着他，越發讓他面紅耳赤。
見到莊揚波手足無措地站在那裡，眼淚在眼眶中滾來滾去，案後站着的女道士動了。
“你是哪家的孩子，爲何會跑到這玄元觀來？”
女道士背對着太陽，日光將她的頭髮和白色的道袍映的猶如道觀中的神仙塑像，比起她的外表，她那和藹的態度更像是傳說中的神仙娘娘。
莊揚波嘴巴扁了扁，不知怎麼地就對她生出了信任之情來，抽着鼻子說道：“我，我和家裡人吵架了，跑了出來，沒地方去。”
榕樹下的孩子們聞言小聲地竊竊私語，但是很有分寸的將聲音降到莊揚波絕對聽不見的程度，避免了他的臉色羞得紅到發紫。
“既然沒地方去，就和我們一起坐坐吧。”女道士牽起莊揚波的手，引着他往榕樹下而去。
莊揚波被女道士一牽，先是有些迷迷瞪瞪，而後卻覺得有些不對。
他從小在家人呵護下長大，被孃親、奶奶、下人也不知牽過多少次，說實話，他覺得自己的祖母還沒有面前的女道士有氣度，而看起來，這老夫人年輕的時候，也一定比他母親要美，可她的手，卻不怎麼柔軟。
非但不柔軟，還有些粗糙，像是受過什麼苦似的。
難道道觀裡很清苦，還要自己幹活嗎？
等等，她剛剛說什麼地方？
玄元觀？
莊揚波身子一震，不可思議地往遠處看去，再看看觀前不遠的這顆大榕樹……
這不是秦王殿下年幼時寄居的玄元皇帝觀嗎？他怎麼跑到這裡來了？
震驚完了，他又生出幾分好奇地看着面前的女道士。
既然這裡是玄元觀，那裡面肯定有很多認識秦王殿下的道人，說不定這位看起來就溫柔可靠的年長女道長也曾照顧過秦王殿下……
這麼一想，莊揚波對她的好感就更甚了。
“你這孩子，看我做什麼。”
年長的女道人正是在玄元觀裡清修的薛太妃，如今她閒來無事，便會教道觀附近住的孩子們識字讀書，今日便是日次。
在道觀裡教孩子們的日子，讓她想起了當年教導劉凌時的時光，所以日子雖然過的平淡，倒不無聊。
“叨擾了。”莊揚波羞澀地被引到孩子們之中坐下，“讓您看見我這麼丟人的樣子……”
“你還是個孩子呢，何必如此勉強自己。”薛太妃笑着說道：“不過是和家人吵架而已。和家人或有些矛盾，可一家人，總是想要你好的，只要能對家人說明白你的想法，互相體諒了，日後就還是一家人，一家人哪裡有隔夜仇。”
聽到說到家人，莊揚波的表情又不太對了。
薛太妃也是從年輕的時候過來的，只是笑笑，並沒有多勸，而是繼續給孩子們上課：“今日，我們說的是忠孝。”
她滿腹經綸，根本不必翻書，直接就開始誦道：“子曰，身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。立身行道，揚名於後世，以顯父母，孝之終也。夫孝，始於事親，中於事君，終於立身……”
“……愛親者，不敢惡於人；敬親者，不敢慢於人。愛敬盡於事親，而德教加於百姓，刑于四海……”
“……資於事父以事母，其愛同；資於事父以事君，其敬同。故母取其愛，而君取其敬，兼之者父也……”
“……用天之道，分地之利，謹身節用，以養父母，此庶人之孝也……”
這些都是幼兒啓蒙的讀物，莊揚波五歲時就已經背誦過，但大約是心有所感，如今再次聽來，似乎又有許許多多別的什麼感觸一齊涌上了他的心頭。
薛太妃見孩子們漸漸聽得入神，便開始逐條爲他們講解，這些孩子都是平民之子，對於忠孝節義的概念還懵懵懂懂，但隨着薛太妃一點點的講解，在他們的眼前似乎慢慢展開了一副波瀾壯闊的畫卷。
在那個畫卷的世界裡，士大夫們秉持着節義和操守而生，君王用德行教化施之於黎民百姓，使天下百姓遵從效法，百姓利用大自然的饋贈耕種土地，節省儉約，以此來孝養父母，人人都似乎遵循着某種至高的規律，那個世界是那麼的美好而讓人嚮往。
莊揚波聽過很多人教導過《孝經》，卻沒有一個如同這位女道長一般能讓人產生這樣的畫面感，心中大爲震動。
他並非天賦極高的少年，可他從小生活的環境註定讓他的見識不低，這位女道長的博學使他升起了一種衝動，讓他不由自主地發問：
“那請問女道長，如果忠孝不能兩全時，怎麼辦呢？”
“咦？”
薛太妃下首坐着的女孩奇怪地回頭看了他一眼：“老夫人還沒說完呢，你怎麼就插嘴！”
“無妨。”
薛太妃伸手示意他們不要爭辯，認真地看向莊揚波。
“那要看是什麼樣的忠孝了。”
“聽道長一番話，心有所感。”
莊揚波的聲音有些低落，一雙貓兒似的眼睛也無精打采：“我從家裡跑出來，是因爲家裡人勉強我做一件在我看來並不忠義的事情。可我也知道，我的家人想讓我這麼做，是爲了我日後的前程着想，正因爲我明白我的家裡人更多的是想我好，所以我就更加痛苦。”
“如果我要全了孝道，就該按照父母長輩所規定的去做，可我按照父母長輩所規定的去做了，我就成了不忠之人……”
莊揚波說着說着，眼淚又快要滾下來。
“我，我不知道該怎麼辦，我就跑了出來。”
“這位……小友？”薛太妃伸手揉了揉他頭髮柔軟的腦袋，“不知該如何稱呼你？”
“我叫莊揚波。”
“‘衝風至兮水揚波’，好名字，想來小友也是書香傳世之家。”
薛太妃笑語盈盈地說着，突然一怔。
莊揚波？
劉凌在東宮一起讀書的同學，劉祁的伴讀，似乎是叫這個名字？
她那時雖沒出過冷宮，但劉凌什麼事情都不瞞着她們，在平日的閒談之中，自是聽說過這個動不動就哭的年幼孩子。
那時她還感慨，八歲就被父母送入宮中做伴讀，望子成龍的心也未免太早了點。不過那時方家還沒顯出反意，二皇子又是爭儲的有力人選，送進去也不算是吃苦受罪。
應當是那個莊揚波吧？
薛太妃的心中不免有幾分唏噓。
在劉凌的閒談裡，他明明是個天真不知愁滋味的單純孩子。可除了那個莊揚波，這世上又有幾個孩子是這麼小年紀就出仕，還要考慮什麼忠不忠的問題的？
“你現在難過，究竟是因爲你不想不忠呢，還是不想不孝？”薛太妃嘆了口氣：“你其實心裡已經有了答案了吧？”
不必莊揚波說，薛太妃也能猜到他面臨的是什麼樣的選擇。
秦州那地方畢竟不及京中繁華，而且他年紀這麼小，跟着秦王在外奔波，換成是她，她也不願意自家的孩子如此奔波。
莊揚波像是觸了電一般看着薛太妃，半天說不出話來。
“何謂忠，何謂孝？晚輩一味遵從長輩的命令，就可稱得上是孝順了嗎？長輩有了錯處卻不去勸諫，也是一種不孝啊。”
薛太妃知道他們從小在宮中讀書，是隨王伴駕的，宮中的先生博士們是不會教他們這種“大逆不道”的東西的。
“普通的讀書人有一個直言勸爭的朋友，就不會喪失自己美好的名聲；爲父親的有敢於直言力爭的兒子，就能使父親不會陷身於不義之中。因此在遇到不義之事時，如果是長輩所爲，做晚輩的不可以不勸爭力阻；如果君王所爲有所不是，做臣子的不可以不直言諫爭。所以對於不義之事，一定要諫爭勸阻，如果只是遵從長輩的命令，又怎麼稱得上是孝順呢？”
莊揚波的眼睛裡突然煥發出明亮的光彩。
“是這樣的嗎？”
“傻孩子，你明明可以忠孝都兩全的。”薛太妃拍了拍他的肩膀，“你心理早有答案，只是沒有勇氣去做罷了，不是嗎？”
“謝謝道長指點！”
莊揚波長揖到地。
“小子心中的疑惑已經解了，現在要趕回家中，他日必定登門道謝。”
“登門道謝就不必了，閒暇的時候，來教教孩子們讀書吧。”
薛太妃也回了一禮。
莊揚波一刻都不願意耽誤，擡腳就往樹林外跑去，只是沒跑幾步，他又停了下來，露出一副苦瓜臉。
喂喂喂，這裡到底是哪裡啊？
他要怎麼回去啊？
***
莊府。
“小少爺回來了！小少爺回來了！”
主院裡報門的門子興奮地衝入院子，在書房外大喊着。
沒一會兒，書房的門吱呀一聲打開了，走出莊駿父子。
可以看得出他們都鬆了一口氣，之前莊揚波逃走，他們嘴裡不說，其實心裡也都擔憂的很，所以莊揚波的母親派了下人出去找的時候，他們兩個都故作不知，只躲在書房裡像是商議什麼大事。
其實只是莊敬在勸說父親罷了。
“揚波那孩子沒什麼野心，而且您和我都知道，他並沒有什麼城府。他是二皇子的伴讀，不是陛下的，戴良缺心眼，可陛下和他有感情，自是願意處處照拂他，可揚波這性子，您和我在官場一日尚能照拂，可靠別人並非長久之計，日後說不得就要吃大虧……”
“如今我們莊家一門兩父子都是紫衣，您貴爲相爺，兒子也是一部主官，揚波除非真是驚才絕豔之輩，否則我們家的富貴到這也就到了頭了，您又何必勉強他非要出將入相纔算是成才呢？”
“上次蝗災之事，陛下已經生出不滿，如今國事上倒是倚重戴國公更多些，您讓揚波裝病躲過回秦州，陛下何等聰明，難道猜不出來其中原委嗎？秦王殿下雖不得勢，可畢竟是陛下的兄弟，我等如此看輕他的手足，又會惹惱陛下啊！”
莊敬是真心爲自家的未來擔憂，趁着這個機會，將心中的不安一一都說了出來，可他的父親不知是年紀大了越發固執，還是擔憂莊家好不容易積攢下來的聲望和門第要快速衰落，無論兒子說了什麼，都緊緊地抿着脣不發一言。
氣氛越來越沉悶，莊敬心中也滿是苦澀，直到這個時候，兒子回來的消息才緩解了兩人之間尷尬的氣氛，讓他們走了出來。
“知道外面不好留了吧？哼，還知道回來，讓他來我院子裡領板子！”
莊駿嘴裡說的厲害，臉上的皺紋卻都舒展開了。
“不必您派人來領我，我自己來了！”
院子口響起莊揚波清亮的叫聲。
“揚波！”
“祖父，父親！”
莊揚波大步流星地進了院中，雙膝跪地，顫抖着聲音開口。
“孩兒不能聽從你們的安排，裝病留在京中！”
“你先起來，這件事以後再說。”
莊敬見父親臉色又難看起來，彎腰要去拉起兒子。
誰料莊揚波躲着父親的手掌，跪定在地上，死也不肯起來。
“孩兒不起來，若祖父和父親不能改變主意，孩兒就一直跪在這裡!”
“你這個忤逆尊長的小畜生！”
莊駿氣急大罵道：“居然敢威脅我們了！”
“這不是威脅！孩兒剛剛纔想明白，如果不仗義執言，纔是最大的不孝！”莊揚波眼眶通紅：“母親從小對孩兒說，孩兒之所以叫揚波，是因爲祖父希望孩兒骨氣委和，跡不舉物，心不揚波，成就大才。可爲什麼祖父當年期望孫兒能成爲一個有骨氣、有節義的人，現在卻又教孩兒拋棄這一切呢？”
“誰教你……”
“孩兒隨秦王出京，是先帝的旨意，先帝命孩兒輔佐秦王，孩兒領了旨，如果孩兒以生病躲避先帝的旨意，這是不忠！”
“秦王出事時，隊伍幾乎全軍覆沒，是秦王救了孩兒，解衣推食的帶着孩兒千里迢迢找到援兵。腳磨破了走不了路時，是秦王揹我；沒錢買吃的時候，是秦王給孩兒討來銅板買一個饅頭……”
莊揚波語氣越來越激烈：“祖父，父親，人說患難之交見真情，秦王對孩兒有救命之恩，如果兒子爲了前程裝病不出，辜負了他的信任，這是不義！”
“孩兒在王府時，受秦地官員諸多照拂，教導孩兒做人和做事的道理，孩兒在王府裡有諸多同僚，亦有許多未盡的差事，未有交接便臨陣脫逃，是不智。”
莊揚波每說一句，莊駿的臉色就黑上幾分，可莊敬看向兒子的表情卻像是從未見過自己這個兒子一般，頷下的鬍鬚也在微微抖動。
“正是因爲如此，孩兒纔要阻止祖父這種危險的想法！孩兒和陛下同窗讀書數年，自然知道陛下是什麼樣的性格，他可以接受才能平庸的人，卻不能接受德行有虧的人，如果祖父想將孩兒變成不忠不孝不仁不義之人，孩子這輩子也不會得到你們盼望的‘前程’！”
莊揚波的語氣中甚至帶着一種咬牙切齒的勁兒。
“祖父如果在陛下面前也是這樣的想法，那離陛下見棄已經不遠了！”
“放肆！”
莊駿臉色一下子蒼白起來。
“來人啊，請家法，將這忤逆的……”
“您消消氣，他還年少，血氣方剛，一時想岔了也是有的。”
“父親不必勸祖父！”
莊揚波垂下頭，忍住心中的惶恐和害怕。
“孫兒還記得幼時讀書時，您教我背書，有一段孫兒背了好幾次都背不全，捱了幾次打。您說：‘在上不驕，高而不危；制節謹度，滿而不溢。高而不危，所以長守貴也。滿而不溢，所以長守富也。富貴不離其身，然後能保其社稷，而和其民人。”
“孫兒如今已經背熟了它，並且想要按照您教誨的去做，可還是要捱打……”
莊揚波擦了擦眼淚，抽抽泣泣。
“嗚嗚嗚嗚，既然如此，反正無論孫兒怎麼做都是錯，打就打吧，嗚嗚嗚嗚，只是打輕點，孫兒還要回秦州去呢……嗚嗚嗚嗚……”